事已至此，别无他法啊，女王陛下。巴利斯坦爵士心想。我们的命运竟悬于一个佣兵的贪婪之上。您的城市，您的人民，我们的性命......褴衣亲王将我们把玩于他那沾满鲜血的手掌之中。尽管最大的希望看起来都如此渺茫，赛尔弥心知他也别无选择。他也许能在渊凯人的围城下坚守弥林好几年，但面对飞驰于街巷的苍白母马，他连一个月都撑不住。
赛尔弥和他的旗手们骑向城门楼，一阵寂静猝然穿过整个市集广场。他能听见无数窸窸窣窣的低语，听见战马的喘息和嘶鸣，听见蹄铁踏在碎砖石上的声音，听见剑与鞘微弱地叮当作响。一切都如此模糊，如此遥远。这并不是宁静，而是沉寂，是呐喊前的深呼吸。火炬烟雾缭绕，劈啪作响，跃动的橘红光芒填充着夜晚的黑暗。几千名士兵如一人般齐齐转身，注视着老骑士在镶铁城门的高大阴影里拨转马头。巴利斯坦·赛尔弥能够感觉到他们眼神的分量。
团长和指挥官们前来见他。乔金和鳏夫代表暴鸦团，褪色的斗篷下锁甲叮当作响。灰虫子、利矛和屠狗人代表无垢者，头戴青铜尖刺盔，身穿加垫护甲。罗莫代表多斯拉克人。卡莫罗恩、格鲁尔和斑猫代表角斗士。“进攻计划交代过了，”当团长们围到他身边时，白骑士讲道。“首先，以骑兵冲击他们，城门一旦打开，便全速前进，直奔奴兵。当他们的军团列阵时，包抄他们，从后方或侧翼进攻皆可，但不要正面冲击长矛。要记住你们的目标是什么。”
“投石机。”鳏夫说道。“那玩意跟渊凯人一副德行，我管它叫，拿下它，要么拆掉，要么烧掉。”
乔金点点头，“尽可能多地多杀贵族，还要烧他们的帐篷，特别是大的，大得没边的那些。”
“多多益善”，罗莫说，“不抓奴隶。”
巴利斯坦爵士在马鞍里扭过身子，“斑猫、格鲁尔、卡莫罗恩，你们的人步行跟上。你们是令人闻风丧胆的战士，放开嗓子呼喝吼叫，好好吓吓他们。当你们接近渊凯人阵线的时候，我们的骑兵应该已经将它冲破了。跟随他们冲进缺口，尽你们所能大开杀戒。如果情况允许，饶过奴隶，对准善主，贵族和军官。在你们被包围前，及时撤退。”
格鲁尔用拳头猛击胸膛。“格鲁尔才不撤退，绝不！”
那格鲁尔就得死。老骑士心想。但此刻既没有时间，也没有地方争吵。他忽略了格鲁尔，接着说下去。“这些进攻应该能干扰渊凯人足够久，让灰虫子能有足够的时间率领无垢者安然出城，列阵迎敌。”这是决定他整个计划成败的关键。他很清楚，如果渊凯指挥官脑袋还清醒，他们会在无垢者尚未摆开阵型时号令骑兵发动冲锋，这可是他们最脆弱的时候。己方的骑兵必须拖得足够久，无垢者们才能立好盾牌，摆开长矛阵。“当我的战号响起，灰虫子将会率军进发，将奴隶主和他们的士兵们碾个粉碎。”吉斯卡利军团会与他们交锋，也许一支，也许几支，盾对盾，矛对矛。
鳏夫的马无声地踱到他的左侧。“如果你的号角哑巴了呢，骑士大人？如果你和你那些个毛头小子都被砍翻了怎么办？”
很现实的问题。巴利斯坦爵士应该是第一个冲进渊凯人阵线的，或许也会是第一个死去的，事情总是如此。“如果我倒下了，你来指挥，然后是乔金，接着是灰虫子。”如果我们都被杀了，那便是失败之日。他想加上这一句，但他们其实都清楚，清楚得很，而且没有人愿意听到它被大声说出来。战前不言败，海塔尔司令曾如此教导。那时这个世界还年少，而诸神也许还眷顾苍生。
“如果我们发现了团长怎么办？”鳏夫问。达里奥·纳哈里斯。
“给他把剑，随他而战。”虽然巴利斯坦·赛尔弥既不喜欢、更不信任这位女王的情夫，但他毫不怀疑达里奥的勇气，以及舞弄刀剑的技艺。此外，他若像个英雄那样战死沙场，那就皆大欢喜。“如果没有其他问题的话，就各自归位，向你们所信仰的什么神明祈祷吧，黎明就快到了。”
“鲜红的黎明。”乔金道。
龙之黎明，巴利斯坦爵士心想。他早已祈祷完毕，就在侍从们帮他穿戴护甲的时候。他的神祗远在狭海彼岸的维斯特洛，但如果修士们所言属实，七神们永远照看着自己的子民，哪怕他们身在天涯海角。巴利斯坦爵士向老妪祈祷，祈祷赐予他些许智慧，让自己能够领导手下迈向胜利。对自己的老朋友战士，他一如既往祈求力量。他祈求圣母慈悲，倘若自己不幸败北。他祈求天父看顾手下的小伙子们，那些技艺稚嫩的侍从是他人生中最接近儿子的事物。最后是陌客，他低下头，“您终要前来引领每条生命，”他祈祷道，“但若蒙您不弃，今日就请放过我和我的人，带我们的敌人上路吧。”首发
城墙之外的远处传来投石机抛射的声音，尸体与残肢穿过夜色呼啸而至。一具尸体落在角斗士中间，溅了他们一身脑浆血肉。另一具砸在制链人青铜像风化的头上，落下来时啪嗒摔掉了胳膊，在铜像脚下留下粘糊糊的一滩。一条旋转的人腿掉下来，正落在离赛尔弥不到三码远的地方。“是苍白母马。”图科·李霍嗫喏着，他的声音含混，深色眼睛在黝黑的脸庞上闪个不停。接着他低语了几句蛇蜥群岛的方言，好像是在祈祷。他恐惧苍白母马甚于我们的敌人。巴利斯坦爵士意识到。他手下其他的小伙子也吓得不轻。他们虽然勇敢，可毕竟还没见过血。他拨转马头。“都到我这来。”
当骑手们缓缓勒马靠近，他讲道，“我明白你们的感受，此刻我跟你们一样，之前的成百上千次也一样。