浩淼城，蛮令府。
身为一府之尊的浩淼城县府大人耶律齐守，近些日子像只哈巴狗一样，寸步不离地跟在一个看上去五十余岁，满头白发，宛若邻家老翁的老者后面，说话做事皆是一副战战兢兢的模样，日子久了，蛮令府的下人们终于意识到，那个笑起来一脸人畜无害的老人，应该就是平头百姓口中的某位朝中权贵，手眼通天的大人物。于是他们这些人也跟着说话做事小心起来，处处谨小慎微，害怕因为一个言语不慎，惹得那位大人物不高兴，丢了饭碗不说，再被平白无故下了大狱，掉了脑袋，那就真就遭了无妄之灾。
这一日，那位上身穿蓝色马褂的老人又如往常一样，早早起床，在蛮令府内堂的院子里打拳。
负责老人衣食起居的几名下人，对此早就习以为常，这个在府中快住了一个月的大人，有早起练拳的习惯，这已经人人皆知。
对于他们这些每个人都通晓些拳脚功夫的下人来说，看着那位大人练拳，实在不敢恭维，打得毫无章法可言，就好像稚童打架，打不过时，一阵王八拳乱舞的样子，看上去颇为滑稽。
但是，他们也只敢心里笑笑，面上不敢流露出一丝不敬。
皇甫中庸一套自创拳法打完，汗流浃背，接过跑上来献殷勤的机灵下人递过来的毛巾，轻轻擦拭脖子、双臂，以及掀开衣服的肚子，然后又将毛巾还个那个只有十六岁的少年。少年又连忙递上一条干净毛巾，皇甫中庸没有去接，直接道：“帮我擦擦后背。”
少年一脸受宠若惊的样子，眼中光芒大放，说话声音都比平时大了几分，显得激动异常，“是，大人。”
少年帮着擦拭后背，皇甫中庸淡淡吩咐道：“让你们大人进来吧。”
一名在廊道里清扫的下人，闻言恭身领命，迅速向院外走去。
不多时，早早等候在院外的耶律齐守，快步走进院子，来到皇甫中庸身后不远处站定，拱手弯腰，喊道：“大人。”
皇甫中庸开口问道：“有结果了？”
耶律齐守毕恭毕敬道：“赵大人昨夜已经到了府外，没敢惊扰大人美梦，所以就一直在府外等候。”
“安然无恙？”皇甫中庸转头说道。
耶律齐守说道：“赵大人断了一臂。”
皇甫中庸皮笑肉不笑说道：“事情办砸了，那就让他在府外跪着吧。”
耶律齐守一句话也不敢多问，转身离开院子，照大人吩咐行事。
耶律齐守离开后，皇甫中庸挥退身后少年，眼睛微眯，看着天上那只叫声尖锐的鹞鹰，喃喃自语道：“不晓得杀了这位秦氏唯一血脉，这座天下会不会被闹得天翻地覆？曾经的南阙第一人秦山河，沙场万人敌的秦森，你们为自己唯一的孙子，儿子，留下足够自保手段了吗？”
无人应答，天籁俱静，唯有鹞鹰长鸣。
完成皇甫大人吩咐之事的耶律齐守，重新回到了院子。
皇甫中庸坐在院中海棠树下的藤椅上晃晃悠悠，闭目养神，耶律齐守在一旁娴熟地给大人泡茶，两泡之后，他将茶水端到大人面前，轻声说道：“大人，请用茶。”
皇甫中庸停止摇晃藤椅，睁眼接过茶杯，轻轻抿了一口，然后突然微笑说道：“耶律齐守，西圆城那位张春仲，读了几十年的圣贤书，朝廷设立国子监，他有意想成为一名司业，你对这个位置有没有想法？”
耶律齐守笑容含蓄，不假思索说道：“大人，西圆城张大人出了名的博闻强记，学识渊博，耶律齐守不过是一个读了几年春花秋月的附庸风雅之人，即便有意那个位置，也是才不配位，坐上去让人贻笑大方。”
皇甫中庸淡淡一笑，“张口就来，看来是对这个位置有意，早就有过思量，已有腹稿。”
耶律齐守一愣，旋即苦笑道：“大人慧眼，属下佩服之至。”
皇甫中庸又抿了一口茶，不咸不淡道：“肚子里面没东西，拍马屁也就只会那三两句，你拍的起劲，老夫听的却不舒坦。”
耶律齐守苦笑更盛，“大人教训的是。”
皇甫中庸懒得再就此事多言，转而说道：“江湖上那位花甲之龄，偏好覆年轻人面皮的书徒方寅，想要光耀那座曾经盛极一时，门前匾额挂着“书海比天”的书香门第的门楣，坐上国子监右祭酒的位置，才情是高，可他德配位吗？心心念念想要坐上天下最受读书人尊崇的位置，真以为那右祭酒的位置是那市井大白菜，唾手可得？”
耶律齐守闻言，不知该不该接话，该如何接话。
皇甫中庸放下杯子，看着耶律齐守，一副恨其不争的模样，“这都不明白？”
耶律齐守惶恐不已，“大人智慧，属下拍马难及，实不知深意。”
皇甫中庸忽然又转换了一副表情，一脸孺子可教地解释道：“国子监里，除了左右两大祭酒的位置，你耶律齐守都可以去争，在朝堂上，我皇甫中庸的话，还是有一定份量的，举荐一个人，芝麻大点事儿。”
耶律齐守有些没有跟上皇甫大人的思维，突兀听到大人这番话，一时没有反应过来，当其反应过来，第一感觉不是高兴，而是战战兢兢，他试探说道：“大人，是否是属下侍候的不周到，惹您……”
皇甫中庸猛然一拍石桌，瞪大眼睛，大骂道：“放你娘的狗屁，就你们这些狗屁的读书人肚子里面的弯弯绕最多，心思最驳杂，国子监司业，干不干？看在你照顾我闺女有功的份上，老夫愿意在朝堂上为你这个肚子多多少少有些东西的老迂腐张次口，若你不愿，就当老夫的好心被狗吃了。”
耶律齐守顿时眉开眼笑，“大人，如此说话，有辱斯文。”
皇甫中庸刹那收敛表情，将心里有些飘飘然的县府大人给吓了一跳，连忙恭敬弯腰行礼，道：“属下多谢大人提拔，日后定以大人马首是瞻。”
耶律齐守心知肚明，面前这位在朝中权柄滔天的郡王，鱼漏底的掌舵人，看上去面慈心善，实则是个性情多变的主，谁也猜不到他心中所想。据传闻，他敢和北域天下至尊吹胡子瞪眼。耶律齐守与之在一起之时，一言一行，都是经过斟酌再斟酌，生怕某一细节处做得不到位，不合他的心意，惹其不高兴，那样，他的官场之路就算走到了尽头，甭说晋升，能够保住乌纱帽就该谢天谢地。
所以，从皇甫中庸问他对国子监司业一职有没有想法，他能没有想法吗？读书人读圣贤书，又不是真的要效仿圣贤，做那只知朗朗晴天下皆是我浩然正气的君子以方，为国，为天下苍生，独独不为己。
耶律齐守想坐上司业的位置，先考虑的是自己与家人，之后才是朝廷，再是读书人的身份。他想要向上挪一挪的同时，为子孙后代谋一世袭罔替的官职，再谈为国效力，鞠躬尽瘁，最后不辱没读书人的身份，让天下文人士子提到自己时，无不竖大拇指。
然而，这般美好的想法，由皇甫中庸帮着实现，那这性质就变了，坐在那个位置上，他会被冠上皇甫一党的烙印，再也抹不去，这一点耶律齐守很清楚。
先前，皇甫中庸一口道出自己早有思量的言语，看似是无心之言，实则是在敲打，你耶律齐守若是胆敢拒绝老夫的“好意”，那么你的官道仕途今天就算走到了尽头。
皇甫中庸将耶律齐守的神色变化尽收眼底，以洞悉人心见着的鱼漏底掌舵人，怎会看不出对方的那点心思。
但他却全然不放在心上，这样一手可有可无的官场布局，小恩小惠根本就笼络不住人心，太多升米恩斗米仇的官场现形记，知遇恩反而变成将来排除异己、扫清绊脚石，说白了其实就是为了抹掉当年最卑微懦弱一面展现给外人，找回所谓失去的脸面，自己心里也认定那是件不可与人言的“丑事”，但归根结底只是人心作祟，细微处见根源的官场沉浮罢了。
皇甫中庸见过太多这样的人，因此看得很透彻，官场上不是说没有将知遇之恩看得比天大，懂得知恩图报的人，但这样的人，只占少数。世间权势最动人，一旦身居高位，那么就又是另一番光景，还能够保持本心者，可谓凤毛麟角。这样的人，无一不是名留青史的清吏名流。
皇甫中庸自知自己不是这一类人，所以他在看人时，都会先往坏处想。他觉得这会儿耶律齐守的心里一定在骂自己以势压人，所以他要为自己辩解一句，“老夫的心眼可没那么小。”
耶律齐守神色微变，说道：“大人此话何意？”
皇甫中庸笑着说道：“老夫在这里恭喜耶律大人高升在即，可喜可贺。”
耶律齐守讪讪笑道：“多谢大人抬举，下官日后一定竭尽所能，报效大人对属下今日的提携之恩。”
皇甫中庸随意一挥手，话锋一转道：“浩淼城近年来上报给朝廷的财库收入，老夫有过阅览，足可排进整个北域县级城池的前十之列，真可谓政绩斐然，你耶律齐守功不可没。”
“多谢大人夸奖，此乃下官份内之事，不敢居功。”耶律齐守神色平静，唯有眼底深处不经意闪过的一丝欣喜，透露出他此刻内心的欢愉。
“耶律大人执掌偏居一隅的浩淼城多年，想来对临城了解也是颇深，不知道针对那座荒城的十万荒士，可有什么良策？在不损耗朝廷大批兵力的前提下。”皇甫中庸又说道。
耶律齐守神色一怔，暗骂一声“老狐狸”，说话弯弯绕绕，结果是存了以己之长，攻彼之短的心思，他想也不想，说道：“大人这不是为难下官吗？浩淼城与荒城虽然是邻居，可这么多年来一直都是井水不犯河水，完全没有交际，何谈了解？下官只是个读了几年道德文章的读书人，既不是运筹帷幄，左手翻云，右手覆雨的谋士，又不是统帅三军的将才，莫说没有良策，连见解都没有一个。”
皇甫中庸瞥了一眼桌上的杯子，什么话也没说。
耶律齐守心领神会地又给杯子里添了一杯茶，递到皇甫大人身前。
“你先下去吧，让赵凡进来。”皇甫中庸接过杯子，嗅了嗅，又将杯子搁在桌子上，随意说道。
“是，大人。”耶律齐守躬身退出院子。
狼狈至极，身上血迹斑斑，左手抱右臂，走路踉踉跄跄来到内堂院子里的赵凡，见到那个他内心深处最怵的老人，虽然老人无任何修为在身，但他就是觉得对方有一股慑人心魄的威势，让他这个可发挥化境实力的剑士，一见便没来由的心生胆怯。
皇甫中庸闭着眼睛躺在藤椅上一摇一晃，赵凡不敢打扰，静静站在一旁等候。
皇甫中庸悠悠说道：“回来了。”
赵凡恭敬喊道：“大人。”
皇甫中庸睁开眼睛，望着海棠花的姹紫嫣红，问道：“只有你一个人活着？”
赵凡心中一肃，道：“侯万鹤与刘绾绾被那年轻人的身份吓退了，落土和方寅死了，属下与那年轻人身边的虬髯客对了一剑，惨败。”
皇甫中庸轻轻点头，不言不语。藤椅依然在摇晃，初升的太阳高高挂起，阳光透过海棠树缝隙洒在老人的身上，让他整个人看上去异常慈祥，光辉夺目。不知过了多久，皇甫中庸开口说道：“那年轻人可有说什么话？”
赵凡脸色微变，“大人，秦恒提到了龙辉二十四年的旧案。”
“说”皇甫中庸神色不变，口中吐出一个字。
赵凡一五一十将那年轻人的原话说与大人听。
皇甫中庸听罢，笑着说道：“他是想让老夫与陶潜心生嫌隙，彼此猜忌，就算老夫不会，陶潜也会，真是好算计。江山代有才人出，拳怕少壮啊。”