多日来，周鉴通过多方调研逐步了解。
明初之时，运河纤夫都是当地的农夫。
他们有自己的土地，有自己的收成。
只是偶尔会被官府派去充当劳役。
明中期，运河繁忙，官府多次强征农夫充当纤夫。
很多纤夫被官府劳役之后，家中土地荒废。
很多农夫百姓迫于生计，只得将土地贱卖给当地乡绅。
自己充当乡绅的佃户。
但是，由于佃户实在太多，大部分农户没有租到土地。
而乡绅和官府联手，乡绅管理这些运河上的纤夫。
官府按时费一些银钱给乡绅，乡绅每天负责调度纤夫。
就这样，纤夫的命运逐步被乡绅掌握。
赤裸裸的黑中介，黑人牙子！
周鉴决定，利用淮安府的名义创办蒸汽造船厂。
一方面，利用蒸汽取代纤夫人力。
另一方面利用开办官营工厂给纤夫创造工作机会，和经济收入。
但是，这些工厂绝对不能让乡绅、地主、土豪来开办。
否则，他们会不停地剥削底层的百姓，致使财富落入少部分人的手中，而百姓和朝廷还是平弱。
历史上，无数个案例说明，企业必须由朝廷垄断，才能从根本上解决巨大的贫富差距。
因为，乡绅，富商一旦垄断大量的财富，他们就会形成新的利益集团，就会威胁大明的安危。
只有官办的企业，才会考虑民工的福利。
关于福利，周鉴还做了详细规划。
民工的工资与九品县令相当，而且每个月要安排休息八天。
节假日还要发放各种津贴。
只有提高底层劳工的收入和福利待遇，才能彻底激发工人的积极性，提高产量和质量。
杜绝剥削带来的消极和浪费。
这一天，淮安府洪泽湖边上，挂牌建立淮安府造船局。
门口，围满了前来报到的运河纤夫。
他们听说，这里的收入一天是两百文，月休八天。
农历节假日还有各种腊肉，米面，布料等各项补贴。
前来报名的人络绎不绝。
另外还建立养老制度，只要干到五十岁，就可以回家养老，每个月可以从淮安府造船局账房领取一两养老银，这是淮安府造船局特有的养老福利。
周鉴的这一系列举措，一时间让很多乡绅嫉妒的牙痒痒。
一边是民工叫好！一边是乡绅叫骂！
一时间，周鉴被乡绅阶级贴上了“周扒皮”的标签！
崇祯十六年五月初，一群乡绅纠集在一起，到淮安府衙门前闹事。
殴打衙门差役，表示抗议。
乡绅们要求停止创办淮安府造船局，让这些民工回归到他们乡绅那里。
民工们很淳朴，也纷纷表示，他们不愿意回到乡绅手中被奴役，表示支持周鉴。
乡绅老爷们派自家的奴才殴打民工。
恰逢有的乡民在拜河神庙，有不识货的奴才竟然把河神庙给破坏了。
周鉴看准时机，派锦衣卫秘密出手……
一夜之间，几个带头闹事的乡绅老爷不见了，消失了，人间蒸发了！
“活不见人，死不见尸”！
于是，这些老爷的家属们又到衙门里去报案，希望衙门派人寻找他们家的老爷。
“大活人不见了！”衙门表示，见不到人没法立案。
毕竟是大老爷们不见了，又不是妇女和孩童。
难不成还有人贩子拐卖老头吗？说不定那些带头闹事的乡绅老爷顿悟之后出家修仙了呢！
这就是衙门给出的解释，最终没能立案。
此事之后，人们感觉诡异！
再加上古代的人们比较迷信，周鉴利用自己的情报部门散布谣言。
谎称：很多乡绅老爷不做善事，不体察乡民疾苦，触怒天威，被运河河神抓走了！
不久，有人在运河岸上看到运河中飘着失踪的那几个乡绅地主老爷。
一时间，那些闹事的乡绅们，一个个的都老实了。
他们真的相信触怒了运河河神。开始回家烧香拜佛，求平安！
周鉴并不打算这样便宜了那些运河两岸的乡绅老爷们，得从他们身上扒层皮下来。
搞点今后用于官府办厂需要各项经营的费用。
“羊毛出在乡绅上”！
于是，在淮安府召开宴席，款待乡绅老爷们。
这些乡绅老爷们各个都觉得此事莫名其妙。
之前来衙门闹事，为何周鉴不训斥他们，现在还要设宴款待他们呢？
这葫芦里卖的是什么药？
常言道“皇权不下乡”！
这些乡绅老爷，地主豪强是地方上的实际土皇帝。
乡民只能对他们唯命是从，毕竟吃饭的家伙被他们拿捏着。
一个个乡绅老爷居住豪华，穿金戴银，出门轿夫随行，喝花酒，养妓女。
这一日，他们来到淮安府衙门大院。
在大院摆了十多张八仙桌。
每张桌子上摆满菜肴酒酿。
所有乡绅老爷坐满之后，周鉴穿着蟒蛇服，来到主桌子旁。
“拜见镇国公！”一个个乡绅老爷下跪叩首。
但是，周鉴并没有立马让他们起身。
而是自顾自的说道：“本督听说你们最近激怒了运河河神，致使有的人被河神抓走了。”
“你们知道，本督乃朝廷委任的漕运总督。管着这运河航道。”
“如今，你们激怒运河河神，导致我这漕运不安全了。”
“你们说，该怎么办？”
一个个乡绅老爷不敢抬头，支支吾吾的。
“你们激怒了运河河神，连累本督漕运。本督今天请你们来喝酒，是希望你们向河神主动忏悔！以求得河神的原谅。”
“我们愿意忏悔！”
“我们愿意忏悔！”
一个个乡绅老爷们纷纷表态。
“好！那你们起来吧！”周鉴说道。
“谢督臣大人！”众人纷纷说道。
周鉴端起酒碗说道：“来，给他们上酒。”
一排衙役，每人抱着一坛酒摆到八仙桌上。
每个乡绅面前，摆放了一个超大的南边碗。
随后，衙役们给乡绅的南边碗里倒满了酒。
“来！来！全干了！”说完，周鉴把自己碗里的酒一饮而尽。
众人看了督臣都喝了，自己也不好不喝。
随后也都一饮而尽。
其实周鉴喝的是水。
而乡绅老爷们喝的是酒。
周鉴说道：“满上！满上！”
“督臣大人海量啊！”
众人一共连喝三碗。
随后，周鉴说道：“向河神忏悔，要表诚意！”
“对！”
“对！”
“要诚意！”
众人纷纷附和。
周鉴指着前面的捐款布说道：“大家看见没？本督身为漕运总督，已经主动在捐款布捐了一万两，以表诚意。”
随后，周鉴走下主桌说道：“现在，你们也要表诚意，方可求得运河河神谅解！每人不得抵御五万两。”
这时候，有的乡绅老爷三碗酒下肚已经摇摇晃晃了，酒精开始迷惑大脑，豪气的说道：“督臣大人都表诚意了，我们也表诚意，我捐五万两。”
随后，其他的老爷们也纷纷开始募捐。
就这样，周鉴从那些乡绅老爷那里搞来了五十万两。
名义上说是供奉给运河河神，以求得运河河神谅解！
实际上被收入周鉴自己的小金库，用于开办工厂。