孔明听说鲁肃到了，便与刘备一同出城迎接。接到公廨，相互见面后，鲁肃说：“我家主公听说刘公子去世，特地准备了薄礼，派我前来祭奠。周都督也再三向刘皇叔和诸葛先生致意。”刘备和孔明起身称谢，收了礼物，并设酒相待。
鲁肃说：“之前皇叔曾说，如果公子不在，就会归还荆州。现在公子已经去世，必然应该归还荆州。不知道什么时候可以交接呢？”刘备说：“你先喝酒，我们有个商议。”鲁肃勉强喝了数杯，又开口相问。刘备还没来得及回答，孔明就变了脸色说：“子敬，你怎么这么不通情理，非要等人开口！自从我高祖皇帝斩蛇起义，开基立业以来，传到现在，不幸的是奸雄并起，各自占据一方。但天道好还，最终还是要归复正统。我主人是中山靖王的后代，孝景皇帝的玄孙，当今皇上的叔叔，难道就不能分茅裂土，拥有一块自己的地盘吗？况且刘表是我主人的兄长，弟弟继承兄长的基业，有什么不顺理成章的呢？你主人只是钱塘小吏的儿子，一向没有对朝廷立下功德，现在却倚仗势力，占据了六郡八十一州，还贪心不足，想要并吞汉家的土地。刘氏天下，我主人姓刘却没有份，你主人姓孙却要强争？再说赤壁之战，我主人多负勤劳，众将也都奋勇作战，难道只是你们东吴的功劳？如果不是我借来东南风，周郎哪里能建立半点功劳？江南一旦被攻破，别说二乔要被置于铜雀宫，就连你们的家小也不能保全。刚才我主人不立即答应，是因为你是高明之士，不需要细说。你怎么就不明白呢？”
这一番话，说得鲁肃哑口无言。过了好一会儿，他才说：“孔明的话，不是没有道理。只是我鲁肃身上很是为难。”孔明问：“有什么为难之处？”鲁肃说：“昔日皇叔在当阳受难时，是我引你渡江见我主公；后来周公瑾要兴兵取荆州，又是我挡住；至于说等公子去世再还荆州，也是我承诺的。现在如果不应前言，让我鲁肃如何回复？我主和周公瑾必然会见罪于我。我死不足惜，只怕惹恼东吴，引发战争，皇叔也不能安坐荆州，空为天下人耻笑。”
孔明说：“曹操统领百万大军，动辄以天子为名，我都不以为意，难道还会怕周郎这个小儿吗？如果怕先生面上不好看，我劝主人立一纸文书，暂时借荆州为本，等我主另外得到城池时，便交付还东吴。这个提议如何？”鲁肃说：“孔明，你要夺得何处，才还我荆州？”孔明说：“中原现在急不可图，但西川的刘璋暗弱无能，我主将要图取他。如果图得西川，那时便还你荆州。”鲁肃无奈，只得听从。刘备亲笔写下一纸文书，押了字。保人诸葛孔明也押了字。
孔明说：“我是皇叔这里的人，难道能自己作保？烦请子敬先生也押个字，回去见吴侯也好看。”鲁肃说：“我知道皇叔是仁义之人，必然不会相负。”于是也押了字，收了文书。宴席结束后，鲁肃辞别回去。刘备与孔明送到船边，孔明嘱咐说：“子敬回去见吴侯时，要好好传达我们的意思，不要胡思乱想。如果他不准我们的文书，我们就翻了脸皮，连八十一州都夺了。现在只要两家和气，不要让曹操笑话。”
鲁肃作别下船回到柴桑郡见周瑜。周瑜问：“子敬讨荆州如何？”鲁肃说：“有文书在此。”呈给周瑜看。周瑜跺脚说：“子敬中了诸葛亮的计谋了！这分明是借地不还，混赖而已。他说取了西川就还荆州，谁知道他什么时候取西川？如果十年取不得西川，那就十年不还吗？这样的文书有什么用处？你还给他做保！如果他不还荆州时必然要连累你受主公责罚。”
鲁肃闻言呆了半晌说：“恐怕刘备不会辜负我吧。”周瑜说：“子敬你是个诚实人但刘备是个枭雄之辈诸葛亮是个奸猾之徒他们的心地恐怕不像你这么善良。”鲁肃说：“如果真是这样那该如何是好？”周瑜说：“子敬你是我的恩人想当初你指囷相赠的情义我怎么会不救你？你且宽心在这里住几天等江北探听消息的人回来后再做打算。”鲁肃听后心中忐忑不安。
过了几天，密探回报说：“荆州城中飘扬着白布，城外新建了坟墓，军士们都挂着孝服。”周瑜吃惊地问：“是谁去世了？”密探说：“刘玄德的夫人甘氏去世了，目前正在安排葬礼。”周瑜对鲁肃说：“我的计策要成功了！让刘备束手就擒，荆州就可以轻而易举地得到！”鲁肃问：“有什么计策？”周瑜说：“刘备失去了妻子，肯定会再娶。我们的主公有一个妹妹，极其勇敢，侍女数百人，平常都带着刀，房间里摆满了兵器，连男子都不如她。我现在就给主公写信，让人去荆州提亲，骗刘备来入赘。把他赚到南徐，就算他得不到妻子，也可以把他囚禁在监狱里，然后再派人去讨荆州来换刘备。等他们交割了荆州城池，我还有别的计策。鲁肃你身上，肯定不会有事的。”鲁肃拜谢。周瑜写了信，选了快船送鲁肃去南徐见孙权，先说了借荆州的事，再呈上信件。孙权看了信后，点头暗喜，思索该派谁去。突然想到：“非吕范不可。”于是召见吕范，对他说：“我听说刘备的妻子去世了。我有一个妹妹，想招刘备为婿，永结姻亲，同心破曹，以扶汉室。只有你可以作为媒人，希望你能马上去荆州一趟。”吕范领了命，当天就收拾了船只，带着几个人前往荆州。
而刘备自从失去了甘夫人，一直心情低落。有一天，他正和诸葛亮闲聊，有人来报说东吴的吕范到了。诸葛亮笑着说：“这是周瑜的计策，肯定是为了荆州的事。我只在屏风后偷听，你们谈什么，主公都应承下来。留下他在馆驿中安歇，我们再作商议。”刘备请吕范进来，寒暄过后，吕范说明了来意：“我听说皇叔的妻子去世了，这里有一门好亲事，所以特地来做媒。不知道您的意思如何？”刘备说：“中年丧妻是大不幸的事，现在尸骨未寒，我怎么能忍心现在就议亲呢？”吕范劝道：“人如果没有妻子，就像房子没有梁一样，怎么能中途废弃人伦大事呢？我们主公孙权的妹妹美貌又贤惠，配得上您。如果两家能够结为姻亲，那么曹操就不敢轻视我们了。这是对国家和家族都有利的事，请皇叔不要再犹豫了。只是我们的国太吴夫人非常疼爱这个小女儿，不愿意让她远嫁，所以希望您能到东吴去完婚。”刘备问：“这件事孙权知道吗？”吕范回答：“没有先禀告孙权，我怎么敢擅自来说呢！”但刘备还是有些顾虑：“我已经年近半百，鬓发斑白，而孙权的妹妹正值妙龄，恐怕我们不太相配。”吕范劝解道：“孙权的妹妹虽然是女子之身，但她的志向胜过男儿。她常说如果不是天下的英雄她不愿意嫁。现在皇叔您名扬四海正符合她的标准。怎么能够以年龄大小来相互嫌弃呢！”刘备说：“你暂且留下明天再给你答复。”当天设宴款待了吕范并将他安排在馆舍中休息。
到了晚上刘备与诸葛亮商议此事。诸葛亮说：“我已经知道了他的来意。我刚才占卜了一卦得到了一个非常吉利的预兆。主公您可以答应这门亲事。先让孙乾和吕范一起回去见孙权告诉他们您已经同意了选择一个吉日就去迎亲。”然而刘备还是有些担忧：“周瑜肯定是想借此机会害我我怎么能轻易地踏入这个危险之地呢？”诸葛亮大笑起来：“周瑜虽然会用计但他又怎能料到我的计谋呢！我略施小计就能让他的计策无所施展。而且吴侯的妹妹最终会成为您的妻子荆州也会万无一失。”尽管刘备有些半信半疑但诸葛亮还是坚决地让孙乾前往江南去商议这门亲事。
孙乾领了诸葛亮的命令与吕范一同前往江南去见孙权。孙权表示：“我是真心希望将我的妹妹嫁给刘备我并没有其他的心思。”孙乾拜谢后返回荆州向刘备复命说：“孙权专程在等您去迎亲。”然而刘备心中依然有所疑虑不敢去。此时诸葛亮再次表示：“我已经定下了三条计策但这条计策非赵云不可。”于是他叫来赵云低声对他耳语：“你保护主公去东吴一定要按照这个锦囊中的三条妙计依次行事。”说完将三个锦囊交给赵云让他贴身收藏。诸葛亮先派人去东吴送了聘礼一切都已经准备就绪。
这时正是建安十四年的冬十月，刘备与赵云、孙乾带着十只快船和五百多名随行人员，离开了荆州，前往南徐。荆州的事务全部交给了诸葛亮来处理。刘备心中惴惴不安。当他们到达南徐时，船只已经靠岸。赵云说：“军师给了我们三条妙计，让我们依次行事。现在我们已经到达，应该先打开第一个锦囊看看。”于是他们打开锦囊，看了计策，便召集五百名随行军士，一一吩咐了任务，众军领命而去。接着，刘备又前往拜访乔国老。这位乔国老是二乔的父亲，居住在南徐。刘备带着羊和酒作为见面礼，先去拜访他，并告诉他吕范为媒、娶夫人之事。随行的五百军士都穿着红衣，挂着彩带，进入南徐购买所需物品，城中的人都听说了刘备入赘东吴的消息。
孙权得知刘备已经到达，便让吕范去接待他，并让他在驿馆安歇。而乔国老见过刘备后，便去拜见吴国太并祝贺她。吴国太问：“有什么喜事？”乔国老回答：“令爱已经许配给刘玄德为夫人了，现在刘玄德已经到了，为什么还要瞒着我呢？”吴国太非常吃惊地说：“我根本不知道这件事！”她立刻派人去请孙权来问明真相，同时又派人在城中探听消息。回报的人都说：“确实有这样的事情。女婿已经在驿馆安歇了，随行的五百军士都在城里买猪羊果品准备婚礼。男方媒人是孙乾，女方媒人是吕范，都在驿馆中等待。”吴国太听了大吃一惊。
过了一会儿，孙权进入后堂拜见母亲。吴国太捶胸大哭说：“你怎么能这样无视我的存在！我姐姐临终时嘱咐你什么话了！”孙权吃惊地问：“母亲有什么话就明说吧，何苦这样？”吴国太说：“男大当婚女大当嫁这是古今常理。我作为你的母亲这些事情应当向我禀告。你招刘玄德为婿为什么要瞒着我？女儿可是我的！”孙权听了又吃一惊问：“这些话你是从哪里听来的？”吴国太说：“若要人不知除非己莫为。满城百姓谁不知道？你还想瞒我！”乔国老说：“我已经知道这件事很多天了今天特地来祝贺。”孙权解释说：“不是这样的。这是周瑜的计策因为想要夺取荆州所以以此为名将刘备骗来拘禁在这里要求他拿荆州来换。如果他不同意就先杀了他。这只是计策并非真心实意。”
吴国太听了大怒骂周瑜说：“你身为六郡八十一州的大都督竟然想不出一条计策去夺取荆州却利用我的女儿使美人计！如果杀了刘备我的女儿就成了望门寡以后还怎么说亲？你们这是在耽误我的女儿一辈子！你们这是做的什么好事！”乔国老也说：“即使用这个计策得到了荆州也会被天下人耻笑。这种事情怎么能做得出来！”说得孙权无言以对。
吴国太不停地骂周瑜而乔国老则劝解说：“事已至此刘皇叔毕竟是汉室宗亲不如真的招他为婿也免得闹出笑话。”孙权担心年龄不相配但乔国老说：“刘皇叔是当世豪杰如果能招得这个女婿也不算辱没了令妹。”吴国太表示要先见见刘备如果满意的话就把女儿嫁给他。孙权是个孝顺的人见母亲这样说就答应了。于是他出去叫来吕范吩咐他在甘露寺设宴让国太见刘备。吕范则建议让贾华带着三百名刀斧手埋伏在两边走廊上如果国太不喜欢刘备就一声令下将他们全部拿下。孙权同意了并吩咐贾华做好准备只看国太的举动行事。
乔国老辞别了吴国太，派人去通知刘备，说：“明天吴侯和国太要亲自见你，你要好好准备一下！”刘备与孙乾、赵云商议对策。赵云说：“明天的会面，凶多吉少，我将亲自带领五百军士保护你。”
到了第二天，吴国太和乔国老已经在甘露寺的方丈室里坐定。孙权带着一群谋士随后也到了，他让吕范去馆驿中请刘备。刘备内穿细铠，外披锦袍，随从背剑紧随，他上马直奔甘露寺而来。赵云则全副武装，带领五百军士随行。刘备来到寺前下马，先见了孙权。孙权看到刘备仪表非凡，心中有些畏惧。两人相互施礼后，一同进入方丈室去见国太。
国太见到刘备后非常高兴，对乔国老说：“他真是我的好女婿啊！”乔国老也说：“刘备有龙凤之姿，天日之表，再加上他的仁德之名布于天下，国太能得到这样的好女婿，真是可喜可贺！”刘备连忙拜谢，并与大家一起在方丈室中饮宴。
过了一会儿，赵云带着剑进入方丈室，站在了刘备的旁边。国太问他：“这位是谁？”刘备回答说：“他是常山赵子龙。”国太说：“莫非就是当阳长坂坡上抱阿斗的那位将军吗？”刘备说：“正是他。”国太赞叹道：“他真是一位将军啊！”于是赐酒给赵云。
赵云趁机对刘备说：“我刚才在廊下巡视时，看到房间里有刀斧手埋伏，肯定没有好意。我们应该告诉国太。”刘备听后立刻跪在国太的席前，哭着说：“如果有人要杀我刘备，就请现在动手吧。”国太吃惊地问：“你为什么要这样说？”刘备回答说：“因为廊下暗伏着刀斧手，不是要杀我又是为什么呢？”国太大怒，责骂孙权说：“今天刘备已经成了我的女婿，就是我的儿女一样。你为什么要在廊下埋伏刀斧手呢？”孙权推说不知道此事，叫来吕范询问。吕范又推说是贾华的主意。国太于是叫来贾华责骂他，贾华不敢说话。国太要斩贾华时刘备和乔国老都相劝才算了事。贾华和其他刀斧手都抱头鼠窜而去。
刘备换好衣服后走出殿前看到庭院中有一块大石头。他拔出随从佩带的剑仰天祷告说：“如果我刘备能够夺回荆州成就王霸之业就让这一剑挥下去将石头劈为两段；如果我死在这里就让剑砍在石头上剑断石不开。”说完手起剑落火光迸溅将石头砍为两段。孙权在后面看见后问刘备：“你为什么恨这块石头呢？”刘备说：“我已经年近五十岁了还不能为国家剿除奸贼心中常常自恨。今天承蒙国太招我为女婿这是我一生中最好的机遇了。我刚才问天买卦如果能打败曹操振兴汉室就将这块石头砍断。现在果然应验了。”孙权听后心中暗想：“刘备莫非是在用这些话欺骗我吗？”于是他也拔出剑来对刘备说：“我也来问天买卦。如果我能打败曹操也将这块石头砍断。”说完他暗暗祷告：“如果我能再夺回荆州兴旺东吴就将这块石头砍为两半！”手起剑落巨石也被劈开了。至今那里还有一块十字纹路的“恨石”存在呢。
两人扔掉手中的剑相携入席继续饮宴。又喝了几巡酒后孙乾给刘备使眼色示意他该告辞了。刘备于是对国太说：“我酒量有限不能再喝了现在就告辞吧。”孙权送出刘备到寺前两人并肩站立观赏江山美景。刘备赞叹道：“这真是天下第一江山啊！”至今甘露寺的牌匾上还写着“天下第一江山”的字样呢。
就在两人共赏美景之时江面上突然波涛汹涌白浪滔天。只见一叶小舟在江面上行驶如履平地般自如稳健。刘备感叹道：“‘南人驾船北人乘马’这话确实有道理啊！”孙权听了刘备的话后心中暗想：“他这是在嘲笑我不习惯骑马吗？”于是孙权命令手下牵过马来飞身而上驰骋下山然后又加鞭冲上岭头笑着对刘备说：“难道我们南方人就不会骑马吗？”
刘备听到这话，立刻撩起衣袍，一跃而上马背，飞快地冲下山去，然后又驰骋上山。两人骑马立在山坡上，扬起马鞭大笑。这个地方后来被称为“驻马坡”。后人有诗赞美道：“驰骤龙驹气概多，二人并辔望山河。东吴西蜀成王霸，千古犹存驻马坡。”当天，两人并驾齐驱地返回城中，南徐的百姓都纷纷称赞祝贺。
刘备回到驿馆后，与孙乾商议。孙乾说：“主公只需要恳求乔国老，让他尽快安排完婚，以免夜长梦多。”第二天，刘备再次来到乔国老的宅前下马。乔国老接入后，礼毕茶罢，刘备告诉他说：“江东这边有很多人想要加害于我，我恐怕不能在这里久留。”乔国老安慰他说：“玄德请放心，我会去告诉国太，让她来保护你。”刘备拜谢后自行返回。
乔国老进宫去见国太，告诉她刘备担心有人谋害他，想要尽快离开。国太听后大怒说：“他是我的女婿，谁敢害他！”她立刻让人把刘备搬入书院暂住，并选择吉日完婚。刘备又进去告诉国太说：“我只担心赵云在外面不方便，军士们没有人约束。”国太便让人把所有的军士都搬入府中安歇，不要留在驿馆中以免生事。刘备心中暗自高兴。
在接下来的几天里，孙权大摆筵席庆祝刘备与孙夫人结婚。到了晚上客人们都散去后，两行红烛引着刘备进入新房。然而灯光之下刘备却看到刀枪林立侍婢们都佩带着刀剑站在两旁这吓得他魂不附体。