越过天狼山，就是一望无垠的草原。山脚下的营地里，昼夜温差极大，白天温暖舒适，一到夜里，堪比寒冬腊月。
严良和欧阳倩这种南方来的身娇体贵的公子小姐，一时间肯定难以适应。虽说早有准备，带了很多棉被御寒，但是一到夜里，那无孔不入的寒气，还是将二人冻得手脚冰凉。
这二人都习惯了办完事不穿衣服睡觉，于是半夜被冻醒以后，只能靠做操取暖。就这样，睡一会，被冻醒，做个操，接着睡，然后又被冻醒，来回折腾了一宿，不得安生。
次日一早，二人早早起床，出了帐篷，放眼扫过营地，将士们基本都已起床，巡逻的巡逻，做饭的做饭，练兵的练兵，各司其职，有序忙碌着。
“这边关的条件也太艰苦了，将士们长年驻守此地，实在太不容易了。”严良一边搓着手，一边感慨一句。
“都是因为北方各省的条件太差，后勤补给跟不上。倘若能让北方各省的经贸发展起来，民生得到改善，边防将士们的条件自也会得到提高。”欧阳倩笑着望他，“亲自来北方一趟，你心意可有改变？”
严良微微一笑，“现在说这个为时尚早，乱局尚未平定，还应着眼于当下，先跟胡人谈谈通商修路之事吧。在我看来，这才是福泽子孙的百年大计。
与其给将士们提供好一点的边防条件，倒不如争取两境通商，和睦相处。到那时，将士们放马南山，荣归故里，安享太平盛世，岂不更好。”
欧阳倩轻叹一声，“和平哪有那么容易，两境之间厮杀得太久，仇恨太深。咱们并未亲身经历这些仇恨，你自是能心向和平，但那些身负血海深仇之人，想让他们淡忘仇恨，绝非易事。
试想，你能忘了玥儿的仇么？你能跟六王爷一家讲和么？现在将六王妃母子置于你刀下，你杀是不杀？”
严良听得心中一沉，望着那巍峨耸立的天狼山，默默一声长叹，“我不知道，这或许就是天命，真到了那一刻，谁能说得准。现在能做的，就是尽人事，听天命。”
说话间，夏侯烈从营帐中走了过来，脸上带着慈和的笑意，“瞧你们这抖抖索索的样子，初来北方，定不习惯吧？”
“那是，这里白天骄阳似火，晚上滴水成冰，确实有些难受。”严良对着手哈了口热气，颤声笑道。
“没事，多待一阵子就习惯了。年轻人，这点苦还吃不得么。”夏侯烈随口一笑，接着又想到什么，正色道，“对了，这里不比南方，晚上定要和衣睡觉，若是光着身子，八条棉被都挡不住寒气。”
“呃……知道知道，谁光着身子睡觉呀。”严良讪讪一笑，欧阳倩俏脸微微泛红，哪敢接这话茬。
“对了，营地里没有炭火么？在帐篷里弄个炭火盆不就好了？”严良又道。
“没有，你小子倒是会享受，还炭火盆。咱们这有时碰上下雨，连干柴都没有，到了晚上就裹着棉衣硬抗。哪年冬天，咱们这不得冻死好些个将士。”
“哎哟，朝廷连点炭火钱都拨不出来么？就抠成这样？”
“朝廷要花钱的地方太多，能保障咱们这每年的棉衣供应就不错了。”
“得，我给您弄点煤炭过来，行了吧。正好最近我们压了好几船煤炭，我让他们全拉到这来，让将士们撑过三月肯定没问题。”
“哈！好大的口气！都说你小子有钱，没想到有钱成这样！那感情好，你速速把煤炭运来，晚上我也能支个火盆。”
闲扯几句，几人一起吃早饭。然后，夏侯烈点了两百亲随，陪着严良一起往天狼山而去。
来到山脚下，放眼一看，一条十丈宽的山石道路，幽深曲折，直通天狼山深处。宛如一条巨大的裂壑，在山体中间断开。
那道路起伏不平，碎石遍布，还有许多树木荆棘生于其中，一看就非常难走。别说走车马，就是徒步走起来也很吃力。
在进山的道口处，现已修建了大量防御工事，士兵们铺设了重重关卡，巡查过往。偶尔能见到一些中原百姓赶着骡子，驮着些货物往山里而去。也不时能见到一些胡人赶着羊群，从山里往中原而来。
士兵们对往来之人都会仔细盘查，尤其对胡人，盘查得更是谨慎。
“这不是挺好么，民间已经有些自发的商贸往来。虽说隔着八十里山道，但依旧阻挡不了百姓们追求美好生活的心情。”严良笑着道。
“这也就是最近半年，往来稍稍多了些，通商令颁布以来，两地都同意开放国界，允许自由商贸，但起初一年多，一个往来商户都见不到。曲阳城之战已过了五年，两地之前还是放不下当年的仇恨呐。”夏侯烈轻叹道。
“老将军，说实话，您希望两地通商么？”严良正色问道。
“这个别问我，这事得由你定。皇上让你全权负责此事，通不通商，你自己看着办。是战是和，我边关将士尽皆听令就是。”
说着，夏侯烈又是一叹，轻声道，“不过说实话，我打了大半辈子仗了，到现在，算是有点理解柳老将军当年的心情。
她辞官之时，也就是我这等年纪，不是她真的上不了马提不动刀了，她是累了，倦了，也厌了。
当年木沁草原一战之后，我明显感觉到柳老将军的斗志已经消退了许多。想是因为那一战，杀死的平民太多了。”
严良听得点了点头，感叹道：“慢慢来吧，做生意不是一天两天，化解仇怨也不是一天两天。只要双方真心向和，总有办法让百姓们淡忘过去的。”
欧阳倩笑道：“相公说得对，现在这些往来的客商不就是好苗头么，倘若这条山道修通，两境往来一定会更加频繁。”
夏侯烈皱眉道：“其实近几个月，从草原来的客商已经减少了许多，去年夏季之时，前来贩卖牛羊的胡人可比现在多得多，只是因为闹了场瘟疫，使得胡人来得少了。”
“是因为民生萧条，牛羊卖不出去了？”严良问道。
夏侯烈摇了摇头，“这只是一方面，更主要的原因，是有传言说，北方的这场瘟疫，是胡人通过他们的牛羊故意散播的。”
严良听得一皱眉，“有证据么？”
“没有，不过这场瘟疫来得很突然，扩散得也太快，叫人全无防备，而且自始至终都搞不清源头在哪，的确有点可疑。好在疫病没有扩散到军队中来，否则后果不堪设想啊。”
欧阳倩沉声道：“倘若真是胡人故意传播瘟疫，那他们就是心怀鬼胎，想趁北方虚弱不堪，趁虚而入！”
严良冷笑道：“倘若真能证实瘟疫是胡人传播，那还谈个屁的通商，直接准备开战得了。这事现在还在查么？有没有新的进展？”
“一直在查，去年太子到北方来，也是为了调查瘟疫传播的真相。进展嘛，暂时没有，瘟疫这东西，来无影去无踪，想追根溯源，没那么容易。”
听得此言，严良的心情不由变得沉重了些许。
“看来眼下的首要之事，是要弄清胡人到底是不是真心谈通商，别搞到最后，上了他们鬼当。”
“是啊，此前派过来的钦差，一直拿不定个主意，也是有这方面的考虑吧，这次可就看你的了。”
严良点了点头，想了想道：“咱们先去曲阳城那边转一转吧，到了曲阳城，我叫人通知胡人会面详谈。”
随后，一行人沿着颠簸不平的山道，缓缓向天狼山深处而去。
一路上，严良不住地左右顾盼，仔细观察地形，大致在心中测算。毕竟修过那么多路了，走上一遍，基本能估算出工期长短和投入成本。
“严良，你打算修这条路吗？”夏侯烈正色问道。
“修啊，皇上让我来不就是让我修路的。不管胡人是否诚心谈通商，这条路都照修不误。”严良淡然说道。
“路修好以后，你觉得现在的大梁，能够应付胡人么？”夏侯烈脸上露出一丝凝重之色。
严良想了想，轻叹道：“修这条路，是为了争取一下和平的希望。大梁主动提出通商，草原也已响应，不修这条路，大梁便会失信于草原。
如此一来，今后几十年，两境之间都再难和平。要化解恩怨，总要有一方率先表达诚意，修了这条路，便是向胡人展现我们的诚意。至于草原最终是否接纳这份诚意，就看他们自己了。”