帕鲁德和艾兰走出了侍卫长的隔间，好似漫无目的在海城堡的街道上逛了好一会。
即使是在冬天，海城堡的地面也总是湿漉漉的一片，这本就是一座建立在沼泽边缘的城市，而这里家家户户燃起的灶台，使得这里的地面一年四季都不怎么结冰。
海城堡的人口称不上太多，几条瘦骨嶙峋的沼泽狗走在路上，妄图从各家各户的垃圾堆里面翻检出来他们能吃的东西，除了在城市正中央有个木制的大屋附近看上去人声鼎沸之外，只有区区几个人缩着脖子，在街道上的一段走向另外一端，几个孩子躲在自家的房户里，从门缝中打量着这些穿做古怪的外方来客。
在简单的转过一圈之后，帕鲁德得出了一个结论。
“这个地方根本装不下皇帝的部队，这根本不是那个混蛋愿意不愿意的问题。我们已经经过了每一条街道，但却没有任何一个街道上，修建有阿巴斯奇亚或者是南方其他小镇上那样大片的旅店，只有几家卖杂货的铺子还勉强维持着生意。这可不行。”
艾兰没有第一时间出声回复，显然，他还有些沉浸在刚才哈鲁对他耳语的那句话中。那是一句非常古老的北地谚语，讲述的大概意思为，一个非常好运的年轻人，他凭借着自己的智慧成就了一番事业，并且最终摆脱了自己普普通通的出身，进而成为了一个强大部落领袖的人，他最擅长豪赌，并且以机敏取胜，但有朝一日，他遇到了死神。
他开始跟死神打赌，要从他那里多借来几年的寿命，死神爽快的答应了，但要他从世俗的一些东西来作为赌注。已经成为一方领袖的年轻人没有犹豫什么，他拿出了所有的财富，并且从死神的手中赢得了差不多十余年的寿命。
死神赞扬了他的赌术，并且建议他玩把大点的，再赌上十几年的寿命。青年没有犹豫，继续加持了他的筹码，但较为不幸的是，青年在几乎就要赢得胜利的时候，出了一点小小的意外，这叫死神赢了一轮。
死神本来打算离开这，但青年执意要再来一盘，死神答应了他的请求。但不知道怎么的，青年很快便输掉了自己的一切东西，也再没能赢一次。
“你不能再赌了，事实上，你已经失去了一切。”死神嘲笑道。
青年却很执拗，他说，“不，你错了，我还有一样东西，还没有使用过。”
“什么？你刚刚应该已经失去了自己的最后一份财产吧？如果我没猜错，那可能是你一家老小过冬的粮食，现在还不抓紧想想办法解决吃饭的问题，还有心思在这里跟我打商量？”
“我的命，还有我妻子的命，我儿子的命。”
死神不能拒绝这份巨大的诱惑，在他的眼中，能收获几条鲜活的生命，是毋庸置疑的有意义。
结局自然无需多言，没有任何人能够胜过自己的命运，即使是那个以好运着称的年轻人。等到他的朋友们赶到他的部落时，一切都消失不见，只有一片焦黑色的灰烬，和几只莫名的冰封起来的尸体，那是男子的家人，他的岳父、他的妻子、还有他的一双儿女，可年轻人却不见了踪影。
“凡人终将一死，没人躲得过永生……”
这叫艾兰想到了自己，一辈子能有个之前的那几次大风大浪已经称得上是曲折，然而他却还在骑士面前绕唇鼓舌，最终又再次以身试险，像极了那位与死神博弈的年轻人，有些不知死活。
他从未有过的开始胆怯了起来，那是一种发自灵魂的战栗感，即使是在之前被帕鲁德用剑指着的时候，艾兰都未尝有过如此的慌乱情绪。
“凡人……终有一死，没人躲得过……”
“你在说什么鬼话呢？艾兰。”站在一旁的卫兵颇为不耐的打断了他的遐想，在艾兰想通老将军为什么要跟自己说这么一句话之前，他还是要为现在的帝国主人服务。
“帕鲁德大人已经叫你两次了？莫非你个北地人比我们更先一步冻坏了耳朵？”
艾兰急忙用手拍了拍自己的额头，强打起精神来，随后跌跌撞撞的往前跑了过去。
这一副慌乱的神情自然被帕鲁德收进了眼中，他其实已经有点喜欢上了这个年轻的小伙子，但如果艾兰并不能找到进入北海王庭的办法，他还是要杀了他，随后拎着艾兰的脑袋去讨好那位北地的暴君。
“你想好怎么办了没有？在这趟出行的信使队伍中，你是除了我之外知道的最多的，你应该不会不知道这次任务的紧迫性吧？”
“略有耳闻，大人。”
“那谈谈你的方案吧，我多快可以见到他（奥洛夫）。”
“就在今晚，我的意思是，哪里并不难以混进去，特别我们现在还有信使的身份，虽然离开王庭多年，但我在那边仍然有一些影响力……我的意思是，几个过往的朋友。”
当谈起这些专业上的宫廷之事时，艾兰表现出了很好的专业性，他灵活的使用着一些含糊不清的名称、指代还有一些黑话，当聊起这些想熟悉的事情时，就连他内心深处的恐惧都减缓了几分。
“想要得到国王的正式会面可能是等不到了，但我们仍然有可以直接混进去的机会。”
“我跟那些‘朋友’们一直有书信联系，不过更多的是我单方面的写个他们，毕竟我现在还过着飘忽不定的生活，但从他收到的最后一封信件来看，他们依旧忠于我。”
“那是在什么时候了。”
“今年春天吧。”
“可现如今是冬天……”
尽管帕鲁德努力做出一幅想要信任的他的样子，但艾兰仍然能从他的眼神中读出那种深深的疑惑。艾兰觉得自己受到了些许的侮辱，反正失败对他来说也只是逃不过一死，而他现在的情况已经不比死差到哪去了，因此，他也拒绝再向骑士主动做出进一步的解释。
“好吧，跟我讲讲你在宫廷中的靠山吧？我听说是个小姑娘。”最终，帕鲁德还是选择了妥协，就像是他曾经做出过的无数次抉择那般。
他并不是一个生性暴虐的人，只要能够达成目的，对他来说过程其实也没这么重要。
“那你接下来要说什么？骑士大人，小姑娘总是善变的，她也许昨天还喜欢你，但明天就嫁给了别人？”
“你们认识了多久，我只是想象不到一个女人会为了自己的情郎背叛家族。”
艾兰的脸上露出了一副果然如此的表情。
“她不是一个女人，她还只是一个小女孩。但请你相信，就像我不会背叛她一样，她也决计不会背叛我？”
帕鲁德伸手摸了摸自己的额头，他此时才刚刚明白，自己竟然是中了艾兰的算计。
“为了再见她一次，你可真是煞费苦心。”
“可事已至此，您还是要信任我的，因为我只要今晚就能见到国王陛下。”艾兰的口吻坚定，虽然语气中微微带有一点颤音，但却不给人懦弱的感觉，如果要硬说的话，似乎和之前在军中见到的那个主管判若两人。
帕鲁德不可置否的点了点头，在他的认知中，聪明人都是有私心的，特别是像艾兰那样的优秀人才。
“先说说你的计划吧。”
艾兰微微楞了一下，他也有些没有想到，在自己的隐藏起来的计划被戳穿了之后，这位骑士并没有着急愤怒的大喊大叫，或者是被自己坚定的口吻说服，而是一边选择着妥协，一边保持着上位者的那种云淡风轻。
“北海王庭的宴会都是从傍晚开始，然后一直持续到第二天拂晓时分的。在入夜前后，会有一次侍卫换班的空隙，而我会在这次换班之前跟我在宫中的‘百灵鸟’取得联系，等到时候，看守大门的就全是自己人了。更何况我们本身就有信使的身份，即使是在王庭中又撞到了别的什么侍卫，也总不至于被当做一些莫名的闯入者。”
说道这里，艾兰又略有所指似的看了看箱子：“更何况，这次帝国的‘诚意’分量十足，即使是我们没有奉诏召见，奥洛夫陛下也会原谅我们的莽撞。”
帕鲁德用眼神继续打量着路旁的街道，眼神中轻谬的神色更重了几分。刚刚在城墙上跟那位哈鲁将军聊天的时候，虽然遇上了像是卡威那样鲁莽的士兵，他也未尝对北海王国的国力有过什么怀疑，那些士兵虽然存在着问题，但毋庸置疑的一点，他们都忠心耿耿，而且浑不畏死，这样的一只军队，还是值得被重视的。
可当他走遍了海城堡的街道之时，骑士却更多的看到了这个王国背后的问题。
“一千枚帝国金币，就能让一个王者心花怒放？”
“奥洛夫陛下的账本，我还是看过其中的一部分的，除去这些年日益提高的商业税之外，这可能是他个人几个月的税收。”
在讲起此事之时，艾兰似乎有些无奈。
“等我们完成任务之后，相比我会有很长的一段时间跟您讲清楚其中的缘由，先下，您最好还是让我跟我的鸟儿见一面，您以为呢？”
“好。”帕鲁德干脆利落的给予了答复，并揭开了马车上的一角，那是一道闪闪的金光。
“为什么不那点这个再走，无论是八百枚，还是一千枚，我想，对于那个暴君而言，都是没什么区别的。”
看着那些金币，艾兰心中了然，按照这位骑士大人的行事规则，一切都是为了计划服务的，对这种人而言，拿上一点，但又不是很多的钱才最叫他觉得安心。
艾兰的脸上露出了几分笑容，但这种神情只是一闪而过，取而代之的是一种温和的顺从。
“我一直听从您的吩咐，大人。”
说罢，便从马车中摸索着找到了一袋已经敞开了袋子的金币，并且顺手掂量了一二。
“北地的人都不富裕，五十个金币就足够了，如果给的太多，没准反而会有什么反效果。”
艾兰离开了车队，但没有朝着王宫的方向走去，而是前往了相反的方向，那是一处肮脏的地方，虽然同样是在城中，但却连房屋和街道都没有，只是一片小小的窝棚区，在一开始的探索中，几乎是下意识的，帕鲁德就无视了那块区域。
望着艾兰愈发轻快敏捷的脚步，一位卫士忍不住出声询问到
“大人，您就这么让他带着钱走了？”
帕鲁德没有立刻回复那位士兵的问题，而是走过了两三步，来到了一匹马的旁边，反问道那个卫兵。
“如果你是他，你会怎么办？”
面对骑士的诘问，卫兵带着一丝羞愤的低下了头。车队中的其余几位卫兵和车夫，也忍不住对那个士兵投来了几分质疑的目光。
这个问题的答案很清楚，既然士兵发出了那样的质疑，那么无论他再怎么辩解，也掩盖不了他有可能会卷钱跑路的事实。
但帕鲁德明显没有追究的意思，反而是宽慰了士兵几句。
“如果我们此行一切顺利，佩里斯陛下和斯沃德大人必然会对我们另有赏赐，等到时候，也许你能赚到比五十枚金币更多的钱。”
没什么可丢人的，在这次远征中，恐怕也只有极少数的人是为了所谓的“追随皇帝”，大部分人参军的目的本身就是很明确的，那就是能捞上一笔钱。而在军中，目前帝国的军方对于此次士兵的报酬还有些含糊其词，只是明说了士兵可以随意抢夺野蛮人的财物，但却没有具体的分给他们什么报酬，时间一长，难免人心有所浮动。
而帕鲁德作为一个骑士，曾经更是做过一个小队的军士长，对于军中的种种，是再熟悉不过了。而现如今，他也算的上是军中的一个中坚力量，当军中出现意外的时候，所想到的自然是要先稳住这些人。