杨雁回此话一出口，连闵氏都惊奇了。女儿上回竟不是第一次见到这秦太太？怎么先前没听她说？
葛倩容也奇道：“我实在不记得杨姑娘了。这倒是我失礼了。”
杨雁回便道：“也算不得失礼。秦太太那时可没瞧见我。”
“这就奇了”葛倩容问道，“为何你见过我，我没见过你呢？”
闵氏也纳罕道：“莫说秦太太了，我心下也觉得奇怪。”
杨雁回十分狡黠，偏不肯说，只是对葛倩容道：“这个我不好直说。我怕这话会冲撞了秦太太，秦太太和娘听了我的话，要生气哩。”
葛倩容便笑道：“直言无妨。”又对闵氏道，“杨嫂子，你这个女儿倒是快人快语。你就饶她今日这一遭吧。”
闵氏这才对女儿道：“还不赶紧回秦太太的话。”
杨雁回这才道：“那已是四年前的事了。我记得有一回，娘带我去了西市。后来，娘进了一家布庄看布料，我因觉着无聊，就自去外头看那吹糖人的。结果就瞧见了三个人。有一个面相很刻薄的俗妇，还有一个长得十分粗俗的汉子，另一个，就是太太你了。你们三个一边走一边争执。
当时，太太也还是个小姑娘呢。瞧那样子，急得都要哭了，拉着那一男一女说，‘姐姐在秦府本就过得不易，如今又病着，你们不能再去添乱了。我已将娘偷偷给我的首饰当了，说好了的，银子给了你们，你们就再也不去找姐姐了，为何刚接了银子就反口？大哥，你是做哥哥的，怎能如此狠心逼迫自己的亲妹子’。后来……”
闵氏闻言，一时又有些惊慌，生怕冲撞了秦太太。她不记得雁回以前对她说过这事，或许是雁回看到了，却没告诉她，也或者告诉她了，她早就忘了。她往常带着雁回进京，一个看不住，雁回就要乱跑，直到今年才改了这毛病。因而并未怀疑女儿话中真假，只是急道：“你那时才几岁？或许记错了。”
杨雁回当然不会记错。
葛倩容后来因为执意劝阻兄嫂去秦家找葛氏要银钱贴补家用，还被大哥甩了两耳光。便是如此，她眼看着无法阻止兄嫂进秦家的门，依旧遮遮掩掩跟了进去，只为阻止兄嫂再做出什么叫姐姐为难的事。
彼时，葛氏的病势已经日见沉重了。秦莞常在病榻前侍疾，自然也就见到了葛氏兄嫂蛮不讲理问葛氏要月例银子贴补家用的事。待那两口子走了，葛氏问妹妹的脸是怎么一回事，葛倩容这才道出实情。想来她那时对兄嫂还未绝望，否则也不会上了这样的恶当。
如今四年过去，只要杨雁回能大致说清那么一桩事，葛倩容便不会有疑心。其实连葛倩容自己都不能将当时的情形，一句话不错的说出来了。
果然，葛倩容并未怀疑什么，只是淡淡道：“后来的事，不必再说。难为这些年过去，你竟还记得我。”
杨雁回道：“起初也并未认出来，只是觉得秦太太面善，是今儿个又见了，才想起来的。”
葛倩容心下思量，所以这个小姑娘是因为同情她，才要帮她？原因就这么简单？
眼见葛倩容并未恼羞成怒，闵氏这才暗暗松了口气。心说，这秦太太人倒是不坏，一番遭遇也着实可怜。只是女儿今儿个真是不省心！
杨雁回心下也是暗叹，若葛氏能强硬一些就好了。只要她活着一天，她就是正经的秦家太太。只要她肯为妹妹做主，葛倩容也不至于落到后来那么凄凉的境地。
只听葛倩容道：“杨姑娘为人直爽，有话说话，我私心里是喜欢的。只是我少不得要劝你一劝，杨姑娘往后说话还是留心些好。”倘若杨雁回今日遇到的不是她而是别的官太太，这样一番揭人家丑的事说出来，谁知道会发生什么事呢。
杨雁回心说，要是换了别人，她也不会这样肆无忌惮呀！
闵氏忙对女儿道：“还不快谢过秦太太提点。”
杨雁回立刻乖乖道：“秦太太说的是，雁回都记下了。方才和秦太太说的那些话，再不会对第四人说起。”
葛倩容微微一笑：“杨姑娘果然心思通透。”
说是枳棘丛中，非栖鸾凤之所。又有什么用？她就算真是鸾凤，还不是必须待在枳棘丛中？这样的话传出去，只会给杨雁回和她自己平添麻烦罢了。
……
荣锦堂里，秦蓉、秦菁也来了。在秦英的带领下，兄妹三人俱都直挺挺跪在老太太面前给苏姨娘求情。眼见丈夫跪下了，英大奶奶也只得跟着跪下了，只是口中却并未说出什么求情的话。
对罗氏来说，这实在是一种变相的施压。满府的少爷、小姐，俱都是苏姨娘所出，她总该给苏姨娘留些体面才好。
罗氏看着她这几个名义上的孙子孙女，心中愈加不快。她往常万事不理，到底还是变相纵着苏慧男了，纵得她翅膀硬了，靠着儿女想和她分庭抗礼呢。
罗氏忽问秦蓉：“不是叫你在房里绣嫁妆？可是绣好了？”
秦蓉只得道：“回老太太，还未绣好。”
“那你放着正事不做，跑这里来给小妾求情？你就是这么孝顺我的，你就是这么孝顺你母亲的？一个小妾罢了，竟敢冲撞了老太太，又冲撞太太，我不过罚她跪一跪，已是从轻发落了。你们一个个的竟然跑来要挟我，咬定了不准我罚她。很好，很好，都是我的好孙子，好孙女！”
秦英忙道：“老太太，孙儿等并不敢如此。只是，只是……”
罗氏冷声问道：“只是什么？只是那苏姨娘是你们的生身母亲，所以，你们便只知有庶母，不知有太太，不知有老太太，更不知秦家还有规矩，也不顾我大康还有礼法，是也不是？”
秦英兄妹几个闻听此言，只是磕头不迭。
这当口，罗氏忽又对身旁的林妈妈道：“你先去将大奶奶扶起来。”
英大奶奶不知老太太何意，眼见林妈妈来搀，只得先起身。所幸她并不想跪着，哪怕跪的是罗氏。真要论出身，罗氏都远不如她。
罗氏又对英大奶奶：“我知道你是个好孩子，今日之事与你无关，你到老祖宗身边来。”
英大奶奶只得来到罗氏身边侍立。
罗氏又朝地上扫了一眼，冷冷道：“既你们兄妹几个想跪，我也不好勉强你们起身。等你们父亲来了，让他看看他教出来的好儿女。”
秦英兄妹几个万没想到，这越求情反到越坏事。这老太太硬是能跟府里所有孙儿辈的主子们公开对立———除了英大奶奶。
只听罗氏又对林妈妈道：“我被这几个不孝的孙子孙女气得头晕眼花，需得回房歇息。”
英大奶奶闻言，不待林妈妈回话，忙道：“孙媳服侍您老人家去歇息。”
老太太走了，她身边得力的丫鬟、妈妈、嬷嬷们自也都跟了去，连英大奶奶都走了。只剩秦英兄妹跪在地上，另一旁几个看屋子的小丫鬟，还有被老太太喝令站在一旁瞧着的华庭轩一众丫鬟、媳妇。
秦菁不由嘀咕道：“大哥，瞧你出的馊主意，咱们向老太太求情，不但救不了姨娘，还要在这里跪着。”
秦英低声斥道：“既知道自己在求情，就要规矩些，哪有这般左抱怨右埋汰的。给我好好跪着，不许再嘀咕。”
秦菁自小被娇宠大的，何曾被人用重话说过一句。如今被大哥一通教训，眼圈霎时红了，不多时啪嗒啪嗒掉下泪来，竟小声啜泣起来。
秦蓉见妹妹哭了，本就委屈，这下眼圈也红了，低声恼道：“咱们姨娘连同咱们兄妹几个，何曾受过这样的委屈。怎么那葛氏一进门，才三两日的功夫，老太太就……”
这屋子里可还有老太太的人呢，妹妹说话就敢如此放肆！秦英怒道：“闭嘴，你来时，母亲早已离去，此事与她有何干系？如今既不是老太太罚你跪，也不是母亲罚你跪，你莫在这里牵三扯四。分明是你自己要来给姨娘求情。你若不想求情，自可离去，又有谁逼着你不许走了？”
秦蓉眼看哥哥发怒，吓得不敢再吭声了。秦菁哭得更厉害了。秦蓉便忍着委屈，柔声劝慰了几句。秦英看了一眼哭得愈发厉害的秦菁，却厉声对秦蓉道：“不许劝她！”就是要她哭得越可怜越好。
秦蓉深知哥哥在爹娘心中地位不一般，加之秦英甚少对妹妹发火，如今这般疾言厉色，很是少见，竟真被唬住了，不敢再去劝秦菁。只是她自己却愈发委屈，也跪着哽咽起来。
……
与荣锦堂里的“凄风苦雨”不同。湖心的竹桥上，依旧是一派秋日的旖旎闲情。
杨雁回一边逗着游到桥下的鸳鸯，一边道：“秦太太，我近来除了读三国还读古籍，看到一则前朝的逸闻轶事，觉得很有趣呢。”
葛倩容便问：“不知杨姑娘看到了哪一桩趣事？”
杨雁回道：“说是前朝的宪宗皇帝独宠贞妃，岂料这贞妃是个心思歹毒的女子。她仗着皇帝的宠爱，不但从一个卑贱的小宫女做了贵妃，还害得吴皇后失宠被废。后来的王皇后为了自保，只得小心翼翼活着，处处谦让于她，做了个傀儡皇后。贞妃依然不满足，居然肖想后位。宪宗皇帝本是想让她做皇后的，只是上有祖宗礼法和周太后压制，下有满朝文武规劝，宪宗皇帝也奈何不得。贞妃做了二十多年宠妃，这才因年事渐高病故了。她一生宠冠后宫，却还要狠心残杀其他嫔妃的孩子，着实可恨。那宪宗皇帝也是个糊涂虫，任由后妃被迫害，要么不知道，要么知道了也不追究，实在令人心寒。”
如今秦家的情形，便有些像前朝宪宗皇帝的后宫，但也有不同之处。
宪宗皇帝对贞贵妃用情至深，连贞贵妃长他十几岁都不介怀。秦明杰自然也是喜爱苏氏的，但却并未用情至此。毕竟秦明杰不是什么情种。
至于秦明杰的原配夫人王氏。虽说是秦莞生母，但她自嫁入秦家以后的经历，尤其是自孕期到过逝这段时间的经历，秦莞和大秦葛氏几乎什么都不知道。只知道那时候，苏慧男入了府，生了庶长子秦英。
王氏在秦家，与那吴皇后在前朝后宫很有些相像，不同的是，她生下了嫡长女，且早早过逝。
大秦葛氏活得有如后来的王皇后，可惜三十出头的年纪便亡故了。
除此之外，最大的不同便是，小葛氏嫁入了秦家。
葛倩容唇角噙了一抹意味不明的笑意：“可那贞妃作恶再多，又与杨姑娘何干？”
杨雁回不便将真实身份明言，便也只得道：“虽与我无关，但我实在瞧不过。秦太太莫非从未见过我这样的人么？见到不平事，便想伸手管一管。”
这个答案并不能令葛倩容信服，但她的笑容里到底多了几丝暖意：“我自是见过这样的人。以前这府里有一位大小姐……只可惜你没见过她。若真见了，你们到能说到一处去。”
秦莞处境艰难，还时常看不过有年老的妈妈、体面的丫头，仗着主子宠信，便肆意欺负底下的小丫头和粗使婆子，偶尔也曾喝止过。
葛倩容为此打趣她，“自己都顾不过来，还想顾别人。”
秦莞便叹道：“不过是看不过眼，在人后替她们报一声不平罢了。哪里就真能顾得上她们了？”
可惜就连秦莞这个嫡出大小姐，都一夜暴亡了。
葛倩容虽不知内里情由，却怀疑事情与苏慧男脱不了关系。
这府里干干净净的人，都死了……
她要在这里立足，也不指望以后还能干净得了。
杨雁回听葛倩容忽然提到秦莞，不由眼圈一红，又忙别过了脸，低头去看水里的锦鲤：“那位大小姐若知道这世上还有人记着她，想来在天上也会开心的。”
她忽然抬头，扬手，将一枚石子往水里丢去。石子“咚”得沉入了水中，只溅起一抹小小的水花。
杨雁回道：“若是我二哥在，定能甩出好几个水花，他可会打水漂呢。这湖太小，只怕还不够我二哥玩的。”
葛倩容眼见如此，便笑道：“我来试试好了。”
杨雁回手里却没有石子了。
闵氏便道：“我那会瞧见小竹桥下有几颗石子，这就去拾来。”女儿今日言语无状，她只盼着秦太太高兴才好。
葛倩容忙道：“算了，不必了。”她如今的身份已是秦家太太，哪里能再玩这些？便是在寻常百姓家，也多是男孩玩这些。女孩总是被长辈教着要文静、知礼、娴雅、贤惠……
杨雁回偏要缠着她丢一回石子，便笑道：“莫非秦太太也喜欢打水漂么？就给我露一手瞧瞧可好。”
女儿又开始自来熟了。闵氏暗暗摇头，女儿也不想想小秦葛氏的身份，人家可是官太太。
葛倩容苦笑一声，便对闵氏道：“反正这里四下无人，就劳烦杨嫂子去捡两块石子来。要扁平一些的方好。”
待闵氏转身离去，杨雁回忽小声对葛倩容道：“我瞧着秦太太身边似乎没有一个得力的丫头、妈妈使唤。不如我送太太一个可好？”
葛倩容怔了一怔，笑道：“杨姑娘，你既不肯对我道明用意，又要往我身边塞人？真能塞得来再说。”
这小姑娘越来越叫她看不懂了。看起来似乎是友非敌。只是她虽瞧这小姑娘不错，也仍需谨慎些才好。不过不管她是敌是友，葛倩容都觉得她在说大话。
杨雁回抿嘴一笑：“等我真将人塞到了太太身边，太太仔细留意那人可信不可信，便知我是好意还是恶意了。”
闵氏此时用手帕包了几片石子过来，杨雁回便不再说话了。
葛倩容接过石子，笑道：“杨姑娘，我可只与你玩今日这一次，下回不许缠着我了。”
……
秦明杰铁青着一张脸，官服未脱便匆匆赶往荣锦堂。
他的家仆寻去礼部衙门报说，“老太太正在家中发作苏姨娘和哥儿、姐儿们，荣锦堂跪了一片人。”他便寻了个借口向钟尚书告假提早下班。
秦明杰心中着实不高兴。他的小妾和儿女，哪一个对老太太不是恭恭敬敬？为何老太太要寻了借口罚跪？尤其跪着的人里还有秦英。这个儿子素来懂规矩、识大体，又极孝顺的，为何也被罚了？儿子近来并未生出事端呀？以前也没有。
待到了荣锦堂门前，他并未见到昔日熟悉的大理石屏风，却看到爱妾苏氏面朝大门跪着。
门前此时虽无下人经过，可万一被众人看到，如何是好？让苏氏的脸面往哪里放？日后如何替他管家？苏氏服侍他多年，一直尽心尽力，是他诸多妻妾中最为得力最为信得过的一个，况且又给他生儿育女，尽足了本分。老太太这样罚苏氏，他和他的儿女面上也不好看哪！这老太太今儿个是发的什么疯？
苏慧男眼见秦明杰回来，一下子便哭开了：“老爷，都是妾身不好，不知何故，惹恼了老太太。”
秦明杰上前去扶苏慧男，苏慧男忙道：“老爷，老太太还没叫妾身起来呢。老爷先莫管妾身，且去看看老太太。莫让老人家气坏了身子。倘或老太太一时有个好歹，妾身的罪过就大了。便是死一万回，也是不能够赎罪的。嘤嘤嘤嘤。”一边说着，哭得更厉害了。
秦明杰深感爱妾识大体。到底多年感情，他瞧着苏慧男的样子颇不忍心，却也只能狠狠心，先丢开爱妾，往正屋里去了。人还没进门，他便瞧见他的一儿两女都跪在地上。小女儿秦菁也是哭得厉害。
看到秦明杰进来，早已哭花了脸的秦菁立刻起身扑到了父亲怀里：“爹……”话未完，已是哽咽不能语。
秦明杰统共四个女儿，虽说给她们的疼爱全加起来，也没有给秦英的十之一二多。但秦菁到底是他最小的孩子，还是比其他三个女儿多疼了些。眼见小女儿如此，秦明杰又是一阵心疼，心底更是厌恶极了这个嫡母。
他的生母是个妾，他打小看着他的姨娘给老太太端茶递水，洗脚敲背，晨昏定省。老太太规矩大，他的姨娘稍有哪里做得不好，动不动还要给老太太跪下来请罪。
虽然他是父亲唯一的儿子，可就因为生母是个妾，他打小便跟着生母一起受苦。父亲的妾室暗自嫉妒，百般算计，各种下作手段使出来，令人防不胜防。老太太也是高高在上，刻意打压，任由他们母子被人欺凌。
如今，又轮到他的孩子们被人欺凌了么？
秦蓉虽不敢像妹妹那样扑到父亲怀里，可眼见能为她们做主的人来了，又掉了几滴眼泪下来。
秦英很镇静的向父亲请罪：“爹，儿子不孝，惹老太太生气，叫妹妹们伤心了。”
……
葛倩容瞧着石子弹出四五个水花后，拍拍沾染了灰尘的手：“如何？”面上终于有了昔日父母双全，她尚是闺阁女儿时的活泼之态。
杨雁回赞道：“比我二哥好，这么小的湖，他也不过能打出三个来。”
葛倩容浅浅一笑，清雅绝俗。正待开口说什么，忽瞧见有人进了后花园。她便只是长长叹了口气，正色道：“杨姑娘，记住我方才说的话，只这一回了，日后莫再缠着我。这人哪，得记住自己的身份。我要记住，你也得记住。”
闵氏忙道：“秦太太说的都是正理，雁回，还不谢过秦太太教诲。”
杨雁回尚未开口，眼角便瞥见一个十三四岁的青衣小丫头进了月洞门，往华庭轩的方向行去。
杨雁回便叫道：“那个穿青衣的姐姐，你且过来，太太有话问你。”
葛倩容不由睁大了眼睛，这小姑娘怎么把她的话当耳边风？竟然当着她的面就假传她的话！是瞧着她好欺负么？
闵氏几乎要晕过去了。这个死丫头，今儿个怎么总是犯浑？
那小丫头听闻是太太叫，便不情不愿的过来了，口中只道：“太太，我只是个打扫庭院的丫头。每天的活计做不完，妈妈们和姐姐们都要骂的。太太在这里游湖，怎地不叫妈妈们和姐姐们来，却叫我来？”
这个混账东西！
杨雁回真想甩这臭丫头两耳光。当着客人的面就敢这样说，背后还不定要怎么样呢！这么小就学人逢高踩低！
不过，能放肆到如此地步，想来苏慧男没少关照这帮狗奴才。
闵氏皱了皱眉，再瞧那小秦葛氏时，不由又多了几分同情。
葛倩容面上却很平静，并不见喜怒。
杨雁回冷笑一声，对那小丫头道：“太太要抬举你呢，难道你想一辈子扫地不成？”
那小丫头不悦道：“你是哪个？”
杨雁回便道：“我和我娘是老太太的贵客。”
那小丫头一听是老太太的贵客，立刻恭敬起来：“不知姑娘有什么吩咐？”
杨雁回道：“我又不是秦家的主子，怎敢吩咐姐姐呢？只是老太太说了，她那边若是教训完小妾了，便叫太太送我们母女两个过去呢。你可知那边到底如何了？若不知道，就去问明白了再来回话。”
那小丫头忙回道：“老爷下班了，如今人已在荣锦堂。”
“没你的事了，走吧。”
小丫头纳罕的看了一眼葛倩容：“不是说太太有话问么？”
杨雁回一瞪眼：“我才刚问的你话，就是太太叫问的。你莫不是还打算让太太亲自问你话吧？也不看看自己是个什么东西。”
那小丫头又惊又怒，看着眼前这个凭空冒出来的小姑娘，却又摸不清对方的分量，一时也不敢将她如何。
杨雁回见她只顾着生气，并不肯走，又道：“你方才回的话甚好，我自会将你这么个伶俐人举荐给老太太。你还站这里干什么？这会子又不怕华庭轩打扫不完，妈妈们和姐姐们打骂教训你了？”
那小丫鬟慌了，忙跪下来：“太太，姑娘，饶了我这一遭吧。以后但凡太太有什么吩咐，我定然实心办差。”
杨雁回闻言，便去瞧葛倩容。
葛倩容蹙眉对杨雁回道：“叫她走吧，跟她说，只别再有下回。”
杨雁回便对那小丫头道：“听到太太的话了？什么鸡毛蒜皮的小事，不值当告到老太太跟前去，但只别再有下回。赶紧走吧。”
那小丫头这才起身，也没一句谢太太的话，便已躲得远远的。
杨雁回这才对葛倩容道：“秦太太，既是秦侍郎回来了，太太是不是也该过去瞧瞧呢？虽说置身事外也不错，但到底要防着小人中伤太太的名声不是？”