武兴四年，二月，惊蛰。辽阳府以北二百里，浑河上游，秘密营地。
春寒料峭，浑河冰层尚未完全消融，两岸山林依旧覆着残雪。一处极为隐蔽的山谷内，却与料峭春寒截然相反，弥漫着一种无声却灼热的紧张气息。这里便是刚刚成立的“北征快速反应军团”——代号“猎隼”的秘密集结与训练基地。
营地没有连绵的帐篷和旌旗，所有营房都依山势、林木巧妙搭建，甚至部分直接利用天然山洞，最大限度减少烟迹和暴露风险。进出人员皆着与环境色相近的灰褐色劲装，口令暗号一日数变。
军团总管、混成旅旅帅王寅，与副总管、特种旅旅帅孙安，正站在一处高坡上，俯瞰着下方正在进行针对性训练的士卒。两人面色冷峻，不见丝毫轻松。
“王帅，从各军精选的七千悍卒已陆续抵达，正在按您的要求，打散原建制，以都（百人）为单位，进行适应性混编。”孙安低声汇报，“其中，我特种旅调来樊瑞刀盾营五百、单廷圭圣水营三百、魏定国神火营两百，另加陶宗旺厚土营中精选的善于土木作业、爆破的工兵两百，合计一千二百人，作为攻坚、破袭、特种作战的尖刀。其余五千八百人，来自林帅、石帅麾下最耐苦寒、最擅山地奔袭的部队，尤以原西军山民子弟、以及辽东归附的熟女真猎户为多。”
王寅微微颔首，目光如鹰隼般扫过训练场。场中，士卒们正进行着与往常截然不同的操练：
一队士卒背负着重达五十斤的装备，在泥泞湿滑、林木交错的山坡上进行强行军，锻炼山林机动与负重能力。
另一队则在模拟的沼泽边缘，练习使用新制的宽大“雪橇板”和特制高帮皮靴通过泥淖区域。
还有一队，正在跟随时迁派来的几名老“夜不收”，学习辨识山林中的兽迹、水源、毒草，以及利用环境设置简易陷阱和伪装。
更有一处僻静所在，数名被“请”来的、真心归附的东海女真（库雅喇人）老猎手，正在比划着教授简单的通古斯语单词和部落习俗、禁忌。
“装备情况如何？”王寅问。
“凌振尚书亲自督造的特种装备，首批已运抵。”孙安指向一处被严密看守的仓库，“新式‘山林弩’，更短更轻，可在马背或林木间快速击发，配破甲锥头与燃烧箭。加厚帆布、内衬皮毛的御寒防水帐篷与睡袋。驱避蚊虫蛇蝎的特制药膏、药粉。便于携带、高热量的‘炒面’、‘肉松’、‘奶疙瘩’。还有沈括博士根据古籍改进的‘指南龟’（简易罗盘），以防在密林中迷失方向。工部还试制了一种用猛火油改进的‘燃烧瓶’，比震天雷更轻，利于投掷焚烧。”
“很好。”王寅点头，但眉头未展，“然，最大的难题，非装备，亦非士卒勇悍，在于敌情与路径。时迁那边，有消息了吗？”
话音刚落，一名作猎户打扮的矫健汉子悄无声息地出现在坡下，正是消息营副指挥戴宗。他快步上前，低声道：“王帅，孙帅。北边有消息了，是好消息，也是坏消息。”
“讲！”
“好消息是，‘玄雀’舍命传回情报，已大致摸清‘兀术’直属部落‘乌稽部’的春季主要渔猎区，位于混同江（松花江）与忽汗水（牡丹江）交汇处东北方向的‘三姓之地’。此处水草丰美，猎物众多，是其部众聚集、交易之所，亦是兀术常驻之地。破坏此处，可重创其元气。”
“坏消息呢？”
“坏消息是，通往‘三姓之地’的路径，极为险恶。传统路线需沿混同江而上，但江畔多有依附兀术的部落，难以隐蔽。另有数条猎道、山间小路，但皆需穿越数百里的原始密林、沼泽，其中毒虫猛兽、瘴疠之气自不必说，更麻烦的是，不少小部落受兀术威逼利诱，在其间设下了无数警戒陷阱和哨卡。‘玄雀’就是在探查一条小路时，误触陷阱，重伤不治……只传回了路径草图。”戴宗语气沉重，递上一张染血的、绘制简陋的兽皮地图。
王寅和孙安盯着那简陋却标注着无数危险符号的地图，面色更加凝重。这比预想的还要艰难。
“看来，兀术此人，并非有勇无谋之辈，对其巢穴防护甚严。”王寅沉吟道，“强攻硬闯，纵能抵达，也必伤亡惨重，失去突袭之效。”
孙安眼中凶光一闪：“王帅，硬闯不行，那就‘潜行’！我特种旅中，不乏高来高去、潜伏匿踪的好手。可精选一批最精锐的，由我亲自率领，不带大队，只携必要装备和向导，沿最险僻的猎道渗透进去！大队人马，可分作数股，稍晚几日，沿稍好走的路线推进，清剿外围小部落，吸引注意，为我们创造机会！只要我们这支‘匕首’能插到三姓之地，便可中心开花！”
王寅看着孙安，缓缓摇头：“孙帅勇略可嘉。然陛下旨意，是要摧毁其战争潜力，斩断其黑手。仅靠一支奇兵纵火杀人，恐难竟全功。况且，兀术若逃，后患无穷。”
他踱了几步，目光再次落在地图上，一个更大胆、也更冒险的计划逐渐在脑中成型：“或许……我们可以‘打草惊蛇’，‘引蛇出洞’，再‘半道截杀’！”
“王帅的意思是？”
“兀术欲染指草原，必有所图。其部落虽僻处北方，然并非完全与世隔绝。其需用皮毛、人参换取铁器、盐茶。其与草原联络，必有相对固定的通道和中间人。”王寅的手指在地图上虚划着，“时迁的人能否设法，在不引起怀疑的情况下，让兀术相信，有一股‘草原叛徒’或‘南朝富商’，携带了大量他急需的物资和‘合作诚意’，正试图绕过他的掌控，直接与更西边的室韦人或鞑靼人交易？而且，交易地点，就选在……这里！”他的手指点向地图上一处位于“三姓之地”西北方、相对靠近草原边缘的河谷地带。
孙安眼睛一亮：“妙计！此乃其势力范围的边缘，他必不放心。若信以为真，很可能派出手下得力干将，甚至亲自前来查看或截杀！届时，我们主力埋伏于此，以逸待劳！同时，派一支精锐，趁其老巢空虚，直扑三姓之地，大肆破坏！”
“正是！”王寅眼中寒光闪烁，“此计关键，在于情报与伪装。时迁，你们消息营，可能让这出戏，演得天衣无缝？”
戴宗深吸一口气：“有难度，但可一试！我们需要一些真正的货物做诱饵，还需要几个‘可靠’的、熟知草原与北地贸易行情的‘演员’。”
“货物和演员，我来解决。”王寅道，“范文程尚书招抚司下，应有合适人选。厉天闰水军那边，也可提供一些缴获的草原货物。但消息的散播、节奏的掌控，务必精准，既要引起兀术的贪欲和警觉，又不能让其过早察觉是陷阱。”
“属下明白！这就去布置！”戴宗领命，迅速消失在林间。
王寅对孙安道：“孙帅，计划有变。全军训练重点调整：加强山地、河谷地形的伏击、反伏击训练！你的特种旅，要准备好两支队伍，一支参与伏击，务求擒杀兀术或其核心将领；另一支，要能做到在主力吸引敌军注意时，以最快速度、最小动静，长途奔袭其巢穴！同时，命令厉天闰，让阮小七的水军做好沿混同江策应的准备，必要时接应奔袭队伍或运输战利品！”
“是！”孙安抱拳，斗志昂扬。
“猎隼”军团的利爪，在秘密磨砺中，悄然改变了最初直扑巢穴的构想，转而酝酿着一场虚实结合、调动敌人的精妙猎杀。远在数千里外燕京的乔浩然，很快收到了王寅调整后的作战方略。他仔细审阅后，朱笔批下两个字：
“准。慎行。”
北地的春风，依旧料峭，却已带上了浓烈的硝烟与谋略的气息。一场在苦寒山林与广阔草原边缘展开的无声博弈与致命猎杀，悄然拉开了序幕。