1727年8月27日，在宽阔的精奇里江（即俄罗斯境内的结雅河）河面上，一艘装备了六门小炮的内河炮艇喷吐着黑烟，吭哧吭哧地从上游驶来，在快要接近海兰泡（今俄罗斯俄罗斯阿穆尔州首府布拉戈维申斯克市）时，速度逐渐慢了下来，并朝着西岸的方向靠了靠，似乎想更近距离地窥探这座大秦刚刚建立未久的据点。
海兰泡，在当地的达斡尔人口中，意为“榆树家”，正好扼守两江交汇处，若是在岸上架设数门重型火炮，再与黑龙江南岸的瑷珲堡（今黑河市瑷珲区）遥相呼应，足可封锁两江航运，并可威胁渤海国江东府数个县镇。
“……这般规模城寨估计可驻守士兵一百人到一百五十人。城头上的士兵武器配置，火器和冷兵器参半。城头的火炮有一门……，哦，不对，应该有两门，看型制应该是口径为55毫米的轻型火炮。”
“……城寨东北角有一座了望塔，上面应该有士兵驻守。若是上面布置数名火枪兵，当可封锁东北城墙附近大片区域。”
“……城寨的北侧有一座简易码头，应该是秦军往来两岸的主要渡口。……附近没有发现炮台，应是秦军还未来得及修筑。”
“城寨西北侧疑似有屯田垦殖迹象……”
“……注意，秦军有几名骑兵奔出城了，应该是来警告我们勿要窥探侦查他们的防卫情况。……通知轮机手，稍稍偏离西岸，往河道中心移动。”
“……”
数名渤海国军官一边举着望远镜随着炮艇的缓缓移动观察着海兰泡情形，一边口中不断地重复探查到的情报，以便让情报参谋快速记录。
在炮艇的指挥舱内，两名身着齐国海军制服的军官可能是为了避免刺激到岸上的秦军，则躲在里面，好整以暇地坐在椅子上，喝着茶水，看着船舷两侧的渤海人对海兰泡的侦查行为。
尽管所有人都知道，内河炮艇这种高级玩意只有齐国人才有-——当然，作为齐国的铁杆小弟，北明也有若干蒸汽动力的舰船，但都当做宝贝一样异常珍惜，通常都部署在云州和镇州附近海域，最多会沿着黑龙江河口，上朔至东丹都城勃利一带，生怕有个闪失--但只要船头不悬挂齐国旗帜，海军官兵也不要大模大样地站在船头，秦军难道还会硬要“诬陷”齐国人于江面上武力威胁他们？
“那位小王爷琢磨什么呢？该不会想着操弄火炮朝岸上打几炮吧？”北雪6号副艇长、仁勇校尉（中尉）苏祖杰努了努嘴，眼神示意同伴看向炮艇前方的炮位。
“应该不至于。”齐国陆军驻渤海国军事参谋、御武校尉（上尉）耿舜俞瞄了一眼，笑着摇头说道：“多半是在琢磨这艘炮艇的战斗性能，或许也在想着，能不能从咱们手里也买上几艘，增强他们渤海国的防卫能力。搁着数十年前，在我们齐国的保护下，再加上秦国于黑龙江流域部署的军力不多，使得他们感受不到来自外部的威胁，也没必要装备内河炮艇这种江河之上的战争利器。如今，秦国突然在这两江交汇处又是修筑堡垒，又是迁移内地汉民，加强对该地区的实际控制，让渤海上下产生了危机感。说不定就要砸锅卖铁，向咱们齐国购买更多的武器装备了。”
齐国这种装备了六门小炮的内河蒸汽炮艇，在黑龙江、精奇里江，乃至岭北地区的各条河流上，绝对是一种无敌的存在。
满载排水量不过一百吨左右的炮艇，铁肋木壳，装备55毫米火炮四门和75毫米轻型火炮两门，全蒸汽机驱动，在河道崎岖和水文条件复杂的江河之上，具有强大的机动性和高航速，操控性更是比那些普通的桨帆船和小舢板灵活多了。加上它凶悍的火力，等闲十数艘武装桨帆船都不是它的对手。
这对于遍布河流的远东地区和岭北地区，对此种内河炮艇的需求，简直不要太强烈！
跟齐国关系非常密切的荷兰人早在十几年前便注意到了齐国人的这种内河浅水船只，并试图想获取若干艘，以便他们能够在莱茵河、马斯河，以及西北濒海处的艾瑟尔湖上拥有一定的水上机动优势，不论是和平时期运输货物，还是战争期间，封锁河道，阻止法国人的入侵，都能发挥到意想不到的效果。
但为了保有技术优势，齐国婉拒了荷兰人的请求，仅对他们输出了一些工艺水平不高、功率不大、技术也不是太先进的蒸汽抽水机和蒸汽起吊之类的设备，另外，还有一些应用于呢绒纺织产业的蒸汽动力设备--据悉英格兰已经有类似设备，使得他们的呢绒产业在欧洲市场上具有相对的成本优势和规模优势，为了给英格兰人添堵，打击他们的蒸汽机研究制造能力，同时也为了扶持荷兰的传统呢绒产业，齐国对其有限开放了棉纺织生产设备。
最为着名的联合省比瑟姆造船厂就可以造出一种吃水较浅、航速较快的内河或近海船只，但动力部分却一直无法解决。也就是说，在内河江湖中，他们即便能造出了小型快速船只，也是会为其安上风帆，而不是像齐国人那样使用蒸汽机作为动力。
这样一来，其实就没有多大意义了，因为内河船只航行在航道复杂的江河之中，船只的机动性是一项非常重要的指标，这也是齐国人为该款船只安装小马力蒸汽机的最主要原因所在。
囿于材料、加工精度和设计等方面的欠缺，不仅造船技术先进的荷兰人暂时无法生产制造内河炮艇这种“高级玩意”，就连具有一定工业基础的英格兰人，也是望之而兴叹，只能将主攻方向投注于大型海船的蒸汽机研发上。
不过，随着齐国蒸汽机技术的更新迭代，一些过时的，或者技术稍稍落后的蒸汽机设备和机器也开始主动向外扩散，汉洲本土周边的南洋领地、亲近的藩属国、重要的地区盟友，从矿山抽水机，到风帆-蒸汽混合动力舰船，从普通的民用蒸汽驱动设备，到被称之为军国利器的机床，甚至就连蒸汽机车，也在成套成套的卖给这些国家和地区。
毕竟，国内部分工矿企业也有技术升级和更新换代的需求不是？
在民用工业如此，在军事领域方面亦同样有迭代需求。随着铁甲舰的实战性能在齐英战争中得到验证，海军旗下众多相对落后的纯风帆战舰也将面临逐步裁汰的境地。
在过去几年，齐国就与顺国、卫国、吕宋，以及北明敲定了一系列有关战舰的交易合同，陆续将十八艘服役超过八年以上的风帆战舰以2-3折的价格出售给这些国家。
同时，齐国海军还将旗下二十余艘千吨级以上的战列舰进行了升级改造，比如更换了功率更大的蒸汽机，在关键部位安装更加厚实的防护装甲，在提升战舰航速和机动性的同时，相应增强其一定程度上的抗打击性。
星罗棋布的海军基地，规模巨大而又战力强横的一支支舰队，还有诸多藩属国和战略盟友，可以说，齐国已经牢牢控制着东方海洋世界，想当然地将该地区纳入自己的势力范围之内。
虽然秦国人口众多、领土广阔，更是与齐国同为华夏一脉，数十年前，两国开国皇帝甚至还达成了一份所谓的百年盟约，畅想共筑东方华夏世界。
但是，随着齐国实力的急剧膨胀，野心自然也随之慢慢滋生，试图要充当整个东方文明的领导者和引领者。
你们秦国，就老老实实地当我们齐国的小弟吧！
你们庞大的人口，将成为我们齐国的劳动力来源，你们广阔的领土，将成为我们齐国商品倾销的市场，伱们强大的陆上军力，将成为我们齐国左右亚欧大陆的平衡手。
因而，齐国对秦国不断在漠北、西域，以及青海、乌斯藏的扩张并不以为意，只要秦国目光不要瞄向大海，不要望向南洋，不触碰齐国的核心利益，更不要破除齐国于秦国周边安放的诸多棋子，随便你们怎么折腾都可以。
嗯，我齐国甚至还可以为你们提供财政支持，帮着你们修建铁路，指导训练你们的军队，你们秦国只管把充沛的精力消耗在漠北、西域等边疆地区，那是最好不过了。
在齐国看来，不论是漠北，还是西域，囿于长途补给上的困难，再加上草原势力的强大机动性，秦准之间的战争或许会要持续很长时间。即使，秦国凭借先进的火器和庞大的人口资源，可以击败准噶尔无数次，但终究不能奈何这个草原帝国。
君不见，为准噶尔创基立业的巴图尔珲台吉和其子僧格死了后，噶尔丹又横空出世，不仅重新统一卫拉特诸部，还将这种松散的诸部联盟凝合成强大的准噶尔汗国，完成了部落联盟制向国家政权的过渡。而噶尔丹“嘎了”后，策妄阿拉布坦又起来了，在继续东侵喀尔喀蒙古，并与秦国大战于漠北之余，还能腾出手来数征哈萨克汗国，硬是将这个昔日的中亚草原帝国打得碎成了几块，成为准噶尔予取予求、肆意掠夺的后方基地。
观历朝历代，几乎没有哪个中原王朝能彻底解决北方边患，你秦国就算灭了准噶尔，说不定还会继续跳出另外一个草原势力，无穷无尽，一直会消耗殆尽你们秦国的所有元气。
当然，既然大家都是同源同宗的华夏文明，我们齐国不会让你们秦国轻易倒下去，在施以大量经济援助的同时，顺便能控制你们的政治和军事，那也是应有之意。
可是，在去年齐国却通过各种途径获知一个惊人的消息，秦国竟然秘密派出了一支使团，访问了西边的俄罗斯帝国，准备要跟对方建立某种军事联盟，从东西两个方向挤压准噶尔汗国的战略空间，并最终吞灭这个草原势力。
秦国竟然有这等大局观意识！？
面对两个国力远远超过自己的强大帝国，准噶尔汗国的败亡恐怕也只是时间早晚的事情。
可以预见，在秦国和俄罗斯从东西两个方向的不断推进下，在火器和堡垒的加持下，未来将不会有任何草原势力能再拥有足够辗转腾挪的空间。
当秦军取得伊犁大捷的消息传扬开来后，不仅让满洲、渤海、东丹及北明等几个周边国家和势力惊恐不已，深感切实威胁，开始纵横捭阖，彼此串联，积极应对秦国的咄咄之势，就连齐国也是备受震动，考虑要不要给秦国施点绊子、上点眼药，阻止秦国的西北军事行动。
是故，当渤海国在闻知秦国突然于海兰泡和雅克萨两地建立堡寨，迁移内地汉民屯殖，准备加强黑龙江一带的实际控制力度后，提出要对上述两地实施武装侦查，齐国当即将派驻于黑龙江流域的两艘内河炮艇提供给渤海国使用。
这要是秦国与渤海在北方发生武装对峙或者冲突，那么是不是可以将他们的目光从西北地区转移过来，继而延缓秦军对准噶尔汗国的持续打击力度，让那帮蒙古人得以喘口气，重新整合草原力量，继续跟秦国缠斗。
“想当年，我大齐太祖皇帝对秦国的诸多优容之举，至今思来，仍旧让人思虑不解呀。”
海兰泡的守军知道自己拿这艘齐国人的内河炮艇没办法，因此只能全神戒备、严阵以待，防止对方骤起发难。渡口的两艘小船也被拖到岸上，唯恐这艘炮艇将其撞沉。当秦军官兵站在城头上，看着炮艇从精奇里江驶入黑龙江，然后吞吐着黑烟，朝下游驶去，均不由松了一口气。
毕竟，这处堡寨刚刚建立，基础不稳，若是渤海国举兵来攻，还有这种纵横江河的炮艇助战，仅凭百来个驻守士兵和数百移民，肯定是守不住的。
耿舜俞将目光从海兰泡的方向收了回来，摇着头说道：“那个时候，我们齐国不仅出动海军封锁大陆沿海和隔断长江，而且还派出陆军深入秦国腹地，打击伪清有生力量，从而有力地配合秦军一统全国。在扶持北明、东丹和渤海三个地方势力时，还禁止他们侵入辽东汉地，分裂东北。以至于现在，秦国据有非常有利局势，通过不断的移民实边，最终将他们的触角延伸至黑龙江流域。若是，在数十年前，渤海国趁着秦国与伪清激战之际，将边界线南移到松花江、嫩江一线，那多少也拥有更大的战略纵深，也能获取更多的人口资源。”
“太祖皇帝及当年第一代开拓者毕竟都出身于祖地，可能是对神州大陆多少抱有几分感情，不忍大陆兵祸连天，更不想汉地分裂，故而对秦国多有照拂和支持。”苏祖杰说道：“谁能想到，历数十年发展，时移世易，秦国之势，已无可抑制。神州大陆，物华天宝，人才荟萃，若是不加以遏制，未来必将威胁我大齐安全。”
“你说，未来某一天，我们齐国会不会与秦国爆发一场战争？”
“或许吧。”苏祖杰想了想，迟疑地说道：“但是，细细思量，这要真的打起来，怎么有种同室操戈的感觉！”
“你是想多了。秦国君臣，以及他们的国中百姓，可未必将咱们齐国当做一家人。”
“但我们齐国与秦国经济联系紧密，民间往来也日益频繁，每年更是有多达数以十万计的秦国百姓移民汉洲本土及海外领地，可以说是水乳交融，情感相连，就算有些纷争，但战争未必打得起来。”
“……未必尽然。秦国要是打了渤海和东丹，或者跟北明发生激烈冲突，我们齐国如何选择？还有，若是秦国支持安南北上吞灭谅国或者南下攻打广南，继而统一安南，我们齐国岂能袖手旁观？他们一旦触及我们齐国的核心利益，群情汹汹之下，哪还会顾及两国友谊和民间的情感，说不得就要大打出手。”
“但无论如何，我希望我们齐国还是不要与秦国发生战争。犹记得少时，我的爷爷奶奶在故去前，无时无刻不对神州故地魂牵梦萦，想要再度返回生养他们的家乡。……大陆终究是我们所有齐国人的祖地呀！”
(本章完)