在一个平凡到跟平日看不出任何区别的上午，瓦卢诺的大部分镇民还在为生活奔走，但他们所不清楚的是，一场决定他们命运的会议正在召开。
汉姆斯的会客厅中，威廉、米切尔森、蒙哥马利、埃米以及柯南都将自己的注意力投放到了他们面前的地图上，看着地图上的不断变化，他们甚至试着屏住了呼吸。
汉姆斯一笔一划的用碳条在羊皮纸地图上涂抹出一个又一个的黑点，一条条粗浅的灰色线段，当他在绘制这些看似平凡的东西时，他的双手微微颤抖，好像是要将平生的心血都倾注其中。
终于，当汉姆斯松开了握紧碳条的手，任由碳条掉落在了地上，然后坐到一个座位上，端起自己面前的淡啤酒饮了一口，像是刚刚参与了一场激烈的战争。
米切尔森凑过头，仔细的审视着这幅地图，作为一个经历过艺术教育的年轻人，汉姆斯的画作称不上精致，但却将地图上的信息标注的很清楚。他抹掉了原先几村庄的位置，然后又在几个地方标注了新的村落，以及将要修筑的一些建筑，包括整修的道路，流水磨坊、伐木场的位置等等，都有完整的符号作为标注，叫人一眼就能看得清楚。
“我不是很能理解您的意思，市长大人，您是要我们去开发那些你标注的位置吗？”
汉姆斯放下酒杯，他看起来已经很快的恢复了经历，不知道是不是酒精的作用，他的眼睛中开始焕发出一些异样的光彩。他是个商人，而眼前的桌子就是他的狩猎场，舌头是弓箭，而语言就是箭矢。现在，他从商以来狩猎过的最大的猎物已经掉进了陷阱里面，只差最后一箭，他就能谈成有史以来最大的一笔生意了。
“是，但是也不全是。”汉姆斯还在缓缓的调整着自己的呼吸，好叫自己看起来不是这么的急躁。“我在瓦卢诺的附近标识了一些很适宜建设领地的区域，这是我作为一个熟悉当地情况的一个长者的建议，如果你们愿意选择它们中的一个地方，我会很高兴，而且这里面的大多数区域曾经有过村庄，镇上的一些农民没准也会对重建家园这种事情感兴趣。”
“这就是我们要付出的代价？”米切尔森隐约的感受到了事情绝对不像是表面上这么简单，他继续发出了疑问。
“这是我帮助你们寻找移民的代价。”汉姆斯有耐心的解释道。“这些地方会长出很好的庄稼，农夫们会喜欢那里。”
“那贷款的问题怎么办？”
“至于贷款的问题，我不需要你们直接付钱或者是付货来抵押，我希望得到关于你们领土村庄上的一些商业上的特权。”
“请您继续说下去。”米切尔森微微了皱起了眉头，虽然汉姆斯的条件很诱人，但如果他想通过这些条件让他变成一个土地上的傀儡，那未免就太过分了。
“地图上标注了一些道路、磨坊、还有伐木场。刚才给你们看到的是我对城镇附近的一些简单的发展规划。”汉姆斯说到这里之后，用眼睛扫视了一遍几个年轻人，在确保大多数人都基本理解他的意思之后，他再次张开了嘴巴。
“这些建筑但凡是建筑在你们领地上，或者是距离你们领地不远的，在未来的时候能够提供一些人力上的支持，如果你们投入了很多的劳动力，市里也能付一部分钱给你们。等这些建筑完工之后，市里需要分享这座建筑所产生的部分收益。”
未等到几个年轻人表态，汉姆斯还继续说了一条额外的要求。
“此外，我希望在相当长的一段时间内，你们土地上产出的物资，除了供应你们领地损耗之外的剩余农作物，瓦卢诺的商人应该有优先购买的权利，即使别的商人开出了更高的价格，也应该跟我们的商人先协商过后再进行交易。与此相对应的是，我也可以向你们保证，你们土地上生产出来的产品肯定可以换取价值，而我希望暂定这个期限为五十年。”
汉姆斯的一番话镇住了几个青年，米切尔森皱紧了眉头思考着其中的得失，埃米在思考汉姆斯市长此举的用意，蒙哥马利有些疑惑的挠了挠脑袋，柯南低头专心摆弄着手中的剑鞘。
好在米切尔森和埃米知道，遇到这种脑力劳动是不能麻烦这两位主的活计。米切尔森与埃米交换了一下眼神，然后沉下声音开口说道：
“请您见谅，即使是在南方，这样的条约也太过于少见了。这件事情对您来说不过是投入一笔资金，而对我们几个来说，很可能是毕生的心血和荣誉，我们不得不慎重思考。”
说罢，米切尔森缓缓的站起来，他面朝着汉姆斯鞠了一躬，左手摸索着找到了自己放在放置在桌子上的礼帽，随后便踱着靴子走出了会客厅。
埃米没有鞠躬，教会的教士有些特殊了礼仪标准，用手在胸前比划一个十字就足够了。蒙哥马利则是乘着米切尔森说话的当口，终于下定决心，端起自己面前那杯诱人的液体，仰起脖子将它一饮而尽。
威廉将这件事情看在眼里，但他没有直接声张，只是在将几位贵族送出大门之后，招呼了一下身边的几个雇佣来的伙计，叫他们送两桶这样的酒到蒙哥马利他们居住的旅店。
在几双颇为扎眼的皮靴迈着变得凌乱些的脚步消失在街角之后，汉姆斯从会客厅走了出来，他转过身子朝着自己的儿子提出了几个问题。
“你觉得这几个人怎么样？”
“一些很有意思的人，我们不应该排斥他们，瓦卢诺一直都是一个开放的城市，父亲。”
“你觉得我刚才的条约是在排斥他们？”
“那些东西未免有些过于苛刻。”
“苛刻？你可知道，那些贵族可是吃肉的！”
“父亲？”
汉姆斯转头离开了院落，只余下威廉一人愣在原地。
几天后，一名市民拿着一封信塞到了汉姆斯手中，而汉姆斯转手又递给了威廉，威廉打卡信封，发现上面只有一个条子。
“五十年的时间有点太长了，您觉得四十九年怎么样？
——米切尔森·洛林敬上”
威廉带着几分不可思议的眼神望向汉姆斯，汉姆斯一边处理着手里的公务，一边问道
“如何？”
“洛林先生说他想把服务的时间改成四十九年，我们答应他吧？”
“不必，既然他愿意磨，那我们就再等等，他们不着急，我们就更不能着急了，冬天再长也总有过去的时候，等到他们不得不向前看，那我们的机会就到了。给他写一个回信，就说，我觉得五十一年更合适。”
汉姆斯放下手里的货单，两颧的肌肉将嘴角轻轻提起，露出一个轻松的笑容。
“有趣的年轻人。”
市民挠挠头，带着些许的疑惑将又包好的信封送到了街道的另一端，整个过程耗时不超过十分钟。
“也许大人物们的时间就是这般繁忙？”
尽管疑惑，但他还是没有说什么多余的话，毕竟现在几分钟就能挣十几个铜子的活可不好做，有这时间想东想西不如想办法多挣一块面包来喂饱自己的肚肠。
米切尔森带着更大的疑惑接过了这封信，他本以为商人会答应他的请求，毕竟一年两年的时间也就不过是一个面子问题，大家笑一笑也就过去了，哪成想汉姆斯竟较起劲来。
他看着信封上的文字，有些吃不定汉姆斯的主意，眼下埃米不在身边，蒙哥马利还在外面拿着一根粗壮的木棍练习剑术，他一时间竟然连个能商量事儿的伙伴都找不到。
此时，柯南恰巧回到了暂住的小屋，他像一阵风一样跑了进来，正当他要出去的时候，米切尔森抱着死马权当活马医的心态喊住了他
“柯南，过来，我有件事要跟你商量。听着，虽然你还年轻，但我知道你是个很有见识的人，你觉得汉姆斯提出的条件值得答应吗？”
柯南歪歪脑袋，晃了晃自己的身体，在确信米切尔森不是拿自己开玩笑之后，他试着开口说道
“我听闻一个老者跟我讲过一个故事，在我们的东边有过一个非常强盛的邻居，他们的国家有一个个的城市的联邦组成，城市的区域占据了国家的主要位置，而绝大多数的贵族就居住在城市里，他们有财富、奴隶和土地，他们依靠这些东西来取得城市的话语权，进而保障他们应有的贵族权利。”
“所罗门联邦！那是一个很早之前的国家了，我只在一个孤本里面读过它。”
“我觉得汉姆斯开出的条件让我很容易就想到了这个国家，现在的北地一片荒芜，也许他想通过这种方式把我们捆在这边。他不是要附庸我们，他只是想把我们变成城市的一部分。”
米切尔森有些惊讶的看着这个商队里的“小弟弟”，嘴巴里几乎能塞下一个鸡蛋。
柯南没有在意米切尔森的表情，他继续下去，像是在背诵一篇早在心里打过的腹稿。
“五十年的时间说起来不长，但作为一个城市发展的阶段来看，这只是一个过程，如果一切都处于理想状态，五十年的时间，城市积累的财富完全有能力将我们开发的区域全部吃下来，到时候我们可以放心的那一大笔补偿金去别的土地上做领主，或者是扎根城市，到时候主动权反而要落在我们身上。”
听完柯南的一番话，米切尔森陷入了沉默，这是一个长线吃钱的机会，而且他们往土地里砸的钱越多，开发的速度和回本的速度也越快。
“他这是把我们当猪养！”
“当猪又能怎么样呢？去自己的领地上当猪，也总好过在这里换个地方赋闲。”
米切尔森的脸上露出一丝苦笑，这跟他一开始想象中的拓荒已经大相径庭。他想过这边可能很危险、想过自己要吃苦，但从来没想过自己的位置早就被人安排的明明白白。
“如果皇帝愿意继续往北投入，我们的情况会不会好一些？”
“那就是皇帝的问题了。”
蒙哥马利在院内锻炼的一身臭汗，他走进屋内，端起一杯啤酒痛饮一口。
“真是清爽，想不到这里的麦酒竟然这么好，明年我一定要在自己的土地上种满能酿酒用的小麦，然后拿出来喝个痛快。”
米切尔森的脸上愁云惨淡，没心思搭理蒙哥，但柯南却是面色如常。
“蒙哥，淡啤酒不只是用麦粒做的，如果我没弄错，你至少应该种些啤酒花。”
“这也是你老师教给你的？”米切尔森必须从新审视柯南了，他试着探知这个人群中小透明的底细，话又说回来，似乎只有柯南一直没有跟大家讲过自己的过往，如果有那也只是匆匆几句，相处了几个月，竟然都不知道他有这么大本事。
“这是我书上读的。”
米切尔森盯紧了柯南的眼睛，想要将他一眼望穿，时间匆匆流逝，柯南的瞳孔依旧澄澈，只是在米切尔森的眼中看来，这里面闪烁着几分奇异的光芒，好像是能将人的瞳孔填实一般。
蒙哥马利瞧出米切尔森脸上的不自在来，从桌子上取下一块亚麻的白布，擦干净手上的汗水和啤酒，凑上前几步，带着几分关切的问道
“怪事，你们两个怎么了？”
米切尔森收回自己的目光，他摆摆手，带着几分郁郁的口气说道
“没什么事情，蒙哥，请帮我再拿一个条子过来，要干净的。另外，如果你这两天依旧没什么事做的话，你就可以开始物色你的啤酒种子了。”
蒙哥马利照实做了，他看着这个脸上一向挂满笑容，而今却有些阴沉的兄弟，有些想不明白。蒙哥马利将杯子剩余的啤酒一饮而尽，麦粒的香气在他的口中回荡，他感到一股气体从腹部涌了上来，一股气体从他的口中不受控制的冒了出来。
“嗝~~”