骑士们纷纷摘下沉重的盔甲，靠着火炬懒散的闲聊，一路上，他们虽然比不不上士兵的劳累辛苦，但没有乐子的生活对于他们来说也是相当乏味，正如一位放荡的随军歌手即兴演奏的狂放唱词一般。
“没日没夜的行军叫我心生疲惫，周围无边无际的白雪叫我感到我就没活在人世间。”
“如果有朝一日，我还能见到某位小姐，我定然会将此番的经历，一点点的讲给她听，就在某个温暖的夜里，作为我们床边的小小插曲。”
“哦，萨丁啊，哦你们这群该死的北地畜生，你们以为自己躲在这天寒地冻的世界里，我们就再难把你们寻找。你们是小丑、你们是懦夫，你们所谓的悍勇，在我们伟大的骑士面前根本不值当一提。”
“如果叫我有的选择，我宁可跟十个魔鬼决斗，我也再也不要走上这一遍。”
“哦，小姐，哪里能给我找个小姐。”
骑士们在一旁乐的哈哈大笑，他们都是自诩高雅之人，叫他们说出这种话来自然是千难万难，可如果有别人替他们唱出来心头的那股子欲望，他们还是很乐意的。
一位大胆的骑士甚至开口笑骂道：“福特莱！你可不要再吹牛了，就你也能战胜十个魔鬼吗？还是先从床上战胜十个小姐吧，打仗是我们骑士的事情，你就只需要看好我们，然后把我们英勇的相貌写成诗传遍整个帝国，你就成了，懂吗？”
醉酒的士兵，放荡的骑士，燃起大量篝火的营地，以及为名的前程，和在还在黑暗处隐藏着的敌人。斯沃德简直想象不到，在真正的遭遇敌人之前。自己还能遭遇如此之大的困难，不断涣散的军纪几乎是已成定局，就连那些对他忠心耿耿，严于律己的骑士团兄弟们也是一样的。
借着火光，他甚至能记起来那个开口跟歌手搭腔的骑士是谁，查理斯，北地某个小伯爵家的孩子，十六岁加入骑士团，到远征之前还不到十九岁，几乎还是个大半孩子，不要说女人，就连酒都没有沾过几次，可现在才不过一个半季节的时间，他就已经变成了这么一副模样。
这不由得又让他想起了红狮远征皇帝的一句老话，居住在一个没有强大信仰支撑的军营之中，无论是对怎样精锐的士兵来说，都是一场不折不扣的灾难。
在过去的很长一段日子里，斯沃德总觉得自己没有完全读懂这句话的意思，而就现在来说，他又理解的有些太迟了。
就在他一个人默默惆怅的时候，一只手搭在了他的肩膀上。当斯沃德转身过去的时候，他看到了一副十足的南方人面孔。
不错，能叫本身就居住在阿巴斯奇亚的斯沃德，下意识的就觉得这个人是个南方人，而他又能轻易的接触到军队中的将军，这样的人在军营中只有一个，那就是来自塞浦路斯农兵的指挥官，农诺。
斯沃德并不喜欢他，抛开他在军队中的能力而言，这家伙就是一个十足的乡巴佬，自负而又过分自大的混蛋，贵族礼仪教育的露网之鱼。用小皇帝对他的一句评价来说，“塞普鲁斯没有贵族了吗，为什么要派遣一个如此失礼地农夫来给我做军事顾问。”
是的，如果刨去农诺·艾利斯德名字中的后半部分，再拔掉他头顶的公爵头衔，将他扔到他带来的那一千名士兵里面，任凭谁的判断不出来，他和那些农兵们之间有什么分别。
斯沃德不动声色的将农诺的手从肩膀上拿了下来，迅速的在脸上勾勒出一个足够和蔼而又不失体面的笑容，说道：“什么风把您吹过来了，艾利斯德大人，您也认为，这是一场好的宴会，不是吗？”
如果按照贵族之间惯有的礼节，农诺至少要向斯沃德回一个礼，才能算是体面的交涉，但显然，他并不能理解这些礼仪存在的意义，这个南方来的将军，就像是他高高的堆砌起来的方下巴一样的不近人情。
他冷冰冰的回复道：
“军团长，如果就连你也这么想，我觉得我现在还是趁早打道回府的好，因为如果我撤退的足够及时，至少还能从哗变的军队里面多拽回去几个南方的小伙子，如果我的运气足够好，没准还能救下来几个帝国的贵族。”
农诺的话称不上多体面，在讲述事实的同时，还不忘在嘴巴上稍稍扎斯沃德一下，但在此时的骑士团大团长来说，这个态度要胜过一万句甜言蜜语。
他迅速的环视了一遍周围人群的反应，大部分的士兵都已经找到了自得其乐的办法。只有几团干干净净的篝火与他作伴。
“如果您还能够听我指挥，那就请您先放一放撤退的想法，从我们面前的这桶酒里面称出来一点，然后假装跟我喝一杯，不要让周围的人注意到我们，懂吗？”
南方来的将军用力的皱了皱眉头，似乎是在用他自己那独特的头脑，来衡量斯沃德提出的意见的价值。最终，服从命令的传统思想占据了他的头脑，他极度不情愿的从面前打开的麦酒桶中取出浅浅的一杯酒来，跟斯沃德碰了一下杯子，然后喝下了杯中之物，说道
“现在可以了吗？将军，你似乎有个计划。”
“我在四天前向北地的奥洛夫派遣了一位信使，我手下最得力的骑士之一。”
“那他现在人在那里？”
“自从他离开军营之后，我就再也没有收到任何关于他的情报。”
简单的透过底之后，农诺用他那扁平的有些发蠢的鼻梁重重的哼了一声。
“真搞不懂你们这些人到底是在抱有什么幻想，从他拒绝派人加入皇帝的部队之时，他就早已经成为了帝国的叛徒，而你们却要将战场上的生死，都压在一个根本不可靠的人身上。”
如果是在任何一个公开场合，或者是在局势如此微妙之前，农诺这番侮辱一个国王的言行，都足以让他在帝国中治罪，但事到如今，如果将事实公开，即使是最坚定的亲北地国王派，也总该承认，奥洛夫国王根本就已经成为了一个不可信任的人。
“现在不是追究我过失的时候，如果我们的远征还没到既定的战场上，就宣告失败，那么不光是我一个人，你也会被后人栓在耻辱柱上。”
农诺点了点头，算是认可了斯沃德所言。但在这一举动斯沃德的眼中，却好像是抬起了下巴，又将其放下，处处透露出许多古怪。
“我们可以干北方佬一此。军团长，塞普鲁斯人欠过阿巴斯奇亚人一份，可北海的人跟我们却没什么关联，他们中的一些人还是叛徒……只要你一声令下，我敢保证，只要是我带来的小伙子，在战场上就不会有人手软。”
斯沃德在心中暗暗自盘算了一番，塞普鲁斯国王送来的军队不是弱旅，如果能得到他们的支持，那么拿下海城堡的把握也增添了不少。
他先是悄悄的板起脸来，微不可察的点了点头，继而在脸上露出灿烂的笑容，大声说道：“农诺阁下，能跟您一起共事，那真是太愉快了，您对军队的深刻见解令人印象深刻。”
这是很好的伪装，但同时也表明了斯沃德的一种态度，全军上下是共同进退的关系，即使是明天情况有变，对于那些有多余想法的士兵而言，这也是一种很强的震慑。
农诺的脸上却露出了几分嫌弃的表情，他隐约的猜到斯沃德的算盘，但嘴上却小声的提醒道：“南方王国的勇士们当然忠于帝国，还是收起您那可笑的把戏的好。”说罢，便转身离开了行营的帐篷。
此时，与营帐中最热烈的区域，一个身材矮小的身影出现了，火焰照耀在他的身上，黑夜为他编织出一条长长的斗篷，其边缘的部分一直披散到斯沃德的脸上，使得他的脸上一半阴，一半阳，配上他那僵住了的职业假笑，活像是一个带着面具的职业小丑。
但好在士兵们的注意力已经被紧紧的栓到了小皇帝的身上，斯沃德的狼狈并没有被什么人注意到。
不仅仅是士兵们渴望能早日抵达海城堡，就连小皇帝佩里斯也海城堡具有着不切实际的幻想。
“吾乃大普鲁斯帝国的君主，神赐的皇帝，大陆和海洋的所有者，而你们是我最忠诚可靠的宝剑，刀枪，以万能的萨丁之名，我们必将取得胜利！”
“皇帝陛下，我们对即将取得的胜利不抱有任何的怀疑，只是士兵们现在已经疲惫非常，在此次宴会之后，也许您可以在海城堡容许我们修整几日，来抚平战士们一路上的伤痛。”
佩里斯望着那些在黑暗中望着他的帝国士兵们，心中一阵窃喜，深感自己已经颇具先祖的风采。那些士兵们崇拜的眼神给了他很强的自信，如果不是斯沃德此时焦灼在人群中朝他打了招呼，也许他当即就要下令，整饬自己的军队，给这些过分可爱的士兵们好好放上一假。
“斯沃德将军，啊，您来的正好。”佩里斯的面孔上露出几分惊喜的神情，他三两步从士兵们围起来的平台上跳下来，然后紧紧的握住了斯沃德的手。
“如果在军营中看不到元帅，那谁能称呼的上领袖呢？”
尽管从内心深处来说，佩里斯依旧对这个看上去忠心耿耿，实际上狼子野心的骑士团团长有所保留，但在光大的士兵们和骑士们面前，他们却亲密的好像是一个人一样。
斯沃德就着势头会握住了小皇帝的手，原本冷静的脸上却透漏出几分苍白的神色，这种神情在一旁欢闹的军队中显得格外扎眼。他有一种带着几分犹豫，低沉而又足够清晰的声音说道。
“陛下，我有负了您的恩典。”
骑士长轻轻的松开了佩里斯的手掌，半跪在了他的身前。
“为了保障帝国行军路线的安全，我已经在一路上向北海的奥洛夫国王派遣了两次信使，但时到今日都还没有回信。”
“我认为，陛下……帝国的远征恐怕第一次遇到了困难，奥洛夫已经不可信了。”
欢闹的声音霎时间变得低沉下来，不安、紧张而又疑惑的氛围像是一颗爆裂的炸弹一样在军中迅速蔓延。
站在外围的士兵尚且没有听到人群中央传出来的消息，但随着最欢腾的地方开始变得安静下来，即使是反应再迟钝的人，也能在这个时候适时地闭上自己的嘴巴。
佩里斯听到这个消息后，一颗热气腾腾的心顿时凉了半截，就好像是谁在他骄傲的脸上狠狠的打了一巴掌。他的胸膛仿佛就要炸开，其中一半的部分充斥着熊熊的怒火，而另一半的部分则别被寒风和他本人不愿意承认的恐惧所充实，刚才所表现出的修养、明君威望一扫而空，取而代之的则是一张扭曲而又苍白的少年人的脸。
不知道是出于什么样的心理，斯沃德在观察到佩里斯皇帝的面孔之后，心中刚刚的失望减少了几分，取而代之的则是一种强烈的不屑感。
“即使是‘圣人’血脉的后裔，在遇到这种情况，也就不过如此。”
本身就站在最外围的那些骑士们反而在脸上露出了几分“本该如此”的神情，他们虽然脸上还带着几分懒散，身形和动作上却是已经在寻找自己的武器。就算是来不及装配好重重的铁甲，骑士们也丝毫没有把那些农兵、市民们的战斗力放在眼里。
和斯沃德已经达成战略同盟的农诺倒是对斯沃德这种自己打破自己原本想法的行为感到赞赏。在他看来，隐瞒这种讯息来提振士兵士气的方法简直是愚不可及，像这种事情，越早公布出来，才能越早的观察到部队中士兵的情况，同时也才能心无旁骛的安排作战计划，这才是真正的取胜之道。