深冬， 北风呼啸， 鹅毛般的雪花纷纷扬扬， 漫天飞舞。地上到处都是厚厚的雪，一片银白。
齐僖公身穿裘衣，身体显得有些臃肿。这个冬天他有些畏寒，坐在火盆旁，还是感到有 些冷。 自从秋天征伐纪国时， 乍听到鲁国援纪引起一阵剧烈的咳嗽之后，总是咳嗽不断，到 了冬季更是咳得厉害， 并且总是感到疲惫。
夷仲年的箭伤近日又开始恶化，齐僖公有些不祥的预感，夷仲年的来日恐怕不多了。
这 几天， 他总是往夷仲年家跑， 兄弟情深， 来日无多， 能多看一眼就多看一眼吧！
本来，齐僖公今天要去看望夷仲年，可是这老天爷从半夜里就开始下雪，如今已近正午， 还是纷纷扬扬没有要停的意思。他起身走到门口，望望这漫天的白雪，又回来坐下，心里若 有所失， 有些焦虑不安。 突然， 有人来报： 夷仲年过世了！ 齐僖公猛地站起来， 觉得胸口一阵发闷， 有些喘不上气来， 接着又是一阵长长的咳嗽。 他定定神， 把扶他的侍从推开， 吩咐备车。他不听身边七嘴八舌的劝阻，不再理会这狂风暴 雪， 毅然出门。
北风裹着雪花一个劲地往人脸上撞，侍从打着伞盖，但什么也遮挡不住，好 在君上的大辂就停在堂前阶下， 只好快走几步， 赶紧来到车上。
齐僖公赶到夷仲年家，看到人们正在为夷仲年招魂。两名近侍小心翼翼地沿着梯子爬上 房顶， 每人手里拿着夷仲年的一件上衣， 迎风挥舞着， 接连喊着： “噫兴！ 年， 归来乎！ ” 喊 声随着风在空中回荡， 显得很悲凉， 但很快就被风声淹没了。
齐僖公匆匆下车， 侍从来扶， 被他一下子摔开， 不顾雪厚地滑， 三步并作两步走来。上 台阶时打了一个趔趄，差一点就要摔倒，他扶一把身边的侍从，踉踉跄跄地到了室内，赶到 夷仲年灵前， 捶胸顿足， 抚尸大哭。
齐僖公大哭一场后， 回到宫中， 觉得浑身发冷， 咳嗽不止， 继而昏昏沉沉， 浑身酸痛，胸口像是压着一块大石头，喘不上气来，急忙宣巫医看视，又使太祝四处祭祀祷告，却全无 疗效。 自此卧床不起， 夷仲年丧事从小敛、大敛、入殡直到下葬， 前后三个月， 齐僖公全都 没能参加。他终日卧于病榻之上，各国使者前来问候，络绎不绝。 国子、 高子二位上卿在榻 前轮番值守， 遇上大事与众大夫就在榻前商议， 他只是听着， 点头或是摇头而已。 每逢夜间不眠，往事历历如在目前。先君庄公在位六十四年， 自己在位转眼已是三十三 年， 父子二人治理齐国接近百年。七十一年前周王室发生犬戎之变，周幽王被杀，王城镐京 被犬戎洗劫一空， 平王即位后， 无法在旧都维持， 于是将王城从镐京东迁洛邑， 从此时起， 天下大乱， 诸侯争强， 多赖先君庄公励精图治， 齐国逐渐强大起来。 自己即位三十余年来， 会盟诸侯， 征伐不顺， 诸侯莫敢争锋。 只是征伐纪国一战， 由于鲁、 郑作对， 功败垂成。 每当想到这里， 齐僖公就感到浑身不舒服， 胸闷气短， 咳嗽连连。
好不容易熬过春、夏、秋， 又到了冬季。 随着天气一天天变冷， 齐僖公的病情也在一天 天加重。 这一日， 他正在闭目养神， 突然看见父亲与夷仲年行走在前边，他大声去喊，二人 却不答应， 只是回头招招手， 看着自己笑。 自己忙去追， 眼看就要追上， 被绊了一脚， 一下子醒来， 却是白日一梦。梦境清晰， 真如刚刚经历过的一般。他细细品味，心想或许阳寿已 到， 父亲、 弟弟来接自己了？
齐僖公想到此， 令宣太子诸儿来见。 诸儿跪于榻前， 齐僖公道： “我将不久于人世矣。 ”
诸儿忙打断齐僖公的话， 说： “君父长寿。 ”
齐僖公摆摆手， 示意诸儿不要打断他， 继续说道： “ 我离世后， 你是嫡长子， 自然由你 继承君位。如今天下混乱， 以强并弱， 你先大父与我在君位前后近百年， 国土大增， 国力日 强， 日后你要再接再厉， 发挥光大， 不可懈怠！ ”
齐僖公停顿了一会， 然后问诸儿： “你知道我为什么要坚持伐纪吗？”
诸儿不假思索地回答： “为了报陷害先君哀公之仇。 ”
“不仅如此！ ” 齐僖公缓缓地、一字一句地说道： “纪是齐东大国， 若要占据东方， 强我 大齐， 必须灭纪！”
然后， 又问诸儿： “你知道鲁侯为什么一定要救援纪国？”
诸儿看着父亲， 不知如何回答。 齐僖公若有所思， 像是自言自语： “ 说什么王后母国， 说什么天子嘱托， 全是冠冕堂皇的面子话 ! 他撕破了脸皮， 阻止我大齐灭纪， 是恐怕我扩展 疆土， 变得更加强大， 对他这个近邻不利！ ”
齐僖公双眼盯着诸儿， 叮嘱道： “ 不能忘记你叔父是怎么死的， 此仇必报！ 切记！ 切记！ 若是不然， 死后不准进我宗庙！ ” 声音不大， 却字字有力， 落到地上能砸个坑。
几天后， 齐僖公薨。 诸儿继承君位， 他就是齐襄公。
鲁国救纪之后，一直担心齐国报复。如今齐国确立了新君，正是缓和两国关系的最佳时机。 于是， 鲁桓公在接到齐国的报丧后，立即派使者携带厚礼到齐国为齐僖公吊丧，齐僖公 下葬时， 鲁桓公亲自到齐国送葬， 并与齐襄公在艾地会晤， 表达了重修旧好之意。
鲁国一个劲地向齐国示好，齐襄公却并不买鲁国的账，对鲁国使者视而不见，对鲁桓公 不冷不热， 以礼敷衍而已。按他的性子，恨不得即刻起兵讨伐鲁国，因身着重孝，不便行事， 再加上高、 国二位上卿一个劲地劝说， 也就答应了待三年守孝期满之后再与这鲁、 郑算账。
鲁桓公本想再次到齐国聘问， 以修好两国关系， 但郑厉公出亡打乱了他的计划。 原来， 郑厉公被大夫祭仲立为国君后，却不满祭仲专权，一心想除掉祭仲。郑厉公的母亲从宋国娘家带到郑国的媵臣雍纠， 是祭仲的女婿， 郑厉公私下授意雍纠，找机会杀掉祭仲。雍纠儿女 情长， 不是做大事的人，将这样的掉脑袋的事告诉了妻子雍姬。雍姬内心纠结， 回娘家问母 亲：丈夫与父亲相比， 哪个更亲？母亲回答得干脆利落： 人皆可夫， 父亲却只有一个。于是， 雍姬将秘密悄悄地告诉了父亲。 祭仲先下手为强， 杀了雍纠。 郑厉公见阴谋败露， 只好出逃， 他气得一路上直骂雍纠： “谋及女人， 死固宜哉！ ”
郑厉公一直与鲁国关系密切， 如今被逼逃亡， 不能不管。况且， 祭仲以臣逐君， 属于大 逆不道的乱臣贼子，率领诸侯讨伐乱贼，正可树立威望。鲁桓公想得明白， 决定把聘问齐国 的事暂且放一放， 先讨伐郑国。他派使者联络宋、卫、陈三国， 以讨伐乱臣、送郑厉公复位 为名， 联合出兵， 征伐郑国。 四国军队， 声势很大， 却互相观望， 并不出力， 眼看已到严冬， 天寒地冻、 军心涣散， 只好不了了之， 各自归国。
鲁桓公不甘心就此罢手， 第二年正月， 天气刚刚转暖， 就约请宋庄公、卫惠公、蔡桓侯 三位君主在曹地相会， 商讨再次伐郑。鲁桓公慷慨陈词， 力陈大义， 请三国一同出兵，三位君主同仇敌忾， 满口应承。 陈庄公也收到了邀请， 因有事不能分身， 未参加曹之会， 但回复鲁侯， 一定出兵征伐郑国。 于是， 鲁、 宋、 卫、 蔡、 陈五国一同伐郑， 比上年更有气势， 只 是郑国守备森严， 一时不能取胜。 大军在外， 耗费粮草无数， 难以持久， 只好撤兵。 鲁桓公召集四国， 一统号令， 感到非常风光， 但以五国之众， 不能征服一个郑国， 又令 人沮丧。
转过年来， 鲁桓公正想如何再次伐郑， 却传来郑国再次内乱的消息。 郑厉公逃亡后，祭仲将出亡在外的郑昭公接回来重新立为国君。却说郑国有一个大夫叫 高渠弥， 郑昭公还是太子时就一直讨厌他，先君郑庄公在世时要立高渠弥为卿，他作为太子 就曾经坚决反对。 如今郑昭公复位， 高渠弥恐怕他加害于己， 于是先下手为强， 弑郑昭公， 改立子亹为国君。 以臣逐君，伐之不胜，如今又以臣弑君，该如何是好？鲁桓公感到有些力不从心。这天， 他正在朝堂与众大夫商议如何对付郑国事变，却有齐国使者来聘，并约鲁君于来年初春会于齐国历下。