为什么之前不久才说过的大话，清廷来了个一百八十度大转弯，自己打自己的脸呢？
其实，在正式向外国宣战之前，慈禧本人也在战和之间摇摆。一方面，慈禧素来痛恨洋人，着实希望利用义和团打压一下外人的气焰，出一口恶气，同时还能借此机会废黜光绪；但另一方面，慈禧也知道大清国力衰弱，打一个日本都打不过，更不可能战胜八国联军了。
慈禧之所以下那道宣战诏书，是因为从载漪那里收到一则假情报，说洋人要逼她归政光绪，结果一时怒火冲冠，丧失了理智，拉着整个大清来给她的权力陪葬。
等到八国联军快攻入北京，慈禧才发现洋人根本没有要求她归政给光绪，自己是被载漪等人给骗了，于是对洋人态度大变，从势不两立成为了摇尾乞怜。
在后来的《罪己诏》中，慈禧还推卸了自己的责任，把自己利欲熏心与洋人宣战，说成是被义和团所挟持，还指责地方官员没有处理好传教士和老百姓直接的矛盾，才导致了八国联入侵。如此厚颜无耻，可谓是百年难得一见了
可惜由于李二的到来历史提前发生了，慈禧像列强宣战也是没有办法1、慈禧太后惧怕各国公使已经联合逼迫她归政，光绪帝复出。1、慈禧太后惧怕各国公使已经联合逼迫她归政，光绪帝复出。
2、义和拳进京数万，权贵从附之，京师混乱，尾大不去，不如引矛头指向洋人，使其互相残杀，渔翁得利。
3、有可能一时糊涂，有点相信义和拳的“刀枪不入”。
4、从咸丰年起，被洋人欺压久了，难免稍有反弹。
综上，西太后及戊戌政变中大臣，欲利用拳民内则谋以固权力，外则谋以人民蓬勃反洋运动，威吓洋人，迫使之敛迹。
附宣战诏书如下：
我朝二百数十年，深仁厚泽，凡远人来中国者，列祖列宗，罔不待以怀柔。迨道光咸丰年间，俯准彼等互市。并乞在我国传教，朝廷以其劝人为善，勉允所请。初亦就我范围，讵三十年来，恃我国仁厚，一意拊循，乃益肆嚣张，欺凌我国家，侵犯我土地，蹂躏我人民，勒索我财物。朝廷稍加迁就，彼等负其凶横，日甚一日，无所不至，小则欺压平民，大则侮谩神圣。我国赤子，仇怒郁结，人人欲得而甘心。此义勇焚烧教堂，屠杀教民所由来也。朝廷仍不开衅，如前保护者，恐伤我人民耳。故再降旨申禁，保卫使馆，加恤教民。故前日有拳民皆我赤子之谕。原为民教解释宿嫌，朝廷柔服远人，至矣尽矣。乃彼等不知感激，反肆要挟，昨日复公然有杜士立照会，令我退出大沽口炮台，归彼看管，否则以力袭取。危词恫吓，意在肆其猖獗，震动畿辅。
平日交邻之道，我未尝失礼于彼，彼自称教化之国，乃无礼横行，专恃兵坚器利，自取决裂如此乎？朕临御将三十年，待百姓如子孙，百姓亦戴朕如天帝。况慈圣中兴宇宙，恩德所被，浃髓沦肌，祖宗凭依，神■感格，人人忠愤，旷代所无。朕今涕泪以告先庙，慷慨以誓师徒，与其苟且图存，贻羞万口，孰若大张挞伐，一决雌雄。连日召见大小臣工，询谋佥同。近畿及山东等省，义兵同日不期而集者，不下数十万人。至于五尺童子，亦能执干戈以卫社稷。
彼尚诈谋，我恃天理；彼凭悍力，我恃人心。无论我国忠信甲胄，礼义干橹，人人敢死，既土地广有二十余省，人民多至四百余兆，何难翦彼凶焰，张国之威！其有同仇敌忾，陷阵冲锋，仰或仗义捐资，助益饷项，朝廷不惜破格茂赏，奖励忠勋。苟其自外生成，临阵退缩，甘心从逆，竟做汉奸，即刻严诛，决无宽贷。尔普天臣庶，其各怀忠义之心，共泄神人之愤，朕有厚望焉。