张永坐在东厂的偏厅内，但见他一言不发，面色略显凝重。他的目光游离，似乎在思考着什么烦心事。
东厂提督太监张锐走进厅内，继而对张永行礼致意：“公公。”
“你来了，坐吧。”张永将目光投向张锐，而他面色平静，语气淡然，不见了往日的威严。
张锐随即就近找到一个座位并坐了下来。
见张永不发一言，张锐于是小心翼翼地对他说：“公公似乎有心事。”
“心事倒谈不上，只是心中有些不快。”张永缓缓开口，声音中带着一丝无奈和烦闷。
听到这句话，张锐连忙又问道：“不知公公是因何事而心中不快？”
张永沉默片刻，然后面无表情地说出了一句话：“陆彬回来了。”
张锐微微一怔，很快他又恢复平静并反问道：“什么，他回来了？”张锐的脸上露出惊讶的神情，嘴巴微微张开。
“是的，就在半个时辰前，他去觐见皇上了。”张永微微点头，他的表情依旧冷漠，语气平淡。
“他回来的倒是挺快。”张锐嘴角泛起一丝冷笑，笑容中带着不屑和嘲讽。
张永的脸上露出不满的神情，眉头微微皱起：“一般的大臣来见皇上，首先先行通禀并等候诏见，陆彬确实非同寻常，他可以直接去见皇上。”
张锐理解张永此刻的心情，而他也紧皱眉头、一脸愤然：“这个陆彬，真的是越来越飞扬跋扈、不可一世了。”
“陆彬表面上待人谦和，在皇上面前更是表现得忠勇谦逊，然而大家都不知道，他骨子深处藏着傲视天下的桀骜不羁。”张永的眼神中透着深深的忧虑和警惕。
“陆彬回来以后又发生了什么？”张锐继续询问，他的目光注视着张永，似乎充满了好奇。
“皇上心中甚是高兴，他说要单独和陆彬聊聊，并且将我叫退，想必此刻二人还在御花园里交谈。”张永的语气中带着一丝失落和嫉妒。
张锐义愤填膺，声音也有些激动：“若非当初公公在皇上面前美言，让皇上将陆彬从边关带回朝廷，之后又在暗中助他一臂之力，现在的他岂能当上锦衣卫指挥使？面对公公的扶携之恩，陆彬不但不思回报，反而处处争功邀宠，意图压制东厂，此行此举，着实可恨！”
张永一动不动地看着前方，眼中的懊悔与无奈转瞬即逝：“当初我愿意帮助陆彬，一者看此人有些才能，对我也颇为尊敬，二者陆彬前任所统领的锦衣卫曾处处对东厂不敬，因而我向皇上进言带陆彬回京，并在暗中助他当上锦衣卫指挥使。”
“可陆彬认为自己能来到京城、当上锦衣卫指挥使都是因为皇上赏识，全然忘了公公在背后所付出的一切。”张锐的脸上满是愤慨和不满。
张永长长地叹了一口气，眼神中充满了忧虑：“令我没想到的是，陆彬的野心比前任有过之而无不及，如今的锦衣卫，权势之大几乎盖过了东厂。”
“皇上如此宠信锦衣卫，干脆把东厂撤了吧！”张锐仿佛在赌气，声音也提高了几分。
张永摇了摇头，他用坚定的语气回应道：“东厂有上百年的根基，皇上不会说撤就撤的。”
“但即便这样，皇上现在也并不信任东厂。”张锐叹息一声，担忧之情溢于言表。
张永发出低沉的声音：“皇上曾经信任东厂，只是后来刘瑾毁了这一切。”
此言一出，张锐心中顿时一紧，身为前任司礼监掌印太监的刘瑾正是因为专横跋扈而树敌太多，最终以谋逆之罪被正德处死。
所以眼下正德不仅仅是不信任东厂，他很可能也不信任张永。
想到这里，张锐于是询问道：“公公，那我们该怎么办？”或许他的心中有些迷茫，期待张永能给出一个答案。
“谨言慎行，避其锋芒。”张永的表情变得深沉起来，目光中透着睿智。
“难道我们就这样坐以待毙？”张锐立即发出反问，声音中带着一丝不甘和急切。
张永微微摇头，眼神中闪过一丝坚定和冷酷：“不是坐以待毙，而是静观其变，我们就站在暗中，静静地看着陆彬成为第二个刘瑾。”
张锐闪过一丝微妙的眼神，半晌不发一言，而他心中正细细思考着张永的话。
听完陆彬的叙述，正德面露深思之色，良久沉默不语。但见他眉头紧锁，目光深邃，仿佛在思考着其中的利害关系。
终于，正德对陆彬缓缓开口道：“朕没想到，你一路南下竟有这么多的收获。朕更没想到，江西的局势比预想的还要严重。”正德的语气沉重，表情严肃。
“微臣在江西各地密查暗访，发现宁王四处招兵买马，培植党羽，扩充势力，各种三教九流频繁出入宁王府，其中还不乏武林人士。而江西的军政大部分受宁王干预，现在的江西，俨然是宁王的天下，几乎成为了法外之地。”陆彬表情凝重，声音低沉，仿佛在诉说着一件极其严重的事情。
“为何朕不见江西巡抚孙燧上奏此事？”正德发出反问，目光凌厉而略带疑惑。
陆彬却向正德行了一礼：“敢问皇上，最近您可曾看到孙大人的奏折？”
正德一边思索，一边慢慢回答：“朕倒是有大半年没看到他的奏折了。”
陆彬不紧不慢的说出了其中的玄机：“皇上，不是孙大人没有上奏此事，而是他禀报此事的奏折根本就没有被送到朝廷。”
正德微微一怔，随后他又问陆彬：“此话何意？”
陆彬一本正经地回答，声音颇为洪亮：“孙大人曾向朝廷上奏过此事，但奏折被宁王截留，因而天听受阻，以致皇上对江西的局势毫不知情。”
正德再度反问陆彬：“你是说，宁王将孙燧的奏折拦了下来？”
陆彬徐徐点了点头，神情坚定而果敢：“正是。”
“孙燧知道他的奏折被宁王截留了吗？”正德一脸严肃的看着陆彬。
“起初不知道，不过微臣后来派人告诉他了。”陆彬面色平静，语气甚是沉稳。
正德微皱眉头，心中仿佛在思考着什么：“想不到宁王在江西竟如此权势滔天。”
陆彬移步上前并悄声问道：“皇上，宁王造反是迟早的事，为了以防万一，是否现在派大军秘密前往江西？”
正德微微摇头，并且面露微笑，那笑容中透着一丝神秘，让人捉摸不透：“暂时不用。”
但陆彬长伴于正德左右，自然了解圣上心思，于是他说道：“看来，皇上心中已经有了妙计。”
“朕派了一位得力之人前往江西出任南赣巡抚。”正德轻轻颔首，他泰然自若，语气从容。
陆彬露出疑惑的神情，眼中透着好奇：“哦，不知此人是谁？”
“王阳明。”正德不紧不慢地说出了三个字，他的语气平淡，仿佛这是一个理所当然的决定。
陆彬沉思半晌，随后开口反问正德：“皇上，莫非是之前在都察院任右佥都御史的那个王阳明？”
“没错，就是他。”正德的表情坚定，目光中透着运筹帷幄的自信。
陆彬面露踌躇之色：“皇上，有些话微臣不知该不该说。”
正德对陆彬微微一笑：“有什么话但说无妨。”
陆彬向正德躬身行礼：“皇上，恕微臣斗胆直言，现在江西的军政大权几乎落入宁王之手，王阳明去那里又能有什么用？眼下就连江西巡抚都无法稳定局势，更不用说他一个南赣巡抚了。”
听得出来，这番言论与之前张永所说的意思几乎一致。
正德则似笑非笑地看着陆彬，笑容中带着一丝深意：“朕听说，王阳明曾经在贵州、闽浙一带剿匪平乱，而且还颇有成效。”
“看来，皇上是把宁王他们当成盗匪之流了。”陆彬露出复杂的表情，心中似乎对正德的决定充满了疑惑。
正德面露不屑，天子的威严油然而生：“难道宁王他们不像盗匪吗？各种三教九流组成的乌合之众，莫非还能与小王子的鞑靼铁骑相比？”
“皇上所言极是。不过，虽说宁王等人是一群乌合之众，但他们在江西多年，人多势众且树大根深。反观王阳明，初到江西，人生地不熟，万一宁王将来要反，只怕他难以与之抗衡。”陆彬徐徐点头，只是他面色凝重，眉头紧锁，眼中充满了担忧。
正德用深邃的目光注视着陆彬，仿佛能看穿他的内心：“所以你认为呢？”
陆彬思索片刻，而后用诚恳的语气向正德建言：“微臣认为，如果宁王造反，朝廷一定能平定叛乱，但非派精锐之师不可。”陆彬的表情坚定，语气诚恳。
正德脸上露出会心的笑容，他拍了拍陆彬的肩膀，然后开口说道：“你的话说到朕心里去了，朕就是这样想的。”
听到这句话，陆彬一时间茫然不解，他向正德躬身行礼：“皇上，恕微臣愚笨，眼下竟不明所以。”
“你一点都不愚笨，而且也明白朕的心思。”正德面露微笑，笑容中带着温和与一丝深意。
“微臣愚笨，不解圣意，还望皇上明示。”陆彬的表情越发谦卑，身体微微前倾。
“朕知道，宁王迟早要反，而且朕也知道，一旦宁王反了，王阳明是拦不住他的。所以朕现在对宁王放任不管，让他去反，等到局面难以收拾之际，你再随朕御驾亲征，然后我们像当年痛击鞑靼那样消灭叛军、平定叛乱。”正德缓缓解释，语气坚定，眼神中闪烁着果断和决绝。
听了正德的一番话，陆彬顿时恍然大悟：“微臣明白了，待到那时，微臣一定奋勇当先，助皇上铲除叛乱，彰显天威。”
正德眼中露出兴奋的光芒，他似乎看到了平定叛乱、大获全胜的情景。
“朕要的就是你这句话！有你在身边，朕必然攻无不克，战无不胜。”正德的声音略显激动。
陆彬没有说话，他只是用坚定的眼神和轻轻点头予以回应。
少顷，陆彬又想到了什么，于是他接着对正德说道：“皇上，话说微臣在北上返京的途中听到了武林大会即将在京城举办的消息。回来以后又发现京中处处张灯结彩，以庆祝武林大会在此举办。”
“是的。”正德不紧不慢地点了点头，他表情平静，看不出太多的情绪。
陆彬微皱眉头，眼神中充满了不解：“可微臣之前在江西时，却听到了武林大会要在南昌举办的传言，而且传得煞有其事，连我差点都以为这是真的。”
听到这句话，正德不禁发出一声冷笑，笑声尽显轻蔑和嘲讽：“何止你听到了这个传言，整个武林都在传这件事，到最后还传到了朕的耳朵里。”
“看来，将武林大会定在京城举办，是皇上的旨意。”陆彬的表情变得认真起来，目光中透着思考。
正德笑着看向陆彬，笑容中带着一丝赞赏：“你是个聪明人，一眼就看出了其中的玄机。”
“宁王四处笼络人心，培植羽翼，其中不乏武林门派和人士，之前江湖上有武林大会在南昌举办的消息，就是宁王在暗中操纵此事，他想让武林大会在南昌举办，其用心不可谓不深。”陆彬面色凝重，语气低沉。
正德的语气坚决，全身上下散发出不容置疑的威严：“君子有所为有所不为，朕可以对宁王暗中培植羽翼之事睁一只眼闭一只眼，但如果他想染指武林，朕倒是觉得很有必要给他泼泼冷水，让他凉快凉快、安静一番。”
“不得不说，皇上的这盆冷水泼得恰到好处。”陆彬露出敬佩的神情。
正德嘴角泛起一丝不易察觉的笑意，一时间没有开口说话。他的目光望向远方，似乎在思考着更深层次的谋略。
在大运河航行多日后，客船最终到达终点——京城通州码头。
下午时分，客船靠岸抛锚，待停泊稳当后，人们纷纷下船。
韩英济、韩希捷和严嵩三人带好行李，一起下船来到码头。
“二位公子，我们到京城了。”严嵩对韩英济主仆抱拳致意，他的脸上带着一丝疲惫，但更多的是因为抵达目的地的喜悦。
韩英济沉浸在回家的喜悦和期待中，只见他轻轻发出感慨：“是啊，历时近一个月，我们终于回来了。”
“此时此刻，我恨不得快马飞奔回到家中。”韩希捷看起来很是兴奋，他似乎要迫不及待地回家。
“二位的心情我能理解，最快乐的事情，莫过于在外漂泊许久后能回到家中与家人团聚。”严嵩的脸上带着温暖的笑容，语气中充满了理解和祝福。
韩英济转头看向严嵩，目光中透着关切：“不知严先生到京城后要去往何处？”
严嵩不紧不慢地回答：“我先去吏部报到，之后便前往翰林院任职了。”
“严大人，将来你若是飞黄腾达、位极人臣了，可千万别把我们拒之门外呀！”韩希捷的脸上带着调皮的笑容，言语中带着一丝调侃。
“希捷公子说笑了。二位公子请放心，待我将一切安置妥当后，定然会府上登门拜访。”但见严嵩表情诚恳，语气坚定。
韩希捷半开玩笑半认真地反问道：“严大人此话当真？”
严嵩点了点头，眼中充满了真诚和感激：“在患难之际结识二位公子，严某深感三生有幸，这份情谊更是弥足珍贵。在我心中，二位公子就是自家兄弟。”
韩英济微微一笑：“有严大人这句话，我们深感欣慰。”
“客套话不多说，我们后会有期。”严嵩对韩英济主仆抱拳行礼，他的动作利落，表情郑重。
韩英济和韩希捷也对严嵩回礼致意：“后会有期。”
与严嵩分别后，韩英济和韩希捷走在了回家的路上。
大国之都、天子脚下的京城果然气派非凡，辉煌的建筑、宽敞的道路、繁华的街景、拥挤的人群，可谓比比皆是、随处能见。
韩英济和韩希捷走在车水马龙的大街上，享受着久违的亲切感。
主仆二人的目光四处游移，欣赏着京城的繁华。
一路过来，却见许多店铺都在张灯结彩，好不热闹。
“少爷，他们为何都在张灯结彩？”韩希捷忽然开口询问，他心中充满了好奇，眼睛不停地四处张望。
韩英济嘴角泛起一丝若有若无的微笑：“难道你忘了，武林大会要在京城举办，现在全城都在张灯结彩，共同欢庆。”
“哎呀！我怎么把这个忘了。”韩希捷轻轻拍了拍自己的脑袋，并且不好意思地笑了笑。
“我看你是高兴过头了吧！”韩英济露出略带轻蔑的表情，言语中带着一丝调侃。
韩希捷连连点头，脸上洋溢着幸福的笑容：“是啊，回到久违的家，感受到久违的亲切和熟悉，我确实有些高兴过头了。”
“想要感受亲切和熟悉，那就去醉仙楼坐坐。”韩英济忽然幽幽说出一句话，语气意味深长。
“真的？”韩希捷露出惊喜的神情，他用半信半疑的眼神看着韩英济，不敢相信自己的耳朵。
韩英济微微一笑，然后对韩希捷说道：“真的，现在已是傍晚，正好也是吃饭的时候，我们就去醉仙楼用餐。”
“太好了！少爷果然是英明之至。”韩希捷开心大笑，整个人看起来兴奋不已。
韩英济没有接话，而是径直向前走去。但见他步伐坚定，仿佛对前方的一切都满怀憧憬和期待。