世祖皇帝，名福临，是太宗皇帝的第九个儿子。他的母亲孝庄文皇后在怀孕期间，身上环绕着红光，形状就像龙在盘旋。在福临出生之前的那个晚上，孝庄文皇后梦见一个神人抱着一个孩子放进她的怀里，说：“这个孩子将来会统一天下。”醒来后，她把这个梦告诉了太宗皇帝。太宗皇帝非常高兴，说：“这是个吉祥的征兆，这个孩子将来一定会成就大业。”第二天，福临出生了，宫殿里红光闪耀，香气弥漫了整整一天。福临天生就有异于常人的天赋，他的头顶的头发耸起，龙章凤姿，仿佛有神智被天所赐予。
在第八年的秋天八月庚午日，太宗皇帝去世了，皇位继承人还没有确定。和硕礼亲王代善召集了各位王爷、贝勒、贝子、文武群臣一起商议，最后决定奉福临为皇帝，并在天地面前发誓，由和硕郑亲王济尔哈朗、和硕睿亲王多尔衮来辅佐朝政。之后，阿济格尼堪等人率兵防守锦州。不久，多罗郡王阿达礼、固山贝子硕讬图谋拥立和硕睿亲王多尔衮为皇帝。礼亲王代善和多尔衮发现了他们的阴谋，于是阿达礼、硕讬被处死。乙酉日，各位王爷、贝勒、贝子、群臣一起为福临的即位期祭拜了太宗皇帝。丙戌日，又在郊外和宗庙进行了即位期的祭拜。丁亥日，福临在笃恭殿即位为皇帝。他下诏宣布明年为顺治元年，并大赦天下，释放了那些通常不愿意释放的罪犯。同时，他还向朝鲜、蒙古发布了哀诏。
九月辛丑日，发生了地震，从西北方向传来声音。壬寅日，济尔哈朗、阿济格率兵攻打明朝的宁远卫。丙午日，向朝鲜、蒙古发布了即位诏书。根据太宗皇帝的遗诏，减少了朝鲜的岁贡。辛亥日，昭陵建成。乙卯日，大军攻打明朝的中后所，丁巳日攻下了它。庚申日，又攻打了前屯卫。
十月初一辛酉日，前屯卫也被攻克了。阿济格尼堪等人率兵到了中前所，明朝的总兵官黄色弃城逃跑。丁丑日，济尔哈朗、阿济格的军队返回。壬午日，篇古、博和讬、伊拜、杜雷等人代替原来的军队戍守锦州。
十二月的壬戌日，明朝的守备孙友白从宁远前来投降。辛未日，朝鲜来朝贺福临的即位。乙亥日，废除了各位王爷、贝勒、贝子管理部院事务的制度。鄂罗塞臣、巴都礼率兵征讨黑龙江。壬午日，谭泰、准塔代替原来的军队戍守锦州。
这一年，朝鲜和土默特部的章京古禄格，库尔喀部的赖达库以及炎楮库牙喇氏的二十六户，索伦部的章京崇内，喀尔喀部的土谢图汗、马哈撒嘛谛塞臣汗、查萨克图汗，图白忒部的甸齐喇嘛都来进贡。
顺治元年春天的正月庚寅日，福临在宫殿接受朝贺，他命令礼亲王代善不用行跪拜礼。甲午日，沙尔虎达率兵征讨库尔喀。己亥日，来达哈巴图鲁等人代替原来的军队戍守锦州。郑亲王济尔哈朗向部院各官发布命令，所有事情都要先向睿亲王多尔衮禀报，他自己则排在其次。
二月的辛巳日，艾度礼去戍守锦州。戊子日，把太妃博尔济锦氏附葬在福陵，并把原来葬在陵墓内的妃富察氏改葬在陵墓外。富察氏是太祖时期因罪被赐死的人。
三月的丙申日，发生了地震。戊戌日，又发生了地震。甲寅日，大学士希福等人呈上了删译的辽、金、元史。这个月，流贼李自成攻陷了燕京，明朝的皇帝自缢身亡。李自成自称为皇帝，国号大顺，改年号为永昌。
四月初一的戊午日，固山额真何洛会等人揭发肃亲王豪格的罪行，称他悖逆狂妄，因此将豪格废为庶人，他的党羽俄莫克图等人都被判处死刑。己未日，多罗饶余贝勒阿巴泰被封为多罗饶余郡王。辛酉日，大学士范文程建议睿亲王多尔衮进军中原。甲子日，大军出征前向太祖、太宗进行了祭告。乙丑日，福临在笃恭殿命令和硕睿亲王多尔衮为奉命大将军，赐予他敕书和印信，让他有权根据情况便宜行事，并赐给王以及出征的各位王爷、贝勒、贝子等人不同等级的服装物品。丙寅日，军队开始出发。壬申日，睿亲王多尔衮的军队驻扎在翁后，明朝的山海关守将吴三桂派人送来书信，请求多尔衮派兵讨贼。丁丑日，军队驻扎在连山，吴三桂再次送来书信告急，大军迅速前往救援。戊寅日，李自成率领大军围攻山海关，我军进行反击，在一片石击败了贼将唐通。己卯日，军队到达山海关，吴三桂打开城门迎接，大军进入关内。李自成率领的二十多万大军从北山一直横亘到海边，严阵以待。这一天，大风刮起，尘沙遮天蔽日。睿亲王多尔衮命令军队攻击贼军的尾部，让吴三桂的军队居右翼，大举进攻。风渐渐停止，贼军大败，我军追击了四十多里，李自成逃回燕京。封吴三桂为平西王，给他一万名马步兵，直接前往燕京。睿亲王多尔衮向各位将领发誓，不要杀害无辜的人，不要掠夺财物，不要焚烧房屋，违者必罚。他向官民宣布了要宽待俘虏的政策，百姓非常高兴，那些躲藏在山谷中的人纷纷回到家乡迎接投降。大军所经过的州县以及沿边的将领官吏都开门迎接归附。乙酉日，李自成放弃燕京向西逃走，我军迅速追击。
五月的戊子日，是月初，我们用胜利的消息向朝鲜和蒙古宣告。己丑日，大军抵达燕京（北京），前明朝的文武官员和士人百姓在城外五里处迎接。睿亲王多尔衮住进了武英殿。他下令将士们登上城墙，而仆役等人则不得进入百姓家中，百姓们的生活依旧如常。庚寅日，他命令兵部向直省郡县发布檄文，归顺的官吏会提升职位，军民不会被迁徙，文武大吏需要登记户口、钱粮和兵马，并亲自带到京城，那些观望不定的会被讨伐。前明朝的诸王如果来归顺，不会剥夺他们的爵位。在京城的官员和因躲避战乱而藏匿的人，都会根据他们的名字被录用，士兵如果想回家务农也可以。辛卯日，他命令官吏和军民为前明朝的皇帝举行葬礼，三天后停止哀悼，礼部太常寺将按照皇帝的礼仪来安葬他。壬辰日，俄罗斯使者、巴都礼、沙尔虎达等人征讨黑龙江后返回。前明朝的山海关总兵官高第来投降。癸巳日，他命令前明朝的内阁、部院官员以原职与满洲官员一同处理政务。乙未日，阿济格等人在庆都追击李自成，打败了他。谭泰、准塔等人追到真定，又打败了他。燕京以北的各个城市以及天津、真定等郡县都投降了。辛丑日，他征召前明朝的大学士冯铨到京城。己酉日，他安葬了前明朝庄烈帝后的周氏、妃袁氏，熹宗后的张氏，神宗妃刘氏，都按照制度进行。
六月丁巳日，他命令洪承畴继续担任兵部尚书，与内院官员一同处理政务。己未日，他任命骆养性为天津总督。庚申日，他派遣户部右侍郎王鳌永去招抚山东、河南。壬戌日，前明朝的大同总兵官姜镶斩杀了贼首柯天相等，以大同来投降。丙寅日，他派遣巴哈纳、石廷柱率兵平定山东。他免除了京城官用庐舍的赋税三年，与同居者一年，大军经过的州县田亩税减半，河北府州县则减三分之一。丁卯日，睿亲王多尔衮及诸王、贝勒、贝子、大臣决定在燕京建都，派遣辅国公屯齐喀、和讬、固山额真何洛会迎接皇帝的车驾。庚午日，他派遣固山额真叶臣率兵平定山西。甲戌日，前明朝的三边总督李化熙投降。壬午日，皇帝派遣使者慰劳军队。癸未日，艾度礼因犯罪被处死。甲申日，他将前明朝太祖的神主迁移到历代帝王庙。乙酉日，他开始铸造各官印，并用国书。
秋天的七月丁亥日，他考定了历法，称为时宪历。戊子日，巴哈纳、石廷柱与叶臣的军队会合，平定了山西。壬辰日，他任命吴孳昌为宣大山西总督，方大猷为山东巡抚。癸巳日，他因迁都而祭祀上帝和陵庙。丁酉日，前明朝的德王朱由縢投降。当时，前明朝的福王朱由崧在江南即位，改元弘光，任命史可法为大学士，驻守扬州督师，总兵刘泽清、刘良佐、黄得功、高杰分别防守江北。己亥日，山东巡按朱朗鑅启奏新补的官吏仍使用纱帽圆领来管理百姓和处理事务。睿亲王多尔衮谕示：“现在军事紧急，衣冠礼乐还没有时间制定。最近选拔的官员，暂且按照明朝的样式。”庚子日，他设置了前明朝长陵以下的十四陵官吏。辛丑日，他免除了盛京满、汉的额定粮草布匹。壬寅日，他大赦天下，除了正额外的所有加派都免除。癸卯日，他废除了内监征收涿州、宝坻皇庄的税粮。甲辰日，他任命杨方兴为河南总督，马国柱为山西巡抚，陈锦为登莱巡抚。他免除了山东的税，如同河北的例子。壬子日，睿亲王给史可法写信，劝他的主子削号归藩。史可法回信表示不屈服。他任命王文奎为保定巡抚，罗绣锦为河南巡抚。他裁撤了六部的蒙古侍郎。癸丑日，下了冰雹。这个月，他开始建造乾清宫。