那一年的元宵节，晚饭时分，季少棠照例陪赵先生吃过元宵，说些有的没的闲话。
赵先生终是没忍住，道：“少棠，明日雁回两口子便要走了。你不去送一送么？不管那个是真雁回也好，假雁回也罢，人家帮过咱们的大忙，都到这会了，咱们总该去送些赆仪。”
季少棠道：“娘拿主意吧。”
往下便没话了。
季少棠寻了个借口，说自己乏了，回房歇息去了。
他那段时间，很不喜欢在屋内点灯。天黑后，总是在暗夜里枯坐很久。元宵那日也是。说是乏了，却迟迟不上床歇息，只是坐在黑暗里，任由洒落床前的月光将他映照的半明半暗。
赵先生心中忧虑，来到季少棠门外，敲响了儿子的房门。房内迟迟没有动静，赵先生只得自己推门而入。
季少棠坐在黑暗里，全身抽搐得厉害，似乎是因为怕惊吓到母亲，他将哭声压抑到了极致。
赵先生从未见过儿子哭的这般伤心，急得忙上前一把将他揽在怀里，道：“少棠，你这是怎么了？”
季少棠好似个受了委屈的小孩子，一直在哭。半晌才道：“娘，我喜欢的姑娘，已经过世了那么久。可我一点儿也不知道。”原来这么多年，他一直都表错了情。
赵先生忙劝慰道：“还会有好姑娘的。少棠，你不要这么死心眼儿。”
“不会了，再也不会有了……”
……
赵先生那时候以为，儿子不过是一时伤心，所以才说了那样的话。杨雁回于他，更像是儿时的一个玩伴。以前杨雁回就生活在京郊，儿子时常能看到，所以总也忘不掉。现在给他知道，雁回的魂儿早换了，而且就连那换了魂儿的雁回都已走了。儿子总有一日，会淡忘掉杨雁回的。
时间很快就证明给赵先生看，她想错了。
转眼六七年过去。季少棠始终都没有生出过再成亲的念头。
有人给他说亲，他总是推说很忙。
季少棠也确实很忙。
他曾经“做个廪生，每月领廪膳，再继承母业做个教书先生，赚些束脩”的“雄心壮志”，再也没办法实现了。一个因为有伤风化被革了功名的人，就算曾经是举人，就算有人说，那件事极可能另有内情，也是收不到学生的。
所幸还是有人愿意花钱请季少棠做幕僚的。毕竟他文章写得好，有考举人的能耐，这是人人都清楚的。他后来帮邢家伸冤，那起官司赢得还是很漂亮的，明显也不缺头脑。
一个被调任华亭县的历姓监生，以一年二百两银子的价钱请了他去。
那历知县礼数周到，该送的礼一样不差，还给他安排了几个小厮服侍。华亭县又是个富庶繁盛之地，季少棠便携母随同历知县去了华亭。
赵先生很是疑惑：“一个知县，一年的俸禄也才几十两银子罢了……”
季少棠叹息一声。他很想问问母亲，一个同知一年的俸禄是多少，为何母亲幼年时，家中却是仆婢成群。当然，他不会真的问出来惹她平白感慨就是了。
到了华亭不久，那位历知县便后悔请了季少棠来做幕僚。那价钱花的，真是太不值了。
他千里当官为什么？为财啊！偏偏季少棠也不知道是真傻还是假傻，无论什么人将官司打到他跟前，无论朝廷摊派什么样的赋税下来，季少棠都不能帮他出主意搜刮钱财。
历知县上下打点，好容易捞了个大肥缺，并不是为了来当清官的。
季少棠其实也很快就明白了历知县想让他做什么。大约天底下的幕僚，泰半要帮官老爷打这些主意。季少棠做不来这些，但也不好意思白拿人家的钱财。他便主动包揽了所有的往来公文。是以，季少棠的幕僚生涯，还是很忙碌的。
季少棠熟知律法，公文又写得出人意料的漂亮、得体，还是很堪大用的。历知县也就不好给他脸色看了。干脆又在当地另外请了个幕僚，一年只需一百两银子即可。
不过，那历知县除了搜刮钱财外，还是能想着些许朝廷和百姓的。钱财他是要的，可政绩也要好看。这于国于民于己，那都是有好处的。
在出政绩方面，季少棠终于可以大展拳脚了。他还是帮着历知县办了不少漂亮事的。历知县对他越来越满意，每年奖赏他的银子，少说有个五六百两。
季少棠家里人口简单，只有他和赵先生两个，平时花不了多少银钱。他虽买了两个丫头服侍赵先生，统共也就花了二十两银子。他自己又没什么耗费银子的嗜好，是以，他做幕僚挣来的银子，大都省了下来。
历知县在华亭任满后，升任先宁知州。赵先生并不愿去那里，季少棠也不想再做幕僚了。官场上那些事，虽然他也应付得来，帮历知县出谋划策从未出过差错，但也着实让他觉得疲惫。何况看清了这清平盛世下，依旧是十官九贪的官场后，他也并不想再与这群人为伍了。让他以一己之力揭发这些人，他是做不到了，但总还可以独善其身。是以，季少棠便以老母思念故土为由，向历知州辞行了。
母子两个带着丫头，一路坐船回京，路上又在各地采买了许多东西，回到京郊后，分送给了族人。
季少棠又用三百两银子，在京里买了一座两进的院子。左右邻居也都是风雅之士，平日里无甚龃龉，偶尔坐在一处吃茶说话，倒也相处得甚好。
一番折腾下来，赵先生算算儿子交到她手里的银钱，大约还余了一千五百两。要按赵先生的意思么，在乡间置地不错。可是这么些年过去，京郊几乎已无地亩可买了。她也不过机缘巧合，在季家原本的地亩附近，又买下来三十亩地罢了。还是因为那家子孙不争气，败坏了家业，赶巧要卖地。
季少棠并不想守着这点银子坐吃山空。他盘了一家茶馆，开始做些小生意。他头一回做生意，从不敢大意，每天都守在店里忙，慢慢的，茶馆的生意越来越好。
当然，他的生意做得顺利，也是因为没什么人来找他的麻烦。毕竟他上交杨探花，下交焦总镖头，而且交情很不错。杨探花就是杨鸿。焦总镖头就是焦云尚。话说回来，杨鸿高中探花，骑马游街那一日，着实风光！听闻这个年轻俊秀的探花已然婚配，立时碎了一大片少女芳心。
很快，季少棠开了一家更大的茶楼。茶楼里时常请人唱戏，唱曲，说书。季少棠在这时候，展现了一回生意头脑。他从不花钱请名角，反而专盯着市面上新出的话本，哪个话本卖得好，他便请人改成戏本子，再请人唱。他早先是卖过话本的，那时候，他趁机看了不少话本，也了解什么样的人偏爱什么样的话本。这些人爱听的戏，爱听的书，自然也是一类的。
没多久，季少棠就和邢家联手做起生意了。邢三公子会物色许多又好看又适合改成戏的话本刊刻了来卖。发现哪本卖得更好一些，大都是什么样的人在买，都会先跟季少棠说，还会向季少棠推荐合适的人来改成戏本子。在茶楼唱火的新戏，又会有人慕名去买话本来看。
季少棠有时也会翻阅从各地传入京城的新话本。只是，他再没看到过李传书的话本了。倒是看见过与李传书的风格极像的话本，每一本都卖得极好，疑似杨雁回换了新的名号在写本子，但又不能确定就是出自她的手笔。
就这样，季少棠每天都很忙。忙的实在无暇顾及终身大事。
赵先生又逮住机会，置办了几十亩地。粗粗算来，季家如今也有个百十亩地可以吃租子，京中有住的极舒服的宅子，且又添了几个家人伺候，京郊还有一处小院子。她手里也有个不到二千银子。那座大茶楼的生意也是极好的，许多人都艳羡不已。
可是赵先生并不觉得如何开心。以儿子的品貌和家资，居然到如今都还没让她抱上孙子，这实在是太不符合情理了。
赵先生这些年为了让季少棠另娶，已是磨破了嘴皮子。反正季少棠就一个字——忙。
赵先生心里很窝火。世上的大忙人那么多，也没见人家耽误了娶妻生子。
终于有那么一日，赵先生决定给季少棠一些厉害瞧瞧。否则小兔崽子还真以为翅膀硬了，可以不拿她的话当回事了。
……
这日夜里，季少棠正在灯下看账本时，赵先生端着一碗燕窝粥进来了。
季少棠连忙合上账册，起身接过托盘来，放到一旁的小几上，又扶赵先生坐了：“娘怎么还不歇息？”
赵先生道：“你不是也没歇着？每日忙到这么晚，娘看在眼里怪心疼的。先喝了那碗粥，仔细凉了。”
季少棠便喝了粥。
赵先生又道：“后天便是杨翰林给他家二小子办满月酒的日子，你记得过去。别又忙得忘了。”
赵先生说起这个，真想哭给季少棠看。杨鸿他们家老二就要办满月酒了，杨鹤他们家的老三也快出生了。偏偏她们家少棠还在打光棍。
季少棠道：“儿子自然不会忘了这事的。”
赵先生发现季少棠面上没有一丁点羡慕别人家儿孙满堂的意思，心中不免生气。但她面上依旧很是慈祥，还微微蹙眉咳嗽了两声。
季少棠关切道：“娘身子不舒服么？”
赵先生道：“年纪大了，难免多添些毛病。何况咱们这家业也比从前大了些，我一个老婆子天天管着一家子人，颇有些吃力。”
季少棠道：“娘受累了。”
赵先生道：“你若真心疼娘，就赶紧娶个媳妇儿回来，也好帮娘分担分担。你这回再娶一个，娘一定好好疼媳妇儿，再不会三天两头的闹，保证不给你添堵。你也赶紧让娘抱上大胖孙子……”
季少棠顿时觉得不好。他想将话拐走，便顺着赵先生说的上一件事道：“娘，你说杨兄给儿子办满月酒，咱们送多少礼金合适？”说着说着，他便鬼使神差道，“也不知杨兄这次办满月酒，雁回会不会来？”
她已走了六七年了。这些年，京中又出来过许多新闻，那些新闻很快又变作了旧闻。关于李传书的种种传闻，也早已成了旧闻。虽说依旧有人提起，但说起此事的人越来越少，也不再像以前那样惹得人议论纷纷了。就连秦尚书，都敢抛头露面，来他的茶楼里喝茶听戏了。
赵先生不听这话还好，一听之下，再抑制不住火气，怒道：“少棠，你心里到底在想些什么？”
季少棠被问的怔住了。他怎么忽然提起雁回了？
赵先生直起身子，急得直拍桌子：“你当初分明对我说，你喜欢的是原来的雁回。敢情都是唬我的？原来你还惦记着早就跟俞谨白远走高飞的雁回。我说呢，这么多年了，你也不肯再成亲。你还巴望着雁回能回来嫁你不成？”
死小子，到底能不能分清楚自己喜欢的是哪个。
“儿子绝没有这个意思。”季少棠恨不能指天誓日，以证清白。
“没有？”赵先生道，“你心里若真没有这妄念，你就马上给我成亲。明年我就要抱孙子。”
季少棠道：“娘，儿子真没有那个心思……”
“你……”赵先生给这不孝子气得一阵头晕。季少棠赶紧上前扶她坐下，赵先生却不坐，一把甩开了他的手，又高声道：“小红，传家法。”
家法……
季少棠直到现在听到这两个字，脊背都发凉。不怕这两个字的人，那都是没被爹娘用家法教训过的。
他已有十年没挨过家法了。赵先生更是在八年前，便将那根家法拿去做了烧火棍了。这又是哪里来的家法？
很快，一个小丫鬟捧着根荆条进来了。那荆条手柄处扁平，还包了红绫布面，跟以前那根屡次将他折磨的痛苦不堪的家法一模一样。
季少棠看得全身发麻，眼皮直跳。自从帮邢老先生挨过了二十大板后，他已多年没受过皮肉之苦了。他也并不想再受这种苦楚。
小丫鬟进了屋后，看了一眼季少棠，又看一眼赵先生，磨蹭了半天，也没走到赵先生跟前。
赵先生板着脸，不满道：“这是等着我亲自动手去请家法来呢？”
那小丫鬟还是不肯动，哭丧着脸道：“老太太……”
赵先生道：“我没说你，我在说这个不孝子。”
季少棠有些不明所以。
赵先生瞪他一眼，道：“规矩都忘干净了？还不去请家法来！”
季少棠苦着脸道：“娘，你就给儿子留些脸面罢。”
赵先生道：“给你留面子，我的孙子就抱不成啦。快些去请家法来，你要我说几遍？”
季少棠只得走到小丫鬟跟前，双手接过家法，又一步一挪来到赵先生跟前，双膝跪地，将家法高高捧起来。只是那句“请母亲重重责罚”，他是怎么都说不出口了。
赵先生接过家法来，又对那小丫鬟道：“你出去罢，也不许旁人进来。谁敢来劝，我连他一起教训。”
小丫鬟唯唯诺诺的退了出去。
赵先生这才提着家法走到了季少棠身后。
季少棠这次并没有乖乖撩起衣襟，伏下身子。赵先生倒也并不在意他的请罚不合规矩，当下便高高举起了荆条。
季少棠瞥见赵先生投在地上的影子，只道她真要打，忙讨饶般叫了一声：“娘！”
“怎地了？现在知错还不晚。”赵先生垂下了手，板着脸道。
季少棠道：“娘总该告诉儿子，儿子到底错在哪里了。”
赵先生道：“你到如今还不知错？老大不小了，还不肯娶妻成家，让老母亲为你操碎了心，这便是不孝。既是不孝子，便理当教训。你给我好好受着。”
赵先生复又抬起手里的荆条，狠狠落了下来。季少棠听着风声不对，不等家法落在身上，忽然便如个兔子般窜了出去，躲到了长条案几后头。
赵先生没打到儿子，手里的荆条落在了一条凳子腿上。反了天了，小兔崽子敢逃跑了。赵先生干脆捂着心口，一屁股坐在凳子上，仿佛要被儿子气过去了。
季少棠立刻从案几后头转了出来，神色担忧：“娘……”
“你是成心要气死我！”赵先生很是悲愤。
季少棠重新乖乖跪倒在赵先生身前：“孩儿不跑了，娘若生气，只管教训孩儿便是。”
赵先生果然又抬起手来。季少棠立刻哀嚎起来：“娘，能不能……不打呀？”
“不能。”
“到底要儿子如何做，娘才能消消气？”他是真不想挨揍。好好的，她老人家怎么一门心思的又要动家法呢……
赵先生道：“你马上娶妻！”
“娶……娶谁？”
“我今儿上午才相看了一个姑娘。也是读书人家的女孩儿，家中也颇过得去，只可惜十岁上，父母都过世了，跟着兄嫂长大。目下还不到十七，生得花容月貌，性子也是你喜欢的。娘这次绝不会看走眼了。那真真是个好姑娘。你也定会喜欢她的。”
季少棠道：“孩儿……能不娶么？”
赵先生气得直抽气。她挽起袖子，一副准备结结实实揍季少棠一顿的架势：“自古婚姻大事，便是父母之命媒妁之言，为娘的已是和你有商有量了，你还敢如此放肆。”
季少棠忙道：“母亲息怒，儿子的婚事但凭你老人家做主。”
赵先生这才丢开手里的荆条，心满意足的离去了。早知道这么简单，早吓唬他一顿就好了。
季少棠瘫坐在地上，擦了一把头上的冷汗。他觉得自己真是太没骨气了，居然被老娘拿着根荆条就吓得同意成亲！
可他真的很怕那根荆条。
……
自打儿子定了亲，赵先生每日里喜笑颜开，满面春风。婚期很近，时间很紧，赵先生却将一切都操办的井井有条，风风光光。
季少棠已经回过劲儿来了。那天夜里，赵先生分明就是吓唬吓唬他罢了。偏偏他却着了道。可是看着老人家这么高兴，他连反口的话都说不出来。
唉，日子总要过下去，人总要往前看。成亲便成亲罢。
……
洞房花烛夜，季少棠坐在床沿上，看着蒙了盖头的新娘，真希望这婚事只是一场梦。
喜娘将喜秤递到他面前，他只得接了过来，去挑开新娘子的红盖头。岂料喜秤刚伸到盖头下面，那新娘子便如受惊的兔子一般，整个人向后缩去，一直缩到了绣床的另一角。
喜娘一时看傻了。
季少棠也甚是莫名其妙。但他很快便明白过来，这个小新娘子，心里也着实忐忑，她这是在害怕。不过这反应也着实大了些。
季少棠对那喜娘道：“有劳你了，你先出去罢。我自会与她好好说话。”
喜娘便依言退了出去。
那新娘子依旧缩在角落里，不肯出来。
季少棠问道：“你是怕我么？”
新娘子清清甜甜的声音便从盖头底下传了出来：“人家都说你不是好人。”其实，并非所有人都跟她说，季少棠不是个好人。也有人对她说，季少棠是个顶顶好的人。可她面对终身大事，心中着实忐忑，所以总担忧他不是个好人。
季少棠失笑道：“人家还说什么了？”
新娘子十分委屈，道：“人家还说，你都是二婚了。你已经有过一个娘子了。”
听起来，她对此很是耿耿于怀哪！季少棠并不想和人说起他的第一场婚姻。他便道：“这样的时节，你又穿了好几层衣裳，不热么？我出去帮你拿一碗冰奶酪来。”
新娘子隔着盖头，听到他离去的脚步声，还有关门的声音，这才放松下来，长长舒了口气。不过想一想，她那新郎官的声音倒是好听得紧，清润温和，有种安定人心的力量。实在不像个坏人。
这鬼天气，果真热得紧。新娘子没忍住，一把掀开了盖头，拿在手里当扇子使。才摇了几下盖头，新娘子便怔住了，侧头看着依旧好端端坐在床沿另一端的季少棠。他根本没走！
不过，只看了一眼，新娘子便再也不害怕了。
他还很年轻，并不像别人故意吓唬她时说的那个样子。他们骗她说，季少棠比她老很多。他不只年轻，还长得很好看。眉目温润，俊雅端方。比她以前见过的任何男人都好看。他也不像个生意人，反倒像个闲散的风雅公子。
季少棠也在看着她的新娘子。她的妆很厚，所幸还没花掉，但依旧让人无法窥见真容。他唯能瞧出，她有一双与那浓厚的妆容极不相称的天真无邪的眸子。
新娘子却是只看了他一眼便呆住了。她的目中先是惊艳，后是狂喜，很是失态。
新娘子直勾勾瞧了他半晌，忽然便好似一只小鸟一样朝他飞扑了过来。她似乎很惊喜，眼睛亮得像星星，人也顾不得矜持了，紧紧抓着他的衣袖，叫道：“恩公！”
季少棠被这个称呼叫懵了。从来只有邢三公子开玩笑时，才会这么称呼他。这凭空又从哪里冒出来一个喊他“恩公”的？
新娘子看出了他的疑惑，忙道：“恩公不认得我了？”
那为何她却认得他呢？一定是脸上的粉太厚了。她早说不要给她扑那么厚的粉了，那些人简直是要拿香粉将她糊住。
新娘子忙拿出手帕来，要擦去脸上的厚粉。她脸上本就有汗，这么一擦，脸便花了，看上去着实诡异。
“恩公，这下你认得我了么？”新娘子边问，边看了一眼菱花铜镜里的自己。这一看，她差点急哭了，“恩公，我没有这么丑。我不丑。”一边说，一边擦得更狠了，脸上花得更厉害。
季少棠看着她焦急的模样，怪不忍心的，忙道：“这屋里有水，洗去那些脂粉就好了。”
他起身去帮她舀了一盆水来。
新娘子又看呆了。他低头舀水时的样子真好看。他的手指也很好看，纤长有力。为什么男人的手也能这么好看呢？做丈夫的，还能给妻子打洗脸水么？父兄都是教导她，要服侍夫君，要对夫君恭敬有加。
呆了一呆后，新娘子这才一头扎进脸盆里，将脸上的脂粉洗了个干干净净。
她抬起头来，望着季少棠笑。她的眼睛很大很漂亮，仿若春水横波。圆而小的脸上，梨涡隐现，鼻梁秀挺，朱唇皓齿。
她果真很美，又美又俏。
她说：“那一年，家里人带我去看花灯。都是我自己太淘气了，四处乱跑，结果落水了。后来，恩公就跳下水，将我救上来了。现在想想，都过去十年……不，都十年半了。恩公的样子，倒是与那时候略有不同，不过我肯定不会认错人的。”
季少棠终于知道她是谁了。原来她已经长这么大了。当年她也不过五六岁大，只是个粉妆玉琢的小娃娃罢了。缘分二字，果真是奇妙。这个小娃娃居然做了他的新娘子。
想到这就是自己救过的小女娃，季少棠心中莫名就对他的新娘子生出几分好感和怜惜。
她不止生得美，性子还很活泼，话又多，说起话来，像一只吱吱喳喳的燕子。
她似乎很高兴，恨不能一直围着季少棠跳。季少棠不说话，她便以为他还是没想起来，便一直在解释：“恩公还是没想起来么？我记得那时候，恩公将我救到岸上，一直……一直抱着我，跟我说‘不怕了，没事了’。后来，爹就带人来了。爹怕你冻坏，还叫人取了他常穿的斗篷来，说送与恩公挡风。可是恩公一直急着要走。爹还问恩公叫什么名字，恩公却顾不得答言，只说还有朋友在等着，便匆匆走了……恩公你还是没想起来么？”
季少棠忍不住，终于笑出声来。
新娘子忽然便静了一静。恩公的笑声也很好听。
季少棠笑完后，便无奈的摇了摇头。娶了这么个娘子，只怕他日后的生活定然热闹得紧。不过，他却莫名的开心起来。他心里居然还挺期待日后的生活。