杨雁回又和九儿说了会闲话，便起身要回去。
听她说要走，九儿忽道：“雁回姑娘……我记得……前些日子，是二少……是你二哥的十三岁生辰。”
她声音轻轻的，面上神色依旧是温温和和的。若不是话语里滞了几滞，任谁也听不出不对劲来。
居然这都记得？要不是听娘和大哥说起，杨雁回都不知道。连杨鹤自己都忘了呢。
杨雁回便笑道：“是呀。全家人一起吃了顿饭。叫小莺和小石头也过去了。再没别的了。”
她心说，九儿可千万别让她帮着带个什么生辰贺礼回去！
其实若杨鹤对九儿有意思，她倒是觉得九儿也不错。可惜身份不登对。
杨鹤在妹妹面前，虽然时常没正形，出去了还是有模有样的。他话本虽然没少看，但功课也没落下。他于读书一事上，也是个有天分的。才学虽不及大哥，却也不差，何况也是六岁开蒙苦读多年。再加上还有个大哥天天逼着学，考个秀才功名简直十拿九稳。
若再多下些苦功，考个举人也不是没可能。
考进士就太难了些，杨鸿都不一定有把握。以杨家这样的人家来说，要出个进士委实太难，真出来一个，定是祖宗十八代全出来庇佑儿孙了。
可即使杨鹤将来只考下举人的功名，九儿也只是个入了奴藉的丫头，根本配不上他。即使没入奴藉以前，九儿的身份也有些配不上杨鸿。她那时候，不过是杨家佃户的女儿。
秦莞见多了被父母兄长狠心卖掉的女孩儿。这样的女孩儿，能入秦家为奴，都算是运气好的了，运气不好的，指不定被卖到哪里去。她们卯足了劲儿往上爬，想伺候秦英，伺候小姐，最好还能做了秦英的通房、小妾，或者小姐的陪房。这些，秦莞也都能理解。但是，不包括绿萍这样手上沾血的。
可即便使出了全力，她们当中也只有那些有头脑，有手段，有心机，再加上各方面资质好的，才能成功。
倘或家里人在京的，即便是主子开恩发还卖身契，她们当中也有许多不愿意去的。无他，家人能卖她们一次，就能卖第二次。若非日子实在过不下去，或者能过下去却不喜欢女孩儿不想好好待她们的，又怎么舍得卖？便是这次不卖了，又能将她们嫁到哪里去？
九儿家人已算是很好的了，可当初卖的还是九儿，不是顺子。尽管顺子是男孩，当初年岁又小，完全可以卖上个更好的价钱。说不定，还能给某个不错的人家抱养去做少爷呢。
没有哪个女孩一生下来，就愿意给人做丫头。可这一旦做了丫头，便是九儿这样好的性情，也再难配个好人家做正室了。
杨雁回想着想着，就又开始不忿了。凭什么呀？这些姑娘做错了什么，要这样被人低看？
直到九儿又开口，杨雁回那几乎跑到天边的思绪，才又被拉回来。
九儿踟蹰片刻，方微微垂了头，轻声道：“你回去了，帮我道个贺吧。”
杨雁回便应了下来。九儿还是知晓事理的，情知没什么可能，便也不行逾矩之事。
眼见杨雁回要走，九儿爹娘和顺子都出来送了她一回，一家人这才回屋。
下午晌，杨雁回睡过午觉后，见杨崎还在睡着，她便自回屋去做针线了。秋吟不在家，想来又被闵氏去果园了。她如今不那么讨厌女红了，只要想想是给爹娘和哥哥做的，便觉得还是有那么点子乐趣。
才做了不多大会儿，忽闻外头于妈妈叫道：“姑娘，喜梅姑娘来了。”
杨雁回听闻胡喜梅来了，忙迎了出去。自她重生，这是胡喜梅第三次来她家了。
第一次，胡喜梅来跟她说杜家出丑的事，还和她一起看了一场好戏。
第二次，学堂里的姑娘们知道她辞学了，胡喜梅、罗晚霞便都来了。她们以为她再不去上学了，便来劝她说，先生已经将杜家姐妹赶走了，束脩也退还了，还让杜氏姐妹以后不要对外说与她做过一场师生。所以，她们让雁回仍来学堂上课，大家还每日一起学习、玩闹才好。怎奈杨雁回只说，辞学与杜家姐妹无甚干系，实在是真的要帮娘料理家务。她二人便也不好深劝了。
杨雁回想着，也不知这胡喜梅又有什么幸灾乐祸的事要跟她说。
她刚看见胡喜梅，便知自己想错了。胡喜梅这次竟是双眼红肿着来的。
胡喜梅刚进了屋，坐到床边的绣墩上，就对着杨雁回哭开了，抽抽噎噎道：“雁回，罗晚霞，她……她……没了……”
“啊？”杨雁回吃了一惊。距离罗晚霞上次来她们家，也才十天工夫呀。那时候，罗晚霞还活蹦乱跳的呢，气色红润，言谈爽利，衣衫鲜亮，完全不是短命相。
“好好的人，怎么说没就没了呢？”杨雁回有些发晕。
虽然才见了罗晚霞两回，但她还是挺喜欢这个小姑娘的。乍然听说她没了，杨雁回还有些回不过神来。她还记得上学那日，罗晚霞探出身子来瞧她，然后便招手叫里头的姑娘们出来，直喊着说，“雁回来了！”后来杜氏姐妹欺负胡喜梅，小姑娘还帮胡喜梅出头。
多好的小姑娘啊！
胡喜梅便道：“九日前，晚霞的父亲和友人一同进山游玩打猎，却失足滚下山坡，头撞到山石上，当场气绝。晚霞姐弟两个本已在四年前丧母，幸而父亲怜爱，怕后母待她们姐弟不好，再未娶过新妇。可他再这么一去，晚霞姐弟便成了孤儿。”
“这……这也不用死呀。”杨雁回道。
胡喜梅又道：“坏就坏在她们家的情形同你家很像。父亲上头并无能做主的长辈，只在京中有个开药铺的叔叔。晚霞爷爷生前留下二百亩地，一间药铺。分家时，房子和田地并二百两银子给了大儿子，药铺和三百两银子给了小儿子。如今晚霞爹爹一死，罗家就换了叔叔当家作主。晚霞的叔叔婶婶皆是黑心的，竟……竟将她姐弟两个都卖了。为了卖个好价钱，晚霞是被卖去了窑子里，她弟弟也是被卖去南风馆做小倌。才过了头七……人牙子就上门来，强行将人带走了。”
岂有此理，世上竟有这样做叔叔的！杨雁回一时气怔了，半晌方道：“就是……就是为着一处老房子，二百亩地，还有几百两银子，就把侄子侄女都卖了？做出这样的恶事，就不想想自己也有儿女吗？就不怕遭报应吗？”
胡喜梅泪水涟涟，低声泣道：“卖了她姐弟两个，还能得些银子。若好生养着，日后总要给晚霞备嫁妆，还要将大哥的家产还给侄子。那两个黑心的夫妻，也不怕遭天打雷劈！怪不得往日里，晚霞提到叔叔婶婶就没好话，谁知道他们能干出这样的事来。”
杨雁回的眼圈也跟着红了，怒道：“这是逼良为娼！就没人管管吗？略卖人口，要杖八十，发边充军！”
胡喜梅哽咽道：“外人如何管？就连晚霞外祖家也没人了。何况他叔叔动作那么快，不声不响的就把人卖了。唉……下辈子，晚霞还是投生到高门大户里去吧。人家有义庄、义田不说，族里又是长辈众多，哪里就由得一个混账叔叔这般造孽。”
杨雁回没什么心情跟胡喜梅辩驳，有些大户人家的小姐也很惨。她只是哀声问道：“晚霞又是怎么没的？”
说起这个，胡喜梅又是泣不成声。哭了好半晌，才又接着往下说：“晚霞在跟着人牙子上京时，趁人不备，跳了运河。只喊了一嗓子，‘我命绝今日，魂去尸长留’。等救上来，人就没气了。”
那样鲜活的一条性命，就这样无声无息的没了么……
杨雁回只觉得遍体生寒，目中泛出水光来，言语甚是无力：“学了个《孔雀东南飞》，倒是学会‘揽裙脱丝履，举身赴清池’了么？刘兰芝是为着殉情，她又是为着什么？殉节么？死是这世上最没用的事，若我是她，便要活着。活着才有机会救弟弟，才有机会收拾那帮歹人。”
秦莞被逼迫到那样的地步，了无生趣多年，还没去死呢。要不是秦明杰想把她送到老家祠堂里去弄死，她也不会自杀。素簪的劝说，她是听进去了的。
不过最后她还是死了，因为她觉得实在是活不下去了。可是死了又如何呢？秦芳做了侯夫人，秦蓉要嫁到冯家二房去，苏慧男越发得意了。只有秦莞沉冤难雪，血仇未报，死得无声无息，图令仇者畅快。人活一世，如此窝囊！
胡喜梅哀哀哭道：“不死又能如何？难道要去做窑姐儿？”
“就算做窑姐儿也不能死”杨雁回发狠说道，“上回晚霞过来，咱们还聊起那《李玉英狱中讼冤》的故事呢。李玉英那么惨，日日被继母虐待，又被诬陷奸淫忤逆，她不也没去死？早早被后母逼死了，哪里就能有了后来的沉冤得雪？”
天可怜见，秦莞也没死！换了模样身份，继续活着。只要她还活着，总有那群歹人倒霉的时候！
胡喜梅只听得目瞪口呆。
就听杨雁回又发狠道：“如果男人不去逛窑子，怎么会有女人被卖去青楼？她又没犯错，凭什么她去死？该死的是她叔叔，还有那些在青楼里大把撒银子的男人！他们不让女人做官，有点小钱就不让女人工作，不让女人挣钱，让女人仰他们鼻息活着，还教女人守节。可他们却要玩弄女人，买卖女人！被他们玩弄过、买卖过的女人，还要被人唾弃践踏，永远低人一等！我要是罗晚霞，我做不了一代名妓，也要做个花魁娘子，好好玩弄一把男人，指不定哪个权贵落在我手里，我便要唆使他好好磋磨坑害过我的人。”
胡喜梅已被震惊得忘记悲痛了，结结巴巴道：“可……可是……咱们学《孔雀东南飞》时，先生明明教咱们，身为女子要像刘兰芝那样贞烈……怎能……怎能……”
杨雁回扬声打断她：“你别听赵先生胡说八道，她讲得不对。我告诉你《孔雀东南飞》是讲什么的。《孔雀东南飞》告诉咱们，嫁人后要与婆家和睦相处，要孝顺公婆，友爱小姑。但倘若婆婆苛待，便要学刘兰芝自请下堂回娘家去，‘便可白公姥，及时相遣归’！也不要听任父母安排，随意改嫁他人。什么县令的公子，让他滚一边去。要等太守来为儿子求婚，才可‘登即相许和，便可作婚姻’。既然前夫窝囊护不住，为何还要一心一意等着他？再嫁贵公子便是！我告诉你，女人就算真的要殉情，也要为焦仲卿那样，让你不忍心令他独向黄泉，而他也愿意与你共赴黄泉的人去殉！我说的这些才是正理，记得要‘多谢后世人，戒之慎勿忘’！”
胡喜梅听了这长长一串话，愣了半晌，忽然又哭道：“说这些有什么用？晚霞也回不来了！早知如此，你早告诉她去呀！那运河里，每年要死多少人哪。前年咱们学堂里的素绡定了亲的男人死了，她就跳河了。大前年，县丞看上了我们村的心儿，非要娶她。县丞的娘不依，那刁老婆子就闹上了心儿家里去，说心儿见天勾男人。转天心儿就跳河了。可我再也想不到，怎么今年就轮到晚霞了呢？”
旦夕祸福，世事无常！
秦莞也想不到，她一觉醒过来，就是死期。杨雁回也想不到，几天不见，好好的小姑娘就没了，好好的罗家，就家破人亡了。
只听胡喜梅又凄凄切切道：“还不知道下一个会是谁呢！”
下一个……
一个不够，还有下一个。大运河里，已经填了多少冤魂了？
下一个会是谁呢？
杨雁回忽然便觉得心里有点慌，好像忽略了什么事一样。
胡喜梅哭了好一场，又邀杨雁回明日去祭拜一番罗晚霞。
人牙子怕惹事，匆匆将罗晚霞的尸身送回罗家。罗家叔叔便一张破席子裹了，将她匆匆葬了。如花似玉的女孩儿，就这样化去了尘埃里。何其匆匆！
总要有人拜一拜，方不显得她坟冢凄凉。
临去时，胡喜梅又叮嘱杨雁回道：“你才和我说的话，我听着不是全无道理。只是你总这么疯疯癫癫的说胡话也不好，跟我说说也就罢了，出去了，可千万不能再跟旁人说。”
“我省得”杨雁回凉凉道，“咱们女孩儿家家的，总要贤惠、柔顺方好。若真有到了罗晚霞这一天，要被送到那肮脏地界儿去，哪怕拼着一死，也要保住清白才是。岂不闻，士大夫投敌争先恐后，小女子守节矢志不渝！”