英国，格罗斯特郡，卡罗家族古老庄园的会客厅内。
阿米库斯卡罗正拿着吸满墨水的魔法羽毛笔，在一份摊开的报纸上勾画着。
在他身侧的客厅沙发边上，除了他的妹妹阿莱克托卡罗之外，还有七八名神色严肃的中年巫师，譬如说来自亚克斯利家族的赫默托斯，来自伯斯德家族的威利……
无一例外，全都是出身于魔法界各大古老纯血家族的巫师。
“魔法部和霍格沃茨联手了，古灵阁巫师银行、莱斯特兰奇家族不过是恰好撞在刀刃上的前两个倒霉鬼而已，这是一个极为危险的讯号，诸位——”
阿米库斯卡罗在那份几个月前的《预言家日报》上圈出了几个关键词。
“康奈利福吉，多洛雷斯乌姆里奇……这些贪婪、腐朽的政客们早已背离了我们的阵营成为了另外一个势力，他们只关心自己的钱袋子和地位。至于阿不思邓布利多，那个老家伙从来和我们不是一路人，他恨不得霍格沃茨一半以上的学生都是泥巴种——”
莱斯特兰奇家族的遭遇，让不少纯血巫师家族多少有些兔死狐悲的感觉。
在十几年前伏地魔气焰最嚣张的时期，除了少数站在邓布利多那边的纯血家族外，魔法界绝大部分的纯血巫师家族，或多或少都与黑魔势力有几分牵扯。
“那又能怎么办呢难道你打算去试着竞选魔法部长么”
赫默托斯亚克斯利不耐烦地扬声打断道，嘴角浮现出一抹戏谑。
“反正魔法部也不敢太过分，除非你真的有什么证据、外援，否则就算邓布利多把古灵阁巫师银行的金库搬到霍格沃茨城堡里，我们也没有任何反对的立足点。”
事实上，类似于这样的私下聚会，并不是第一次了。
但除了抱怨之外，他们什么也改变不了，诸如卢修斯马尔福那样的墙头草，更是来了一次之后就再也没有来过，每次都用各种生意上的理由推脱过去。
倘若不是因为阿米库斯这次信誓旦旦说有重磅消息，在场的人数可能还得少一半。
“是啊，阿米库斯，说重点——”
威利伯斯德烟斗在桌面上敲了敲，眉头挑动了一下。
“小矮星彼得、莱斯特兰奇家族的下场你也看到了，冒冒失失与魔法部、霍格沃茨对抗的后果就是那样，黑魔王不知所踪，我可不打算最后沦落到抄家入狱的悲惨下场。”
“伯斯德先生，你知道大致几天之前，邓布利多、纽特、英国魔法部……以及一大群顶级巫师远赴俄罗斯魔法界，一同追杀黑魔王、搜寻残存食死徒的事情吗”
“不知道，”威利伯斯德听到这个消息，不由得吃了一惊，说道，“我在预言家日报上并没有看到相关的新闻，如果真是这样的国际大新闻，我们不可能一点风声都没听到。”
“这是因为各国魔法部联合封锁了相关的报道，他们不希望人们知道太多。”
阿莱克托卡罗抬起头，环视着会客厅之中的巫师们，低声说道。
“黑魔王并没有如魔法部所说的那样消失不见，他的足迹在悄无声息间从英国遍布到了世界各地，这也是邓布利多等人联手的原因——相比起十几年前，卷土重来的黑魔王会更加可怕……小矮星彼得、俄罗斯魔法界不过是个开始而已。”
威利伯斯德望着阿莱克托卡罗的脸庞，女人眼中闪烁着让人不安的狂热。
“可是，这又能说明什么呢”
伯斯德先生皱起眉头，大声说出自己的质疑。
“既然各国的魔法部都希望悄悄解决这事，那我们反而更应该离这事远点！如果那位面对的是全魔法世界的追剿，无论在暗地里如何谋划，胜率也近乎于零。是吧”
“不错，”阿米库斯卡罗表示赞同地点了点头，“除非各国魔法部并非铁板一块，或者说有人打算利用这个借口统一魔法界——有可能成为魔王的不止一人——渴求获得更高声望、权势的人也不止一人。诸位，你们知道今年的霍格沃茨有哪些新教授吧”
“尼可勒梅，纽特斯卡曼德！当然啦——还有不少有名的巫师！但如果你说——”
“你们难道想不到吗这些隐居了那么多年的巫师，为什么会重新复出，还有什么东西可以打动这些曾经在各自领域登顶的巫师！永生那么，在那之后呢”
一时间，就好像会客厅的空气突然被一口气抽干了一样。
在会客厅壁炉火舌轻微的噼啪声中，人们的目光下意识落在了手中的报纸上。
今天刚到的那一刊《预言家日报》首页正中央，康奈利福吉正在意气风发地朝着媒体解释霍格沃茨正在进行的新课标改革，看起来宛若刚任职部长的那种兴奋。
“有人说我们这是在摧毁社会根基，我认为纯粹是胡说八道。霍格沃茨魔法学校的教育一直是支撑我们魔法界的基石，但我们绝对不能因此停下创新的脚步……”
“因为如果没有进步，就会停滞，就会衰败。当然与此同时，为进步而进步的做法是绝不应当受到鼓励的，我们的传统经过千锤百炼，往往不需要拙劣的修正的。要达到一种平衡，在旧与新之间，在恒久与变化之间，在传统与创新之间……”
“……有些旧的习惯将被保留，这是无可厚非的，而有些习惯已经陈旧过时，就必须抛弃。让我们不断前进，进入一个开明、高效和合乎情理的新时代，坚决保持应该保持的，完善需要完善的，摒弃那些我们应该禁止的……”
或许对于不少普通巫师而言，这些不过是乏味枯燥的政客发言。
但是在在座的人们眼里，这段话背后隐藏的意思和锋芒可以说太清晰不过了，而结合阿米库斯卡罗此前的话，更是让人有种风雨欲来的压迫感。
“难道你是说，”赫默托斯亚克斯利用低沉而沙哑的声音说，“魔法部和邓布利多……”
笃、笃、笃——
“抱歉，抱歉，我们应该没有迟到太久吧”
还没等赫默托斯话音落下，会客厅外的木门发出有节奏的敲门声，紧接着，三名穿着灰色高领风衣的男巫在家养小精灵的引导下，出现在了众人眼前。
为首的那名陌生男巫礼貌地朝着客厅中点了点头，微笑着指了指胸口的徽记。
“克里斯托弗瑞恩，美国魔法国会，海外联络处总负责人。”
“美国人噢”
威利伯斯德眯起眼睛，意味深长地上下打量着那几名不速之客。
“亲爱的卡罗先生，我并不认为让外国人参与是一个聪明的做法——就算魔法部和霍格沃茨真有什么野心，那也是别的国家魔法部头疼的事情，对吧这是反而是好事。”
“前提是，他们并没有背叛巫师阶级——”
克里斯托弗瑞恩嘴角扬起，轻声回答道，然而眼里却没有任何笑意。
“诸位先生们，如果霍格沃茨魔法学校、英国魔法部正在研究‘巫师之殇’，包括它的释放方式，以及如何免疫、治愈它的方式……你们认为，它会用在谁身上倘若说以清理伏地魔的残党作为借口，发动攻击的话，第一个实验目标又会是谁”
伴随着克里斯托弗的声音，在场的巫师们不约而同的打了个寒噤。
“我记得之前有跟您提到过的吧，在我们这边，通常称呼那位为‘神秘人’、‘黑魔王’或者‘连名字都不能说的人’，如果您真的怀着想合作的目的而来的话——”
阿米库斯卡罗有些恼怒地瞪着美国巫师，从牙缝里冷冰冰地挤出声音。
这群该死的、傲慢的，美国佬们！
他至少有一半以上的把握，这个家伙肯定是故意的！
“抱歉，你知道的……我们那边黑魔王通常指另外一个人，而且我们一般叫名字。”
克里斯托弗耸了耸肩膀，摊开手，简单地解释了一句，继续说道。
“霍格沃茨魔法学校，英国魔法部，哦、对了……还有古灵阁巫师银行，他们正在尝试着以联盟的形式，在魔法世界形成一个凌驾于一切之上势力——伏……神秘人可能就是他们故意放出来的诱饵、靶子之一，以便于可以正当地干涉、影响任何一片土地。”
“不可能！黑魔王不可能为那些政客、喜欢麻瓜的伪善者效力！”
阿米库斯卡罗挥了挥手，略显粗暴地打断道。
“那是当然，但如果是一种利用呢……”
克里斯托弗瑞恩说，神情戏谑地看着阿米库斯，轻声道。
“倘若说在不知不觉间让‘神秘人’成为标靶，是不是可以顺理成章地把‘神秘人’所支持、倡导的所有理念定义为罪恶，摒弃那些应该禁止的，创新、前进……”
“那么，亲近麻瓜、学习麻瓜知识、降低纯血巫师的地位，自然也是合理的——”
“简直是荒谬！”
威利伯斯德皱起眉头，大声地反驳道。
“魔法部和霍格沃茨董事会，绝对不会允许这样的事情发生——”
还没等他把话说完，这位中年男巫突然停了下来，威利伯斯德脑海中一瞬间闪过了女儿前几天的书信，似乎有一名“不会魔法”的教授正在教她们如何数数。
“噢，真的没有吗你们应该比我们更清楚吧……此时霍格沃茨之中的变化，哪怕是在美国的伊法魔尼魔法学校之中，现在都有不少人在讨论那些新课程呢。”
克里斯托弗瑞恩看了一眼忽然滞住威利伯斯德，冷笑着轻声说道。
“看样子，我们应该初步达成共识了吧在魔法界出现过不少迷恋麻瓜的蠢货，但是他们一次都没有成功过。因为，只要他们露出了致命马脚，铺天盖地的声讨、反对就会在顷刻间淹没他们，即使是最强大的巫师也不例外，拯救者则可以得到新秩序的助力……”
“在美国魔法国会，历任魔法部长从来都是在那些最古老、悠久、有声望的纯血巫师家族们的认可、引导下推选出来的，我认为英国魔法界失去这些传统未免有些可惜。”
“古灵阁巫师银行已经彻底堕落了，万幸的是，在美洲还有残存的火种……”
克里斯托弗瑞恩扬了扬手掌，那两名站在他身后的巫师走上前来，从怀中取出了与客厅里人数一样的钱袋子，放在了会客厅中央的木质茶几之上。
“这是一点小小的心意，作为我们友谊的象征……三千金加隆，见面礼。”
“噢，美洲古灵阁你们那边的妖精，它们可靠么”
赫默托斯亚克斯利伸出手，拿起一个钱袋子，若有所思地问道。
“倘若说……我打算在那边存点零花钱，你们这边有什么渠道帮我们解决么”
“当然，乐意之至。”
克里斯托弗瑞恩愉快地点着头回答道，满脸笑容。
在来这里拜访这些巫师之前，他已经帮不少英国巫师家族牵线了一番，这种转移资产的流程他可是相当熟练了，而作为经手人，他可是有一笔小小的佣金的。
“好吧，那我这边还有最后一个问题。”
就在这时，一个低沉缓慢的嗓音从客厅沙发角落里响了起来。
众人下意识循着声音方向看过去，只见一名高个子、秃顶、黑皮肤的巫师坐在那里，紧紧皱着眉头，认认真真的看向克里斯托弗瑞恩，沉声问道。
“您刚才说，神秘人可能被魔法部、邓布利多利用了，你有什么证据吗我听说你们美国魔法国会曾在俄罗斯与那些家伙们短暂交手过，你知道具体情况么”
“唔，请问您是……”
克里斯托弗瑞恩有些困惑地看了眼阿米库斯卡罗。
“噢，这位是金斯莱，金斯莱沙克尔，同样是神圣二十八族的一员。他现在在英国魔法部长康奈利福吉身边工作，放心，他是可以信赖的……至少我们可以确保一点，他绝对不会是阿不思邓布利多那边的人——倘若您打算打听点什么，金斯莱很可靠。”
“沙克尔家族当然，我听说过，这是一个历史悠久、充满荣誉的家族。”
克里斯托弗瑞恩的神色缓和下来，笑着说道。
“没错，事实上，我就是那些曾经与他们交手过的巫师之一。因此我可以很确定地告诉你们，神秘人的力量、势力正在逐渐恢复。虽然蒙着面，那些‘食死徒’之中有不少欧洲口音的家伙，这样庞大危险的不法力量，正常情况下魔法部不会允许他们发展成这样的……”
“所以我怀疑，在他们背后一定有某个势力的刻意纵容……”
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