狭窄的山道前，陈列着一支五百人的军队。
布阵严谨，甲胄鲜明。
最前面是两排弓箭手，其后则是盾牌兵，长枪兵，步卒，轻骑。
距离一百多米远的田野上，十四个骑马的番人围成了团。
大部分身染鲜血，手握弯刀。两人端着弩，一人将疑似短枪的兵刃横搁鞍前。中心位置的姑娘拿着剑，明显是首领。
再去一百多米，是列好冲锋阵型的五百精锐骑兵。
阵前凸出三骑，居中的石坚顶盔掼甲，面容严峻，沉默不语。
左边是一位中年道人，神态悠闲。右边则是一名偏将，手臂伸直。掌中圆柱形的琉璃沙漏里，细沙如线，正由上层源源不断地流入下层。
青草疯长，杂花生树。
正是一派明媚的好春光，田野上却杀气弥漫，一触即发。
一炷香前，镇南军终于在最偏僻的入山小道前合围，堵住了这批冲出栖云城的番人。对方宁死不降，石坚下令一刻钟后发起攻击。
为什么要等一刻钟？偏将颇觉奇怪。
优柔寡断，实在不是将军往日霸道凌厉的作风。况且，面对十几只陷入了罗网的野兔子，他怎么脸色凝重得好像面对十万天兵，还把沙道长也请出来了。
阿莎朝两边望了望，还剑入鞘，灿烂笑道：
“中原朝廷说番人如猪狗，愚昧野蛮，孱弱卑劣。但今天，我们这些野蛮人深入龙潭虎穴，也斩杀了几十个士兵闯出来，说明他们并不是不可战胜的……可惜运气差了点，幽冥钟没砸死石坚。提前在城外埋伏了马匹，却没有料到栖云城里升起狼烟后，镇南大营便封锁了所有通往云山的道路……
“不过没关系，我们还年轻，还可以成长……你们不要再劝了，镇南军的目标是阿莎。我如果继续逃跑，大伙将统统跟着陪葬。死并不可怕，但是，必须有一个人回山告诉巫老，我同意族人并入后番部。待会儿听号令，两三个一组分散逃跑，潜入山林。虽然照样九死一生，终归存在一线脱身的希望……”
番人一阵骚动。
大傻二傻瓮声瓮气道：“俺们不走……”
阿贵急道：“要走一起走，要死一起死……”
……
阿莎俏脸一板，叱道：
“死很容易，难的是怎么活下去。我以公主的名义下令，你们也不听吗？”
众人一凛，齐声道：
“是。”
静默了数息，阿贵嗫嚅道：
“公主，我有一句话一直憋在心里，怕以后没机会讲了……”
“说。”
“阿贵只要有一口气，必将为公主报仇，终生不娶……我还想告诉你，其实，我，我，我……”
阿莎笑着打断了话头，道：
“阿贵哥哥，阿莎一直把你当亲哥哥看待的。你不必为我复仇，但必须为族人而战。族里的姑娘喜欢你，人口又越来越少。你必须娶亲，生下一大堆娃娃。我们年轻气盛，一再同巫老顶牛。其实他牵挂的是整族兴亡，看得长远，以后不可以那样了。”
“是……”
两名姑娘插话，齐声道：
“我们在神灵的面前发过重誓，一生不离开公主。公主要走，我们必须跟随。”
阿莎闭上眼睛，再睁开时挂满了泪花，缓缓道：
“好……阿草，阿苗，此生是姐妹，来生还是姐妹……我们三个留下，为哥哥们断后。死没有什么，可以回归神灵的怀抱，可以见到阿爸阿妈……如果阿莎战到没有力气自杀时，你们必须动手，不要让我落入敌人掌中承受侮辱。大家准备，把圈子散开些……”
十三骑朝外散出一个大圈子，背对镇南军。
阿莎下马摘剑，脱掉靴子，张开双臂，对着天空大声呼喊。
“你在吗？”
众人一呆，连精通番语的镇南军偏将也莫名其妙。忖道，她这副样子挺像祷告神灵，可语气怎么那么古怪，倒像是呼唤朋友。
阿莎转了一圈，再次呼喊道：
“信哥哥，你在吗？看得见我吗？看得见你的小妹妹阿莎吗？”
一片乌云飘来，遮蔽了晴空。
少女的面孔流露出羞涩，却不管不顾道：
“六岁时遇到了你，信哥哥。阿爸战死，我是唯一的后裔。被族人保护得严严实实，一个玩伴都没有。那天和你在一起，是阿莎最快乐的时光。后来，鱼儿满溪乱蹦，飞禽遮天蔽日，猛兽翻山越岭。我吓坏了，哇哇大哭。你抱住我说，有哥哥在，不怕，不怕……
“我脑子里‘嗡”一下，什么也不知道了。醒来时躺在寨子里，哭喊着要去找你。但族里老人讲，那是山神爷变化成小孩子陪我玩，还送出了漫山遍野晕厥的飞禽走兽作礼物。后来，祭祀时见到神像，我哭得好伤心。好怕你变成白胡子老头，再也不是信哥哥……
“三年后，黑虎与熊猫两员神将开始保护部落，满山都是你的传说。我总感觉，你一直就在身边，却怎么也看不见。我在山溪之间徘徊，在月圆之夜溜出寨子，在每个生日想象你也大了一岁，该是什么模样……
“那些幽暗的日子，伴随着厮杀，逃跑，伤痛，死亡……每当撑不下去时，一想到你与我同在，心里就亮堂，就充满希望……找呀找，整整找了九年，终于见到背影闪过。原来，你也长大了。不管是不是山神爷，始终是我的信哥哥……今天，阿莎要走了，永远离开这方天地。什么也不想，只想为你跳一支舞，唱一阕歌……”
番人们集体下马面向中心，还刀入鞘，拜服于地。
偏将隔得遥远，听得零零碎碎，稀里糊涂。觉得阿莎一会儿向神灵祷告，一会儿又哥哥妹妹，莫非脑子错乱了不成？
番女多情奔放，不拘中原礼俗。爱就大声说出口，甚至一场篝火后就跟意中人走。不需要父母之命，媒妁之言，聘礼吉期……被士大夫斥为荒唐淫荡，不知廉耻。
偏将剿匪多年，深知不是这么回事。
她们多情却不滥情，刚烈贞节。认定一个人，便一生不变心。男人如果负心，她们也不哭哭啼啼做怨妇，而是拿起钢刀、蛊毒……
空灵甜美的歌声飘荡田野。
“若有人兮山之阿，
被薜荔兮带女萝。
既含睇兮又宜笑，
子慕予兮善窈窕……”
阿莎静静立了片刻后，探足延颈，折腰回旋，一边唱，一边跳起来。
歌词古朴雅致，意思是有个人儿走过山凹，我身披薜荔腰束女萝偷偷瞧。含情凝眸嫣然一笑，你会不会喜欢我的漂亮窈窕？
所有人均呆住了。
此前少女一直讲番语，但这首歌，却是用字正腔圆的中原官话唱了出来。
……
“余处幽篁兮终不见天……”
……
“君思我兮不得闲……”
……
“山中人兮芳杜若，饮石泉兮荫松柏……”
……
“风飒飒兮木萧萧，思公子兮徒离忧。”
歌曲讲叙深山中一个美丽纯朴的少女，爱上了一个见不着的男子。她痴情等待，甚至替对方想理由，他可能也思念我但没有空闲。芳华一年年消逝，云飘过，雨蒙蒙，叶落下，那个人始终没有出现……
一曲歌舞毕，满川人俱静。
征战厮杀是一回事，眼睁睁看着一个如花似玉的女子惨死又是另外一回事。军士们神思恍惚，惟愿沙漏流慢一点，好让阿莎唱完歌跳完舞，完成最后的心愿。
歌停，舞住。
沙漏已不知道何时流完了，偏将悚然一惊。
将军为什么不发令攻击？
他赶紧扭头，发现石坚与沙道长根本没注意沙漏，也没有望向番人，而是死死盯住左前方。
一个少年身形的蒙面人，正一步一步走向场中。