他们想的没错，李自成的大军虽然人多势众，但是他们毕竟是远道而来，天气又冷，长途跋涉之下的疲惫，叠加上安营扎寨的疲惫，的确有可能让贼军放松警惕。
而与此相应的是，太原守军既没有长途跋涉之苦，也没有安营扎寨之累，而是一直待在城里以逸待劳，两相对比之下，夜袭胜算不小。
而且他们也都知道，夜袭取胜是最能提振城内居民士气的做法，而大顺军抵达太原城下的第一个夜晚，就是他们最好的机会。
因为他们一旦被几十万流贼人马彻底包围，被死死困在太原城中，不仅派人出城搬援兵将成为不可能，而且城内军民的士气也会继续下降。
到那时候，再想通过出城作战提振城中士气，不仅难度和风险更大，而且说不定城内会生出其他什么乱子。
这个想法本身，其实并没有错。
只可惜，他们并没有真正能够执行好这项任务的精兵强将。
如果是由周遇吉或者张存仁这样的悍将来执行这项任务，他们的设想或许是真能够实现的，至少也能全身而退。
但是太原城内的将领，不管是原属蔡懋德抚标的牛勇、朱孔训、应时盛，还是本地将门出身的熊通、张雄等人，没有一个人能够同时具备周遇吉或者张存仁那样的威信、智谋和能力。
当天夜里，到了时辰，牛勇、朱孔训、应时盛和张雄四将各选麾下精锐，人人皆配战马，合计约三千人，按计划出南门夜袭贼军连营，并由熊通率数百骑出北门，前往代州求援。
结果，大顺军这边早有准备，大军连营外围布置的队伍，都是北上路上让那些降兵降将强征过来的民夫苦力，而真正的作战主力的营盘扎在这些民夫苦力的后面。
牛勇、朱孔训他们率兵三千疾驰而来，如果坚决贯彻一击即退的设想，在冲乱了贼军外围营地，获得一些首级就立刻撤回去的话，夜袭行动也能算得上成功。
但是他们没有见好就收，他们一看贼军外围营地竟然一触即溃，如此稀松平常，于是领头冲锋在前的牛勇、朱孔训想都没想，就继续率军猛冲大顺军营盘，希望能捡个漏，直接干崩贼军连营。
然而，愿望是美好的，但是却注定实现不了。
自从李自成在襄阳开始建章立制，靠着自己的主力兼并各路流贼队伍，逐步建立了一套看起来粗糙但却很适合流贼队伍的指挥管理体系之后，被制度统一起来的流贼各部，营与营之间早已不是一盘散沙的状态了。
尤其是夜间宿营，什么人在什么位置扎寨，并非随意安排，什么诱敌深入的，正面拦截的，左右埋伏的，甚至追击歼敌的，各营人马职责明确，分工严密。
何况这一次新登基称帝的李自成本人就在大军之中，其麾下各路文官武将，贯彻执行其军中宿营制度，更是丝毫不敢打什么折扣。
结果就是，牛勇、朱孔训等人冲散大顺军外围的民夫营地之后，很快就撞上了贼军真正的主力营头，并且遭遇了左右埋伏。
冲在最前面的将领牛勇及其本部人马，很快就陷入了重围，牛勇本人战死，所部全军覆没。
紧随其后的朱孔训见势不对，扭头就撤，本人身负重伤，在应时盛积极救援之下策马奔回城中后伤重不治，其麾下人马在大顺军追击之下伤亡殆尽。
应时盛本人逃回城中，其所部五百人，跟着要回来不足三百人。
唯一比较幸运的，是太原城南门守将张雄，心中怯敌畏战的他，原本就是被迫率部出城，所以出了城后，只是跟在其他三支人马后面，没有猛打猛冲。
等到发现敌人有备的时候，又率先撤退，所以不仅其本人毫发无损，而且其部下人马全须全尾回来，还带回来了最多的战果。
也就是前面三支人马猛冲猛打之际，他们在后面趁机收割到的民夫首级。
这些情况，蔡懋德、赵建极在城上看的虽不真切，但是大体上知道怎么回事。
加上应时盛返回后痛哭流涕的诉说了前方战况，蔡、赵二人对张雄进攻在后、撤退在前，同僚有难、不动如山的表现非常不满。
但是，面对张雄献上来的那些所谓流贼首级，蔡懋德、赵建极也无言以对，最后只是叫人将所获首级在城中展示，希望能借此提振城中军民士气。
对于张雄，眼下正是用人之际，处罚是不可能处罚的，但是奖励也是没有的。
眼里揉不进沙子的蔡懋德，不可能违心奖励这样的人。
然而这一下，却让自认为出城夜袭敌营有功的张雄，对蔡懋德、赵建极生出了不满。
崇祯十七年二月初七一早，大顺军兵分数路，开始进抵四座城门外围，从东南西北四个方向列阵，将太原城围了个水泄不通。
到了上午巳时左右，李自成骑着高头大马，在一众文官武将的簇拥下，亲自来到了太原城南门附近观望形势，随后不久，便有大批轻重火炮，从贼军的后方运抵太原南门贼军阵前。
在大顺军的炮队列阵的时候，一件令蔡懋德、赵建极等人深感震惊的事情发生了。
那个寄托了他们全部希望的被他们派出去搬救兵的副将熊通，居然在一队贼军的护送下，抵近南门外面，恬不知耻的前来劝降。
昨天夜里奉命前往代州求援的熊通，刚出了北门数里，就被早已埋伏在那边的大顺军所俘获，不想死的他立刻选择了投降。
到了今天上午，摇身一变，成了跟陈尚智一样的劝降使者，带着大顺军方面“投降者保全性命，抵抗者格杀勿论”的最后通牒，前来劝降自己昨天的上官来了。
当蔡懋德、赵建极他们看清来人面目，震惊之余，更是勃然大怒，一边怒斥其不忠不信，一边下令自军冲其开炮。
很快，第二次尝试劝降的大顺军带着熊通，狼狈撤回到后方阵中。
但是随后，大顺军开始下令攻城，一时之间硝烟弥漫、炮声震天，有多达上百门大炮同时开火，一起轰击太原城的南门。
李自成的大顺政权，眼下是没有能力自己铸炮的。
但是他们在河南府之战中缴获了官军大批火炮，然后又从潼关、西安的城墙上拆卸了一批火炮，再加上大批降兵降将带来的火炮，以至于其军中大小火炮数量多达数百门，远远超过了山西官军。
炮击一个多时辰以后，暂时告一段落，太原城南门箭楼被毁，炮台哑火，人马死伤一片，大顺军士气爆棚，李自成遂下令步兵开始攻城。
数不清的大顺军，或骑马，或步行，驱赶着北上路上强征的民夫抬着云梯往前冲，根本不在乎这些人的死伤。
蔡懋德、赵建极四处奔走，频频抽调城内各处守军增援南门，城墙上人头攒动，拼命将早就备好的滚木擂石丢下去，也将一个个顺着云梯往城头爬的贼军砸下去。
激战进行了几个时辰，直到天色彻底黑下来，才渐渐停止。
太原城的南门摇摇欲坠，但是最终还是坚持到了夜幕降临、敌人主动撤退。
然而，这才是开战的第一天，蔡懋德、赵建极感觉已经用尽了全力才将将守住，但是大顺军这边，却并未动用真正的主力。
那些在攻城中损失的人手，都是被大顺军的主力营头驱赶着不得不往前冲的降兵降将和强征来随军服役的民夫壮丁们。
这些人损失掉再多，大顺军的文官武将们都不会心疼，对他来们说，三条腿的蛤蟆不好找，可是两条腿的人到处都是。
至于大顺军的士气，更是没有受到丝毫的影响。
这一点，蔡懋德、赵建极也意识到了，自己们在第一天就拼尽了全力，可是给敌人造成的损失似乎只是伤及了皮毛而已。
两人回到城中商议对策，最后只能相对无言，叹息不已。
赵建极又去巡城城防，而蔡懋德则召来了自己的心腹从人，已经抱有必死之心的他开始撰写给崇祯皇帝上的遗折。
崇祯十七年二月初八，大顺军再次以大规模的炮击，拉开了攻击太原城的序幕。
炮击至中午时分，被重点轰击的太原城南门瓮城轰然倒塌，大顺军随即再次派出大批马步军驱赶民夫壮丁，抬着云梯越过冰封的护城河蚁附攻城。
若非大顺军一直在攻南门，而在其他几个城门外只是围城不动，给了蔡懋德、赵建极不断拆东墙补西墙的机会，恐怕太原城早就扛不住了。
或许是李自成一方在想着围点打援，又或者是因为他们并不急于占领太原城，所以太原城内的守军又坚持了一天。
但是当南门瓮城垮塌之后，即便是蔡懋德、赵建极也都知道，留给太原城的时间已经不多了。
不过，他们虽然绝望，但是都已经有了与城池共存亡的想法，所以对于最后的结果并不恐慌。
可是像他们这样的人是极少数。
就在二月初八日的晚上，那个弹劾蔡懋德的汪宗友秘密联络了南门守将张雄，以保全太原百姓的名义说服张雄与他一起与大顺军接洽。
本就对蔡懋德不满，同时对守住城池感到绝望的张雄，与汪宗友一拍即合，当天晚上即派人下城，往大顺军方面投递了降书。
崇祯十七年二月初九日清晨，大顺军再次发起攻城，驻守南门的张雄直接叫人打开了城门，很快，数不清的大顺军马步兵队伍从南门涌入城中。
忠于大明朝的部分守军在城中与大顺军展开巷战，而更多的城中官员百姓在得知大顺军入城后，纷纷在自己家门府门上贴上了早就准备好的写了顺民二字的纸张。
蔡懋德在巡抚衙署得知张雄已经开门献城，甚至藩封太原的晋王朱审烜也在汪宗友的陪同下出降，带着城中士绅当了顺民，他知道太原城大势已去，随即将自己写好的遗折交给一个信得过的幕僚，然后召集家仆从人，将他们全部遣散。
这时，蔡懋德麾下抚标将领应时盛带着麾下一队人马匆匆赶来，意欲护着他尽快突围出去，但是被他拒绝。
蔡懋德对着试图强行架着他离去的应时盛等人说：“诸君欲陷我不忠耶！我当死封疆，诸君自去！”
应时盛苦劝不住，只得先率军自去。
但不多时，他这一队人马在城中左冲右突，始终未能突围出去，心中念及蔡懋德，遂又返回衙署所在，而蔡懋德已经悬梁自尽。
此时满城皆是贼军，应时盛也知道大势已去，除了从贼，已经没有别的出路，于是遣散麾下，令他们各寻生路，而他自己则在蔡懋德悬梁自尽的地方拔剑自刎而死。
同时自杀的山西和太原官员，还有许多，布政使赵建极在署衙内拔剑自刎，被从人抢下，最后落入贼手。
当天中午，赵建极本带到李自成的面前，李自成亲自劝降，却被赵建极一顿大骂。
最后，恼羞成怒的李自成将赵建极斩首，并在太原城内悬首示众。
被朝廷革职在家闲居的原山西总兵李辅明，在城破之后带着自己的族中子弟和一些家丁不从，与入城贼军展开巷战。
直至当日傍晚，李辅明身负重伤，其族中子弟和家丁仆从死伤殆尽，遂返回家中，与妻妾儿女一起举火自焚而死。
闻讯赶来劝降的昔日同僚，原延绥总兵左光先，目睹李辅明府中大火，羞愧不已。
但是当天晚上，李自成得知此事后，想到这些人宁肯自杀，都不愿归顺自己，不愿为自己效力，心中十分恼怒。
第二天一早，就不顾李岩等多位伴驾文官的劝阻，执意派遣刘宗敏带队将革职总兵李辅明、革职巡抚蔡懋德等人的尸首找了出来，搬到他下榻落脚的晋王府大门外，当众斩首戮尸，然后与赵建极的首级挂在一起示众。
山西重镇太原，就此江山易主。