夏小九此刻根本经不起任何刺激，乍一听到她的声音，狠狠打了个激灵，下意识想要闭嘴装死，却见她已经款款走了进来，自己根本无所遁形。
“哥哥。”她又叫了一声，眸中神色不明。
他不敢应，只是支支吾吾地道：“芸……芸儿……你……有事吗？”
夏芸看了他一眼，突然改口道：“明郎，你不是说，将来要娶我的吗？”
夏小九被她这惊天一句吓到了：“你在说什么？”
二人双双陷入沉默。
夏小九忍不住偷偷打量她。和山寺中简朴单纯的女孩相比，现在的她着一身锦服华宝，看起来更加漂亮了，可眉间的愁色却也更加浓郁了。
可那又能怎么办呢？
“我知道了。”夏芸抬起头望向他，凄然一笑，“哥哥，替我寻个好人家吧。”
说完，她便转身离开了修名阁。
夏小九于心不忍，可却没有立场上前阻拦。
这两年的相处，到底算什么呢？
他深深叹了口气，闭上了眼睛。
……
夏二夫人有心替继女融入许汴的生活，顺便替她择选良人，便带着她去参加各府的宴会，混了个脸熟。夏芸本就长相清纯秀丽，加上她性子和善柔软，自然引起了不少人的注意。男子是看上了她的那张脸，而女子则是因为她好说话，平日里做错事推她出去顶罪，她也不恼。
夏小九将全身心都投入到了朝政之中，还主动请缨前往灾区赈灾，其谏言也多有帮助，由此得到了皇帝的赞赏。他年轻有为，又不结党营私，一心为国为民，很得皇帝看重，竟在半年之后便被提为了丞相，一人之下万人之上，顿时风光无限，升迁之快令人咋舌。
要知道，在南灵国的历史上，能够在这个年纪就成为丞相的只有两个人，一个是风致利丞相，另一个便是他了。
夏府顿时在许汴又拔高了一个地位，连带着本家那边也终于对这一旁支多了重视，还派人前来祝贺。这可是前所未有的事情。
夏二夫人很高兴，在府内按照规制举办宴会，邀请名门世家前来，一是为了那点作为母亲的虚荣心，二是为了替两个孩子相看姻缘。
新任丞相不可缺席，而夏芸也同样盛装出席。既然是为了给孩子们择选姻缘，夏二夫人自然不会设置男女分席，于是少男少女混在了一处。这兄妹俩许久未见，今日宴会上遇见，反倒比在场任何一个人都要显得生疏。
夏二夫人知道这兄妹俩一向如此，便也不强求，拉着夏芸便去找其他夫人聊天了。
夏小九与众人寒暄了片刻，酒被灌了不少，一时间有些恍惚，便也忘了要保持距离的事情，目光不知不觉就转移到了夏芸的身上。
女孩正乖巧地跟在母亲身边，脸上露出得体的微笑，礼貌地与众位夫人打招呼。
又有人来敬酒了，他仰头喝下，再转过头时，见女孩又转到了年轻人之间。她和一户人家的小姐亲热地攀着肩膀，而对面站着一位公子，正笑着同她们说话。
内心的情感被公务压制了太久，始终没有得到正确的纾解，此时看见女孩脸上的笑容，夏小九心里突然冒出了一股酸意。
可他没有立场走过去将女孩拉开。
他又给自己灌了几杯酒，再看过去时，却见女孩已经不见了踪影。不仅是她，原先和她一同说话的小姐公子也不见了。
“明风，小姐呢？”他问身边的仆从。
明风却说他也没有注意到。
夏小九环视四周，却始终不见夏芸的影子。她一向乖巧，母亲吩咐过她要在宴会上多与人交谈，按理来说，她不应该离开这里才是。
不知是不是饮了酒的缘故，任何蹊跷都会在心中无限放大，他没来由地多了几分不安，于是撇下了前来敬酒的人：“抱歉，我先失陪一下。”
明风想要跟上来，却被他制止：“你去告诉母亲，就说芸儿不见了，我去找，不要声张。”
他匆匆离开了宴会之地，往僻静处走去。
路上看见一个下人，夏小九抓过来便问：“看见小姐了吗？”
那下人眸中闪过一丝惊慌，嘴上故作镇定：“没，没看见。”
夏小九对夏芸的事情过于在意，不难发现这下人有异，脸色骤然阴沉了下来，手上力气加大，加上酒劲驱使，力度没把控好，活像是要把人就地掐死一般。
下人吓破了胆，只好吐露真言：“小姐，小姐带着刘家小姐回院子里了……”
“只是回个院子，也能把你吓成这样？”
“还，还有刘家少爷，也，也跟过去了……”
夏小九一怔，旋即有种不好的预感，松了手就想往夏芸的院子里跑。刚走了两步，却又顿了顿，转身看着那下人：“你跟着我来！”
下人忙不迭跟上。
夏小九是一路小跑过去的，待气喘吁吁地到达院门口的时候，正好听见了屋内传来瓷器破碎的声音，旋即是夏芸的一声惊叫。
他心道不好，忙夺门而入。
然而映入眼帘的场景，成为了他这一生都摆脱不了的噩梦。
夏芸的衣衫被尽数撕裂，手中握着一块带血的碎瓷片。刘家少爷同样衣衫褪去大半，此刻却已是昏迷不醒，后脑勺高高肿起，手臂上被划出了血痕，鲜血染红了掉落在地上的衣衫。
夏芸整个人处于极度的惊吓和绝望之中，以至于当夏小九闯进来的时候，她对自己不着寸缕的样子丝毫没有羞耻之感，而是呆呆地看着他，仿佛根本不知道发生了什么。
可当她看见夏小九惊异的眼神时，理智慢慢回笼，她低头看着自己身上的痕迹，手中瓷片掉落，捂着脸哭了起来。
她的清白已经毁了，这辈子都没脸见人了。
夏小九先是惊惧，而后便是无边的愤怒。他走上前，把床上的丝被扯下来，把女孩裹得严严实实的。
女孩的身体很轻，因为哭泣而微微颤抖着，每一滴泪就像是砸在他心间，那么的滚烫，仿佛要把他的心烫得灼化掉。