杨鹤向来心大，待膝盖不难受了，便把莫名其妙被罚跪的事忘得一干二净了。看到娘买了他爱吃的水煎包和山楂糕回来，想起爹也爱吃山楂羔，还很贴心的端了几块过去给杨崎吃。
杨雁回完全秉承了二哥这种性格，生了一刻钟不到的气，看到自己才做好的香袋，就拿去向杨鸿献宝了：“大哥你看，我给你和二哥每人做了一个。”
杨鸿乐呵呵的接过来，左看右看，又温声夸了一回，说：“不错，月白香袋绣翠绿青竹叶，颜色清雅，绣工精致，做得很好看。咱们雁回的手艺突飞猛进呀！”然后便郑重挂在腰间。他就说他的妹妹人见人爱嘛，一点都不记仇，每次生了他的气，一转脸就忘。多讨喜的姑娘呀，得多蠢的人才瞧不上眼。
杨雁回又拿着另一个香袋去找杨鹤献宝。杨鹤一脸嫌弃，说这香袋做得太女气，又说绣工比娘差太远，最后很勉为其难的收了，不过是小心翼翼收到了袖子里，还说不敢挂身上，怕人看见笑话这香袋做得不好。
杨雁回一边听他说混账话，一边告诫自己，今儿个是二哥的生辰，不要跟他斗嘴赌气，这才忍住了一把抢过香袋的冲动。只是气恼道：“以后再也不给你做了。”这才黑着脸气哼哼的走了。
“难看些也没什么要紧，你只管放心做吧，我不嫌弃。”杨鹤在身后喊道。
杨雁回终于忍不住，回身踢了二哥小腿一脚，这才又走了。她才来到院中，就听坐在石桌处刺绣的闵氏喊道：“雁回，今儿个晌午咱们给你二哥庆生，娘给你们做好吃的。等一会村学下课，你去叫上小石头和莺儿过来，大家一起热闹热闹。”
杨鹤正把自己的策论交给杨鸿看，听到院子里的声音，忍不住低声道：“叫小莺来做什么？这是庆生还是哭丧……”
杨鸿深深吸了一口气。杨鹤立刻觉得不妙，这是大哥准备谆谆教诲他的前兆。他忙又道：“不过小莺是堂妹，她来也是应该的，我一定好好待他，怎么也要拿出做哥哥的样子来。”
杨鸿这才继续低头看他的策论。想着弟弟今儿个受了委屈，又正逢着生辰，他便道：“差强人意，今儿就放你一天假。”
杨鹤头一次觉得大哥这么好说话。他觉得全天下除了他之外，估计各个都觉得大哥是个很和气的人，于是忙不迭的捧回了策论，谢了大哥好几回，这才回自己屋去了。
杨雁回已经开始着手培养老爹读话本的兴趣了。因为怕杨崎累着，她搬了个绣墩，挨着炕头坐了，一上午都在给杨崎读话本。杨崎只叫她接着读那个《三国演义》，杨雁回一气读了好几回，都口干舌燥了，杨崎才想起叫她喝水休息。
眼看着时间差不多了，杨雁回便伺候杨崎躺下，叫他休息会儿。她则准备去喊小石头和小莺来家里吃饭。因想着还得先知会过周氏和庄大娘，她便走得早了些。
闵氏去鱼塘亲自挑新鲜的鱼虾去了，还没回来。于、何两位妈妈正在灶间里忙着，秋吟在后院割韭菜、摘韭菜。小院里的人各个忙碌而充实。
杨雁回还没走到街门处，就听见外头已经传来小石头的声音：“小莺姐姐，你就进来吧。”
“我不去。”
“快进来吧。”
“我不……”
两个小孩子一边争执，小石头已经拉着杨莺进来了。
杨雁回忙上前去拉杨莺另一只手：“小莺，我正想叫你来呢。”
杨莺却把小手背到身后，不肯给她拉过去，又低头怯怯道：“我……我记得今儿个是二哥的生辰。我没带礼物，我回去拿……”
小石头一口拆穿了她的谎话：“小莺姐姐，你明明带了，你早上还说要把书袋里的砚台给杨二哥呢。”
虽然小莺十岁，小石头只有六岁，但因为小莺读书晚，小石头读书早，是以，他们两个是同窗。因为日日要见面，小莺有很多事，便瞒不过小石头去。
杨莺的眼圈红了，眼睛里又仿佛要滴出水来似的，只是低着头，语无伦次道：“姐，我……我……”
小石头又道：“小莺姐姐，你又不敢回去，干什么要说谎呢？”
杨莺更急了：“小石头，谁叫你乱说的？”
小石头不满极了，小嘴撅了起来，满脸委屈：“我叫庒翊。”
杨鸿早注意到院里的事了，起身出了房门，朝杨莺走来，俯身拉过她背着的手，又问她：“小莺，是不是学堂里有人欺负你？”
杨莺的掌心里，赫然横着几道肿痕，一看便知是被戒尺打过。杨雁回忙问：“小莺，先生打你了？”
杨莺的眼泪吧嗒吧嗒就下来了。
杨鸿想给她揉一揉掌心，散开淤血，又怕弄疼她，只得收回手，又哄劝道：“小莺不要哭，大哥给你包扎一下，上过药就不疼了。”
杨莺心里很孺慕这个看起来和气可亲的大堂哥，看他低下身子来软语温言哄自己，便含泪点头。
杨鹤不爱看到杨莺总这么哭哭啼啼的，只觉得看一眼都让人心烦。但是看她的手被先生用戒尺打成这样，也就不忍心给她脸色看了。瞧瞧她这么瘦弱，再想想戒尺那么厉害，又生出几分同情来。
杨鸿拉了杨莺，到院里的石桌前坐下，又取来药膏和干净的棉布给她包手。生怕弄疼小女孩儿，动作格外轻柔。
小石头虽然年纪小，但口齿伶俐，杨鸿这边给杨莺上着药，他已经叽里呱啦将事情说完了。再加上杨莺从旁补充，杨雁回等人便知晓了事情的完整经过。
原来村学里有个才来的黄先生，对青梅村不大熟悉。见杨莺乖巧柔顺，读书用功，颇喜欢小女孩，还奖赏了一块砚台。谁知杨莺太不给面子了，才得了砚台，就连续两天无故旷课。
有些学生知道，杨莺是去帮家里挣钱了。这几日，受灾村的村民，为了赶紧种上地，纷纷出钱雇短工，价钱比以往高出好些。周氏非撵了杨岳去给人种地作活。杨岳觉得辛苦，又不敢不去，他心里不痛快，也顾不上心疼儿子了，便要儿子也去。杨鸣本来就在焦师父那里吃了许多苦头，现在还要去种地，也是叫苦连天。
父子两个一叫苦，就惹得周氏很烦，于是就拿女儿出气。看女儿近来天天喜笑颜开，就觉得全家都在受罪，就她一个在享福，便非要她跟着父兄下地做了两天活。杨莺说要先给先生告假，周氏也不许，非说她是在耍小心眼，想要偷懒。万一先生不准假，她岂不是就不用去了？
杨莺只得跟着父兄下地干活，从地里回来后，周氏还要磋磨她，让她做饭洗衣洒扫，伺候一大家子。
杨岳和杨鸣父子两个便跟瞎子似的，眼睁睁看着也不管。在他们看来，洗衣做饭洒扫的活计，本来就该是女人的事。他们父子两个认为自己是很有良心的，从未亏待过杨莺。不然早跟某某村的某某人一样，卖了女儿做妾做丫鬟了。
折腾了两天，周氏才肯放杨莺去上学。
可是这些事，黄先生并不知道。黄先生只觉得杨莺令他很失望。
按照规矩，学生无故不来上课，是一定要被罚的。于是就命杨莺伸出手来，用戒尺责罚她。
杨莺只觉得戒尺打在手心里，钻心一般疼，几下就被打哭了。这要是个半大小子哭成这样，黄先生只会打得更狠，可是面对一个小女孩，他就有些下不去手了。有胆大的学生看杨莺可怜，就帮她求情，对黄先生说了她家里的情况。
黄先生闻言，连声道：“岂有此理。”又对杨莺说，“你即刻回去，将你父兄叫来。”
杨莺不敢违逆先生的意思，只得回去叫人。杨岳不在家，只有杨鸣躺在炕上哼哼，说是练拳练得浑身疼。周氏在一边端着糖水伺候着。
杨莺说黄先生叫爹和大哥过去。杨鸣本来也在炕上哼哼烦了，听说是先生传唤，就跟杨莺去了一趟。
黄先生当着学生们的面，将杨鸣好一顿训斥。杨鸣虽然混账，但先生的话，他不喜欢也只能听着。毕竟他要是敢顶撞先生，传到了焦师父那里，他的下场只怕更惨。
末了，黄先生还说，按照规矩，学生无故缺课二日，父兄都要被罚，又叫杨鸣伸出手来。杨鸣在焦师父的紫檀木板子和黄先生的戒尺之间做了一下挣扎，最后选择了挨戒尺。
黄先生打杨鸣可不像打杨莺那般了，他一点都不客气，使出了十成十的力气，一气打了几十下，直把杨鸣的手打得肿得跟馒头一样。杨鸣疼得只觉得全身都在冒冷气。他不好意思哭，更不敢发火，待先生责打完了，只能继续垂首站在一边听训。就听黄先生又道：“明日叫你父亲来。”
杨鸣剜了妹妹一眼，灰溜溜走了。
杨莺已经吓得魂都去了一半。大哥因为她挨打，等她回去了还有命么？何况先生还叫父亲明日来学堂，听起来是要连爹也一起罚。
好容易挨到下课，她才魂不守舍往家去，可是又不敢回去，简直是一步一挪的在走。还好小石头机灵，直接拉了她来杨崎家。小石头说，这次也只有杨二叔和杨二婶能救她了。
杨莺因为挨了先生的罚，怪不好意思，起初还不肯进来，小石头非拉了她进来不可。
杨雁回听了事情起因，直夸小石头聪明。
杨鸿给杨莺包好了手。杨莺只觉得药膏涂上后，冰冰凉凉的，手心很快就不疼了，这才不哭了，连忙谢过大堂哥。
杨鹤本来就同情杨莺，听闻杨鸣被打，心情更是大好，特地拿了山楂糕来给杨莺吃，也没忘了赏小石头一块。
杨莺顿觉受宠若惊，连忙捧出砚台来献宝。杨鹤根本不知道堂妹的生辰，甚至连她几岁了都弄不太清楚，接过人家送的生辰贺礼后，颇有些心虚，心想着以后不能总甩脸子给小堂妹看呀。
杨莺又忧心忡忡的对杨雁回道：“姐，我觉得这次连叔叔和婶子也救不了我。”
杨雁回安慰道：“放心吧，有大哥在，保你没事。”
杨莺看了一眼杨鸿。大堂哥能帮她？
上次爹娘和大哥来二叔家闹事，二叔和二堂哥虽不愿相帮，也实属情理之中。后来二叔还是帮大哥还了账，她也不意外。但是叔叔家吃了这种大亏，大堂哥还要白给她们家十亩地种，她觉得大堂哥为人实在是太好了，简直善良过头了。虽然爹时常念叨，说大堂哥是“心腹大患”，但她一直都觉得爹这说法简直不可理喻。
她也知道大堂哥有自己的打算，他是不想让爹和哥哥再惹事。可毕竟大堂哥还是主动吃了亏的。
这么样一个人，能在这件事上帮她？
这么想着，杨莺又满是怀疑的看了一眼杨鸿。大堂哥真的能救她吗？