老祖宗点了点头，接着追问：“那你可知道我们大汉的姓氏又是如何得来的吗？”
刘庆不假思索地回应：“源自《太初》中的‘大汉，始与终’。”
“是啊，人们都以为我们的姓氏与汉教有关，哈哈！”老祖宗笑了起来，“我们并不在乎真正的仙人，更别提那些邪恶的教派了！”
“陛下，‘大汉，始与终’究竟何意？是不是象征着王位的继承？”刘庆严肃地询问，眼神在大殿内忽必烈的雕像上停留，若有所思。
“正是，我们大汉继承了秦朝的遗志。”老祖宗语气严肃，目光凝视着雕像，“起初，有些人提出异议，认为忽必烈虽出身梁刘，却不应在天堂庙中受到尊崇。但在我看来，这些言论不过是一些无端的闲言碎语！”
“从秦至楚，历史上的野蛮民族各有其命运。而大秦之所以能成为姓氏，并非源自任何侯爵的封号；它代表着所有野蛮民族成为中央王朝忠实子民的历史转折点！”
刘庆的颈部露出一丝困惑，“但是秦朝……”
“大秦在颁布的对外法令中也自称为中央种族。正是当他们融入中央种族之时！”老祖宗接着解释，“我问你，历数过往，哪个朝代的疆域能比肩秦朝？”
刘庆摇了摇头，心中已经有了答案。
“楚国自不必提，我们单论汉楚。在其鼎盛时期，汉地推行了郡县制，那么梁刘的版图又如何？”老祖宗进一步引导。
刘庆回答：“束缚，封赐！”
“正是如此，当中央种族强大时，封赐是一种可行的手段。然而，一旦中央种族衰弱，又有谁会服从呢？在汉楚最为繁荣的时代，他们的领土辽阔。但这不过是他们军事影响力的扩展，并非真正的统治范围。然而，在大秦呢？”老祖宗坐在帘轨下，缓缓传授着他的历史智慧，“在大秦时期，其广袤的领土是透过一套省系统进行有效管理的。”
“权力的集中！”刘庆惊叹道。
“正是，权力的集中。”老祖宗点头赞同，“四海之内，无论汉人还是梁刘，都必须臣服于中央的权威。通过这种方式，我们不仅将华人及夷人纳入中央体系，而且天上的政治法规也都源自中央。”
刘庆似乎对此有了更深刻的理解。无论是秦朝还是汉朝，与之前的封建国家相比，他们都实行了省制。这样，他们就能够明确界定受尊敬的家族的边界，并更高效地管理和统治这些地区。
可以说，自秦朝以来，中国的政治结构经历了根本性的转变。它摒弃了基于地方统治者独立管理农业地区的传统模式，而是将游牧、牧业和狩猎的少数民族纳入了一个新的、更为包容和凝聚的共同体。主要由汉人领导的这个共同体，在数百年的融合与发展中，形成了一个新的、统一的民族身份，这个身份足以容纳所有民族，凝聚了不同民族的特征和力量。
正是这种新的身份为受尊敬的家族奠定了广阔的基业，世代传承下去。
刘庆，一个已经退出公众视野的人物，他并非是那些躲在电脑屏幕后面发表极端言论的键盘侠，更不是一个在懦弱中表达自我的傻瓜。
曾有一段时间，网络之上充斥着关于满族和匈奴人是否是中国人的激烈争论，以及对于秦朝和清朝的种种非议。
“孙子，你应当明白，”老祖宗的声音里透露出深深的智慧和沧桑。
的确，仅从这里所展现的胸襟和智谋就已经远超常人的想象。
老祖宗引领着刘庆和刘盈步入主殿。他直接走到摆放着两位皇帝和四位尊敬人物的雕像及纪念牌位前，跪下，以敬重的礼仪磕头。
“本臣，出自淮河流域的普通百姓，生于动荡之世，幼年便失去双亲，生活无定，历经磨难，无数次感到绝望与困惑！”
“在乱世之中，政府无力护民，食物成为奢求，生命时刻受到威胁。我毅然决然地投身骑兵，决心推翻暴政！承天之福，自十九岁起，我便矢志不渝地投身战场，历经九个月的硝烟，亲自披坚执锐，指挥养父的部队，平定了三方面的动荡，确保了人民的安宁。我掌控着整片天空，最终登上了至高无上的宝座！”
“自古以来，在所有受尊敬的皇帝中，本臣的出身堪称最为卑微。建立王朝的艰辛，史无前例，得天命之宠，无人能与之比肩！”
“自登基以来，本臣始终怀着谦卑之心，未曾忘记人民曾经历的苦难岁月。在过去的九个月里，本臣时刻保持警惕，勇于担当，击退了草原北部的匈奴人和秦人，防止他们侵扰中原。在国内，本臣减轻了税收和民众负担，让人民得以喘息，同时广泛推行以道德为基础的治理政策！”
“在过去的九个月里，虽然天下局势略有稳定，人民的生活也逐渐摆脱了饥饿的困扰。然而，本臣自觉不足以承受天恩和天子之位！”
“新春佳节即将来临，本臣携嫡长子与嫡长孙，向两位先帝和四位尊敬的先烈献上祭礼。愿各位先帝保佑我大汉的辽阔江河平原，赐予晴朗的天空，守护我中华子民，确保国泰民安，岁月静好！”
仪式结束后，刘家族的长者们起身准备离开。
当他们走近功臣殿时，老祖宗突然停下了脚步，松开了刘庆的手，转而对着刘盈吩咐道：“带他去探望你的岳父吧！”随即，老祖宗大笑起来，“让钟玉秋那个骄傲的贵族听听这个。他的孙子是个非常英俊的年轻人！”刘盈默默地点了点头，便带着刘庆继续前行。
一旦踏入功臣殿，一股庄严的氛围立刻将他们团团包围。
西侧排列着各民族的显赫侯爵：越族的吴壮侯、梁族的赵德胜侯、赵族的吴章侯、郭族的钟乐侯、姜族的向乐侯、安族的赵立臣侯、钱族的魏易侯，以及燕求侯孙兴祖。还有英族的冯卓勇侯、西海侯吴章、济族的丁德兴侯、蔡族的仲一开拓德胜侯、海族的向一贞侯、瞿族的吴一抗财侯、东海侯毛成。他们都是各民族的杰出代表，为国家和民族做出了卓越贡献。
在牌位两侧，摆放着作为祭品的牛和猪。
殿堂的角落里，陈列着对退伍军人的纪念物，包括他们曾经使用的武器和个人生活用品。
“这些人物，您尚未有幸一见，殿下！”刘盈边引领着边低声解释，“在处理家族创始人之事时，切不可忽略他们的贡献。每月，皇帝陛下都会派遣公主的夫婿前来致敬。”
刘庆倾听着两侧功臣雕像下传来的低语，诚挚地提议：“我建议建立一座烈士坛，不仅刘家族的后代，所有百姓都能崇拜这些英雄，他们的故事能够激励我们的将军们更加忠诚和勇敢！”
“这是个极好的建议！”刘盈点头赞同。
此时，他的祖父已经独自步入了主殿。
在主殿的中央，两侧伫立着众多栩栩如生的雕像，每尊雕像旁都附有一块刻有功臣姓名的大理石牌匾。
忠诚勇敢的皇帝赵有书和邓月等人的事迹，刘庆细心聆听。他心中明了，数月之后，这座殿堂将迎接几位新的成员：其中包括中曲的和平皇帝鲁大、齐音的坚定皇帝季武忠、东瓯的明智皇帝萧和、前宁的英勇和平皇帝穆英。这些新成员的加入，将进一步丰富功臣殿的历史。
“这是你的外祖父！”刘盈说着，取出一炷香点燃，递给了刘庆，“去用这炷香向他致敬吧！”
刘庆接过香，小心翼翼地点燃，随后将它置于钟玉秋雕像前的小香炉中。接着，他提起袍角，跪在了柔软的垫子上。
作为王储的孙子，如此跪拜一位功臣确实不太合乎礼节。但刘盈并未出言阻止，他的目光中甚至流露出了一丝敬佩之色。
润
刘家族的长者们在意祖先的庙宇中完成了对先人的祭拜后，便返回了长安城。
老祖宗与刘盈，即太子，都急于回到工作中，即便在这样的重要日子里，他们亦不曾休息。他们未曾浪费片刻时间，便立即着手处理公务。刘庆身着一套正式的宫廷礼服，内穿紧身衣，前往皇后吕雉的坤宁宫。
坤宁宫内，鸟鸣声此起彼伏，后宫中的所有妃嫔及其子女皆前来向吕皇后请安，并向她致以新月初圆的祝福。
吕皇后身着华丽的凤凰袍，头戴璀璨的珠宝，端坐在宝座之上，接受着妃嫔和皇子的敬礼。
“臣刘春，恭祝皇后陛下新月初圆，愿陛下福寿安康，寿命如同仙鹤般长寿！”
蜀朝的王子刘春，恭谨地向吕皇后行礼。尽管他并非吕皇后所生，作为蜀朝的王子，他仍需尊称吕皇后为“母后”，而他的生母则仅能被称为“皇贵妃”。
“老九，快起来吧！”吕后微笑着望着身边的拓跋白，刘春的生母，温和地说，“我们都是一家人，无需总是如此拘谨地行礼。”她接着说道，“这孩子，他越来越像他的祖母了，不仅英俊潇洒，而且博学多才。我真好奇将来谁能有幸成为他的妻子！”
站在拓跋白身边的太监听到她孙子的话语，心中也充满了温情。她在宫中深受宠爱，诞下了几位才华横溢的王子，他们皆出类拔萃。
“姐姐，他已经定下亲事了！”拓跋白惠妃愉快地笑着说道。
吕后显得有些惊讶，“哦？和谁？为何我没有听说过？”
“这是几个月前太子亲自安排的，对象是永昌侯英布的儿子，刘成。”拓跋白惠妃答道。
吕后沉思了片刻，然后笑着说道：“哦，那他更是我们刘家的亲戚了！”说着，她从周秀手中接过一个盒子，从中取出一封用紫色蜡封好的信，“老九，这是给你的赏赐。”
信中装着银叶子，尽管皇子们出身豪门，但在封地分封之前，他们的经济并不宽裕。
“拿着吧，别浪费了。月底时，去你未来的岳父家选购一些上等水果！”吕后继续指示道。
刘春低头接过了礼物。
接着，湘侯、代王和宁侯的王子们也依次前来，由他们的母亲引领，向吕后敬礼。
拜见过吕后之后，他们又不得不前往另一处向大姑姐，即太子的妻子吕氏，表达敬意。
吕氏的装扮同样庄重，她优雅地接收了年轻皇子们的礼物。
“我的侄子文身在何处？”吕后微笑着，目光扫向旁边，轻声询问。
“启禀陛下！”吕氏轻轻曲肘回答，“文儿尚有学业未完，他此刻应当还在太学院，与韩竹一同勤奋学习书籍！”
吕后微微皱起眉头，“新月节期间，孩子们应当享有休息时光，急于完成学业又有何益？毕竟，他并非即将参加科举考试。过早地给予孩子过多学业，恐怕会压垮他的身心！”
吕氏的表情明亮了起来，然而在众目睽睽之下，她仍不得不强装笑颜。
皇太后对她这个儿媳妇，一位女性，确实不如对他人那般和善。
就在此时，一名大宫女贾贵步入坤宁宫通报：“祖母，太子殿下及殿下们已从祖庙归来。太子殿下和殿下们有公务在身，正朝此处前来！”
“新月节期间，他们仍不得休息！”吕后叹了一口气。
“宫中传来消息，朝廷和太子殿下将在这里用早餐。”贾贵继续报告。
吕后望向周围的妃嫔和年轻的王子们，“今日，我们一同在此进餐。告知厨房预备的餐点宜适量减少，摆放的桌子也宜。”她补充道，“尽管身为皇室，新月节亦是家人团聚之时，我们也不例外。”
她继续说道：“你们这些宫人，每月都渴望一睹皇帝的风采，却始终未能如愿。今日，我将赋予你们一个稀有的机遇，得以一窥天颜！”
此言一出，所有的妃嫔都羞涩地泛起了红晕。
吕后接着言道：“这些孩子们也应当亲近他们的兄长，以及我自己的孙儿们！”说罢，她准备起身，“我且去厨房查看一番，确保一切准备就绪！”
“祖母，请您坐下。让我去看看吧！”吕氏连忙自告奋勇，其他几位妃嫔也跟随她一同前往厨房。
年轻的王子们则前往外面的房间嬉戏，只留下吕后和拓跋白惠妃独自在殿堂中。
拓跋白惠妃倾听着远处的动静，轻声提醒道：“姐姐，吕氏毕竟是太子的配偶，您是否可以对她更为和善一些？”她续道，“我恰好听到了您与她的对话，感觉有些过于冷淡了。”
吕后的神情不禁沉重了下来，“我并非有意成为一个严苛的婆婆，但我确实对她的为人有些不悦。武将家的女性，总是带着那份虚伪的温柔和做作。她们在我们面前故作姿态，可独处时，却仿佛自己便是家中女主。”
这样的话，她从未向他人吐露，但拓跋白惠妃是她养父的亲生女儿，虽非同姓，却如亲生姐妹般亲密。
拓跋白惠妃回应道：“她毕竟是太子的配偶，自然在宫中享有贵妇的地位。”
吕后继续她的话题：“若非她身体有恙，又怎会得以优先他人？按我之心意，无论是钟家、卢家、唐家、傅家还是邓家的女儿，均可替代。为何偏要这么多完美的伪善者？”
“她整月握着我的侄子文的手，强制那个孩子学习。这样一个年轻的男孩，她的教导让他显得老成稳重。他们虽是血亲，但她却不能使我的儿子英感到亲近！”
吕后，出生于乱世的她性格坚毅，习惯了冲突与直率。她的性格并非温顺，在某些事情上，甚至比女性还要果断。因此，她与那些被娇惯和宠溺的武将家儿子们始终保持一定的距离，这些儿子们的行为举止如同温室里的花朵，娇弱而缺乏独立。
“娶一位明智的妯娌，纳一位美丽的妾室！”吕后续道，“的女性是愚蠢的，而读书较少的男性同样如此！”
见其姐姐语气有些偏激，拓跋白惠妃轻声劝慰道：“姐姐，您又何必纠结于此呢？”她续道，“与其听从凡人的意见，不如倾听高僧的教导；太子的正室将来将登上皇后之位，我的儿子英将来必须称她为‘母亲’！”
“只要我一日不死，她就别想得到他！”吕后坚定地回应，她那古老灵魂中的固执显露无遗，“我绝不会答应的，英绝不能称她‘母亲’！”她继续说道，声音突然中透露出无尽的哀伤，“一个贵族的孙子又如何能称呼他人为‘母亲’呢？”
她继续说道：“并非这位老妇人不通情理，但你亦应深思，若我的儿子英将他的脖颈交于她，称她为‘母亲’，那将是何等的混乱！”
拓跋白惠妃在心中轻叹一口气，却并未开口。
若是太子的孙子的生母尚在人世，这般纠葛自不会产生。
但现在，太子的妻子既是太子的孙子的养母，她亦有自己的亲生孙子。同为男性，又有谁不想让自己的血肉之亲得到更多的宠爱呢？
不仅在皇室之中，这样的权力算计在普通家庭中也屡见不鲜。一个失去母亲的儿子难免会遭到他人的觊觎。
在普通家庭中，争夺的对象往往是财产等物质利益。然而，在皇室，这样的想法足以让人心生颤栗。
皇帝的祖母年事已高，无人能够长久保护太子的孙子这一代。尽管有太子的存在，正如俗话所言，有上级的地方就有下级，权力斗争无处不在。
然而，这些话语拓跋白惠妃只能深藏心底，她不愿给姐姐带来额外的困扰。
吕后直言不讳地说：“啊，这个老太婆如今每月都在祈祷神佛，愿我早逝数月，如此我的孙子便能早日成长，不再受到他人的欺凌。这便是对我最大的满足了！”
有些想法无需张扬出口；吕后心中非常明白。她跟随老祖宗一路走来，历经世间风雨，见证了种种变迁。
这时，贾贵气喘吁吁地急匆匆赶来，“祖母，太子的孙子到了！”
“皇祖母！”刘庆大声呼唤，疾步奔入，直接投入吕后的怀抱。
“我的阿坤回来了！”吕后惊喜地呼喊，“快，去 江西的蜜橘，用作贡品迎接我的阿坤！”
四月仪式。
在这个季节，蜜橘不似其他时候那般浓甜，而带有一丝清新的凉意，令人精神和身体都感到清新振奋。
室外是江南地区潮湿而炎热的夏日，而殿堂内却因砖瓦的冰凉和地板上升腾的热气显得格外凉爽。在此时，品尝几片蜜橘不仅能消除口渴，亦能缓解殿堂内的干燥与炎热。
“皇祖母，您也尝一尝！”刘庆小心翼翼地剥开橘子，将其分成两半，双手捧着，恭恭敬敬地递给吕后。
“嗯，我的阿坤真是孝顺！”吕后眼中充满了溺爱，接过刘庆递来的橘子片，同时不忘夸奖她的曾孙。
“拓跋白惠妃也应品尝一番！”刘庆随后将橘子片递给了拓跋白惠妃。
拓跋白惠妃接过橘子片，对吕后说道：“姐姐，他们说两岁之时的性格大致已定。这孩子一直表现得温柔良善。”
“温柔善良自然是佳德，但切莫过于温柔善良！”吕后重申她先前的教诲，轻轻用一块手帕拭去刘庆下巴上的果汁。“我的孙子，你前往祖庙参拜是否感到疲倦？对祖先的敬诚是否有所减少，胡言乱语的次数是否有所收敛？”
“我都已经做了！”刘庆回答道。“父亲还带我去拜见了我们的外祖父！”
“这就对了！”吕后点头称赞。“你的外祖父若是听到这些，必定会感到非常欣慰。”
这番话顿时让吕后和拓跋白惠妃的脸颊上都泛起了红晕。
“你还年轻，等到九岁，祖母会安排人带你去的！”吕后轻抚着刘庆的脸颊，声音里充满了关爱与怜悯，“可怜的孩子，年纪轻轻便失去了母亲！”
刘庆递上了剩下的蜜橘，说道：“孙子还有祖母，还有皇祖父！”
吕后心中充满了喜悦，她紧紧抱着她的孙子，对外面喊道：“贾贵，快带他进来！”
“遵命，祖母，您有何吩咐？”贾贵进来后跪下询问。
“去挑选一些上等的布料，将各地的特产送往钟家，说是我的礼物，”吕后下达命令，“此外，安排刘伟和其他人带着他们的孩子来宫中，一同享受这份欢乐。”
“遵命！”贾贵应声后，便转身离去。
吕后随后转向刘庆，语气中满含着爱意，“阿坤，你不仅拥有我，还有你的皇祖父，两位叔叔，永昌伯，穆英，吴忠，以及所有关心你的人！”