听到外头忽然传来声音，汪氏忙松开小姑子，去华庭轩门外张望。后花园的月洞门前似乎晃过去一道身影，她并未瞧见是谁，但却看见柳树后头走来了秦明杰。
秦明杰听到杨雁回的声音，也张望了一番，但见一个小丫鬟的背影很快跑过，却看不清是哪个。
汪氏忙缩回了华庭轩里，对倩容道：“快，赶紧收拾好，秦侍郎来了。”
“他来了？”倩容心中暗笑，张勇家的将她们丢在这里，分明就是有目的。她那会在苏慧男面前表现的不情不愿，苏慧男干脆就将秦明杰推过来，事情成与不成，便都赖不到她苏慧男头上了。
很好，她要的就是这样。
倩容伸手理了理衣衫和鬓发，安安静静坐在廊下的美人靠前，目中半含了哀怨，伸手抚着一根几乎要探到廊下的细竹枝，轻轻拨弄。
秦明杰进来时，便看到一个泪光点点，容色清秀的女子，倚在美人靠前，有一根没一根的揪竹叶。女子眉目疏淡，气质清雅，被那一簇竹子衬得好似水墨画中之人。
看到他进来，女子吃了一惊，连忙起身，款步上前施礼。微微凌乱的鬓发，素净的衣裙，清淡朴素的妆容，温柔和顺的眉眼，纤腰袅袅，泪痕点点，真叫个楚楚可怜。
秦明杰已多年未曾对女色动心了，但看到她，心头还是微微动了一动。三年未见，不想葛家二姑娘比以往添了这许多风致。
倩容很清楚秦明杰喜欢什么样的女人。莞姐儿早就跟姐姐说过的。只可惜姐姐镇日里只知愁眉苦脸。或许在喜欢她的男人面前，这也是楚楚可怜，但在不喜欢她的男人面前，那样的怨妇脸，只会让人倒胃口。
秦明杰忙道：“小姨……二姑娘不必多礼。”
倩容这才直起身子，肩若削成，腰如约素。
汪氏识趣的退出了华庭轩。
秦明杰又问：“不知二姑娘何故伤心？”
倩容只是道：“想起莞姐儿，触景伤情罢了。”
秦明杰道：“难为还有人记得她。”
这个女儿死得太决绝，金簪刺喉，自尽而亡，让从来都忽视她的秦明杰，心里到底像是扎了一根针。他心知自己是逼死女儿的祸首，却又不认为自己有错。他本就准备让她安安静静死在涿县老家的祠堂里。
他并不想提起这个女儿，便转过话题道：“怎地没有下人来伺候？怠慢姑娘了。”
这种时候，怎么会有下人来伺候？倩容微微低了头，羞怯怯道：“苏姨娘派了人来过，屋里有沏好的新茶。”
她又不是来客气的，她是来给自己谈亲事的，这会也该进屋谈正事了。
这个姐夫，如今在坊间也算是个常被调侃的人物。官居三品，家财万贯，庶长子娶了津门黄氏嫡女为妻，庶女更了不得，竟嫁入侯府做了侯夫人，他自己偏还是个鳏夫。
虽说坊间时有流言，说秦明杰宠妾灭妻，可除了外室生到了正室前头这一宗外，秦家在明面上到底也没被人拿了把柄。就算这一宗，也是嫡妻入门三年无所出后才闹出来的。原配王氏产女后身体衰弱，数月后不治而亡，谁又能说什么？
谁知道那个苏氏怎么就那般能作死。已经是守着金山银海了，偏还不知足。先是连葛家那点子微薄的嫁妆都要打主意，结果被兄嫂闹了一场，硬是要了回来。只是葛家门庭低微，这事没有闹大。
可那苏氏一点没长进，竟然还把手伸到王氏的嫁妆上去了，闹得满京里看秦家笑话，真真是愚蠢至极。想到姐姐就是败给了这么个浅薄女人，她就替姐姐万分不值。
都说人为财死鸟为食亡，可如她这样不大瞧得上黄白之物的人，从来都想不明白，一个人爱财，为何会爱到那样疯狂的地步。
就好比贪官污吏，明知拿了那钱可能要付出沉重代价，偏要存了侥幸的心思去拿。她不信苏氏不知道王家老爷做了多年言官，最好不要得罪。可苏氏偏就是禁不起王氏那嫁妆的诱惑，生生的闹出这样的丑事来，逼得秦明杰再娶。
那日在茶楼，听邻桌一人说秦明杰被御史弹劾宠妾灭妻，另一人便说秦明杰此番祭拜亡故原配声势浩大，宠妾灭妻的流言必定有虚。
她一点也不怀疑，秦明杰祭拜姐姐时，还会再摆出大阵仗来的。
王氏去世多年，他还这么念旧情，何况与他生活了十多年的葛氏呢？自然也要再做做戏的。
出了茶楼，她采买了所需物品，却一点不知，自己已被个老色鬼盯上了。刚回了家就有牙婆上门，说是扬州的齐大老板要讨她做小妾。对方出价一千两，把兄嫂喜得活像掉进了米缸的大老鼠。不用备嫁妆，还能赚一笔，能不乐么？真是叫她恶心。
兄嫂知她不乐意，日日看着她，生怕她跑了，还叫底下的侄子侄女也轮流看着她。
呵呵，她一个弱女子，孤身一人，能跑去哪呢？若有个情深意重的男人肯和她一起跑，她便真的跑了也罢。什么“聘为妻奔为妾”，到了她这地步，也顾不上去思量了。
可是……没有这样的男人。没有一个能救她出水火的人。
忽然想到，姐姐的忌日也快到了。幸好秦家的祖坟在涿县的一个小村里，距离京中不过八十里地。真是天不亡她。
她天擦亮就催着兄嫂动身，去了坟前祭拜姐姐，左等右等，总算等来秦明杰。后来的一切，都在按照她的预想发展。
恍惚中，一只有力的大手，搭上了她的胳膊。倩容呼吸一滞，忙收敛了心神，不敢再思及过往。
秦明杰不顾男女大防，虚扶了倩容，仿佛她多娇弱似的，一路扶到正屋。却并未走到八仙桌旁，只扶她坐在了铺着芙蓉锦垫的黄花梨木交椅上，他也在一旁交椅上坐了，二人中间隔了窄窄一个红漆楠木小几，几上有沏好的新茶。
秦明杰不是会哄女人的人，能做到这一步，已是硬着头皮了，往下，便连个风流俏皮话也不会说了。
其实也不用他说，对方的心思，二人心知肚明。
一个是嫡母不喜，娶妻困难。主动找上门来的，都是条件差的配屠户也难的。连无子女的孀居妇人，轻易都不肯嫁来。也有人曾将被作践的不像样的官家庶女说给他，秦明杰瞅瞅对方家里的一团乱象，和那虎视眈眈上赶着图他家财的嘴脸，便不愿意了。孀居有子女又愿意改嫁的，秦明杰还是不喜。他不通内宅事务，苏氏又秉性柔弱，除了爱财，也无甚不好。不过也正因了她爱财，才帮他将家业打理得蒸蒸日上。若来个有子女的孀居妇人，夺了苏氏的管家权，将他的家财慢慢挪去到她的子女名下……
再想想对方又不是清白身子。秦明杰便觉得，聘个这样不长脸的妇人来主持中馈，还不如继续做鳏夫。
可现如今由不得他不娶了。现在只是有人弹劾他“宠妾灭妻”，再下去，只怕要被人弹劾“以妾为妻”了。
正好这个清清白白出身良家的小姨子，这个生得清秀窈窕，知书识礼，待字闺中的小姨子，出现了。那日，她当众扯了他的袖子求救，直哭得梨花带雨好不可怜。
他若娶她，不但可堵悠悠众口，还显得他对亡妻情深意重。
女方那边则是兄嫂恶毒贪婪，一步步紧逼着要将她送入虎口。嫁个家世清白门当户对的男子是痴心妄想。低嫁更是不成。兄嫂捞不到钱的亲事，她都不用肖想。家世高的，她攀不上，若真要攀，也就剩一个姐夫了。
这桩亲事，各取所需。所以，也不用废话了。
秦明杰还是有身为男人的自觉的，这种事总不能让姑娘家开口。他便倒了杯茶，奉给倩容，沉声道：“姑娘温柔知礼，性情高洁，秦某愿聘姑娘为妇，主持中馈，教养儿女，绵延子嗣，不知姑娘可愿下嫁？”一番话说完，老脸已经红透了，幸好有那一把胡子挡着。
倩容红着脸，捧了茶来，垂首糯声道：“承蒙秦侍郎垂怜，小女感激不尽。侍郎此举，无异于救小女出水火。小女愿以身相报，来日必当尽心竭力操持家业，侍奉夫君……爱汝敬汝，此心此情，至死不渝。”
成了！秦明杰松了口气。小姨子很会说话，他很满意。尤其后半句那情意绵绵的话，他许久不曾听过了，如今听一个娇滴滴的年轻姑娘说出来，心中甚是舒坦，他简直都要当真了！
秦明杰起身，躬身抱拳施礼道：“秦某之幸。”
倩容却又道：“秦侍郎，小女尚有话说。”
秦明杰怔了怔，想想也对，双方婚嫁诚意已表，可条件还没谈好呢，忙道：“姑娘有话不妨明言，但凡秦某能做到，必叫姑娘满意。”
倩容唇角勾了勾，姐夫很上道，省了她不少事，那就……开条件吧。
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杨雁回穿花过柳走在秦家内宅，一副心有不甘的模样。真想瞧瞧孤男寡女自行谈婚论嫁的场景呀，可惜不能够了。遗憾呀遗憾！一抬眼，瞧见洗雪正满头大汗的四处瞅。杨雁回立刻换上一脸天真无邪的笑意，一路小跑过去：“姐姐，我在这里。”
洗雪看到她，这才松了口气，上前问道：“雁回姑娘方才去哪里了？”
杨雁回不好意思的低下头：“看到一只蝴蝶，就去追了。跑着跑着，又看到一片湖，里头有好些水鸭子，就……玩了一小会……嘛。”
洗雪笑道：“你这一小会，可是叫我好找。”她手里又拿出一枚银珠钿来，“瞧瞧，我还没找到你，到先看到了你这银珠钿，掉在那边的花圃里了。”
杨雁回欢欢喜喜接过来：“多谢姐姐。”
洗雪又问：“这会子，还想逛园子么？”
杨雁回摇头道：“都耍了好一会了，咱们回去吧。”
洗雪便牵了她的手，往荣锦堂去了。
闵氏此刻正细细看着手里一沓子工笔画，越看越觉得稀奇。这些画约莫有二十张，上头有些画的是人，但却不是大康国人的模样。也有大象、兔子、鹿、鸟等等飞禽走兽。用色极其鲜艳明丽，展开看时，五彩辉煌之感扑面而来。可这些画到底是个什么意思，她就不懂了。
闵氏疑惑道：“老太太让我绣这个？”
罗氏道：“我知道你忙。那简单的花样，一月可能绣出来两幅？复杂的那些，一月可能绣出一幅来？面料、丝线，我这里都有，还是顶顶好的。若你绣好了，我还有其他样子给你。你放心，决不会叫你吃亏。”
闵氏略一思忖，咬牙道：“能。老太太看得起，我定然尽力而为。”
杨雁回此时复又进来，重新朝罗氏福了一福，便又去了闵氏跟前。
罗氏笑问：“丫头的银珠钿，可找着了？”
杨雁回便道：“找着了，还是洗雪姐姐眼尖。我还去花园里玩了一会，湖里头的水鸭可好看了。”
罗氏不由笑了：“那是鸳鸯。”
杨雁回的小脸登时红了，赶紧往闵氏怀里缩了缩。她打量了几眼闵氏手里拿着的画：“老太太是要绣《佛本生经》？”
闵氏奇问：“你认得？”
杨雁回点头道：“二哥淘来过许多稀奇古怪的话本，里头就有从天竺国传来的佛本生故事。不过那上头都是字，这些是用画描绘的故事。”
罗氏不由赞道：“小丫头倒有些见识。”
杨雁回只是笑。礼佛竟已到了如此痴的地步，想来老人家平日里寂寞得很哪！
罗氏又招手让雁回近前来，将一枚沉甸甸的赤金长命锁挂在了她胸前：“这是老太太送你的。我才可是听你娘说了，你的绣活做得可是不怎么样。既得了我的东西，日后可要多帮着你娘分针、穿线。”
闵氏忙道：“老太太，这太贵重了。”
罗氏道：“给孩子戴着玩儿罢了，有什么要紧？”
杨雁回便捧着金锁看了又看，笑眯眯对罗氏道：“我才进来时，便觉得老太太慈眉善目，分明就是个活菩萨。这会子，瞧着老太太倒更像是个活财神。等我回去了，定要拿着这个好好眼气哥哥们一番。别说老太太让我穿线了，便是让我飞针走线，我也定要练出来的。”
众人都给她逗笑了。闵氏笑骂道：“往常也没发现你这般财迷，快别招老太太笑话了。”
罗氏又和她母女二人闲话了几句，便吩咐洗雪去拿了面料和丝线，再拿张五十两的银票出来，交给闵氏，算作定钱。闵氏又是一番道谢。见罗氏已露疲态，闵氏便拉着女儿告辞离去。
荣锦堂里又恢复冷清。罗氏瞧着闵氏母女的背影，忽对身旁侍立的林妈妈道：“我总觉得杨家这小丫头笑起来，有几分像莞姐儿。真是越看越像……”
林妈妈一怔，呵呵干笑几声，也跟着瞧了瞧那母女二人的背影。心说，哪儿像了？莞姐儿眉目间总凝着一股愁意，便是笑时，也总是淡淡的，带着些忧郁。杨家那小丫头笑起来多活泼灵动，牵着她娘的手走在院子里，腻得紧紧的，那叫个亲热。秦莞有这福气么？
怎么老太太今儿个三番五次提起秦莞？
罗氏忽又低低问道：“你说，我那时若不是那般绝情，是不是那孩子也不会那样心灰意冷了？到后来也不至于就那么去了。若我肯给她个好脸色，她总会求到我这里来，叫我给她主持公道。若我当初留了她在身边……”现在也不至于这么孤独。说不定也跟闵氏似的，身边儿总是腻着这么个小可人。苏氏的那些孩子是靠不上了，各个都是白眼狼。
林妈妈心头一动，老太太这是想给自己找倚靠了。老人家风光神气的活了大半辈子，到老了，也终须有个知冷知热的人在身边养老才好。她们虽忠心，到底也是奴才，真到了老太太人事不知那天，总归要有个贴心的主子照看着些才好。本来秦莞就很好，比苏姨娘的几个儿女靠得住。可惜老太太那会心肠硬得很，死活瞧不上秦明杰的孩子。
不待林妈妈回话，罗氏又低声自嘲道：“老喽老喽，总想起以前的旧事。”
林妈妈便道：“老太太，老奴有句话……”
“说！”
林妈妈附在她耳边道：“老太太，趁着老爷这回娶妻，何不他挑他的媳妇，您挑您将来养老的倚靠？若葛家那二姑娘是个好的，往后她做儿媳妇的，伺候您也是理所应当。”
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汪氏刚和倩容携手出了秦府，倩容便一把拨开了汪氏的手。
“你……”汪氏气得咬牙切齿，却不敢再将小姑怎样。
倩容狠狠盯着她，冷冷道：“是你和大哥推我入火坑的。这份情，我会好好记得。”
那样绝情狠戾的眼神，叫汪氏不由打了个冷战，心知这回拿了聘礼，送了小姑出门子，她们便再也攀不上这个亲了。
倩容也在心底冷笑，她就是要这样说话，好让兄嫂以后别来走亲戚。这样的娘家她是靠不上了，可也不能再被她们拖累。
秦家门里走出来一个妇人和一个稚气未脱的明媚少女，手牵着手，看着极是亲昵。
她两个走向路旁停着的骡车。妇人催促少女上车，那少女却忽然回过头来，朝着倩容一笑，灿若春花：“这位姐姐也是刚从秦家出来么？可是走着来的？不如上我们的车来，我们送你一程可好？”