公元198年春，兖州、扬州、冀州、幽州之争暂歇，各地难得度过了一个和乐的春节。
然而新的一场改变东汉末年格局的战争即将到来。
探查到袁绍那方情报的曹操感到十分头疼。北边如今安定，异族更是早已被公孙瓒打垮。如今除了辽东公孙康，袁绍在北边再无任何忧虑。
而公孙康速来对中原之战毫无兴趣，无论中原何人为主，公孙康都可以当辽东的土皇帝。
因此，袁绍除了需要稍加防范冀州西部的张燕，可以投入大量兵力南下与曹操决战。
反观曹操这方。在献帝以及共同利益的加持下，刘备此回不大可能趁机偷袭曹操后方。但是刘备的人马也被更南边的孙策牵制住。
西方则还有董思这名心思莫名的人领着李傕、郭汜等人的十五万西凉兵随时可能加入战场。
最坏的可能是董思与袁绍联手，如此一来曹操便将两面受敌。袁绍号称六十万大军，实际上也就二十五万兵力与大量新兵和民夫。即便如此，曹操所需直面的兵力仍高达四十万。
而曹操自己对外宣称也有四十万大军，真有战力的也不过十五万兵力。
如何牵制住董思，成为了此战开战之前最为重要的一环。
曹操接连多日召来百官商议与袁绍大战一事。虽然袁绍的相关情报曹操并没有如数告知，但是百官都是老狐狸，早就知晓双方的极大差距，劝降与主战者呈现八比二的一边倒趋势。
曹操也不止第一次感受到了来自世族的阻力。无论是何人总领天下，只要不妨碍世族发财，他们完全不介意一天换一个主子。
争吵下来，主战派几乎都是自己一方的人，其余全都主张投降或者求和。
想当初反董之时也几乎是如此模样。曹操不禁开始怀念那段时间与刘备并肩作战的场面。
怀着理想与热血，便可不管对方如何势大。即便是以卵击石，也甘愿为之。天下英雄，果真只有刘备和自己了。
“两方说的都有道理，今日讨论便到这里吧。”
曹操耐不住头疼，打断了两派人的争辩便回去休息。
休息不多时，下人赶来急报。
曹操十分不耐，略带怒气地问道：“什么急报？袁绍打过来了吗？”
“并非是袁绍打过来，是袁绍他发了一篇檄文。”
“区区一篇檄文，那么慌张干什么？”
下人哪敢说明檄文内容，只得跪伏在旁一动不动。
曹操见良久未有答复，忍着头疼起身询问：“什么檄文啊，你倒是念啊？”
“小的不敢念。”
“让你念就念。”
下人战战兢兢地念起檄文内容：“……强秦弱主，赵高执柄，专制朝权，威福由己；时人迫胁，莫敢正言；终有望夷之败，祖宗焚灭，污辱至今，永为世鉴……司空曹操祖父中常侍腾，与左悺、徐璜并作妖孽，饕餮放横，伤化虐民。父嵩，乞丐携养，因赃假位，舆金辇璧，输货权门，窃盗鼎司，倾覆重器。操赘阉遗丑，本无懿德，僄狡锋协，好乱乐祸……”
一篇檄文，从秦时赵高擅权、吕后专政，又说到近来董卓之事，引经据典，说明了权臣的利害与袁绍伐曹的合法性，顺带还将曹操三代人骂了一遍。
曹操听得更是头疼欲裂，难受万分。
下人惊慌失措，不敢再念。
“让你继续念！没我命令不准停。”
下人无奈，只好继续照念，反正念不念都是得罪了曹操，得罪了曹操横竖都是死，干脆骂的痛快点。
“……操帅将吏士，亲临发掘，破棺裸尸，掠取金宝，至令圣朝流涕，士民伤怀。操又特置发丘中郎将、摸金校尉……”
“啊！”
曹操大怒。没想到陈琳竟把盗墓这种荒唐事也扣到自己头上，不是自己的锅自己打死也不背啊。
下人吓得急忙叩头求饶。只见曹操气血上冲，竟消弭了难解头疼，一时之间转怒为喜，只感一身轻松。
曹操急忙将下人手里檄文抢过来一观，看了两三遍后喜笑颜开，连连称赞。
“这檄文写的太好了。想不到一篇檄文也可以写的如此出彩，可知这篇檄文是何人所写？”
“袁绍主簿陈琳所写。”
“陈琳。陈孔璋。是他，难怪难怪。”
曹操拿着檄文一看再看，爱不释手。
翌日再议大事之日，曹操将檄文传阅给百官观看。百官不知曹操何意，看完后只得连连怒斥陈琳行文放肆。
不料曹操不怒反笑。
“诸公有所不知。昨日我感头疼欲裂，正是听了这篇檄文后气血上涌才得以缓解。不得不说，陈琳还真是个人才，一篇檄文都能写的如此文采飞扬，值得诸公学习。”
看着曹操戏谑的态度，百官更是难以猜测曹操心意。毕竟这檄文可是把曹操祖宗骂了一遍，而且骂的太难听了。若是放到自己身上，无论如何都得出兵打这一战才行。
今日还真没人敢劝和或劝降了。但是劝降派还是不主张一战，只得沉默抗议。
曹操心知，由于这篇檄文，劝降派已经无法公然主张劝降。攘外必须安内，如今还需要一颗定心丸，让劝降派感受到得胜的可能，才能让内部团结起来一致对外。
郭嘉等这个机会等了太久，此时正好可以拿出自己的准备。
“诸公，我有一言。袁绍看似势大，但不足为惧。主公有十胜，而袁绍有十败。”
曹操听了也来了兴致。本只想让郭嘉小小洗脑一下，毕竟如此大劣势的情况下，郭嘉去哪给自己整的十胜十败？
“奉孝请说，诸公一起细听。”
“嘉窃料之，绍有十败，公有十胜，绍虽兵强，无能为也。绍繁礼多仪，公体任自然，此道胜一也。绍以逆动，公奉顺以率天下，此义胜二也。汉末政失于宽，绍以宽济宽，故不慑，公纠之以猛，而上下知制，此治胜三也。绍外宽内忌，用人而疑之，所任唯亲戚子弟，公外易简而内机明，用人无疑，唯才所宜，不间远近，此度胜四也。绍多谋少决，失在后事，公策得辄行，应变无穷，此谋胜五也。……公有此十胜，于以败绍无难矣。”
郭嘉一番言论，诸公皆认为颇有道理。毕竟袁绍的这些缺点大家都看在眼里，朝堂上深受大家信任的荀彧也是知晓袁绍有缺，所以才来投靠曹操。
趁热打铁，曹操连着郭嘉的话语继续说道：“奉孝所言，正和我心意。我不仅有十胜。一旦开战，徐州玄德公和力斩文丑的少年将军赵子龙也会与我们一同对抗袁绍。诸公无虑，团结必胜。”
赵云的传闻百官也早有耳闻。单枪匹马斩文丑，独退五千精骑，一人之力搅动冀州风云的少年将军。
在曹操的画饼下，百官们也安下了心。
两方人马都在各自的造势下群情激昂，只待双方主帅决定，大战将启。