柯南一手杵着剑，而另一只手插在了腰间，站在原地长吁短叹起来。
伴随着北海战争的推进，和第二冬天的到来，即使是号称“和平之邦”的瓦鲁诺市也不能再保障它那超然的地位，匆匆的收过一轮夏粮之后，那些早年间迁移出去城外的移民们又搬了回来。
而与之一并归来的，自然还有去岁一并赶来圈地为主的三位男爵。
只不过此时的他们再没能像是一开始来的时候那般都居住在一起，而是各种有了各种的圈子，短短的一个春夏的时间虽然还没能使得他们完全抛弃过往的友谊，但却也硬生生的增添出几多生分出来。
米切尔森和蒙哥马利早早的跟北海的几个贵族连上了姻亲，虽然过程又几多艰辛，他们初来乍到找不到相当门当户对的对象，但到底还是分别攀上了一位伯爵的次女和一位骑士的长女这两门亲事。
他们坐拥富饶的封地和广阔的前景，而当地的贵族有人脉和积蓄，这种婚姻对于双方都是有好处的。
对于领主来说，没有什么事是发展和壮大自己家族更为重要的。特别是像他们这种出来乍到根基浅的年轻人，万一自己遭遇什么不测，还没有一个合理的继承人，那么先前他们本家族对他们的投资和他们自己所付出的一切艰辛努力都将毫无意义，只能做给他人当嫁妆。
在忙活完自己的婚事之后，这两人最初也没有忘记为他们的小兄弟找上一个，有了最初的经验之后，他们两人甚至联手为柯南找上了一个伯爵之家的长女，而且还是一名子嗣繁多，家族力量强大的老牌伯爵，很有可能不知道什么时候，就有机会荣登公爵的宝座（车亚伯爵）。
他们认为自己做了意见大好事，却不想到柯南以自己年龄太小而一口回绝，甚至没有给这两个热心的大哥以回旋的余地。
而后来的草原骑兵入侵事件更是加深了他们之间的矛盾。
柯南既没有来的及通知蒙哥马利做好可能的防守，同时也没有像米切尔森求助。
虽然当时是有情况紧急的因素在内，但他们三人之间却因此真的竖起了一道难以弥补的裂痕。
以至于此次冬季再度来临之际，他们除了偶尔在聚会上有过几次照面之外，私交便是少了许多。
因为韦迪亚到底还只是个半大不大的孩子，何塞决定临时训练蒙哥作为自己的副手，而米切尔森则是因为他长袖善舞，而跟镇长打成了一片。
倒是埃米还有意无意的撮合他们最初来到北地的四人，但他们已然没有了什么共同语言。
蒙哥终日混迹与酒馆和佣兵会所之间，好似在那边发现了自己新的人生真谛，而米切尔森则是在威廉的帮助下在市中心有了一间自己的小楼，租期为二十年。
当然，即便如此，柯南却也并不在意这一切的发展，他同样也有自己的事情可以做。
譬如，参加老镇长的丧礼。
这位为小镇付出了自己一切的老人呢最终在一片雪夜结束了他坎坷的一生。
对于城市的许多新鲜面孔而言，他们对这个老人并不感到多么熟悉，似乎这只是一个有名望的乡绅，每每镇上有什么重要活动的时候，总是要在什么不起眼的地方露露脸。
但对于生于斯，长与斯的一些老居民们来说，他更像是他们对瓦卢诺镇的一种回忆和象征。
所有人都知道，小镇是何塞骑士拉来援兵守住的，而却罕有人记得康诺丁公爵领的女主人是乔伊斯镇长的小女儿。
所有人都看到了现任市长汉姆斯的大兴土木，领导城市繁荣壮大，却不知道是乔伊斯镇长最初用自己三个儿子的生命才奠定了此地商坞的地位。
总之，这座城市最终少了一个活着的传奇，而多了一块有故事的墓碑。
镇长是韦迪亚亲手下葬的，就连他的父亲何塞在这件事上也没有过多的插上手。
那个十三岁的少年，用自己并不宽厚的肩膀一铲一铲的抛开了一块足矣放下棺材的冻土。
对他来说，乔伊斯是如同祖父一般重要的亲人。
丧礼的规模不大，一切从简。从镇长生前的小屋到城市西边空地上的墓地，不过几百步远的距离。镇子里随便雇了几个年轻人就抬过去了。
镇上已经满头白发的石匠一把推开了已经技艺相当娴熟的儿子和他的两个徒弟，亲手为乔伊斯雕刻了一块石碑，上面只写了一句话。
“当他初到此地时，这里还只是一处农庄，而当他撒手人寰，瓦卢诺已经成为北地之中冉冉升起的一座商业重镇。”
若是老头九泉之下仍旧有知，想必定然是幸福的。
因为这本身对他来说就是一生事业的写照，至于他为人慷慨，急公好义之类的性格，则是完全没有大书特书的必要了。
哦，对，如果算起来，他还是帝国的一位勋爵呢。
可这并不重要。重要的是，他是瓦卢诺城市的第一任最高行政长官。
这不是那家国王或者皇帝册封的，而是他自己踏踏实实做成的一份事业。
没人付给他一个字，但他却做的比谁都好。
柯南对这个老人唯一的印象，大概还是停留在刚刚到来的时候，那天清晨时的聊天了。
那是他只觉得这个老人虽然好心，但却多少有些迂腐。
现在回想起来，确实他幼稚的可笑了。
瓦卢诺的冬天向来都没有什么好东西，只是爱美的瓦卢诺人有的时候会在春夏两季收集一些花朵，将其晾干，等到冬天的时候拿出来放在阳台上装点窗户。
老人刚刚下葬的时候，他的墓碑前光秃秃的一片，只有韦迪亚小心翼翼的摆了一朵花放上去。
但等到三天后，他再次经过这里的时候，他简直不敢相信这里还是老人的坟墓了，因为这边凛然已经成为了一片花朵的海洋，就在这凛冬之中，以一种枯萎的方式盛放着。
柯南只觉得自己羞愧及了，他那天早上背着韦迪亚去老人的墓碑前，只是为了检查那朵花还在不在。
他自己费心思弄了一朵一样的，担心如果那朵韦迪亚的花被什么熊孩子拿走了，自己的朋友会觉得不舒服。
也就是从那天清晨回到住处之后，他重要下定决心向韦迪亚学习剑术。
之前他们虽然早就住在了一起，却只是各干各的，彼此两不相干。
“够了！韦迪亚，我向你投降还不成吗？”
“好啊，等你到了战场上，就这么跟韦根人说，跟草原人说，反正你也算是精通四国语言，交流对你来说倒也不是难事。”
韦迪亚的话无疑是给柯南下了一剂猛药，虽然他一直自诩为一个不易被激怒的人，但作为一个帝国的贵族，他也断然不能忍受这样的屈辱。
他脸上依旧做出一副随时都会倒下的表情来，手软软的垂下去，剑也颇为无力似的垂在地上，但眼中却隐约的闪过一丝精光。
韦迪亚看这柯南那副没精打采的样子，他显得些抬不起兴致。左手软软的垂了下去，只是右手勉强握着木质的剑柄，便向平常走路一般的朝着柯南的方向走了过来。
在他接近柯南到三米左右的距离时，骤变突起，柯南双手紧紧的抱住木剑的剑柄，狠狠的冲了过去，对着韦迪亚的身形一顿乱砸，与其说是打算打赢这场比赛，倒不如说是在找机会宣泄一番。
韦迪亚望着气势汹汹，但实则毫无章法的柯南，微微皱了一下眉头。
无论眼前的同伴是出于怎么样的理由，在他的眼中，这都是一种不荣誉的行为，若是能找到个好机会，总是要将此事纠正一番。
一个骑士想要打出他的名声，很难，但要是想要把脸丢尽，只要一个小小的举动就够了。
但是现在，他可没工夫把那些大道理放在嘴上。
即使是他比柯南更加强壮，但单手剑却是无论如何都在力量上胜不过双手剑的，因而他在柯南决定扑上来的瞬间，便将脚下的步子退了半步，同时长吸了一口气。
这便是老手和新手之间的区别了。
柯南全身的注意力都集中在手中的剑刃上，而韦迪亚除去着力防着柯南的上半身之外，更是将目光放在了他零散的脚步之中。
无论是双方具有多大的差距，一个好的剑士总是会挑选出最省力、最有效果的办法击败自己的敌人。
所谓狮子搏兔，正是这样的道理。
何塞骑士为了学会这件事，就丢掉了半截小腿，至今都是个坡子，虽然没有人敢因此看低他半点，但他本人却深受此影响。
最终，在柯南的第五次挥砍落下之前，韦迪亚猛然间听到了他沉重的呼吸声。
一个人无论是在任何情况下，换气，都是他浑身上下最虚弱的时候。
韦迪亚当即转守为攻，一剑直刺，便将柯南逼向了绝路。
虽然木剑的剑尖稳稳当当的停在了柯南的胸口，但柯南本人却是一个重心不稳，直接跌倒在了地上。
“今天就到此为止吧。”韦迪亚说。
柯南有些茫然的蹲坐在地上，点了点头。
“好。”
留个两人练剑的地方是一个不大不小的沙坑，大普鲁斯人的传统便是在这样专门的训练场地中进行击剑练习。
韦迪亚将木剑随意的丢在了沙坑的一侧，人却没有从出口处走出来，而是三两下跨过了栏杆。
柯南望着韦迪亚离去的身影，突然从沙堆中抓起一把沙子，朝着他的背影狠狠的投掷过去。
“你给我等着，我早晚会有能跟你过手的一天！瓦卢诺，那不过是一个我路过的地方，这里绝不是我的终点。”
而韦迪亚的回复则要简单的多，他连头都没有回，只是朝着身后摇了摇手，说道
“那，未来的不知道前途混在那里的柯南大人，我就再这里等你便是。”
他的心思绝不像表面上看上去那般简单明朗。
伴随着帝国节节得胜的消息从前线蜂拥而至，他的心情却愈发的沉重起来。
他翻身骑上了一批他系在街边的骏马，轻车熟路般的绕着瓦卢诺城奔了起来。
不知道是从什么时候开始，他觉得只有马背才是他应有的归宿，包括对他自己本身而言，骑马就是超过一切的乐事。
何塞骑士到底是个在帝国骑士团服役过的人，以一个儿子对父亲的了解，他肯定不会忍心就呆在瓦卢诺，看这帝国的军团在跟韦根人血战。
即使他知道自己将要面对什么样的对手。
也即使他知道，这场战争的结果是必败无疑。
韦迪亚胯下的骏马一路疾驰，不一会便来到了镇子上唯一的那家酒馆面前。
这地方最近接待了不少商人，店里的老板赚不少钱，正准备将酒店的规模狠狠的扩上一圈，只是一直苦于这酒店前后都是居民常住之所，扩张的事情怕是不好办，只得先换了一面崭新的招牌，在里面新添了几张从南方进来的桌椅，权当是在内部做了硬件升级。
除商人之外，开在酒店隔壁的佣兵便是这家酒馆最大的客户。
商队往来的繁荣所带来的经济效益，他们同样也能享有不少，商人赚了钱，自然愿意多雇佣几个佣兵，以确保自己货物和自身的安全，毕竟除非是生活所迫，谁又愿意天天把脑袋系在脖子上赚钱呢?
如此这般，一来二去之下，来雇佣兵的商人们都学会了在酒馆招人，反倒是佣兵协会里面有几分门可罗雀的样子。
就连韦迪亚招人，都是直接在酒馆门口下马。
穿过新打的云杉木招牌，店里唯二的伙计兼老板当即便与韦迪亚打了招呼。何塞骑士在瓦卢诺城多少也是个举足轻重的人物，他的小儿子当然是要照顾好不得马虎的。
“韦迪亚少爷！葛琳酒馆永远欢迎您的到来。您今天来点什么，淡啤酒吗？我今天新开了一桶，您要是给面子，我送您一杯尝尝。”
韦迪亚本是来寻找父亲的行踪，好找个机会跟他聊聊帝国军队的事情，但当他才闻到淡啤酒的味道时，眼睛便有些直了。
他也是今年冬天才初谙此道，此刻对这种酒精饮料正是有些着迷的时候，怎么着不得来上两杯缓缓神？
于是他便接过盛满酒的杯子，痛饮过一口，随口问道
“葛琳叔叔，您今天可曾见过我父亲？”