第二十八章.魔炎犀渠攫取共和号
“无法启动自毁序列”，计算机简单地解释道。
“什么？” 诺亚震惊地转向杰佛瑞。“发生了什么？”
那位瓦肯人只是看着他。没有传感器，他对舰桥束手无策。错误可能隐藏在船的内部的任何一个地方。现在根本无法修复。
就在这时，左侧涡轮升降机的门打开，手持武器的魔炎部队冲进了舰桥。诺亚无助地看着他的组员被赶在一起，魔炎将要劫管他的船。
与此同时，安全主管泰德打算从舰桥进入右侧涡轮升降机，前往机房。诺亚想向首席工程师询问情况。通信故障后，寻找信息的唯一途径就是派人到船的其他部分寻找情况。然而，他并不确定这是否有意义。这样做只会浪费太多时间。等到船长知道机房发生了什么，情况可能已经发生了重大变化。
泰德在机房会遇到其他幸存者毫无疑问。尽管船受到了严重的损坏，但最后的传感器数据并没有让他认为船上其他地方的人都已经死了，至少现在还没有。泰德自己已经做好了死去的准备。如果一切按计划进行，他们现在可能已经全部死了。但是魔炎出乎意料地停止了攻击。这一举动和攻击本身一样令人惊讶。对于泰德来说，这比面临死亡的前景更让他感到不安。现在他们所有人都不知道即将发生什么。这种不确定性和极度的畏惧极其令人痛苦。他们完全被敌人控制，而敌人可以随心所欲地玩弄他们。
他心不在焉地盯着舱壁上的脉动光芒，每当他经过一层时，它们会短暂地闪烁一下，然后再次消失。他甚至已经不记得当时在想些什么。他们如此迅速地陷入这种境地，突然面对死亡，几乎没有人可以保持理智。
但突然间，电梯舱猛烈摇晃起来。泰德先是被摔向墙壁，然后被摔倒在地。船体的钢铁发出一声声碰撞声和吱吱声，然后一切都安静了。
泰德费力地抬起头。他的左脸颊灼烧着，左臀部也在疼痛。由于没有机会做出任何防御动作，他的左侧身体撞向了墙壁。因为电梯没有尖锐的边缘，所以他没有受到外部伤害。但是可能有一些看不到的内伤，这让他更加头痛。然而，他并不是医生。幸运的是，泰德还能相对自如地移动，不用因为疼痛弯曲身体，他决定不去想太多。他迅速地翻滚着先是侧躺，然后翻到背上。一阵轻微的恶心感袭来，他不得不静静躺着片刻。他先是盯着天花板，然后是墙壁。光线不再脉动，而是均匀昏暗地照亮电梯舱。唯一照亮电梯舱的光源。原本的灯光已经熄灭。这意味着电梯停止运动了。它被困住了。
但是发生了什么？魔炎重新开火了吗？这种可能性相当小。是什么导致了电梯的停顿？
实际上，如果他再次受到攻击，他可能就无法承受了。在那种情况下，他会慢慢死去。也许是船内发生了爆炸，导致了能源中断。或者魔炎对飞船的系统进行了破坏。有很多可能性，但他可以肯定地排除再次遭受攻击的可能性。
唯一的办法就是找出发生了什么事情。他必须尽快离开这里。电梯舱的顶部有一个紧急出口舱门。他必须到达那里，然后可以爬上电梯井，通过其中一个电梯门走出走廊。
他想要站起来，但突然一阵头晕让他再次倒下。显然，他的头部受伤比他想象的更严重。他的身体不听使唤。他的左侧身体仍然疼痛。头晕感让他有些恍惚。恶心感在他身体里升腾，他必须咬紧牙关，集中全部注意力来抵抗。恶心感慢慢减退，但没有完全消失。尽管如此，他还是再次尝试。但是第二次尝试站起来也以失败告终。恶心感再次袭来，他勉强能够侧身避免呕吐。他的头撞到墙上的碰撞比他最初预计的要严重得多。一切在他眼前转动，他不知道上下是哪个方向。他喘着粗气躺在那里，努力保持清醒。但是他做不到。在他眼前慢慢变暗，然后他失去了意识。
“联邦舰共和号已经被我们占领了，”角瑞自豪地报告说。“没有遇到任何值得注意的抵抗。我们的人没有受伤。全面胜利。”
“是的，”犀渠回答。然而，他内心并未感到胜利的喜悦。这场胜利太过轻松，敌人的抵抗几乎可笑。这样的胜利不会带来荣耀。如果他是那艘陌生飞船的最高指挥官，他绝不会这么快放弃。或许联邦的技术确实远远不及魔炎的强大。如果是这样的话，那么神灵早就该下令进攻。这将是一场值得的、成功的战争。而且在他看来，这场战争应该越早发生越好。然而，他没有权利向上天提出这样的建议。没有人可以这么做。神灵有着无尽的智慧，他们知道该怎么做。
犀渠努力将注意力重新集中在眼前。他想要亲眼看看这些人类。迄今为止，他还没有见过他们。如果与神灵的联系人提到过他们，他一定会知道的。神灵似乎对这个种族非常尊敬。他也听说过几个月前被俘的另一艘联邦舰的人类。他们也没有展现出太多抵抗。但是他们被卖为奴隶后，却表现得非常叛逆。无论采取何种惩罚来管教他们，都是徒劳的。因此，所有被出售的奴隶都被重新聚集并送往矿场。在那里，他们无法造成任何伤害。
然而犀渠确实曾与人类接触过，但只是书面形式。这是一种奇怪的交流方式，但这个人类坚持要这样。而且他提出了一个让犀渠无法拒绝的交易。正因为如此，他才屈尊与一个人类交谈。因为在他看来，与低贱的物种交谈是对他尊严的伤害。
“我会过去与飞船的指挥官谈话，” 他向船员们表示了自己的意图。魔炎应该保护好陌生飞船的走廊，防止有人企图刺杀犀渠王。尽管他怀疑这些人类现在是否有这样的能力。
“是的，他们是奴隶，”角瑞反驳似的说道。“是低等生物，注定要为我们工作。他们不值得与您对话。”
“但是刚才，他们还是我们在战斗中的敌人，而不是奴隶，”犀渠压抑着声音回答道。如果不想丧失权威，他再也不能容忍角瑞不断的反驳。
角瑞依旧面带愤怒，但他选择保持沉默。对他来说，不管是敌人还是奴隶，他们都是低等生物。只有真正的种族才是真神和真神的选民，即魔炎。但再说下去可能会危及自己的生命，所以他选择顺从。“犀渠王，您是想教他们奴隶市场的行为规范吗？” 他问道，带着一丝轻蔑的语气。
“我怀疑我们无法将他们在奴隶市场上卖出，” 犀渠 冷静地回答。“回想一下我们与这个物种的经验吧。他们是骚动和反叛的。非常具有攻击性。他们不会屈服于命运。作为矿工，他们可能有用，但其他方面可能毫无价值。”
角瑞将头部稍微向下低。“原谅我，犀渠王，” 他屈服地说。“您一如既往地已经考虑到了所有事情。”
当然，他已经考虑到了。他不能允许自己有任何的不确定性。王从不会错。他是超然的，无所不能。必须保持这种形象。
犀渠在心中微笑。只在心中。由于他的生理构造，他无法真正笑出声来。魔炎无法这样做。只会发出大声而怪异的笑声，听起来相当可怕。但这对一名在岗位上永远的王来说是不允许的。而且犀渠总是在岗位上，所以他从不笑。
角瑞是一名优秀的武器官。他年轻且非常好奇，这是他在职业生涯中能取得更大成就的良好迹象。犀渠想要支持他，同时又不引起太多关注。年纪大了之后，和一些年轻军官保持联系总是有好处的。然而，他不能冒太多风险。如果给予角瑞太多自由，他可能有一天会对他产生敌意。这是不可接受的。
“你想和我一起走吗？”犀渠向他的第一武器官提出了邀请。
“这将是我的荣幸，” 角瑞回答道。
犀渠离开了指挥室，没有再多说一句话，角瑞立刻跟随着他。他们沉默地穿过魔炎飞船，直到到达连接飞船的通道。走廊的照明并不明亮，墙壁简单灰色。
当他们进入联邦飞船后，犀渠和他的同伴感到震惊。飞船内光线明亮，几乎有些浪费。
“人类怎么可能在这么明亮的环境下生活？这简直刺眼！” 角瑞抱怨道。 魔炎的复眼是完全没有保护的。他们没有眼皮的对应部分。因此，他们别无选择，只能忍受这种明亮。
“住口，别抱怨。” 犀渠严厉地警告。“这是不值得魔炎做的事情。”
“我不是要冒犯您，” 角瑞迅速解释道。“我只是想表达对这艘飞船的震惊。”
“走吧，跟上我们。”
在通道附近有一名魔炎警卫当值。他的任务是防止共和号的逃脱者进入魔炎飞船。毕竟，人类也可能有复仇的意识，想要破坏魔炎飞船。
“带我们去舰桥。”犀渠命令那名警卫。
警卫只是轻轻点了点头，然后带头走去。他收到了一个命令。他盲目地遵循着，即使现在没有人魔炎再守着通道。
他们通过左侧的涡轮升降梯进入了舰桥。在犀渠的视线中，展现出一个宽敞的圆形甲板。沿着墙壁摆放着各种控制台，只被两个涡轮升降梯入口和大屏幕打断。该空间在中心还有一个更低两级的下层。那里也有两个控制台，面向屏幕，在整个空间的正中间是指挥椅。
整个舰桥组员都被聚集在下层，而魔炎战士则站在上层，用武器对准着人类。
一个人类走上前来，他是一名头发长长且呈银灰色的中年人，当犀渠走进舰桥时，他站了出来。显然，他是个重要的人物。
“我是船长诺亚，”那名人类用坚定的声音说，听起来丝毫没有被吓到。“我要求和魔炎的指挥官交谈。”
一个魔炎走近，将武器直接对准诺亚的鼻子。犀渠举起了爪子，那名警卫立刻退了几步。
“船长是什么意思？”角瑞好奇地问道。
“我指挥这艘飞船，”诺亚阴沉地回答道。
“所以相当于王的对等职位，” 角瑞感兴趣地指出。
犀渠默默地听着。这样的方式使他得到了信息，而他没有提出任何问题。这增加了他作为不可否认和无所不知的王的声誉。
“但是你不是你船队的指挥官吗？” 诺亚转向角瑞，因为他之前也发表了讲话，但这听起来更像是明确的陈述。
“不，我不是，” 角瑞立刻否认道。他绝对不想在他的上司面前给人一种傲慢的印象。
“我就是这么想的。你就是，对吧？” 诺亚现在直接对犀渠说。
犀渠有点惊讶，但看不出来。至少一个人类是看不出来的。“你怎么会这么想？” 他问。
“你只是用手做了个信号，你的船员就退缩了。但我不会开始和你玩猜谜游戏。” 诺亚很生气，他将尽一切努力拯救他的船员，尽管他对自己并没有太大的希望。
诺亚令犀渠印象深刻。显然，甚至两只简单的眼睛都能注意到细微的细节。到目前为止，他一直坚信多棱镜的眼睛是进化的巅峰。或许这位船长对于一个人类来说，确实异常聪明、敏锐。“是的，”他骄傲地确认道。“我是犀渠王。您的船舰现在被没收。您和您的船员从现在开始归魔炎帝国所有。您将服从命令，否则我们会适当地惩罚您。您只有在被允许时才能说话，”犀渠高声宣布，让每个人都能听到。
“真是可笑！” 英格马忍不住说。
立刻，一名魔炎战士走近，用他的武器狠狠地击打了英格马的头部。英格马失去了意识，瘫倒在地，一动不动地躺着。维达想要照顾他，但被魔炎战士粗暴地阻止了。
就在诺亚船长想要抗议的时候，左边的涡轮升降机门打开，阻止了诺亚发表任何言论。另一名魔炎战士走了进来，用他的爪子紧紧地抓住了查理斯。显然，在突袭期间，尽管船上的其他人都没有注意到，他迅速离开了舰桥。
“他要求见你，”战士报告说，然后退后了几步。
“我帮你你捕获了共和号。”查理斯立刻说道。他在魔炎面前尽量显得有力，但他的声音却在颤抖。“我完成了我们的协议。现在轮到你们了。”
诺亚的目光在查理斯和犀渠之间游移，他的大脑在处理着这些信息。查理斯实际上与魔炎合作过。这是一个精心设计的陷阱，而查理斯则是诱饵。魔炎显然知道星际舰队的官员们在这个故事面前无法按兵不动。他们利用了星际舰队的人道主义思想。而查理斯竟然还参与其中，尽管他确实经历了折磨。他的身体明确地传达了这一点。他的故事中有多少部分是真实的？可能很少。而他从中获得了什么好处？
第二十九章.
这对诺亚来说太不可思议了。查理斯完全说服了他。他一点儿怀疑都没有。查理斯显得太真诚了。而且他的伤势也是令人信服的证据。在他们找到他时，他已经遭受了魔炎如此多的折磨，他去帮助这些魔炎似乎完全不可思议。但现在他们被彻底颠覆了。
犀渠默默地看着查理斯，没有说话，像雕像一样站在那里，让查理斯完全不知所措。他先前那种强硬的姿态彻底消失了。
“你答应给我自由。还有琼的自由，”查理斯现在显然感到非常受威胁。
现在诺亚了解了查理斯的动机。他甚至在某种程度上能理解。如果给他这样的任务，并且作为回报，他的女儿会安然无恙，作为父亲，他很难做出决定。然而，他受过星舰学院的训练，他知道他绝不能接受这样的条件，即使这意味着他女儿的死亡。
犀渠继续静静地看着查理斯一会儿，然后缓慢地说，“你会立刻得到你的奖励。”然后他毫不犹豫地拔出武器并开火。
致命的能量击中了查理斯的腹部。他勉强发出一个呛声，然后消失了。剩下的只有原子尘埃。
诺亚本能地向前迈出一步。“这是什么意思？”他抗议道。“有必要这样吗？”
一个魔炎战士用拳头打了他一记，让他踉跄后退。但他站得住。鼻子里流出了血。经过简短的抚摸，他确认鼻骨没有损坏。
犀渠冷静地威胁道，但每个字都强调。“我说过，奴隶不准说话。如果你想活下去，你应该学会这一点。”
诺亚想再次抗议，但杰佛瑞阻止了他。船长勉强压制住愤怒。杰佛瑞是对的。他们现在完全受魔炎的控制和束缚。现在没有办法改变这一切。他们必须留着力气等待更好的时机。做出毫无意义的行动只会让他们受伤或被杀。船长忍气吞声。他愤怒地盯着犀渠那几颗多棱眼睛，但保持了沉默。
犀渠对诺亚的激动感到奇怪。为什么这个人如此在意其他人被杀？他对此并不在意。对犀渠来说，他也不会因为他的船员受到威胁而屈服。他的船员虽然对实现他的目标有所帮助，但他并不在乎他们。每个人最重要的是自己。如果他的船员死了，而这对他有利，那么让他们去死吧。 “把新的奴隶带到我们的船上。”
角瑞点了点头，然后向战士们下达了搬运的指示。
“报告！”一个魔炎回应道。
“有什么事？” 角瑞生硬地问道。
“我检查了他们的计算机。这艘船上有四百多名奴隶。”
角瑞瞥了一眼犀渠。但是犀渠没有做出反应。显然他没有打算改变计划，即使角瑞对此表示不满。对他来说，这是浪费奴隶的行为。他们应该把所有人都带走。但是如果想要继续活下去，必须遵守他的命令，因为犀渠是王。因此，角瑞只命令战士们带走一半的奴隶。只留下领导官员和最强壮的个体。战士们应该检查所有的奴隶，挑选最好的带走。
从角瑞的角度来看，这是个聪明的解决办法，犀渠不得不承认。因为如果后来出现了关于某个奴隶的问题，责任不在角瑞身上。毕竟，奴隶的选择并不是由他决定的，而是由战士们决定的。 “带走所有在机舱的人。不能留下任何工程师，”角瑞在命令中补充说。
犀渠继续站在那里，毫无动作地观察着情况。他获得了重要的见识。他只是告诉角瑞他打算带走半数的星际舰队成员。角瑞不同意，但聪明地他没有进一步追究。现在，他正在传达一些他未接到的命令。他插手选择奴隶。实际上，他应该先问哪些奴隶要带走。唯一让犀渠不惩罚他的原因是，他的命令与角瑞的一样，而且似乎他们之前已经商量过。这不会损害他的声誉。但他现在知道，他必须小心他的第一副武官。
电梯系统让犀渠头疼。他更喜欢简单的走道和楼梯系统，尤其在处理奴隶时。现在他该如何将桥上的船员带到他的船上？这是一个小小的后勤问题。如果他把所有俘虏都带到电梯里，他自己的人就没有位置了，他们必须在前面或后面跟着走。但星际舰队的官员会短暂地没有监管，这是他绝对不能承受的风险。如果两个他的战士跟在电梯里，他们就处于劣势，在战斗中会处于劣势。
“把这些奴隶带到我们的船上，” 犀渠下令，指向桥上的船员们。 “每个人都会有一名战士看守。 把刀子架在他们的肋骨上。 如果他们有任何错误动作，杀了他们。 但只有在奴隶反常的情况下，” 他嘱咐道。
战士们理解了。任意伤害奴隶将受到严厉的惩罚。通常是死刑。没人愿意冒这样的风险。
他们拔出刀子，每人抓住一个俘虏。然后他们进入电梯。
“犀渠王？” 角瑞站在右边的电梯前，按动了多次请求按钮。 但没有反应。 “电梯似乎坏了。”
犀渠只是短暂地看了他一眼，然后说，“这不会影响我们。有一个运作正常的电梯系统足够了。”
角瑞轻轻点头，表示他明白了。他带着其余的战士和俘虏走进了左边的电梯，把犀渠留在桥上。
犀渠的目光缓缓扫过整个舰桥。这艘飞船如此庞大，却如此无助。这对他来说绝对无法理解。为什么建造者没有考虑更多的武器系统呢？这艘飞船本可以成为一座悬浮的堡垒，没有人能够有丝毫机会对抗它。对他来说，这是对人类构不成威胁的又一个证据，应该尽快征服他们。他完全无法理解为什么众神灵如此犹豫。
他缓缓走到了指挥椅旁边。他的爪子小心翼翼地滑过扶手。然后他坐进了椅子里，发出了一声叹息般的低鸣声。现在他完全控制着这艘飞船。虽然椅子绝对不舒服。太软了。就像星际舰队本身一样。
犀渠的目光落在屏幕上，他看到了星星。他可以感受到这艘飞船现在在他的手中。可惜，现在这艘飞船的前任船长不能看到这一幕了。