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许碧今日是来给杨姨娘做法事的, 自然要穿得素淡才好。只是她来京城的时候也没想到要做法事，衣裳倒还能挑出两件来, 首饰却大都有些华丽，最后只得挑了一根灵芝头银簪，又戴了几朵米珠与绿松石串成的珠花，乍一看从头到脚都简朴得很, 还不如这丫鬟讲究呢。
看这丫鬟面上神色变化，便知道是将许碧一行人当做了出来游玩的小户人家主仆, 便颇有些趾高气扬起来。
既然这园子是佑王府包下了, 许碧估摸着这丫鬟多半是佑王府的人。她倒是不怕，却不想给园主人惹祸, 便道：“我们是路过的，天气太热有些中了暑气, 来向这里主人借口茶喝。”说着便要示意知雨等人往回走。
那丫鬟却把下巴扬得高高的，冷笑道：“这园子今日是我们郡主包下了, 你们是什么人，也配进来！还不赶紧走呢。”
许碧本来是要走的, 闻言倒停下了脚步：“听说佑王府的王妃娘娘前年在铁塔寺做法事, 有人背了重病的老母来拜菩萨却被挡在门外, 王妃娘娘还特地许了他们进来。不知你们这位郡主是哪个王府里的, 竟连佑王妃娘娘也比不得？还是说郡主就在这里, 是我们打扰了？”
那丫鬟顿时噎住了。
佑王妃做法事的那件事儿，京城里不少人都知道，连皇帝都夸一句佑王妃仁善。嫡母尚且能容病人入庙, 做女儿的却不许中了暑气的人进游赏的园子歇歇脚？何况小郡主这会儿只怕还在湖上，又哪里说得到打扰呢。
眼看这丫鬟无话可说，许碧轻哂，转身正要走，忽然听见石榴树后头，湖石根儿下，突然有人打了喷嚏。距离甚近，众人都听得清清楚楚，那分明是个男子声音。
那丫鬟脸色一下就白了，许碧立时明白，原来这丫鬟是偷着空子出来会人的，难怪被他们撞见，这般急火火地就要赶人。
这可实在是尴尬。许碧也无意去揭破别人家的事儿，连忙一示意知雨等人，拔脚就走。偏这时候有人喊了一声：“什么人在那里？”
这声音听着还远，那丫鬟却是浑身一颤，忽然也放开声音喊道：“宝山管事你挡着这些人，我去叫人来！”
许碧一怔，那湖石后头已经钻出个打扮体面的男子来，也放开喉咙喊了一声：“快叫人来，不许这些人乱闯惊了郡主的驾！”
这两人放开喉咙这么一喊，那边远处立刻有了动静，两个侍卫模样的人匆匆从小路上奔来：“什么人竟敢擅闯！”
这麻烦简直来得毫无道理，许碧都快要气笑了。九炼上前一步挡在她身前，手按在腰间。气氛顿时紧张起来。
那丫鬟却是得意洋洋，大声道：“这几人明知郡主在此还要乱走乱闯，定是有不轨之意，快把他们拿下！”
两名侍卫向许碧等人看过来，却有点犹豫。这一行人只有九炼一个男子，还是个年轻小厮，余者皆是女眷，要说是来游园的倒是更有可能，说有不轨之意……哪有这般大喇喇来行不轨之事的？
其中一名侍卫心思更灵透些，向同伴使了个眼色，便板着脸道：“此处今日有郡主尊驾，尔等不可冲撞，快退出去罢。”
这倒是个息事宁人的态度。许碧也不欲多事，便点了点头。谁知那丫鬟却道：“这几人悄悄入园来，定是有不轨之心，怎能就放他们走了？两位大哥还是先把人拘起来，待郡主回府再放了不迟。若不然，万一出了什么事，谁来担这责任？”
两名侍卫一想也是。佑王对这女儿宠爱有加，小郡主难免脾气大些。偏这丫鬟洗月又是郡主身边得用的人，若是她在郡主面前添油加醋几句，最后怪到他们头上来，可是吃罪不起。
一名侍卫便道：“几位还是跟我们往那边去罢。若你们是良家百姓，也无须害怕，只要等郡主移驾，便可回去了。”
知晴早憋了一肚子气，这会儿见两名侍卫真要上前，立刻竖起眉毛：“瞎了你们的狗眼！我们少奶奶是镇边大将军府的人，由得你们想拘就拘？”
本朝的大将军有好几位，但说到镇边大将军，说的就是沈家了。两名侍卫一听暗暗叫苦，不约而同都停了脚步——镇边大将军家的女眷自然比不得郡主，却也不是他们这些小小侍卫得罪得起的。这会儿郡主又不在，他们何必自己作主得罪人呢？
洗月也怔了一下。她今日借着小郡主在湖上饮宴的空闲溜出来与宝山私会，不想却撞上了人，心慌意乱之中也没细看，只见这一行人穿着不起眼，便以为不过是平头百姓，叫侍卫将他们先捉起来，待郡主走了再放人，便可将自己之事掩过去。横竖就这几个人，谅他们也不敢到佑王府上去喊冤。
谁知这会儿听见抬出什么大将军的名号来，她再仔细一瞧，才发现那少奶奶头上虽戴的是银簪子，身上的衣裳却是上好料子，虽然素面无织花，颜色却极润泽。尤其腰上挂着一块玉禁步，用的是上好白玉，雕出弯月里一只捣药玉兔，玉色润泽如羊脂，宝光莹莹。
洗月暗恨自己方才怎么没仔细看看。可这会儿人都已经得罪了，再后悔也晚了。她不由得没了主意，下意识地转头去看那管事宝山。
宝山也傻了眼，心里大骂洗月眼瞎，也不看清楚了就喊起来，如今倒成了他们没法下台。不过他到底是在外头跑惯的，比洗月“能屈能伸”些，当即干咳一声，堆起笑脸道：“这，这真是误会了……”
知晴忿然道：“什么误会，分明是你们——”
许碧却不想再纠缠下去了，摆手止住知晴：“既然是误会，咱们走罢。”沈家这会儿正在风口浪尖上，即使暗地里有皇帝支持，也殊为不易，无谓为了争一口闲气，再得罪上佑王府。毕竟那是皇帝的亲兄长，真闹出什么来，皇帝也为难。
知晴如今总算是有了长进，虽然还是悻悻的，但见许碧无意争执，也把到了嘴边的话又硬吞了回去，只狠狠拿眼刀子剜了洗月一下，才抢过去要扶许碧。
谁知就在双方都要偃旗息鼓的时候，却偏偏又有人在喊了：“什么人在那边？”这回传过来的动静可比刚才更大，一听就来了不少人。
许碧不由得长叹了一声，暗想今日出门没看黄历，这莫名其妙的麻烦惹上身还甩不脱了——听那边的动静，只怕就是小郡主游湖回来了。
但这会儿可不能像刚才似的一走了之，许碧只得吩咐九炼：“去说一声儿，就说咱们不知道小郡主在此，只是有些不适进来歇歇脚，这会儿就离开。打扰了郡主，还请海涵。”
她一边说，一边瞥了洗月一眼。这丫鬟要是个聪明的，就在郡主跟前帮着把事儿抹平，大家各走各路的好。
洗月能在小郡主身边做大丫鬟，自然不是个笨蛋。刚才一时心慌，又以为许碧等人只是普通百姓，才错做了决定。这会儿听许碧的话，分明也是不欲闹出什么事的，不由得心中暗喜，连忙抢着过去向小郡主道：“是镇边大将军沈家的女眷，中了暑气，往这园子里来讨口茶喝的。听说郡主在这里，正紧着要退出去呢。”
小郡主今日玩得尽兴，心情正好，闻言便摆摆手道：“既是中了暑气，就叫她们坐着罢，横竖我们也要回去了。”这园子她也来过，如今没了牡丹花，也不过就是个普通园子罢了，还不如佑王府的花园。既然已经在湖上宴饮过了，这园子她也不想多呆。
洗月心中一松，正要转回去打发了许碧等人，忽听旁边一个少女问道：“镇边大将军沈家？不就是近来拿着倭寇之事大肆宣扬，要向皇上请功的那个沈家吗？”
小郡主却对朝堂之事并不关心。整个佑王府里就没几个人会谈论朝堂之事，小郡主自然更不会去打听了，当下有些疑惑地反问：“倭寇？”
洗月认得这是小郡主要好的手帕交之一，右佥都御史家的姑娘司秀文。
司秀文之父司俨是朝中有名的“强项御史”。先帝在位时，他曾弹劾端王的舅父，一月之内连上六次奏章。端王私下使人去说情甚至威胁，统统无用，甚至连端王都被他以妨碍朝廷公务为由弹劾了一次。
当时端王军功正着，又得先帝喜爱，舅父却被弹劾得被罢了官，自觉脸面上过不去，便在节庆宫宴之上借酒盖脸，要难为司俨。谁知司俨便是正面对上了亲王，都不曾说半句软话，先帝也只能笑着说他能与当年的强项令相比，将闹僵的场面轻轻抹了过去。自此司俨就多了一个“强项御史”的绰号。
佑王自己为了不招皇帝的忌惮，恨不得关起门来过日子，可是却不想把女儿也拘在府里。那些手握实权的大臣家里的姑娘结交起来还要忌讳着些，似司俨这样的清流倒是全不必顾忌的。
且司秀文也是家中独女，自幼与兄弟们一同教养，琴棋书画都来得，只因为是庶出的，在外头便有些被别家嫡女排斥。小郡主自觉自己也不逊那些世家的嫡出姑娘，在这一点上便与司秀文颇有些惺惺相惜的意思，反而对那些唯唯喏喏的庶出女孩儿有些看不上眼。
佑王虽是天潢贵胄，却是个富贵闲人，司家与他来往也不算阿谀，亦不必有结党之忧，故而也不禁着女儿。一来二去的，两人倒成了闺中密友，小郡主有什么邀请，第一个想到的就是司秀文。这次生辰，自然也不例外。
此时洗月自也不敢怠慢，忙陪笑道：“司姑娘说的正是，就是那个沈家。”
司秀文便轻笑了一声，向小郡主道：“可真是巧了，我正想着不知沈家人是个什么模样，今日竟就碰上了呢。郡主可能叫那位沈少奶奶过来见见？”
小郡主不明所以，道：“这有什么不能的。洗月去请便是。只是这沈家究竟是什么人，难道是极有名气不成？”
司秀文眼见许碧已经跟着洗月走过来，便笑道：“郡主在府里怕是不知，这沈家甚是可笑。自到了江浙便寸功未立，眼看着脸面上过不去，便将倭人的癣疥之疾百般夸大，无非是要争军功罢了。如今这名声，已经传得满京城都知晓了呢。”
许碧这会儿已经走到不远之处，司秀文的声音又不曾放低，一字字都被她听了个清清楚楚，顿时就恼火起来，扬声道：“这位姑娘见识着实不凡，想必是去过江浙，见识过倭人劫掠的了？”
司秀文轻嗤道：“我虽不曾去过江浙，但也听说过东瀛之事。那东瀛扶桑不过一小小海岛，离我盛朝又远，能有多少兵力？岂不就如癣疥一般。倒是有些人，肆意夸大，也不知究竟是为了什么呢……”
许碧报之以嗤笑：“这位姑娘幸好是站在京城之中说这些风凉话，若是将这话说给那些被倭寇劫掠残害的百姓听，说给那些与倭寇死斗致伤致残乃至于牺牲身亡的将士们听，只怕是要挨耳刮子的。”
司秀文的脸猛地涨红了：“你——”她出身书香之家，平日往来也多是文雅的女孩儿们，说句话都要讲究个婉转，几时听过“挨耳刮子”这样直白无礼的话？
许碧截口道：“岂不闻耳听为虚，眼见为实。这位姑娘怕是平生连个东瀛人都不曾见过，却在这里大谈什么癣疥的话，岂不可笑？古有纸上谈兵，今有空中谈倭，我可真是长见识了。”
司秀文素来自诩词锋犀利，有乃父之风，怎肯被这沈家少奶奶压倒，冷笑道：“若依你这般说，朝廷要处置诸事，都要亲眼得见不成？那只怕朝中诸公都不必做事，只管到处去巡视便是。”
然而要说辩论，许碧从来不怕，立刻还口道：“若是事事皆信于人，朝廷为何要设监察御史巡察地方？只管听各地官员奏事便是了。”
刚才她听洗月管这女孩儿叫司姑娘，就猜她会不会就是那个要跟袁家结亲的司御史家女儿，这会儿便故意拿御史来说事儿，觑着司秀文嗤笑道：“该不会姑娘如此有见识，却不知御史是做什么的吧？还是以为御史乃是风闻奏事，朝廷也就可以风闻断事了？听几句闲话，便当成实证，不加查验妄下结论，朝廷官员若都如姑娘这般，着实可怕。”
司秀文父亲就是御史，怎可能不知御史的职责？一张清秀的小脸又红了一层，已然有些压不住怒气，冷笑道：“什么闲话！袁大将军镇守江浙十余年，便是与这些海寇周旋，屡立战功，难道还会说谎不成？”
许碧暗道果然是这个丫头，顿时对她的印象又差了两分，报以冷笑道：“沈大将军亦是镇守西北十余年，打得北狄不敢大举入侵，难道这样人就会说谎？”
镇守边境，战功累累，这些与说不说谎根本没有必然联系。不过司秀文既然是这个逻辑，那最好的办法就是以子之矛攻子之盾，真要论起战功来，难道沈文就比袁翦差不成？
司秀文果然噎了一下，但随即强辩道：“有些人到江浙一年，却是寸功未立；有人却能清剿海匪老巢，斩首数百，却不知究竟谁的话更可信呢？”
许碧哼了一声：“我不晓得谁的话更可信，只知道这十余年海匪都未能清剿，却不知是谁人之责？”
司秀文耳根都红透了，怒气冲冲道：“胜败乃兵家常事！何况那茫茫大海，本就出战不易，海匪又熟悉地形，自然是难以清剿。自前朝起，数百年海匪未绝，如何能让人在十余年内便将其清剿！”
许碧讥讽地一笑：“原来姑娘也知道胜败乃兵家常事，也知道海匪熟悉地形难以清剿，奈何厚此而薄彼，十余年未竟之功，竟必欲委于一年之内不成？”
这下司秀文真是无话可说了。她晓得自己是有些失了冷静，说话太急，被这位沈少奶奶抓住了把柄——袁家是镇守江浙十余年，沈家却是才去了一年，拿战功说话，的确是很不公平。
许碧还在侃侃而谈：“至于倭寇之事，彼虽国小，野心却极大。且正因国小物少，才更觊觎我盛朝。须知饥饿之兽，却比吃饱了的更为危险。姑娘既对东瀛所知不多，还是莫要轻下结论为妙，免得误听人言，自己倒成了笑话。”
毕竟司俨的名声很好，许碧虽然觉得他“眼瞎”，但看在他硬骨头的份上，还是打算点一点司秀文。倘若能因此搅和了袁司两家的亲事，那倒是件一举两得的好事——既给袁家扯了后腿，又积了德呢，毕竟袁胜玄这种人，谁嫁他谁倒霉！
司秀文紧紧抿着嘴唇没有立刻说话。她没少读书，自然知道许碧这饥兽理论有些道理。然而想到那日偶遇的袁家二公子，心里不由得又动摇起来。
那日她想去书斋挑几本新出的游记，半路上马车却被迎面驶来的车给撞了。她本有些不悦，那边却下来一个娇怯怯的女孩儿，自言是初来京城不熟道路才令马车相撞，言词甚是谦卑。司秀文从她的丫鬟口中听出这女孩儿也是个庶出的，平日里谨慎惯了，这会儿撞了别家车马，便十分惶恐……
司秀文自己是庶出，自是难免对同为庶出的女孩儿有些怜惜，见状反安慰了她几句，方知对方姓袁，也要去书斋挑几本琴谱。既是撞坏了司家的马车，袁姑娘便请司秀文坐了她车一同前往。
谁知在书斋正挑着书，那袁姑娘的兄长倒来接妹妹了，闻听妹妹撞了别家的马车，连忙又替妹妹说了几句赔情的话，且亲自护着马车，将司秀文送回了家。
恰好司御史并不在家中，便由司秀文的二哥出面，与那袁公子交谈了片刻，方知道他原来是太后娘家的堂侄，如今镇守江浙的袁大将军次子袁胜玄。
司秀文的二哥与他交谈之后，倒是说他腹中颇有些文墨，并非一般行伍之中的莽夫，倒是投了契。只是碍着司御史正要弹劾沈家，不好与他多做往来，但若在外头偶尔相遇，倒是也要攀谈一番的。
论起来，司秀文至今也不过只见到了袁胜玄两次，然而那人的神态容貌，却是一想起来便如在目前，竟是记得格外清楚。
司秀文自小在家中做男儿教养，亲戚中的堂表兄弟不必说，便是司俨一些同年家中的子弟也见过些，然而袁胜玄却与他们都不同。
那些书香之家的子弟，多数白皙温雅，便是最不羁的少年，也还是文质彬彬的。可袁胜玄却是肤色黝黑，眉目张扬，笑起来露出雪白的牙齿，像似一头年轻的野兽，既让人觉得有几分危险，却又带着野性的吸引力。
司秀文从未见过似他这般的少年郎，几乎连自己都不曾意识到，她仔细地倾听父亲谈起袁沈两家之争，并在不知不觉之中，已经对沈家起了厌恶之心，是以今日听说来的是沈家女眷，便忍不住想要出言讥讽一二。至于这厌恶究竟有几分是因为看不起沈家争功之举，又有几分是因为袁胜玄，却是连她自己都不知晓。
这会儿听许碧侃侃而谈，司秀文那一颗心在胸中左右摇摆了片刻，终究还是倾向于袁胜玄的那边占了上风。只是若再拿海匪倭寇之事说话显然无用，司秀文蓦然间想起一事，一时间不暇思索，脱口便嗤笑道：“若说笑话，沈家少将军逼奸母婢，这才是笑话呢。”
没错，她在听到外头传闻时，对那位沈少将军实在是不齿。男子三妻四妾也是常事，可以势逼人，竟要闹出人命，这便落了下流。想那位沈大将军当年在西北也是战功累累的，怎的竟养出这等的儿子来？都说有其父方有其子，若儿子如此，那父亲之德性也颇可疑，难怪会闹出争功之事了。