“从你狠心将三岁的怀柔送进宫，朕就在等。”元明熙的目光越过他，落在屏风后的那群人身上，“朕等了十年，等的就是今天，等你们一个一个，自己把刀递到朕手里。”
他一挥手，“拿下。”
众高手一拥而上，元朗连反抗都来不及，便被卸了兵器，反剪双手，死死按在地上。
殿外，喊杀声渐渐平息。
禁军统领大步踏入，单膝跪地，“陛下，反贼三千七百人，已全部缴械，为首八人就地正法，余者押入大牢听候发落。”
“很好。”元明熙点点头，“传朕旨意，今夜值守的禁军，每人赏银百两，酒肉三日。”
“谢陛下！”
皇帝转过身，看向屏风后那群被捆得结结实实的人。
太监们上前，将众人嘴里的布团取下。
“陛……陛下恕罪！”平王世子第一个开口，声音抖得不成样子，“臣、臣是被元朗那贼子胁迫的！臣对陛下忠心耿耿，天地可鉴啊！”
“是啊是啊！”其余宗亲族老连忙附和，“臣也是被蒙蔽的！臣什么都不知道，只是听文亲王说有要事相商，这才……这才……”
“闭嘴！”元明熙冷冷扫了他们一眼，“你们做了些什么，朕一清二楚。”
元明熙缓步走到他们面前，居高临下地看着这些所谓的宗亲，“侵吞田产、私征税赋、包庇门客、结党营私……桩桩件件，朕都有账本。”
“原想着你们毕竟是宗亲，睁一只眼闭一只眼也就过去了，可你们倒好，蹬鼻子上脸，连谋反都敢干。”
众人哑口无言，面如死灰。
平王世子膝行几步，额头砰砰磕在地上，“陛下饶命！臣知错了！臣愿交出所有田产，闭门思过，永不干政！”
“臣也愿意！臣愿意！”一时间，求饶声此起彼伏。
往日趾高气扬、神色倨傲的宗亲们，此刻齐齐跪伏在地，衣袍凌乱，发髻歪斜，狼狈得不堪入目。
“来人。”元明熙盯着前头跪着的几人，冷漠地开口。
“将这些人押入宗人府，一一审问。查实的罪证，按律处置。该杀的就杀，该关的就关，该夺爵的就夺爵。”他顿了顿，“另外，传朕旨意，召靖郡王元昭、康郡王元晧、定国公世子元昊明日入宫觐见。”
这话如惊雷般炸在平王世子耳边。
他猛地抬头，额角的血珠顺着脸颊滑落，眼神里满是怨毒与疯狂，嘶声喊道，“皇叔！你杀了亲弟弟元朗还不足以泄愤，还要赶尽杀绝，除掉我等亲侄吗？”
“如今又要召皇叔祖的子弟们入宫，你是要把咱们皇家男儿赶尽杀绝，断了皇室血脉吗？！”
他像是疯了一般，拔高了声音，“元明熙！你自己生不出子嗣，便见不得旁支有半分起色，如今借着元朗造反的由头，就要杀光所有皇室男儿，你好狠的心！”
“赶尽杀绝？”元明熙缓缓俯身，目光如冰锥般刺在平王世子脸上，语气里的嘲讽与冷意几乎要将人冻结
“靖郡王镇守北疆五年，抵御胡虏十七战，无一败绩，保我大齐百姓平安。康郡王在江南治水，疏通河道，救活了数十万灾民。定国公世子开仓放粮，散尽家财，收容流民五千户。”
他一字一句道，“朕召他们入宫，不是要杀他们，是要论功行赏，封其为亲王，让天下人都知道，我大启皇室，从来都有忠君爱国、为民请命之人！”
元明熙目光扫过一众面如死灰的宗亲，语气里满是不屑与斥责，“尔等这些只知贪赃枉法、搜刮民脂民膏、鼠目寸光的废物，又怎会懂朕的心思？”
“怎配与他们相提并论？”
侍卫们应声上前，架起瘫软如泥的宗亲们往外拖。
求饶声、咒骂声渐渐远去，殿内终于重归寂静，只剩下殿外风卷檐角的轻响。
宫人们噤声敛息，轻手轻脚地涌入殿内，擦拭着地面血渍，归置被将士们碰乱的案几、仪仗。
不多时，白蓉儿便端着一杯温茶，缓步走到元明熙身边，没有半分逾矩，只是轻轻握住了他垂在身侧的手。
他的手凉得像浸过寒水，指尖却沁着一层细密薄汗，连指节都还绷得发紧，显然方才的雷霆手段，也耗尽了他不少心神。
“陛下。”白蓉儿的声音轻柔却有力量，目光里满是关切。
元明熙缓缓转过头，眼底的冰冷尚未完全褪去，却在触及她目光时，悄然柔和了几分。
他反握住她的手，将那点暖意攥进掌心，长长吐出一口浊气，“蓉儿，你说朕是不是太狠了？都是同宗骨肉，今日这般处置，终究是……”
话未说完，便被白蓉儿轻轻摇头打断。
她抬眸望着他，眼神澄澈而坚定，没有半分含糊，“不，陛下。这些宗亲，仗着皇室血脉，贪赃枉法，兼并田产，欺压百姓，甚至暗中勾结逆党，妄图动摇国本。”
她顿了顿，指尖轻轻摩挲着他微凉的手背，继续道，“他们今日的下场，皆是咎由自取。陛下若心慈手软，纵容他们继续作恶，才是真的对不住天下百姓，对不住祖宗留下来的江山社稷。”
元明熙沉默片刻，指尖微微用力，声音低沉，“朕并非怜惜他们的性命，只是身为君主，既要守得住江山，又要顾全皇室体面，可往往二者不可得。”
“朕今日斩除奸佞，难免有人说朕冷血无情，说朕容不下旁支宗亲。”
白蓉儿轻轻靠在他身侧，“陛下，皇室体面，从不是靠纵容宗亲、包庇恶行换来的，而是靠国泰民安、百姓安乐。”
“臣妾以为，君主之责，不在于徇私护亲，而在于明辨是非、赏罚分明。”
“靖郡王、康郡王他们，忠君爱国，为民请命，陛下重用他们、嘉奖他们，便是向天下昭示，大启的朝堂，只看能力与忠心，不看血脉亲疏。”
元明熙眸色微动，缓缓松开紧蹙的眉头，眼底的茫然渐渐散去，取而代之的是坚定。
他抬手，轻轻抚了抚白蓉儿脸颊，“你说得对，蓉儿。朕一直以为，守住江山，便是要铁腕治世。”
“却忘了，铁腕之下，更要明心见性。”