翻过不知是从何处递上来的那层厚到令斯沃德有几分心生绝望的报告，他的脸色先是由白变红，随后又由红变白，最后凝成了一片铁青色。
“这些该死的流氓！懦夫！蠢货！他们也配做帝国的领主吗？他们的心里头可曾有过这么一丝一毫的大局观？都是一群乘机发财的吸血鬼！”
不是从何处开始，斯沃德每天早上总要再大营中狠狠的骂上一通，随后才能春风满面的回见各地的贵族。
不得不说，皇帝先前的战略非常有效，短短三天的功夫，北境的贵族已经再易北城附近聚集起来了一只数千人的大军。
单单是从数量上讲，几乎已经不逊色与帝国的步兵军团。
至于实际的战力……
反正斯沃德自然很是庆幸，自己的营中早就按照士兵的来源地和出身分成了若干个大营，不然自己辛辛苦苦带出来的历战老兵怕不是一夜之间全部忘掉他们这段时间以来所学的一切，重新回归菜鸟的生涯。
“斯沃德，我们现在虽然再兵力上占据了一定的优势，可那也只是相对而言的……等到我们真正深入沼泽之后，所要面对的敌人依然将会是我们现在士兵的数量。”
“你说的以骑士团为先锋，寻找敌人据点，随后一举攻破的计划虽然巧妙，但只怕是不如逐步迈入沼泽，徐徐推进来的更加稳妥，况且，这也是你一开始的部署和安排，为什么要临阵更改计划？”
农诺将军知道今日是出征的日子，于是便赶了个大早到斯沃德营帐附近候着，打着是讨论战术的想法，但却没料到那些在战场上一个个畏缩着不敢上前的“少爷兵”们在讨好元帅这方面却是不落丝毫下风，天还没亮的当口，元帅的大营附近便已经站满了乌泱泱的好大一群人。
而且最叫他心声赞叹的是，在这能把人冻死的寒风下，还有不少贵族为了给斯沃德留下一份“文明的贵族”这种印象，甚至不惜穿上了一身轻薄的丝绸。
好在斯沃德并没有叫他等上许久，简答打发完那些无聊的应承之后，帝国的元帅便走到了真正的同盟者身边。
“道理你说的我都懂，但……”
斯沃德打量了一圈四下后，从怀中取出一份文件来，压低了声音说道：
“仗是这么大没错，但咱们小皇帝的金库，再坚持一段时间，估计就要告销了……”
“怎么就会搞成这样，我记得，动员这些家伙，是不用花一分钱的吧。”
“但这些家伙却一样在吃我们皇帝陛下的补给!那帮吸血鬼，我们帝国的士兵每在沼泽前进一步，皇帝陛下从商人那里拿到的粮食就要贵上一个字。从远征到现在，一样的物质，价格几乎涨了一倍，而且还样样都来的短缺。这帮该死的商人，他们倒是从来都不做亏本的买卖。光是卖给养挣的钱，现在他们都已经回了十一税的本了。”
“那种伤天害理的东西，就不该存在！”
提起十一税，农诺却是毫不掩饰的骂了起来。
“你可知道，在帝国收纳十一税之前，我能从谷底动员起超过三千名农兵为帝国作战，可你知道为什么最后却只有一千人吗？”
“帝国的税收难道不是针对贵族和商人、市民之类的人征收吗？怎么可能会对农夫造成如此之大的负担？”
斯沃德的脸上浮现出一丝疑惑的神色来，虽然家族的事情他多少有些掺和，但他还没完全接过大盘，对这些具体的事物却是不甚了解。
他只知道自己父亲支持自己，是为了自己家族未来能继续在帝国的中心有一席之地，却没想到就连筹钱都要捞上一笔。
“嘿，你这话说的倒是有意思，贵族难道不是其封地上的农夫养起来的吗？如果能有合法的征税权，谁愿意自己掏一个子？更况且，一个农奴本就能帮贵族挣到比自由农更多的钱，他们巴不得找机会把那些农夫都弄到破产，这样反倒对他们最有利，你也是个公爵的儿子，总不会连这都不知道吧。”
沉默，此时他能拿出来的只有沉默已对。
想要迅速充盈帝国的国库，那么与大贵族，大商人的合作便是势在必行的，帝国是他们的主人，而他们却是土地的主人，财富的所有者，帝国远征北伐所需要的巨大损耗，也必须要团结这部分人才能得到。
而那些小农的利益……便也只能是先行牺牲掉了。
“我们本来说的是补给价格的问题吧。”斯沃德缓缓的从怀中掏出一份报告来，那时阿巴斯奇亚商会的一个负责人利用私人关系寄送到他的营帐的。
农诺接过信封，顿时皱起了眉头。
上面如是写道
“斯沃德将军，我无意冒犯，但您要记住，现在在北地，商人们正在流血，我不管您有什么理由，如果还有什么良善的商人，在北地做生意的时候被您和您的部下所掳走，那么这封信的内容将一定会出现的在帝国的会议上好好讨论一番。”
斯沃德将目光投往别处，那时另一个帝国的伯爵，此时他在军中也算是还兼任着要职，皇帝将一部分的步兵指挥权已经转交到了他的手上。
尽管他的能力非常庸俗，但他有一块经营良好的封地，而这块地区所产生的金币刚好可以为皇帝的私库提供有力的补充。
伯爵早就已经看到了正在谈话的斯沃德和农诺，不过他此时似乎并没有上前加入其中的想法，只是远远的打了个招呼。
斯沃德当然投以热烈的笑容，那份甜腻的表情就仿佛是遇到了自己的挚友亲朋一般。
但他的嘴上说出的话却叫人一点也暖和不起来。
“不打开看看吗？这里面可是清清楚楚的记载了我全部的“罪行”呢。”
农诺却立即将这封信撕得粉碎。
“光是看信封就能猜到这封信的内容。好吧，兄弟，我在帝国的议会上虽然只是个无关轻重的人，却也知道我们之间就好像是拴在一条绳子上的蚂蚱，我们只能先想办法打赢这一仗。”
“既然当了主战派，便要承担全部的后果……”
“传令吧，斯沃德，我们的军队已经整装待发了。”
晨风中，元帅有些迷茫的望向自己身后的军队，那是一只他此生都未曾见识过的大军……
旌旗遍地，斗志昂扬，他们望向自己元帅和皇帝时，无不抖擞着精神，好像是要把自己最好的一面都展示出来。
目前，帝国的主力部队依然是骑士。
北地的贵族们早也受到过来自男部的不少影响，对于他们来说，马上作战的艺术虽然掌握的还不甚娴熟，但却也是能上马做做样子。
如果将这种“水货”骑士都算上的话，斯沃德在山坡上大致扫了一眼山下的军队。
差不多能有个千人左右的规模。
这便是他唯一的仰仗了。
他向来是不把平民的命当人命看，虽然之前的步兵在两次大规模的合战中，表现都还是可圈可点，但等到了真正的大战中，他依然还是习惯性的将步兵看作是凑数的。
“如果我的骑士一举就能击穿敌人的阵线，那么那些步兵不过是跟在骑士的身后吃灰的东西罢了，也许在攻城战争中，他们还多少会有些作用，但情随事迁，接下来我们要打的是野战……”
斯沃德在心中暗自揣摩过一番之后，最终还是下达了继续进攻的命令。
时大普鲁斯帝国二世元年。
帝率亲军北狩。
会隆冬，天大寒。
海泽多汇聚成冰，谓之曰神迹。
北地的寒冷确实是为在这片土地上活动的人带来了巨大的麻烦，但真正的麻烦却不落在帝国的军团身上，而是在当地的韦根人。
就算是皇帝再拮据，也就是苦着那些步兵，而骑士们都还能吃饱穿暖。
但对于韦根人的部落们来说，每年冬季，都好似是渡劫一般的难熬。
在过完的年岁里，他们至少能靠从南边的大普鲁斯人手里抢一点粮食和布匹，但自从第一次北伐之后，维根的酋长们有些“不堪回首南顾”，纷纷害上了“恐普症”。
那留给他们的选择就更少了。
要么顶着寒冬硬熬过去削减部落的人口，要么就只能搞一搞内部的兼并战争。
很明显，对于一个部落的发展来说，前者就好像是自杀一样，就算是部落的领袖不愿意跟其他部落打生打死，他的部落民也不会甘心就这么冻死在雪窝子里面。
短短几年的时间，曾经的上百个大大小小的部落，竟是被大普鲁斯人“逼迫”着融为了十几个大概的势力范围，至少在语言上已经能够做到了彼此之间互相交流。
韦根人的部落在事实上迎来了一次“统一”的契机。
在南方没有强敌的情况下，他们可以慢慢发展自己的部落文化、人口，最终形成一个个的独立王国，如同是曾经的大普鲁斯人一般。
但在失去了赖以发展的“土地空间”之后，他们民族所占有的“八大沼泽”在事实上却并没有能够养育出数个王国的资源。
因而，所等待他们的，便是建立一个特殊的王国——一个统一的民族国家。
在与北海王国积年累月的征战中，不仅仅是北海王国主动向韦根人学习了一些战斗、军事组织的技巧。
虽然被大普鲁斯人认为是野蛮的种植，但自视甚高的韦根人却自始至终都认为自己是神明的后裔。
“我们自世界的起点而来，并终将蔓延自己的领土，直到世界的终点。”
有了这一精神的指导，韦根人在侵略过程中其实所关注的远远不止是大普鲁斯人的财富，更有大普鲁斯人文化和科技的结晶。
就比如说大普鲁斯人的贵族议会选王制度，便在他刚刚形成的时候，便交韦根人偷学了过去。
只不过韦根人给他赋予了一个新的名称。
北海盟会。
这个组织原本只是聚集在林边沼泽的几个大部落所主导的一个秩序，以增强韦根人南下侵略的组织性，但更多的时候只是简单的划分一下他们可以侵略的势力范围，以免造成两个部落争夺一个城市所造成的尴尬局面。
但当这些组织的主要成员全部逃向北方之后，这一组织便飞快的传遍了七大沼泽的每一处领域。
只有品尝过战败滋味的人，才能更具有危机意识，变得更加强大。
北海盟会的数个部落完全是在以排除异己的形式变向的将七大沼泽的大小部落拧成了一股绳。
相比于他们那些在北方的亲戚来说，即使是在南方战场上取得不利战国的失败者，也要比那些连铁器都不知为何物的“旧韦根人”强得多。
虽然有心思灵活的旧韦根人居民考虑过要建立一个与“北海盟会”异曲同工的组织，但总是因为各种内部的利害矛盾而宣告告终。
他们毕竟没有那些联盟的传统，而对于他们而言，为一些并非自己部落的人流血战争，也是一件完全无法接受和理解的事情。
因此，虽然北海盟会中，北方韦根人的部落虽然也还占有相当大的比例，但他们在盟会中却几乎没有什么话语权，只能看着那些南方的亲戚们逐渐蚕食自己的领地，没有丝毫的办法。
倒是最近一两年，一向是被认为是韦根人边缘地区的“霍普沼泽”中，倒是另有一只新秀崛起，且自称“全霍普沼泽之主”并且以相当积极的态度参与了盟会，这却是在韦根人中未从想到过的一匹黑马。
虽然霍普沼泽算不上最富饶的那几个韦根人地区，甚至只能说是个边疆地区，却也有万八千人口，而且更要紧的是，他也是唯一一个，能够完全统一一片沼泽地区的领袖，这才是叫那些酋长们最刮目相看的一点。
毕竟，大部分的地区部落都会以互相牵制为主，而罕有能做到一统之人。