府上的客人在与主人寒暄过后，纷纷入座，等待宴会的开始。而在这时，贡士陈正新从内房走出。才刚露面，就引得诸位妙龄女子投来爱慕的目光，恨不得立刻嫁给这位学富五车的翩翩公子。
天下学子没有不想加入青玄学宫学习的，当然徐国学是个例外。宁升远远望去，陈正新的气带着一丝金色贵气，他日是要飞黄腾达的，兴许会留在京城当一位翰林院士。
宁升问道：“老管家，可否为我们引见一下陈公子？”
老管家不知为何，对身边三人颇有好感，虽然他们并未自报家门，去京城办事，无论大事小事绝不是一般事，就算帮不上少爷的忙，但也不会坏事不是？那万一大有来头，那少爷的同进士出身不是板上钉钉？甚至进士出身都极有可能。
老者将三人引至陈正新身旁，介绍道：“这三位是路过咱们桃源县，准备进京办事的，恰好公子你不久也要前往京城，如果时机合适，一同赶路，倒是能够互相照应。”
陈正新起手书生礼，说道：“在下陈正新。”
老者为三人引见之后，说园中事务繁忙便转身离开。
陈文清共有三儿三女。大儿子便是眼前的陈正新，小儿子便是先前与老管家下围棋的陈正望。但园中并无二儿子的身影，宁升便开口询问道：“怎么不见二少爷身影？”
陈正新表情悲伤道：“他从军了，死在了一次对抗妖族的战役。”
宁升肃然起敬，到过长定城的他知道妖族的残忍，为了保卫黎民百姓毅然将生命置之度外，这份魄力值得学习和歌颂。
陈文清的大女儿已经远嫁，但每年都会随夫君回桃园过年，年年如此乐此不疲。每当大女婿前来，陈文清总会喜笑颜开地道一句：“我女儿嫁了个好郎君。”
虽然大女婿家境不是很好，但足够爱大女儿。陈文清身为读书人，思想开明，认为门当户对是在束缚人性，对当代人爱情的一种束缚。
二女儿嫁给了县城的一位从商家族的嫡长子，夫妻二人相敬如宾，至今还未生儿育女，不知是和原因。但至少在当初，二女儿是自愿出嫁的，陈文清自己并未逼迫。
小女儿只比陈正望大一岁，还在书院读书，在她心中一直将大哥陈正新当作目标，有朝一日定要成为桃源县的第一位女贡士，最后进京参加殿试，加入那座天下学子挤破头都想进入的青玄学宫。
因为宁升三人是临时决定参加这次赏桃会，而陈家设置的散客座位已经满了，为了不失待客之礼，陈正新立刻让下人准备桌椅，为三人准备位置坐下。
三人位置就在陈正新旁边。
虽然今日的主角是陈正新，被众星捧月总会有些膨胀，但他依旧神色从容，与三人交谈之时并没有半点傲气，反而更加谦逊，但眉宇间仍可看出一丝忧郁。
宁升问道：“陈公子，今日应当是为你考中贡士举办的宴会，按理你应该高兴才对，为何眼神中有一丝丝的忧郁？”
“被看出来了……”陈正新面色尴尬，但还是回答道：“压力确实太大，人人都说我能得到同进士出身，进入青玄学宫学习儒家经义，但只有我自己知道这有多难。”
宁升笑道：“一切尽力即可，就算没有获得前三甲，相信陈老爷也不会怪你的。”
宴会结束，裴石被宁升交由老管家管教，与小少爷陈正望一同学习文字。作为桃园的管家，他很有耐心，教一遍不会就教第二遍，直到教会为止，而且毫无怨言。
倒是陈正望在一旁谤腹不已，说这种蛮子连识字这最简单的事都做不好，还有什么资格嘲笑我下围棋无用、怕是这辈子都弄不懂围棋规则？但他不敢将心中所想说出口，否则免不了被师父责骂一番。
裴石气啊，为何自己识字的速度这么慢？就算身旁那小子没有说话，但那眼神分明是在嘲笑自己。
又过了一个时辰，裴石才堪堪学会五个字，这速度已经进步很多，但在常人眼中与傻子无异。与陈正望不屑的眼神对视，心中的怒火再也压抑不住，骂道：“你不就是识字比我多，认字速度比我快，会下围棋吗？有什么了不起，如果你有胆子，就和我打一架！”
“君子动口不动手！”
陈正望脖子一缩，根本不敢与这蛮子打架。
裴石竖起大拇指，指尖却是朝下，讥讽道：“怂货，亏你还是个男人，竟然连应战的勇气都没有。”
陈正望也来了火气，指着一旁的棋盘，问道：“那你可敢与我下围棋？”
“我与你下围棋，你就与我打架？”
陈正望点头道：“自然，不过要你与我先下围棋！”
一柱香过后，裴石垂头丧气，甚至连规则都没搞明白，就连输三盘。但作为胜者的陈正望并不开心，其间与裴石讲解围棋规则，实在头大。而且自己还要与之打一架，自己长这么大还从未打过架呢，该如何与蛮子裴石比？
裴石调整状态，道：“怎么样，我已经陪你下完了棋，什么时候你跟我打一场架？”
陈正望知道，如果这个时候自己退缩，在裴石面前真的就抬不起头了，索性豁出去答应道：“现在就打！”
宁升赶来，及时阻止了这场闹剧，呵斥道：“你一个三境武夫，为何欺负一个手无缚鸡之力的书生？你觉得此举合乎礼吗？”
裴石垂下脑袋，但还是低声解释道：“不是我先挑事的，是他一直嫌弃我识字速度慢，看不起我。而且我们之间也约定好了，只要我陪他下完三盘围棋，他就与我打一架。”
陈正新闻声也走来，询问弟弟发生了什么事，陈正望实话实说，并未偏袒自己，赢得了裴石的几分尊敬。
陈正新怒道：“王伯有没有教过你，不要无端嘲笑任何人？更何况他还是我们的客人，这件事若是传出去，你让旁人如何看待我桃园陈家？我们会沦为笑柄的，你知道吗？”
陈正望眼中有泪光闪动，但始终倔犟地并未哭出来，只是点头道：“我知道了，下次再也不会这样了！”
陈正新神色终于柔和下来，蹲下身子，平视道：“不是兄长批评你，你生在桃园陈家，就需要比那些普通人更知书达礼。”
都是九岁孩童，年龄相仿，仇恨来的快去的也快，很快二人就握手言和，尽管心中仍然不爽对方，但至少不会演变成大打出手的局面。
桃园之中的客人有许多都是从外地特意赶来，且不单单是为了这场宴请，更多的还是想一睹冬日桃花。
三人入住客房，正准备洗浴时，陈正新敲门道：“在下陈正新，此时前来不知可有叨扰？”
宁升打开房门，笑着摇头道：“谈什么叨扰，陈公子愿意与我们这些萍水相逢之人多谈几句，我等求之不得呢。”
“宁公子莫要取笑我了。”陈正新哈哈笑道：“今日之事是舍弟有错在先，宁公子莫要过多责怪那位小兄弟。”
宁升道：“此事裴石也有错，陈公子特意登门道歉，倒是让我等很是惭愧，倒是显得不知礼数了。”
陈正新叹气一声道：“树大招风，我考中贡士对于家族来说是一件好事，但也会给家族带来不小的麻烦，此事有许多人正盯着陈家呢，稍有不慎就会……”
陈文清也并未表面上看起来的那般从容，儿子能想到的事他这位混迹江湖许久的老人怎么考虑不到？陈正新所说的树大招风绝对不假，尤其是曾经与自己实力相当的家族，此时最有可能在暗中使绊子。
翌日清晨，大女儿回到桃园。二女儿紧随其后，虽然有许多婢女陪同，却不见有夫君。
大女儿陈敬柔问道：“正新，这次去京城参加殿试，你可有信心？”
陈正新面色苦涩道：“说实话并没有多少信心，只能尽力而为。”
陈敬柔道：“不要给自己太大压力，否则连寻常的一半水平都发挥不出来的。”
陈正新问道：“最近过得咋样？姐夫的买卖做的咋样了？”
陈敬柔道：“还是那样呗，生存不是问题，虽然清贫些，但活得很开心，你姐夫对我很好的。”
二女儿陈敬馨前来，身边并无婢女跟着，见到哥哥陈正新，脸上终于有了笑容。
陈正新问道：“最近那家伙又没有碰过你？”
陈敬馨笑着摇头道：“我们成亲之后，一直都是分房睡的。当然他那屋子里肯定是有女人的，不过我并不在乎，因为我根本就不爱他。”
陈敬馨之所以嫁入桃源县那富商家族，是为了给当时的陈家寻求一线生机。当时陈文清得罪了别的县城的佣兵团，那位团长扬言要杀尽桃园陈家所有男丁，女的则全部凌辱至死，若不是那桃源县的富商，陈家早就没了，更没有陈正新考中贡士这一天。