皇太极称帝后没过多久，崇德皇帝皇太极派多罗武英郡王阿济格等统八旗兵十万攻明。
崇祯九年（1636年）6月，阿济格兵分三路入喜峰口（今河北迁西县境内）、独石口（今河北赤城县北）。
明巡关御史王肇坤拒战，兵败而死，明军退保昌平（今北京昌平），清兵再侵居庸、昌平北路。
大同总兵王朴驰援，击斩一千一百零四人，俘获一百四十三人。
清兵入京畿，攻陷昌平后，又相继攻下良乡（今北京房山）、围攻顺义。
明顺义知县上官荩与游击治国器，都指挥苏时雨等拒城守。
城陷后，知县上官荩选择自杀殉国、时雨等皆死之。
清军乘势，又攻下宝坻（今属天津）、定兴、安肃（今河北徐水）、大城、雄县、安州丙子胡乱等京畿附近的州县。
一时间，京师上下都人心惶惶，好在勤王的兵马很快前来，清军怕陷入重围，才劫掠一番后离去 。
十二月，皇太极亲自统帅十万大军亲征朝鲜。清军渡江后，扬野战之长，舍坚城而不攻，长驱而南，仅仅十二天便抵达王京城下。
拿下朝鲜后，皇太极的势力又扩大了许多， 最重要的是，朝鲜被汉化的程度远比女真建奴要高。
皇太极既可以利用朝鲜的官员，又可以借平定朝鲜的胜利，增强他自己在建奴中的地位。
此时的皇太极，已经拥有了，自身占据东北，加上平定察哈尔部，统一的漠南蒙古，以及征服朝鲜，这三者的巨大地盘。
皇太极治下的建奴，从实力上来说，与努尔哈赤时期相比，可谓是有了质的飞跃。
崇祯十年（1637年）三月，张献忠率军自潜山出，连破太湖、蕲州（今蕲春南）、黄州（今黄冈）等地。
张献忠率军与明军大战于太湖之鄷家店。献忠以数万兵围明军数重。又遣将统军阻击史可法等援军。
时天雨，农民军从四面进攻，短兵相接，斩明将潘可大等四十余人。明军大败，损兵六千余。献忠率军乘胜东取和州、含山、六合等地。
这也是自农民军起义以来，与作战官军的第一次大胜，不过农民起义军毕竟是一帮乌合之众。
在这次大胜后没多久，）四月，明朝兵部尚书、内阁大学士杨嗣昌针对农民起义军，策划了“四正”、“六隅”、“十面张网”的围剿战略。
李自成在陕西遭到几次失败，刘国能等也在河南归顺朝廷，北方诸省的农民起义军暂时遭受了重大失败。
加大了湖光一带的张献忠部农民起义军的压力，给张献忠的队伍带来了巨大的困难。
此后张献忠在进袭南阳的战斗中被左良玉军击败，本人也受了伤，幸被部下孙可望力救脱险，遂带部队退居谷城（今属湖北）。
后在官军的强大攻势下，为了保存实力，张献忠在谷城、罗汝才在郧阳，分别接受了兵部尚书熊文灿的“招抚”。
受“招抚”后，张献忠拒绝接受改编和调遣，不接受官衔，保持了独立性。他把四万人的部队分布在总部谷城的四郊，分四营，各设一员大将率领。
这四人分别是孙可望、李定国、艾能奇、刘文秀，也都被张献忠收为了义子。
在休整期间，集草屯粮，打造军器，招兵买马，训练士卒。张献忠还经常请人给他讲《孙子兵法》，并结合战例，总结经验和教训，等待时机东山再起。
崇祯十年(1637)十月，农民起义军领袖李自成，在北方的战斗失利后，率过天星等9部联军17营，计数十万人，由陕西汉中、宁羌州(今宁强)，越七盘，朝天2关，进入川北。
继而如入无人之境，连克昭化、剑州(今剑阁)、江油等地，于梓潼百顷坝击杀四川总兵侯良柱。旋进兵成都城下。
赵安闻知此消息，大喜，遂率领大军支援成都。
与此同时，崇祯帝也命令洪承畴支援四川，也正是这时候，赵安第一次见到了这位历史上的大汉奸。
洪承畴于万历二十一年（1593年）出生在福建泉州南安英都。
他童年入溪益馆读书。因家境贫寒，十一岁辍学，在家帮母做豆干，每日清晨还要到英圩埔走街串巷叫卖豆干。
当时西轩长房的才子洪启胤在水沟馆办村学，洪承畴叫卖豆干之余，常在学馆外听课，偶尔也帮学生做对子。
洪启胤发现洪承畴极有天份且抱负不凡，免费收洪承畴为徒，重返校门。
洪承畴学习用功，博览群书。洪启胤的《史记》、《资治通鉴》、《三国志》、《孙子兵法》等书都被他借来认真研读，从小就表现了治国平天下的愿望，甚得洪启胤赏识。
洪启胤曾在洪承畴的一篇文中批下“家驹千里，国石万钧”的评语。洪承畴在水沟馆读了五年书后，又到泉州城北学馆读书。
万历四十三年（1615年），二十三岁的洪承畴赴省参加乡试，为乙卯科中试第十九名举人。
万历四十四年（1616年），洪承畴赴京会试，连捷登科，为丙辰科殿试二甲第十四名，赐进士出身。 洪承畴初授刑部江西清吏司主事，历员外郎、郎中等职，在刑部任事六年。
天启二年（1622年） 擢升浙江提学佥事，以才高识士，所选人才皆俊奇，为朝廷所器重，两年后升迁两浙承宣布政左参议。天启七年（1627年），洪承畴升陕西督粮参政。
但是洪承畴真正声名鹊起，还是从他围剿农民军开始的，最开始，大明朝廷在对待剿灭农民军的态度上，是用的陕西三边总督杨鹤，提出的“剿抚兼施、以抚为主”。
洪承畴当时被朝廷任命为延绥巡抚，属于是杨鹤手下干将。
当时的一支农民起义军王左挂所部，先是投降明朝，而后没多久又再次的造叛。
最后被被洪承畴击败，于是王左挂便再想投降，却直接被洪承畴诛杀。
作为杨鹤手下干将，本该支持上司的招抚政策，可是洪承畴反而大力围剿。而且不仅围剿，还杀降。当时被其杀掉的投降农民军多达数万。