登陆香波地群岛不到五分钟，两人就感受到了那股明显不同于以往这个岛上的气氛。
那是一种鲜明的，不需要特别关注就能明了的沉寂感。
本该布满了吵吵嚷嚷的人群的街道，却只有不到平时一半的行人匆匆而过。以往随处可见带着欢声笑颜的游客几乎见不到，而本地的商贩也早早的关了店门。唯一比平时多的，是海军。
岸边停靠了不止一艘的海军军舰，看船头的方向，看起来却像是即将起航。
真是熟悉的味道啊。有股硝烟的味道，更有……血的味道……
是战斗还是杀戮？亦或是两者都有。
黑暗精灵按紧了手中的斗篷，低着头擦着似乎是巡逻的海军而过，却忽然被叫住：“站住！什么人？”
斗篷下的手，抚上了迪斯帕纳之刺。忽然，一只手隔着斗篷按住了他蠢蠢欲动的手。
“这是我的佣兵卡，这位是我的伙伴。”九酒对着伊斯特使了一个颜色，然后向着海军士兵，递上了一张与黑暗佣兵卡有着几分相似的银色卡片，士兵随意的扫了几眼便挥手放行了。
匕首归鞘。
“我不是你的伙伴。”前往黑暗佣兵酒馆的路上，伊斯特忽然冷冷甩出一句。
“只是措辞罢了，而且你没有白卡。要是说明是黑暗佣兵多少会有麻烦。”九酒解释完，顺手将手中不知从何处顺来的佣兵白卡塞入兜。
——他才不会傻到将自己的佣兵卡交给巡逻的海军士兵查看。
白卡黑卡是佣兵圈子里的称呼，因为同为佣兵卡，为了更简便的区分，普通的佣兵卡被称作白卡，黑暗佣兵卡被称作黑卡。通常黑暗佣兵都会备一个白卡在身边，应付一些黑卡不方便出现的事情。
伊斯特冷哼了一声。
“说说又不会少一块肉！还是说你有不能让人这么说的理由？”
一道锋利冰冷，犹如寒冰一样的视线扫过九酒全身，伊斯特没有回答，也不再理会被这个眼神扫的浑身一个激灵的黑发少年，径直往前步去。
伙伴？
按理说这种可笑的东西黑暗精灵完全可以不屑一顾。
但那一瞬间，他的脑海中却忽然闪过那个明明已经有两个多月未见的，聒噪粘人，有着灿烂无比甚至显得有些白痴的笑容的红发人类少年。
至于理由……也许只有神才知道了。
***
“你不好奇吗？这个岛上的气氛为什么会这么紧张，以及为什么会忽然多出那么多海军。”
终于在琼斯的酒馆中坐定，九酒开口触及了这个话题，“事实上，在我们前往金酒岛执行任务的路程中，香波地群岛的气氛才是真正的紧张，不，那时应该算是一触即发。而在我们返回期间，这边已经是完全爆发状态……现在的这点紧张，比起之前那些来说，只是小儿科而已。”
黑暗精灵隐藏于冰冷的阴影之中，对九酒所说充耳不闻。
他对这个世界的争纷本就没有什么兴趣。那和他没有一丝一毫的关系。
“明明不在这个岛上，说的好像亲眼所见一样呢。”酒保琼斯将登记任务记录完毕的卡片交还给伊斯特，同时端上两杯朗姆，“说起来，最近海军太多了，好酒都没了呢，只剩下朗姆酒了，凑合一下吧。”
“亲眼所见？那必须的，要是没有良好的情报来源，在这个黑暗佣兵领域我早死了十次八次了。你又不是不知道。”九酒拿起盛满黑色液体的酒杯，看了看在昏暗灯光下被映照出微微晕红的深褐色液体，笑道：“黑朗姆？不错嘛。价廉物美，我最喜欢了。”
一个酒杯被推到了黑暗精灵的面前：“伊斯特，会喝酒么？……啊我想这个应该不用问的，我是说，介意只有黑朗姆酒么？”
黑暗精灵沉默半响。他还记得那个红发小鬼对朗姆酒的绝对执着，还有那几句像是誓言一样的话……对于区区的朗姆酒，香克斯的坚定执着与喜爱程度似乎丝毫不亚于对那片对海贼们来说应该是视为挚爱的大海。
[朗姆酒是野性的、充满活力的，在我看来，它是最具浪漫色彩的酒……在海上，我们可以没有充足的淡水，没有足够的食物，但绝对不可以缺少朗姆酒，它是我们航行中最重要的伙伴！]
的确，朗姆酒的味道……挺不错。
——介意只有黑朗姆么？
黑暗精灵端起酒杯，一口饮尽。
“哟，挺豪爽的嘛，看不出来啊。”九酒吹了个口哨，然后在黑暗精灵犀利的眼刀下缩了缩脖子，很没骨气的道：“……好吧我不说就是了。”
“说起来，你们这次真是错过了一场精彩的戏。”琼斯轻轻敲了敲桌子，吸引了两人的注意力，“错过了罗杰海贼团与海军的对峙……错过了这难得一见的海战，错过了这个世界最有潜力的海贼与海军总部力量的正面碰撞！不过以九酒这种无时无刻不在关注各路情报的习惯，想必这次事件的前后发展已经知道的差不多了吧。”
在这个时间意外听到在这个世界唯一熟悉的海贼团的名字，伊斯特握着酒杯的手微微紧了紧。
“听到和亲眼所见还是有所差距啊。罗杰海贼团冲出重重包围圈成功下潜的那瞬间，海军们脸上的表情，我可是很想看看。”九酒脸上分明是对海军没有完成围剿的幸灾乐祸，也许该说海贼和黑暗佣兵一样是属于黑暗面的职业，而引起了身为黑暗佣兵的九酒的同类感？
黑暗精灵松开了握着酒杯的手，他面无表情的听着面前的两人讨论着这次香波地几十年难得一见的大事件，忽然开口问道：“死伤？”
话题正往“海贼与海军有没有和谐共处的可能性”这种玄幻而神奇的方向发展的两人齐齐一愣，然后再次齐齐的将脑袋转向黑暗精灵的方向齐齐发问：“海军？”
“不。”伊斯特冷然回答，他也不能解释为何自己会有些关心起这个问题。罗杰海贼团于他，只能算是擦肩而过的路人，但心中却有一个声音在迫切的要求他，询问这些“擦肩而过的路人”的存亡状况。
九酒与琼斯对视一眼，再次异口同声的开口：“零伤亡。”
——如果说两人心中不惊奇是不可能的。若是说是同为黑暗佣兵的伊斯特，对海军的伤亡数量感兴趣的话，他们倒是可以理解。但是……这个家伙关心的却是和他毫无关系的罗杰海贼团，真是令人感到意外。或者说，伊斯特就是会给人一种“除了和自身相关的事物之外的任何事物都没有多少兴趣，而且时常散发着生人勿近冻死人不偿命的气息”的冰冷而危险的家伙。
听到这三个字，黑暗精灵心中隐隐的不舒服的感觉才退去，他看了看用探究而好奇的眼神打量着他的两个家伙，心中又升起了一股浮躁的情绪。
没有多言，迪斯帕纳之刺滑出斗篷，跃入九酒与琼斯的眼帘，这才令两人匆匆移开视线。
***
“终于进入鱼人岛了！”
已经于一个月前换上新船奥罗·杰克逊号的罗杰海贼团成员们，为无伤逃离海军的围剿并成功进入鱼人岛——这个前往伟大航路后半段“新世界”的第一站而欢呼雀跃。
“这儿可是个旅游胜地啊，伊嘻嘻嘻……”站在船头的罗杰摸了摸翘起的胡子，想着在空岛看到的，关于鱼人岛历史文本所在的记载，于是说道，“这样吧。带好应带的东西，大家分散行动，等我把这边的事情解决了，我们就起航，前往新世界！”
“噢！”
海贼们一哄而散。
“啊……如果伊斯特在这里就好了，这里好漂亮，比香波地群岛要美丽多了！”看着鱼人岛梦幻般的景致，香克斯喃喃了一句，然后立刻晃了晃脑袋，“想那么多做什么，以后一定还会再见的。”
一周后，罗杰海贼团航帆起航，离开这个伟大航道前半段与后半段的中转站，前往伟大航道最为危险同时也是机遇最多的海域……新世界！
谁也没想到，续香波地群岛几乎葬送他们全船人性命的海军大围剿之后，还有一场更加艰难的战役等着他们……
***
海圆历1494年，并不是多么特别。但对于很多人来说，却更不能用普通来形容这一年。
从1494年中至年末，一名黑暗佣兵就如同一匹横空出世的黑马，以极其强硬的姿态杀入了黑榜的前50位——这代表着绝对实力的位置，然后以连续的几个S级任务，最终在第45位牢牢的站稳了脚跟。
以其行事风格，黑暗佣兵界赠予这个代号为“伊斯特”的黑暗佣兵一个外号——“暗刃”。
界内公认——这是一个疯子，更是一个凶徒。
有谁会不要命似的拼了命的接S级任务？先不说那极高的完成率，而且从其手段来看并不是为了钱财。
有人猜测他纯粹是为了追求刺激才做黑暗佣兵，这个看法得到了不少人的支持。
紧随“暗刃”而上的是以第100名的成绩堪堪踏入黑榜排名的九酒，他越发少的使用武力，而是以其头脑，偶尔辅助伊斯特进行任务，加上一直居高不下的任务完成率与可怕的情报收集、局势判断能力，以此硬生生的杀到了第60位。
佣兵界内常把专门收集情报的人称为“鬼子”，而九酒便是其中的翘楚，渐渐地，“鬼子中的天才”——“鬼才”之名流传了开来……
香波地的黑暗佣兵酒馆，生意一如既往的好，半年下来，这个酒馆的常驻黑暗佣兵也好，新来的家伙也好，都已经清楚的知道了有一个代号不明但是性情冷酷实力强劲的凶徒常驻于此。
这个凶徒，对于故意挑衅者、或是言辞过激者，都是毫无商量余地毫不客气的下手——即使没有杀了那些家伙，起码也会给他们来个终身残疾。
而对于一向厌恶有人在自己店里杀人的琼斯来说，不管这个家伙做了什么，他却都只是报以一笑，心中暗念这不公平的黑暗佣兵们，却终究没有一个去与这个凶徒或是琼斯当面对峙。
而九酒在这一年中，也许是之前借伊斯特之手除去了一个长久以来的心病，也终于是不再避讳什么，毫不掩饰的将他最灿烂的光芒，将他的身上的能力毫不掩饰的散发了出来。就如他对伊斯特所说“你需要一双‘窥破迷雾的眼’”。
——对于一个虽然会但并不喜收集整理情报、分析局势变化的纯刺客来说，九酒恰好起到了后勤辅助作用。所以虽然仍旧没有答应九酒关于“合作”的提议，但伊斯特对于这个黑发少年的态度，比初识的时候却是柔和了少许。
世界上的强者逐渐多了，海圆历1494年的确不算多么特别的一年，但也许是最纷杂的一段年份之前的小序曲。
从海圆历15世纪后期开始，海上强者逐渐多了起来，到15世纪末期，例如白胡子、金狮子这一些海贼已经是闻名整个伟大航道的大海贼，而这时的罗杰也隐隐有被打上大海贼标签的趋势。
而世界政府一方也是强者辈出。
新世界仍旧是争纷不断，几乎每日都有一场海战爆发，多是争权夺势，不止是海军与海贼的交锋，还有海贼与海贼之间的势力争夺。
由于世界政府，或者说是海军对于新世界的掌控力低下，致使这块地区的战火一直没能得到遏止。无论谁都知道，这片战火，短时间内或许停不下来……虽然说，谁是最后的胜者，在结果未出来之前，谁都无法下一个定论。
但是这是一个微显纷乱的时代，虽然海军暂时无法一统海洋，但看这趋势，除了那些极个别的大海贼，其他的海贼都不成气候，还喜欢内杠，以这样的趋势发展下去，迟早有一日世界政府可以做到一统整个世界。
直到很久以后，有人分析说，之前的大海是一个平淡的、政府掌有完全控制权的大海，这片大海被划分为了若干个行政区，海军在大海上纵横驰骋，但海贼势力还不稳定。直到，“那个事件”发生之后……