新月城外的“咸乌贼”旅馆马棚里正上演着一出好戏，酒鬼乔纳森里倒歪斜地挤进人群看热闹。听说豁兔子克里佛他们抓了个姑娘，对方自称是盛夏国的公主，这大大伤害了克里佛及其同伴的脆弱神经。最近一个月以来，“公主”这个词可是恼人的很，听说公主把她妈给剁了，还到处征兵、加收关税，呸，女人就不该碰政治，她们只配张开大腿给男人取乐，就像那个高贵的“公主” 现在正干的事儿。
马棚里激战正酣，大块头卡斯刚刚完事，笨拙地提上他那只有巨象才穿得进的独腿裤子，卡斯家本来挺有钱，可是他爱慕虚荣想学人家骑马打猎，结果在过一个小水沟的时候被他那匹发情的大公马给摔折了腿，盛夏时节伤口很快就化脓坏死，最后乡村医生不得不给他截了肢，不知道是医生的眼睛有问题还是他那玩意儿实在太小，医生没把他的命根子也一并切掉，现在它终于能证明自己的存在了。轮到“壮汉”艾德，他嘻笑着向尖叫的女孩走去，艾德的外号与他本人正好相反，这家伙又瘦又矮又邋遢，围观的男人们开始起哄，嘲笑艾德是个无能者，他自家老婆胖得像头母猪，却连一只猪崽都没下过，于是恼羞的艾德向女孩的进攻更加粗暴和猛烈了。
酒鬼乔纳森觉得时机差不多了，他走到那群男人中间，拍拍这个的背，搭搭那个的肩，显得跟他们相当亲密，与此同时，几只或塌或鼓的钱袋就落入了他的口袋。可就在他把手伸向下一个人的时候，一只手突然咬住了他的手腕，“哈！原来是你！”他抬头迎上两道凶狠的目光，是豁兔子克里佛那张长着豁唇的丑脸。酒鬼乔纳森开始打哆嗦，一股寒意穿透夏日的夜空，穿过周围人嘈杂的笑声、谩骂声、女孩的哭叫声和驴马的嘶鸣，直钻进他的脑袋——完了，我要失去另一只手了。
乔纳森的被捉引发了一场不小的骚乱，人们纷纷朝他这边围过来。旅馆生意越来越难作的主要原因是时局的动荡，次要原因就是这里经常丢东西，相信克里佛很快就会拿乔纳森的手来当苍蝇拍了。
就在这个当口，艾德身下的女孩突然抬起双手扼住他那细长的脖子，她嘴里继续发出尖叫，随着手上加力，叫声也愈发高亢凄厉，没一会儿艾德就失去了意识，在他闭眼之前，他看见那女孩解开绑住双脚的绳子，像猫一样翻身跃起，转身融入了黑暗之中。
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凡妮莎疯狂地向前跑着，她只想逃离刚刚发生的一切。也许只要跑得快，那些地狱般的记忆就追不上我了。
前方根本没有路，她在向着未知的森林跑去，地面坑坑洼洼，布满裂缝，又滑又糙的石头折磨着她**的双脚。她脚心踩到一片尖锐的东西，石头或陶罐碎片，痛得她直想尖叫。不。不能停下，我要把他们通通抛在身后，我不要看到任何活人的脸，我不要回到那个地方去。
凡妮莎渐渐失去力气，跌跌撞撞地上了一个山坡，脚底湿乎乎的，而且不断传来火辣辣的疼，不能停，不要想，什么都没发生过。她继续朝前走，开始不断地摔倒，被一些低矮的树枝划伤胳膊和脸颊，她踩过淤泥和牛粪，流着血，浑身颤抖，步履蹒跚。耳边开始传来各种乱七八糟的声音。
“你是公主？那我就是绝冬城的亲王喽！”豁兔子克里佛大声嘲弄。
“你看她那副德行，浑身上下只有一件肮脏的睡衣，哪里像公主？”壮汉艾德瞪着浑浊的眼睛，“倒活像哪个农场主强奸女仆生下的疯女儿。”
“来吧，让我们尝尝公主的味道如何，”断臂唐恩喷出**洋葱的气息，“有没有新月城里的雏妓紧啊？”
“哈哈哈哈”
“哈哈哈哈”
……
凡妮莎又一次摔倒在地。
不，这不对。我回来是要复国的，我要走的是一条艰难危险的道路，对此我毫不怀疑，我的未来可以有折磨、可以有死亡，但计划里并没有被强 暴、被蹂 躏！在那个叫“大周”的地方，我学到了世上的权谋与机变，可是面对暴徒任何权术都苍白无力；我身负强大的魔法，可是不到危及性命的时刻也毫无作用，我拥有的一切都只是个笑话，可笑的、无聊的笑话。
“妓 女，”有声音尖叫。“荡 妇，”另一个声音嘶喊，“垃 圾。”
不，上帝知道我不是。不要再说下去了，求求你们。那些恐怖的话在凡妮莎耳边回荡，如战鼓一般刺耳和残酷，她只觉喉咙干燥，头脑发胀，她胡乱扯着自己的头发，跌坐在一块石头上，天很黑，石头很冷。
索兰达，看看你做下的好事！无节制征兵和不断加码的重税，你才当了一个月的女王，已经把盛夏之国变成了暴民之国，再这样下去我们都会死无葬身之地，我不能由着你任性，毁掉母亲和父辈们创造的一切。
不知道过了多久，天上开始下起雨来，凡妮莎挣扎着站起身，继续向前走，如果那帮暴民正在寻找她，被雨水打湿的泥土将会暴露她的行踪，凡妮莎加快了脚步。快一点，再快一点，我要连夜赶到望枫港，从那里坐船前往酒谷之国，找到我那个次子未婚夫，哦天哪，为什么他只是个次子，次子能借给我兵吗？次子能帮我夺回绝冬城吗？
夺回绝冬城。这个念头吓了凡妮莎一跳，它甚至让她忘记了刚才所受的屈辱，完全被它吸引。曾几何时，她专注于观看权利的游戏，那些站在权利顶峰的人们身受一股股巨大势力的导向而不断登顶、又不断坠落，底下的观众或鼓掌欢呼，或跃跃欲试，一个又一个新贵崛起、粉墨登场，再被继任者取代，他们以自己和别人的生命作赌注，玩着刺激而又残忍的游戏。凡妮莎从来没喜欢过那场游戏，她躲了四年，却又重回起点，终究没能躲过自己的责任，现在轮到自己身处暴风中心，不知道这场游戏将被引向何方，但有一点可以确定，自己会像刺入索兰达眼中的一根鱼骨，始终存在，游戏的结局也注定会与索兰达当初设想的大相径庭。而这一目的想要实现，首先就要从夺回绝冬城开始。
空气中“嗖”地一声轻响，有东西穿过水滴的帘幕向凡妮莎飞来，她太专注于思考，想躲已经来不及了，好在那支箭的目的并不是取她性命，而是钉进了她身边的一棵树干。凡妮莎立刻收住脚步伏低身子，把自己藏进漆黑的树林里，不，我不要看到任何活人的脸，我不要回到那个地方去。怎奈四周黑影憧憧，前后左右都是芜杂的树干，她不但分不清方向，连自己身处何地都不知道，铺天盖地的绝望向她压来，使她几乎晕厥。
脚步声，混在雨里，虽然轻但能分辨得出是一个人的脚踩在软泥里疾步向前，没有火把的光亮和咒骂声，而且他从自己对面来，应该不是豁兔子那伙人，凡妮莎稍稍放下了心。她慢慢移动着身体，想躲进旁边的一个树洞里去，可是她刚一动，第二支箭便接踵而至，这回箭支插在离她只有半码的泥地上。黑暗中，凡妮莎摸索着拨出那支箭握在手里，随时准备跟对面的人拼命，她不想回到“咸乌贼”的马棚，更不想落入随便哪个人的手中，必要时，她希望拿这支箭了结自己，重新来过。
脚步声已至身前，凡妮莎打算给敌人来个出其不意，她从下往上高高扬起羽箭，挽出一朵迅捷的死亡之花，“嚓”地一声，来人似乎早有准备，金铁相交，凡妮莎手上的羽箭应声而断——一个身穿破皮革上衣、面色苍白的年轻男子站在公主面前。
感谢上帝，不是豁兔子的人。
年轻人打量了凡妮莎一眼，尽量不去看她赤 裸的身体，然后轻风拂柳般扣住她的手腕抖掉断箭，另一只手抬起她的腿弯，将她打横抱起，大步向来时的路走去。
凡妮莎发疯般踢打，对他拳脚相加，朝他尖叫，可是都不起作用，年轻人托着她后背的手在第三节和第四节脊椎骨之间使劲一按，一阵酥麻袭来，凡妮莎的双手顿时无力地垂在身体两侧，像两条刚打捞上来的莲藕。雨滴无情地落在公主同样苍白的脸上，湿滑一片，不，我不要看到任何活人的脸，我不要回到那个地方去。可她还是忍不住睁开眼看这个年轻人， 他有着一张短而方的脸，高高的鼻子和纠结不开的眉头中间横着两道犀利的蓝色目光，浓密纷乱的棕色短发被雨水湿透，雨滴在熏黑的熟皮革背心上，肩头还用鹿皮打了补丁，他的弓斜挂在另一头的肩膀，露出肩头的部分竟然是一片寒光闪闪的剑刃，看来他刚才就是拿它砍断自己手中的羽箭的。
这人是个猎手，凡妮莎忽然明白，他在狩猎，而自己正是他的猎物。她记得另一个夜晚，骨瘦如柴的秃头和尚被头下脚上地吊挂在树枝头，二张正拿尸体当箭靶，死者双眼皆穿，周围的侍从发出战栗的欢呼。我会被吊在哪棵树上、身上中几箭才会死去？凡妮莎无力地闭上眼睛，不，我不要看到任何活人的脸，我不要回到那个地方去。温热的液体顺眼角流下，与无数雨滴一起钻入泥土，消失不见。随着年轻人脚步的起伏，奔波了一整夜的公主终于被紧张和疲惫击垮，她靠在弓箭手的肩上渐渐坠入了更加黑沉的睡眠。
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