西域。
热海西面，碎叶河口。
丝绸之路的两条干线交汇之处穿越的碎叶河谷平原上，一座仿长安城而建的雄城要塞矗立。
蓝天白云，雪山映照。
这便是大唐西域四大军镇之一的碎叶镇。
自贞观年间修建，至此已二十年。
中西商人汇聚于此，东西使者的必经之路。
大唐筑城屯兵于此，移民垦荒，控制着这片重要的碎叶河谷平原，这是一片塞上江南，与伊丽河谷并称天山北的两颗明珠。
征西副帅秦俊一身铁甲，站在城楼上望风景，他还是头一次来西域，这里的风光真是太漂亮了。
“碎叶城选的位置真是太好了。”
“确实，这地方得天独厚。”回他话的是他的兄弟秦全，此时刚接任了保大军使一职。
站在碎叶城头上，也能感受到当初这军城选址的厉害。碎叶河自东向西，经过热海，碎叶河谷跟北边的伊丽河谷地形相似，都是一个向西敞开的三角形平原，向东收口。
南北两条山脉在东面热海畔交汇。
碎叶城就处在碎叶河谷的东端，但南北依然还有六十里左右，不过其北面十里就有一条突出来的山岭，而碎叶城建的位置，正是南依碎叶河，北倚山岭。加上几条平原上的支流环绕，让这座军城有山河环绕之险。
而碎叶城往东越来越窄，距离热海西岸还有二百里，越往东越险，可这却是一条重要的丝绸之路干道，一直往东南，在热海东南翻越天山勃达岭的顿多城，便能抵达龟兹都督府的姑墨州、温肃州等，往东通高昌，往西通疏勒。
而碎叶城当的另一条丝路干线，则是往西通怛罗斯、咸海，往可萨海、罗马，往西南则通石国、康国，往河中、通吐火罗、抵波斯、天竺。
其往东北，则经伊丽，过清海，经金山，入漠北，或是往东南入庭州，抵高昌、伊吾，往长安。
正是因为此地扼守要道，又有地利之险，加上肥沃的河谷平原，宜耕宜牧，大唐当初一眼便相中此地，在此建立了碎叶镇。
此后二十年，围绕着碎叶镇，又先后建立了冻城、贺猎城、叶支城、将军城、保大军、阿史不来城、俱兰城七座军城，形成一镇七城的防御线，基本上是沿着千泉山北一线布防，把两条丝路经过碎叶段都控制在碎叶军的监视之下。
不过在之前西域全面叛乱，碎叶被包围隔绝后，碎叶守军被迫放弃了西面的俱兰城和阿史不来城。
好在碎叶一战后，唐军又迅速把西面两座军城夺回。
若不是大食人来的快，说不定还能把石国大镇怛罗斯城也给拿下了。
“听说碎叶河以前叫楚河？”秦全道。
“确切的说，碎叶河以前叫过楚河，但更早称为塞河。”
秦俊来此，也知晓了些此地的前世今生，听说在西汉建武三年，也就是在七百年前，西汉王朝逐匈奴出天山以西至药杀水一带后，在塞河一带筑城驻守。
因当时驻扎于此的多是楚人，故称楚城，驻守楚人把塞河改称楚河。
于是这条源出天山，由东向西而流长达两千多里的大河，便在很长时间里都称为楚河，楚河以东，夷播海以南，都成为汉家疆域。
楚河向东最终消失在沙漠之中。
当年密点室西征，建立西突厥，此后西突厥曾一度将汗庭设在楚河畔的千泉山。
直到贞观年间，大唐西来，在这里建立了碎叶军镇，于此驻兵屯田移民垦荒，丰饶的楚河水灌溉着富饶的楚河平原，这里成为大唐在西域天山以北最重要的据点，没有之一。
这里不仅扼守要道，尤其是不仅能屯田自给，甚至还能有很大的粮食牲畜富余以供其它兵马。
夷播海南面的七条西流大河，在夷播海东南形成了西域最肥沃的宜耕平原，统称七河流域，碎叶和伊丽就是其中最精华的部份。
这里还成为富庶的丝路城市。
就算刚经历了大战，碎叶依然还是西域的小长安。
“秦帅，苏帅点将议事。”
秦俊与秦全下了城楼，没有进城，却是直接出了城，碎叶城有内外两重，但要说最险要牢固的，反而是在碎叶城北十里羯丹山上的石堡。
石堡不大，但居高临下，易守难攻。
守碎叶城，必守头羯丹山堡，只要往山上驻上一营，就能有奇效，可将碎叶四面的敌情了如指掌，也可以随时攻击围攻碎叶城的敌军后方，进可攻退可守。
今天苏定方便在石堡召诸将议事。
“大食人终于打过来了吗？”
秦俊一路上山，石堡在山岭上，上山只有一条羊肠小路，连马都不能上，只容一人，有些地方还得手脚并用的攀爬而上，真可谓险之又险，山上却偏是一个不小的平台，如同一个平坦的桌面。
唐军在上面筑起城堡营房，立起箭塔、炮台，储备大量的弓箭和粮水等，一营士兵坚守个一年不成问题。
就算是十万人马来强攻，都没用，这么险的地形，人多也无法发挥。
城堡里，一众大将都到了。
“怛罗斯城的叛军倒还没动静，依然按兵不动，不过又来了几支增援兵马，且增加了许多粮草牲畜等。”
苏定方笑着招呼秦俊坐下，“叫大家来，不是因为怛罗斯那边，而是大宛镇有人过来了。”
“他们还被包围着，怎么来的？”
“费尽千辛万苦，九死一生才突围到此的。”
因为昭武诸国的粟特军和吐火罗、大食军都在增援怛罗斯，所以如今费尔干纳盆地里的唐军大宛军镇的包围兵马，倒是减少了一些。
大宛军镇知晓了唐军解了碎叶之围后，便冒险派出了数批轻骑前来碎叶。
数批轻骑，最终只有一批成功的到达了碎叶，抵达碎叶时，只剩下了两人，他们翻越了葛罗岭，越过雪山，越过冰川，走在那连绵的群山峻岭之间。
这是一条非常难走的道路，一千二百多里路，他们走了快一个月。
正常从大宛军镇到碎叶，一般是先沿药杀水往西南出盆地，经东曹国、石国，然后至怛罗斯城，也是一千二百里左右，但这一路就非常平坦，而且沿河而行，也好补给。
但往东面走，却要翻越连绵的雪山群峰，穿越一条条深沟峡谷，这种鸟兽之径，不熟悉的人可能还要迷失方向，弯弯绕绕永远也走不出来。
“大宛城现在情况如何？”
大宛军镇，便是汉大宛国之地，在费尔干纳盆地东南，位于药杀水南岸，这里是最河中最富庶的地区之一，盆地得天独厚的地理和气候条件，让他成为河中明珠。
也成为丝绸之路上富庶兴盛的贸易集散地，往东翻越葛罗岭，与疏勒相连，经疏勒东可接龟兹，南可接于阗。
大唐当初强势驻军于此，在这里建立了大宛军镇，河北岸则是拔汗那国的渴塞城，其西则是俱战提城。
当年大唐远征军击败了控制拔汗那国的西突厥人，恢复拔汗那王室统治，但也在此筑城驻军，经过二十年的发展，如今肥沃的费尔干纳盆地倒有三分之二是大唐所控制，与拔汗那以药杀水南北为界，南面尽归唐有。
也因此，埋下了拔汗那对大唐的不满，也为这次昭武诸国尽叛大唐埋下了引子。
河中最耀眼的那颗明珠，居然被大唐夺走了。
虽然那密水河畔的康居（撒马尔罕）等城，这些年也受益于大唐控制西域后的安稳，更得益于丝路兴盛的贸易发达。
苏定方把使者带来的消息告诉大家。
大宛军镇眼下情况倒还好，虽说大宛军镇是建在平原之上，但其东南和东北两面各有一片丘陵，却也成为屏险。
而粟特人虽然说经商贸易相当了得，堪称河中的犹太人，但论起战斗力，尤其是拔汗那国的战斗力就非常一般了，这二十年来，他们对唐军甚至有种心底的畏惧。
昭武九国里实力较强的是康国，但康国却也不愿意为了拔汗那国太卖力，于是虽然昭武粟特联军包围大宛镇，还有部份吐火罗人，可都不愿意强攻硬打，寄希望于长期围困。
所以到现在大宛军镇里的大唐军民们，也还保存了实力。
不过他们也担心长久这样围困下去不是事，更担心碎叶这边。
“他们还带来一个消息，据说因为我大唐已解伊丽、碎叶之围，重创了突骑施和葛逻禄人，所以如今粟特人很惊恐，他们正在说服吐火罗和大食增兵大宛，准备一面屯驻怛罗斯防御我们西进，一面准备先集中兵力把大宛镇拿下，以解后顾之忧。”
“他们已经在怛罗斯聚集了十余万人马，还有余力围攻下大宛镇？况且，木鹿镇那边也还包围着吧？他们哪来这么多兵力？”秦俊觉得西域人不过是虚张声势。
“大食人这次是动真格的了，他们动员了超过十万人马东进，现在木鹿和疾陵城是由大食和吐火罗联军围困着，据说连可萨人都有意想夺取火寻。”
秦俊问苏定方，“苏帅之意呢？”
“我打算提前结束休整，准备出兵怛罗斯！”
“可之前不是已经决定以守待攻，引敌人至碎叶城下而战吗？况且我们的三十万大军，现在也仅十万人到位，现在前往怛罗斯决战，有些仓促了吧？”秦俊道。
“可大食人出兵十万，而吐火罗也正大举北上，粟特人更是已经全面动员，西突厥诸部也还在在调动，我们不能再坐等下去了，否则大宛和木鹿随时有隐没的危险。”
秦俊望着地图思索良久。
“苏帅，我有一个提议，不如苏帅领兵往俱兰城、阿史不来城前压，而我领一支偏师秘密南下，经热海、叶支城、贺猎城，南越真珠河，翻越托云山口，南达疏勒镇，在那里休整补给之后，再南经达满州、演度州、遍满州，折向西翻越葛罗岭的马鞍山口，便可进入大宛盆地了。”
苏定方皱眉。
“从碎叶到疏勒，再往大宛，虽然比使者从大宛直接来碎叶的那条路好走，但大部队也难行，尤其是难以携带物资。”
“苏帅，我之前已经问过碎叶镇里的夜不收巡骑了，他们说疏勒至大宛本来就有丝路通道，这些年又加以疏通，还增设了驿站，因此这段路已经比较通畅了。其中两个关键的山口，都是位于山脊线上，有小路通过，谷中虽有时令河，但现在这季节不用担忧山水。”
“每年大雪封山季，也只是冬春两季，从五月到九月，都是可以通行的。”
从碎叶南下经疏勒镇，再转大宛镇，这是一条较成熟的通道，大唐经营西域数十年，在原有的丝路各干线上又增加了支线，虽然有些支线是季节性通道，只能在夏秋时节通过，但现在恰好已经入夏，所以高高的雪山虽然严寒缺氧，但此时却还是可以翻越的。
就算路途有些远，道路难行，但毕竟商旅们都能驮运丝绸瓷器等商货经过往来，他们当然也可以。而且之前唐军补给诸镇物资，也都是走这些路的。
“小股商队或小部军队补给，跟大军行进不同，你要考虑这些。”
“苏帅，疏勒和大宛都不缺军械粮草，缺的是朝廷的生力援军，所以我根本不需要携带多少粮草，更不用带笨重的器械，轻装疾行便可，人也不需多，给我一万精锐，我保证解大宛军镇之围。”
苏定方盯着地图考虑良久，也承认秦俊确实胆大，有冒险精神，敢用奇。不过也不全是胆大，秦俊刚才说的那些话证明他确实是认真考虑过的，比如说两个关键的山口，都有大雪封山季，而眼下也确实是可以通过的季节，还有几段时令河谷，若是在冰雪化冻期，通行的山谷就变成了河谷，可现在都没有这种问题。
“我给你两万人，薛枢密和萧先锋仍随你同行。”
秦俊大笑，“两万精锐，那我可就不仅要解大宛之围了，我起码还得把拔汗那这个恩将仇报的粟特狗奴国给灭了，到时顺便杀到曹国康国石面的后面，爆他们的腚眼，若是顺利，说不定我还能跟苏帅在怛罗斯城下会师呢！”
苏定方也笑笑。
“小心为上，我呢这边虚张声势，尽量把叛军注意力吸引过来。”
“苏帅可别太心急啊，慢点来，可别等我千辛万苦的翻山越岭，穿越雪山冰川，好不容易赶到大宛军镇，结果却发现苏帅已经坐在城楼上喝茶啊。”
“好，我尽量拖时间，不过你要是解了大宛之围，也别激进冒险，咱们都慢着点。”
“好，就此约定。”秦俊爽快的答应。