阿九在书房门口徘徊不去，莫冠杰再一次从手中的书卷上抬头，“还不去？”
“听说韩国夫人是不少人家的座上宾……”阿九略带几分犹豫，“万一她同陛下说起您，会不会影响您？”
“你还敢同我装糊涂？”
莫冠杰举手做出要打阿九的样子，阿九小脸上的犹豫立刻烟消云散，明媚灿烂的笑容重现，脚步轻盈飞扑到莫冠杰身边，双手撑着书桌同父亲对视，“嘿嘿，也让韩国夫人多等一会嘛，您不晓得，韩国夫人送祖母回来时，还让娘跪了好久呢。”
“调皮鬼！”
“爹，不许按我鼻子。”
阿九摇晃脑袋甩掉莫冠杰的手，拇指同食指一起用力捏鼻梁，仿佛怕莫冠杰一下子按塌一般，“将来不够挺直，就怪你！”
她只是借此机会让韩国夫人在府门外多等一会，比韩国夫人借故让姜氏下跪轻多了。
莫宅所在位置大多为文臣府邸，官职不高不低，却是朝廷上中坚力量，莫家把骏马良驹，车架煌煌的韩国夫人拒之门外，足以证明莫家的立场和态度。
除此以外，阿九还有一点点的小私心，莫家主人不待见韩国夫人，莫昕卿再想同韩国夫人接近可没那么容易。
支撑韩国夫人尊荣的最根本一点不是她自以为是的自尊，也不是她父亲对神武帝的支援，而是她是神武帝的女人。
若她不是皇帝的女人，做生意又怎么会从不见赔本？！
阿九不敢忽视韩国夫人本身的经商之才，不过能做到天下第一皇商，又有富可敌国之称。甚至许多官员对她俯首帖耳，其中必然有神武帝的原因。
“爹看什么书？”
“你陆叔叔送的。”
莫冠杰爱不释手，似捧着极心爱之物，眸色温柔珍视极了，“陆贤弟是个好人呐。”
这话就不是反话，不过被人听去一准会说莫冠杰有病！
阿九看清楚封面，突然记起北海陆叔叔同安国公世子比画时的情景……这书不就是陆叔叔赢回来？怎么落入爹的手中？！难道说陆叔叔特意为爹赢回书卷？
她误会陆叔叔么？
“你脸红什么？很热？”
“没有。”
阿九连连摇头。捂着发热的双颊。水灵灵的大眼睛眨了眨，“我突然想到陆叔叔对爹煞费苦心，该怎么报答他才好。”
莫冠杰眼底闪过一丝疑惑。并没深想阿九的反常，摸着手中的心爱之物，“救命之恩当以涌泉相报，他不仅救咱们一家的性命。还提点我朝廷上动向，陆贤弟的恩情。我怎么报答都不为过。”
“不必这么严重……陆叔叔……他……”
阿九语无伦次，怎么听着爹想为陆叔叔付出一切呢，轻声提醒：“娘仿佛不怎么喜欢陆叔叔。”
“你三哥性情耿直，对陆贤弟的偏见一时半刻无法消除。岚姐儿……太过在意辅国公，对陆贤弟怀有十足的怨气，便是我为你陆叔叔受说尽好话。她也不见得会把陆贤弟当做莫家的恩人看，卿姐儿……到底是庶出。”
言下之意。庶女远不如嫡女贵重。
阿九指了指自己的鼻子，“您的意思是让我报答陆叔叔？”她刚刚得了便宜却得罪误会陆叔叔，近期阿九着实不想敢见陆阎王。
“你一个小丫头有何资格报答陆贤弟？”
莫冠杰用书卷敲打阿九的额头，“你只要把他当做长辈看就行了，该让陆贤弟有一个侄女，他一个人孤单太久。”
“要不爹您帮忙给陆叔叔找个媳妇呗。”
“……”
莫冠杰怔了怔，摇头道：“不好，不好，以陆贤弟的才学能般配上的人家本来就不多，他们又大多因为北镇抚司的凶名惧怕鄙夷陆贤弟，若寻个普通女子或是巴结奉承陆贤弟的人家闺秀，也般配不上他。陆贤弟天纵之资……你捂着耳朵作甚？！”
阿九双手捂着耳朵，嘴巴一张一合，“您对陆叔叔这句天纵之资，才华极高的说辞，我都听了五遍了，就没见您这么夸过谁，连当初的子君师兄都没这待遇。”
俊脸一红，莫冠杰被阿九顶得半晌不知该怎么开口，好一会挤出一句来：“左右寻常女子配不上陆贤弟！”
“是，是，是。”
阿九转身向书房外走，清脆的声音泛着一丝丝轻快愉悦的气息，“陆叔叔在您眼里就是天才，大天才，尔等凡夫俗女还想高攀陆阎王大人？”
“鬼丫头！”
莫冠杰眼见书房门的关上，含笑摇头，阿九极有分寸，便是落韩国夫人的脸面也不会做得太过，被人抓住把柄。阿九天真聪颖，开朗活泼，她对陆贤弟并没寻常人的偏见，有自己的接人处事之道，知书达理又不死板，若阿九把陆贤弟当做长辈亲近，想来陆贤弟身上的孤寂气息会少上许多。
窗外的暖阳不刺眼，温暖很柔和，冬日的暖阳也有独到之处，阿九就如同暖阳……他无法给陆贤弟介绍妻子，但总能给陆贤弟寻一个可靠，可以疼惜的小侄女，享受几分家人的温暖。
自然这个想法莫冠杰不敢同姜氏说起，左右他同陆贤弟只论私交，不谈政事，也需要躲避旁人的目光，还不如连姜氏一起瞒着。
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“八姐姐。”
阿九不意外莫昕卿出现在书房门口，挡住她，说道：“方才我把韩国夫人来访的事情告诉了父亲，父亲说莫家人不得结交韩国夫人，并请韩国夫人回转。”
莫昕卿完美无缺的面容多了几分惊讶，“父亲真这么说？”
“若八姐姐不相信，尽管去问父亲。”阿九让开道路。
莫昕卿片刻的失神很快恢复正常，“我哪会不相信九妹妹，只是没想到父亲会轻视韩国夫人罢了。若早晓得父亲之意，我真不该让祖母借便同韩国夫人一起进京。是我的不是，没能劝住祖母。”
“现在晓得也不迟嘛。”阿九笑着回道：“八姐姐不把韩国夫人来访的事情禀告祖母，祖母在后院容养，自然不会再见韩国夫人，日子久了，祖母就想不起韩国夫人了。到时八姐姐再说两句。韩国夫人这等的贵人都是健忘的。一时对你和善，不意味着会一直对祖母和善。祖母最信八姐姐，你的话。她一准相信。”
若老太太再见韩国夫人，就会被阿九定性为莫昕卿的错，是她故意不听父亲的话。
莫昕卿目光幽幽，唇边勒笑。“九妹妹说得是，我自当尽力。你看……二姐姐也到了。”
阿九回头笑道：“二姐姐。”
莫昕岚在两位妹妹面前很有长姐的做派。“父亲怎么不请韩国夫人进来？”
“九妹妹方才回过父亲。”莫昕卿含笑回道：“说，父亲不许莫家人同韩国夫人结交。”
见阿九点头，莫昕岚脸色微微一变，眉间的红痣似泣血一般。盯了阿九好半晌，“我晓得你不喜韩国夫人，但你不可拿父兄的前程不当回事儿。眼下可不你任性的时候！”
“二姐姐是不是误会九妹妹？她怎会不敬父兄的前程？定然是父亲的意思，同九妹妹无关的。”
“你不必为她说话。”
莫昕卿乖乖的住嘴。站在莫昕岚身后，眸色隐含几许的玩味儿，对阿九是，对莫昕岚未尝不是仔细观察其变化，自从莫昕岚同莫冠杰再书房谈过话后，莫昕岚比往常显得更为积极活跃，也更愿意照看莫家和规劝她们，长姐风范越发十足。
莫昕岚幽幽的一叹，亲近般的握住阿九的手臂，好言劝道：“眼下韩国夫人正得宠，咱们即便不求韩国夫人什么事儿，也不好得罪于她。九妹妹远比我聪明，这个道理怎会不懂？万一她在陛下跟前说了什么，对父亲不见得有好处。我同九妹妹交给实底，便是宫里的皇后娘娘都对韩国夫人礼让几分。况且韩国夫人身后一直有长公主的影子……”
“韩国夫人不屑入宫为妃，自尊自强的在外独善其身，又自食其力的经营着皇家商号，游走于权贵朝臣中间，不受宫闱拘束，畅游天下，想来她胸襟是极为广博的。”
阿九一开口先把韩国夫人称赞一通，莫昕岚和莫昕卿齐齐的愣住了。
“既然韩国夫人是如此奇女子，怎会因父亲不接待她就在背后向陛下告状？她敢于居于宫外，便知不会所有人都欣赏赞同于她，京城逢迎巴结她的人犹如过江之鲤，总有几个恪守规矩的人不认可她。韩国夫人这些年还看不开么？还是说她想让所有人都赞同欣赏她的特立独行？”
此时莫昕岚还听不出阿九对韩国夫人的嘲讽，她就白活了这么多年！
韩国夫人不得阿九的意，这点她早就知晓，只是没料到阿九的反应会比那时还激烈……“九妹妹，她总为女子走出另外一条活法。”
“想必韩国夫人的儿女不一定会这么想。”
阿九道：“二姐姐不必担心父亲，陛下并非耳根子软听得进谗言的昏君，最起码陛下不会因为父亲将韩国夫人拒之门外，就拿父亲让韩国夫人出气。朝廷上有不同的意见，陛下才能兼听则明，倘若所有人都一股脑的亲近韩国夫人，后宫里的妃嫔有学有样的话，陛下才该头疼呢。”
神武帝后宫妃嫔数目不少，各色美人都有，能在后宫出头的妃嫔争宠绝对都是一把好手，看韩国夫人不顺眼的人定然也不少，都是侍奉陛下的女人，韩国夫人凭什么一边享受着陛下的优待，一边鄙视她们这群在宫闱中倾轧的人？
时机成熟，韩国夫人必会成为众矢之的。
“爹说过，为人先立志，再修身，孟子曰，达者兼济天下，穷则独善其身。父亲尚未履任官职，身无爵位，无法影响其他人。自然可以独善其身，坚持自己。”
“……”
莫昕岚无言以对。
“二小姐，八小姐，九小姐。”
丫鬟跑过来禀告，“韩国夫人拂袖而去。”
阿九略带遗憾的耸了耸肩膀，没看到韩国夫人恼羞成怒的样子着实很遗憾，“这些年。怕是这位韩国夫人已经忘记当年长公主赞同她的原因。”
莫昕卿若有所思。赞同的原因？！难怪镇国长公主已经有几年不曾单独见韩国夫人。
“二姐姐，长公主不会喜欢支持韩国夫人一辈子的，当她有所改变后。长公主殿下一定会后悔当年支持她。”
“现在说这些有什么用？”
莫昕岚语气里带着几分埋怨，她还不知道最后镇国长公主舍弃韩国夫人？“我是怕没等长公主殿下舍弃韩国夫人，父亲先倒霉了。不行，我得去同父亲说说。”
她直接进了书房。
阿九问：“八姐姐不进去？”
“不了。我还要回去侍奉祖母，帮姨娘整理物什。”
莫昕卿淡笑回道：“原本我想让韩国夫人劝劝姨娘。不过听九妹妹一席话，姨娘没见到韩国夫人反而更好些，九妹妹不愧父亲抚养长大的，比我更有见识。以后还望九妹妹多加指点。”
“我不耽搁八姐姐了，先行一步。”
“嗯。”
她们在垂花月亮门前分开，阿九走远后。莫昕卿回头遥望阿九的背影，九妹妹见识不凡。只可惜不能为友。
“小姐……”
“何事？”
莫昕卿的丫鬟翠儿把一张纸条递上，莫昕卿看了一眼，神色骤然一变，咬着殷红的唇瓣，慢慢的撕了字条。
翠儿见她有异，担心的问道：“怎么？”
“父亲的前程很被看好。”莫昕卿无奈的叹息一声，眸色多了几分复杂，翠儿听见一声低低的呻吟，“许是会让姨娘如愿，可……可这并非我所愿。”
翠儿是莫昕卿最为信任的人，她把莫昕卿当做主子，虽不大了解八小姐的全部秘密，但也知晓大概，轻声道：“不能再同道长说说？”
莫昕卿摇摇头，“他们不会听的。”而她也离不开师傅，更离不开他们的支持。
若没见过世面，她不会觉得做庶女难熬，偏偏她明白了，懂得了，又有一个珠玉一般出色的阿九在，她又甘心就此籍籍无名？即便最后她失败了，也总比太平平庸一辈子要好。
更何况她怎么可能输？！
“罢了，遂了姨娘心愿，也算全我一片孝心。”
莫昕卿处理干净纸条，进屋和枯坐低泣一夜的周姨娘见面，看周姨娘失魂落魄的样子，她也是心疼的，手按住周姨娘的手背，“娘，我会帮你，尽全力帮您。”
“真的？”周姨娘无神木讷的眸子重现光彩，“你不是来劝我离开的？”
莫昕卿道：“您若想挽回父亲的心得先仔细自己的身体，等您洗漱，用膳后，我再同您详说。”
“你父亲会改变主意？”
“父亲是帝国的臣子，便是他不肯，自然有人让他不敢拒绝。当年他被外祖父榜下捉婿捉回去，未必就心甘情愿的娶娘的嫡姐，他当时肯退一步，这次也会退让的。只是这条路对姨娘来说分外艰辛，要付出得太多，用旁人压父亲，最后吃苦头得却是您。毕竟没有一个男人愿意受人逼迫。”
“我不怕。”周姨娘不信自己的美貌，才情无法打动莫冠杰。
“一步步慢慢来，不要急。”
莫昕卿侍奉周姨娘洗漱，眼见着重现光彩，顾盼生辉，我见犹怜的生母，男人很容易心软吧。
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夜幕降临，夜空中燃放璀璨的烟火，将星辰和月色映衬的暗淡无光。
街上的孩童因为烟火绽开后一瞬间的绚烂而连连惊呼，欢快的笑闹着。
正值年关，又恰逢每月一次的游街夜会，商贩几乎把最好的商品都摆放出来，帝都百姓也多是全家出游，欣赏夜景，顺便添点年货。
街边的茶楼酒肆一样爆满，有不少富绅，狂放的名士举杯邀月，同友人对饮，或是手拿酒杯。怀抱歌姬凭窗俯视街上往来的行人，端是恣意放纵。
在天下第一楼前，聚集了最多的人，不少闺秀，少年多是摩拳擦掌，期望能回答出第一楼楼主的问题，光荣的登上最高层。
每个三月天下第一楼都会举办登楼宴会。只有回答对楼主刁钻问题的人才能登上最高的楼层。当然能回答对的人屈指可数，但依然有很多人都想把自己的名字印在天下第一楼的荣耀榜上。
如今榜上的名字哪一个都是名动一时的才子才女，比如安国公世子沐焱宇。成国公世子陆凌风，比如吏部尚书的千金李明绯等等。
第一楼论奢华自比不上皇宫，但高度也只比皇宫的金銮宝殿挨上一线而已，站在第一楼顶层可俯瞰帝都全貌。宛若众生之上的飘渺仙人，毕竟金銮宝殿虽然高。也不能让站在琉璃瓦顶上去，而且金銮宝殿在皇宫正中间，就算站得高，也只能看到皇宫而已。
因为以上的原因。每逢登楼盛会都会聚集最多的人。
在排队等候比试的闺秀中，一对明艳动人的姐妹花，格外引人瞩目。
引得围观的百姓。以及富贵公子就差高呼女神了。
才貌双全的美人极少，即便登楼成功的李明绯容貌仅仅是清秀而已。可这对姐妹花却不同，不仅才名出众，模样也足够倾城动人。
“辅国公养了两个出色的外孙女，真真是让人羡慕呐。”
第一楼旁边自然也有酒肆，围坐在一起看登楼盛况的勋贵对醉眼朦胧的辅国公露出羡慕之色。
那对引人注意的姐妹花，便是莫昕岚和莫昕卿。
当然，莫昕卿是被莫昕岚强拉过来的。
莫昕岚抬头看着灯火通明的第一楼，眼底闪过一丝丝的野心，暗暗发誓，一定要登上最高层，以弥补以前的遗憾。
“二姐姐不必急，您一定能成功的。”
莫昕卿若是无心登楼，莫昕岚根本无法勉强她，环顾四周，“九妹妹跑哪去了？怎么一转眼就不见她人影？”
阿九不见踪影，莫昕卿见到相携悄悄离去的莫冠杰和姜氏，灯火下，莫冠杰往日清亮的眸子多了几分璀璨暖意，他的在意只凝在姜氏的身上……连女儿登楼都无法留住他离去的脚步？
莫昕卿隐隐有几分后悔，是不是像九妹妹一般，会更好？
随后，她否定了这个念头，无法像阿九，她们是不同的，就算阿九才华不显，依然无人敢轻视姜次辅唯一的外孙女！
*****
“大人，登楼名单。”
“嗯。”
在天下第一楼的最高层窗口旁，陆阎王把明黄色单筒望眼镜放到眼前，居高临下观察帝都夜会的动静，望远镜伸长或是缩短调整着距离，直到看到目标才停止调整，望远镜随着目标移动，“时刻注意陛下动向。”
登楼只是一个玩应罢了。
“昭华郡主和成国公世子在陛下身边，属下不敢靠得太近。”
昭华郡主一直不喜欢锦衣卫，尤其是北镇抚司指挥使陆阎王的属下。
“她是陛下最疼的外甥女，比公主郡主还得宠，自然得陪伴陛下！”
陆天养握着望远镜的手紧了紧，恨不得将黄铜打造的望远镜筒身捏出手指印，望远镜里很清楚的显示，鱼龙白服的神武帝对陆凌风疼爱有加，不知陆凌风说了什么，神武帝大笑起来……
突然，陆天养手臂顿了顿，望远镜偏移了一分，镜子里映出一个俏皮熟悉的俏脸，不知从那个商贩买到的面具一瞬间盖住脸庞，“好丑！太丑了！”
“大人？！”
刘铁成诧异向下张望，难道出现惨绝人寰的丑女不成？
“你在此保护陛下，有情况便发信号，我会尽快赶回来。”
陆天养只是犹豫片刻，便把望远镜扔给刘铁成，腾腾腾下楼而去，刘铁成手忙脚乱的接住望远镜，“大人，您不看登楼比试？这次来了很多美人……”
有热闹都不看，陆大人到底看到了谁?
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“小姐，这位小姐，您别再按了。”
贩卖宠物的商贩无奈的对蹲在水桶旁的小姑娘道：“若是你喜欢，这两只乌龟，我送给你。”
没有哪家闺秀会蹲在水桶旁玩乌龟，还带着一个巨丑的面具，商贩只想早早打发了不怎么正常的小姑娘。
“我买不起？”
“……不是。”
阿九低头继续手指按住乌龟壳，玩得正起劲，手腕突然被身后的人拽住，阿九忙回头看去，警备的神色看清来人后，有所缓和，唇边噙着笑，“陆叔叔。”
然后指了指自己脸上的面具，阿九接着说：“我都这样了，您还能认出我？”
“街上戴面具的人不少，你不一样认出了我？”
“那是因为除了您，没人会拉我的手。”阿九很有自知之明，就凭她脸上的面具能吓退一群人呢。
陆天养：“……”
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