经此园中问答,初阳心中自有体悟。
是夜，初阳立于窗前，又将婆婆的问话再三思忖：“若要在这凡尘长久过活,恐怕就要遵守这凡世的规矩。世族亲友俱不能抛却,往昔随意任性只怕也要收敛几分。”思及此处，初阳不免有些怅然，“也不知今后会如何继续？也不知为此放弃自己所求值不值得？也不知章侯心中是否多有怨怼？”
转念又想起昔时书信往来时的欣喜、执手书字时的默契、谈文论道时的愉悦，初阳又觉得这一切应该都是值得的。望着天上明月,初阳不免思绪又飘远：百里外，也不知此时维城是否与自己同望一轮蟾月，是否与自己心意相通。
良久，初阳才收起神思,青冥决运转，将自己气息溶于这满园草木之中。
次日秋府依旧遣人来接二老归家，但被秋翁以园中花木难离为由拒绝。秋府仆人想也是早料知此结果，将浴兰节所需五彩绳、雄黄酒、粽子等等物品归置好后才辞去。
初阳本想劝二老归家小聚，谁知尚未开口，就听得婆婆开言道：“初阳，余杭旧俗浴兰节西溪赛龙舟，明日你我几人不如前去凑个热闹？”如此一来，初阳也不好再多言，只得应承。
余杭浴兰节也极为热闹，钱塘湖中游人往来、杨柳蔼蔼、画舫依旧。但与西溪相较，此时的钱塘湖就可算是小巫见大巫了。西溪，余杭名流显贵泰半聚会于此，更不用说其他的平民百姓，真正是人声鼎沸，摩肩擦踵。
初阳三人一狐也不欲声张，只与平常百姓一同挤挤挨挨，倒也格外有趣。为了护着二老。初阳分出些许神识真元将大家微微护住，若有挤压便用柔劲将旁边人等弹开些许，因此一路行来颇为轻松也无人察觉。
立定不多时，有官员于高台处一声号令，十数条龙舟竞相出发，霎时便如离弦之箭飞驰而出。一时间船桨翻飞、水花四溅、鼓号大振，舟中儿郎个个奋勇，人人争先。见此情形，岸上无人不号叫，无人不拊掌，无人不喝彩。初阳也不知是谁为谁鼓劲，也分不清是谁为谁呐喊，只觉得溪间岸上声震天地，热闹无匹。
秋翁为气氛感染，脸色涨红，如饮酒微醺；婆婆性情内敛，自是较为持重，但也是眼光流转颇有喜色。小狐则是蹲踞于初阳肩头，目不转睛地望着溪中龙舟，似乎也有自己的偏好。初阳也是情绪激荡难当，口中不禁吟出盛朝张建封的竞渡歌叹道：“棹影斡波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷。原来真是如此壮观。”
不多时，已有头船抢水得标，舟中儿郎雀跃不已，想来必是各有赏赐；岸上人群发出雷鸣般的声响，有欢呼声，有哀叹声，各个不同。小狐也发出了一声惊叹的叫声，颇引得群人瞩目。
竞渡已毕，颁赏也无甚乐趣，初阳等人渐渐往外行走，突然感觉有一目光自高台望来。初阳回头却看见章侯立于台边，眼中似乎有些怨愤。初阳心中有些抱歉，不由得回望与之对视，似乎要将歉意一一转至。谁料却有旁人搅扰，二人只稍稍对望便各自行去。
归家路上，秋翁犹自回味，不觉口占一绝道：“水畔榴花红似火，溪边柳叶碧连天。擂鼓争渡齐声唱，归倾新酒醉桌前。”初阳闻之也不禁莞尔，秋翁年岁日高，倒是更似孩童，喜怒形于颜色，性情随意表露人前，难怪人人皆说老顽童。
浴兰节当日三人一狐可算得是开怀喜笑，其乐融融。
维城想是归心急切，浴兰节后不过二日，便携着糕点粽子等以分送张府节礼之名往秋园而来。初阳与他数日不见，今日相见心中自然有些甜蜜。秋翁稍作答谢便自去园中除虫松土，婆婆却将维城留下叙话，言辞间也是多有提点，只是不如对初阳般严厉。维城也非愚笨，只是数月来两情缱绻而致疏忽了，如今被人警醒自是心中有数。
见维城领会，婆婆也暗暗点头，再稍加问候张府长辈后便端茶送客。初阳将维城送至门口，路上两人目光偶有交汇，心中都是别有一番滋味。初阳正要催促其早些归去，却听得维城低声道：“此次归家，我虽未与家人道及丝萝共结之意，但提及初阳祖父祖母皆是交口称赞，父亲也多有赞词，母亲虽未置一词但我想来也必是对你欢喜得很。”
初阳闻言，心中一震，徐徐抬头注视维城，也不开口就那么盯着他，似乎有些不可置信。维城回望四周并无旁人，不禁伸手将初阳纤指一握，也不知是鼓励还是安抚。初阳脸上一红，闪身进门道：“早些归去书院，若有他话明日再做说辞。还有章侯之事你须得多多上心才是，多年好友一旦失却岂不可惜？”维城轻轻一笑，也不多言便带着书童离去了。
越一日，初阳又要往集贤书院而去，轻车熟路地将物品收入书囊后抱着小狐挥别二老。今日随园先生居然以一旧闻为题说是：“市中有一乞丐，腹中生有应声虫，或有人劝之以雷丸杀灭，乞丐不以为然。问之何故，答道若无此虫以何为业？”
先生以此为引，让弟子广发言论。有人怜惜乞丐贫苦无依；有人耻笑乞丐为衣食而不计病痛，短视之极。初阳略加思索后也说道：“应声虫本是怪疾，乞丐却为此生死不悔。世间功名利禄又何尝不是应声虫，又有多少人为之死而不悔？又有几人知晓及时抽身？”
随园先生笑笑却不做评论，转身望向维城章侯，却见二子似乎另有想法，于是示意二人上前陈述。维城正色道：“初阳所言功名利禄皆是应声虫应望而却步，我却不做此想。天下广大，民众繁多，若是人人只求自家心中闲适，则儒学何以传遍神州？天下民众何以知礼仪廉耻？贫者如乞丐何以得温饱？我等所求功名利禄不过是入世之手段罢了。”
章侯也频频点头，见维城话毕又接着说道：“若是不顾廉耻，不顾天下安危，只求功名利禄之人自然与乞丐无异。然昔时诸葛武侯、骠骑将军等人岂是此等人？儒家所学济世安民之道岂能为一名利所困？”
先生闻言，心中大喜，击节连赞三个好字。维城章侯虽意见相同，但目光交接时又多有回避.，与往昔言笑晏晏迥异。初阳看在眼中不免有些着急，却也不知如何是好，只能等待看维城如何解决了。
讲学堂中言论纷纷，各抒己见，直到随园先生开始总结论述才渐渐安静。随着先生挥手示意课程结束，弟子们也三五成群地散去。章侯也随人流向外而去，却不成想随园先生出声留人。章侯回头，只见维城初阳也被留下，心中虽是有些不乐意但也不愿表露。
随园先生开口说道：“章侯维城许久未曾听闻你二人琴箫合奏，倒是颇为想念，今日无事不若往后山一行？”
维城想是早有所备，绿绮古琴居然早已在怀；章侯也使唤从人将常用雅箫取来。四人沿着曲径碧竹往书院后山而去，路上虽偶有冷场但气氛倒还算不错。
后山虽不高峻但很是幽静，树木茵茵，莺燕啾啾，其中更有一小积水潭碧如积玉，行至此处暑气顿消。四人也不赘言，各觅大石小憩。维城寻得一大平石以为琴座，稍稍调试，便端坐起音。琴声初起细微悠长，而箫声细腻与之缓缓相合。琴声如山之巍峨，箫声则如山之包容；琴声如水之浩荡，箫声则如水之泱泱。琴声箫声初时还有些抵触，但随着心神合一，琴箫彼此回应，交融一体，更觉高山流水遇知音之意。
初阳在旁，如见二人声气相求意趣相投之时，也为维城有此挚友而高兴。正沉浸在山水知音中，琴箫却同时变声，只觉得初时是乳雁垂翼遥望青天，渐渐琴箫声高，则是冥鸿振翅凌云直上。
随园先生在旁击掌为和，想是也为此曲感怀。突然，琴箫又同时静音，只见维城章侯各置乐器，相视大笑，男儿携手先前些许嫌隙又算什么？长吟复长啸，携手穿林归。两人居然径直不顾而去，留初阳与先生共解颐。