……
夜幕恰如墨色绸缎，沉甸的压在这京城的穹庐之上。
刚结束的庆宴虚幻而又现实，韩布方才刚刚回京，皇帝的态度便已摆在了明处。
马车在都督府门前停下，车轮碾压青石板路的声音戛然而止。
韩布缓步走下马车，抬头望向韩府那威严的匾额，往常熟悉的府中此时却显得有些陌生，不祥的预感萦绕心头。
犹豫几息，他拖着沉重的步伐，穿过庭院径直走向内堂。
平乱归来，本该热闹非凡的韩府却是一片沉寂。周围的仆从与婢女似乎感受到家主的情绪起伏，纷纷低头垂目，默不作声。
许久之后，韩布独自推开房门，缓缓走进书房。
屋内烛火摇曳，光影在壁上跳动。
韩忠早已等候在此，他背对房门，负手而立。虽已年迈，身姿依旧挺拔。
韩布能感受到父亲身上那压抑且深沉的气息。
他拱手施礼，而后缓步走上前去。“见过父亲，我回来了。”
“你已离京多年，回来就好。”韩忠转过身，目光深邃地看着对方。“今日陛下设宴款待你了？”
“回父亲，陛下并未犒军，单留我于内宫设宴。”韩布摘下头冠，随意的放在了一旁的案台之上。“陛下已言明，打算赐婚英儿与四公主。看似恩宠，实则逼着咱们都督府站队。”
得知此事，韩忠眉头紧锁，平日里的沉稳已然不再。“你那儿子整日胡作非为，在京城弄得臭名远扬。若要尚娶公主，还不知会闹出怎样的差池。
也怪为父平日里疏于管教，养成他这顽劣跋扈的性子。”
“哎！”韩布轻叹一声。“我刚从战场归来，陛下便迫不及待。
咱们都督府作为武将世家，本就容易遭人忌惮，如今被迫站队，更是进退两难。”
韩忠点头颔首，走到书桌旁，手指轻轻敲击着桌面。沉思片刻之后，他方才开口说道：“陛下此举，想必是要利用咱们韩家来平衡朝中武党。经历徐平之事，他是要告诉所有人，戍边司可不是提不动刀了。
靖北王府野心勃勃，二王并联三镇将军公然挑衅皇权。
外战频发，陛下的日子愈发不好过。
正所谓攘外必先安内。
若非诸多防范，朝廷大可将徐州营与五军司增调梁境。”话到此处，韩忠苍老的眼眸中泛着几分无奈。“陛下要让咱们成为遏制对方的棋子，便是韩英如此顽劣，他也愿意将嫡女尚之……
“那个逆子，实在不让人省心。”韩布的语气很是不悦，神色流转，眼中更带有九分怒意。“父亲，咱们不能轻举妄动。或可暗中观察，以待局势明朗再行斟酌？”
“既得利益高于一切，宁毅虽与徐沧有苟且，但两人终究不是一条心。
远山若在，戍边司与镇北军应是旗鼓相当。现如今，故人已去，真若交手，单凭徐沧可不够。”韩忠瞳孔收紧，心中已然对双方可能发生的交锋有了估算。
韩布微微颔首，而后将身边的座椅拉开。“父亲上坐。”
见状，韩忠缓缓坐回主位。“徐沧是为父一手带出来的，他有几斤几两，为父心中自然有数。
倘若正面交锋，大兵团作战，他还差点火候。若陛下将徐州营一并交给为父，至多两年，为父便可扫清北境。”
闻言，韩布眉头紧锁。“纪武是孙国安的心头肉，有他在，欧阳正奇翻不起浪花。
一旦大周战起，纪廉半年之内便可荡平贺州。届时，您若亲自挂帅北上，徐沧自然不可敌。”
韩忠摇了摇头，眼神颇为复杂。“先帝驾崩之前曾与为父有言，若北境不率先起兵作乱，新君继位，为父不得领兵攻打北境。
先帝与远山亲如手足，事到如今，却成这般模样。”
此事韩布自然知晓，不过仁宗已故去多年，局势有变，旧情不在。“既是如此，父亲的意思是？”
“陛下暂时不会对北境下手，否则谁替他戍边？”韩忠抬眼望向窗外，脸上带着厚重的寒意。“若老夫所料不错，陛下要对武成王下手了……
且看宁毅如何行事吧，他可没有先帝的眷顾。
为父年事已高，西去之前或可再为大周尽些绵薄之力。”言罢，他手撑扶案，缓缓站起身来。“徐沧也好，宁毅也罢，还有朝中那些跳梁小丑……
安分便可，若有歹意……为父亲自送他们去见仁宗。
便是九泉之下，也算对得起大周这二十七位先帝。”
与此同时，京城的另一边，奢华的教坊司内，五彩的灯火和靡靡之音交织在一起。
韩英沉浸于荒淫之中，他斜靠在大厅中央，周围一群浓妆艳抹的女子。
左拥右抱，他眼神迷离，嘴角带着一丝邪笑。几盏酒杯摔落在案，酒水洒在怀中女子身上，浸湿的衣衫映得肌肤若隐若现。
任凭他如何挑弄，身边的女子各个低眉顺眼，娇喘连连。
“少爷，老爷今日已经回京，咱们要不要早些回府？”一旁的下人轻声问道。
“着急回府做甚？”韩英抬手捏着侍女的下巴，而后突然靠近，牙齿在对方肩膀之上狠狠咬下。“没看到本公子正玩得尽兴吗？”
“啊！！”女子吃痛，轻声叫唤起来。
见状，韩英拍了拍对方脸颊，拿起酒壶便将酒水倒在伤口之上。“再敢发出声响本公子宰了你。”
“少爷啊，二公子此次立下战功，太爷定然刮目相看。咱们还是早些回府吧？”
“老二？区区庶子罢了，如何与本公子相较？”言罢，韩英站起身来。“让老鸨挑几个未过二八的处子送来二楼，让少爷我先解解馋。”
“少爷啊，如今已至亥时，今日若不回府老爷必然动怒。”
听闻此言，韩英满脸嬉笑。“父亲回来必然与爷爷相谈甚久，今日是顾不上我的。
看着吧，要不了多久陛下的赐婚圣旨就会送到府上。届时，哪还有机会来教坊司寻乐？”
下人面带疑惑，眼中满是不解。“您不是说四公主瞧不上您吗？既然她对您诸多不满，陛下还会招您为驸马？”
“傻子吧你？”韩英嘴角上扬，扫视一眼身旁服侍的女子，而后一脚将之踢开。“她在不在意重要吗？比起大周的江山社稷，她连尘埃都算不上。
小六子，你来说说看，是公主对于大周重要，还是咱们韩府重要？”
“这……这个小的不敢妄言。”
“大家都心知肚明的事，有什么不敢说的？你怕啥？除了嫡公主，今日我就算把庶公主骗回府上，陛下也只会小惩大戒。”话到此处，韩英脸上带着一抹阴厉。“你以为韩府是什么？是大周的擎天白玉柱，是大周的架海紫金梁。”
此话一出，小六子大惊失色。“少爷慎言啊，咱们……”
话未说完，韩英却是大笑着看向朝二楼厢房。“教坊司人多口杂，你怕会传到陛下耳中？
哈哈哈！所以你只能当个下人，而本少爷却是韩府的继承人。
小害与恶疾，何以较长短？无论少爷怎么玩，都是理所应当，不然你以为呢？”言罢，他扬长而去。