伯父说：“若煜，你看你爸妈去世得早，其实当时打工出事故，也没得多少赔偿金，早几年就花完了。那我们这样的家庭，确实没有能力供你再上高中，大学。我们没本事。但是也不能耽误你。其实现在读书也没什么用，大学生赚得还没有工人多呢，好多失业的，找不到工作。还是学一门技术，比较保险。我们肯定都是为你好。镇上有不少人，在湘城的一家工厂打工。听说是我们县的老乡开的。你下一个月就和他们一起去吧。听说一个月有三、四千。到时候挣了钱，记得往家里寄，不要乱用！我们都替你存着。”
刘若煜沉默着。
伯父伯母交换个眼色，伯母说：“你这个孩子，就是一点都不念亲情，平时也不和我们亲热。我不和你妈妈一样吗？你是我们养大的呢！难道还会害你。这个机会错过了，以后可没有了！必须去啊，在那里好好干。挣一份前途出来。”
刘若煜的脸已经红了：“可是我只有十五岁！”
伯父说：“那没关系，原来你是担心这个。到时候年龄说大一点就行了，都是熟人，混得过去。就是钱可能会比别人少几百块。那也不错啦。我们把你养这么大，你也该赚钱报答我们了！人最重要的就是记得感恩，不感恩，他就是财狼虎豹，没良心！”
“去就去！”刘若煜“砰”一声放下杯子，起身走进自己房间，摔上了门。
伯父伯母看着，骂骂咧咧说了几句，也不理了。
几天后，刘若煜带着个背包，跟着镇上的几名青年离开。离开时，伯父不知道去了，伯母在邻居家打牌。刘若煜去和她打了个招呼，她在牌桌上喜笑颜开：“哎呀我们家若煜也要出去挣钱了，一路顺风啊。”人没有起身。
旁边的婆婆妈妈们也都在笑。刘若煜觉得她们看着自己的目光，假笑着，却都透着怜悯和讥讽，仿佛在说：这么大的孩子，也送出去打工。心狠哦，孩子也可怜了。
刘若煜转头离开。
他的初中毕业会考成绩，进了全县前二十名，镇上第一名。
起初，刘若煜对于工厂新生活，是心存憧憬的。无论如何，他离开了那个村镇，离开了冰凉的屋子。而且可以自己挣钱了，看很多书。被困的少年对于长大成人，都有些急切。他也不例外。
但没几天后，占地极广的厂房车间，带给他的新鲜感，就消失殆尽了。他意识到自己生活的环境，和以前其实没什么差别。偏僻的城乡结合部，住在乡镇上。周围除了工人就是村民。他原本向往的是湘城，湖南省会，听说那里有很好的学校，医院，有很多明星，惟楚有才，向往已久。
于是在发第一个月工资后，他先给自己买了个手机，然后就坐公交去了市里，逛了一整天，才回来。即使一个人逛，没和任何人说过一句话，黝黑的乡村少年也很开心。
打给伯父伯母第一个月的钱，就少了这笔手机费用。他们在电话里不太高兴，刘若煜没说几句，就托词要去上班，挂了电话。
下个月他也不打算如他们所愿，把工资全打过去。这钱只会越来越少。他算过自己这些年花掉的他们的生活费。他打算还够了，就再也不给他们打钱了。
他终于自由了。
可少年渐渐才明白，人生啊，就像爬山。你费尽力气爬到了顶峰，扛过了黑暗，也扛过风雨。却看到还有另一个山头，等着你呢。
你永远也到不了平路。
起初他并没有意识到自己和那些成年工人，有多大差别。工厂里偶尔是会有那么几个工人看着面向很小，大家也都心照不宣，不会管闲事。他走进宿舍的第一天，那三人看到他，都愣了一下。也许不光是年龄吧，还有他身上极不合身的、伯伯穿旧的中年人风格的T恤，以及他手里的编织袋。徐嘉元笑了笑说：“这是哪个山里跑出来的小娃娃，走错了吧？”
旁边两人哈哈大笑，刘若煜从来都不是善辩的、灵活的人，他只是默默将编织袋放到床边，脸色发红。
也许就是这初次交锋，奠定了他和室友之间，尤其是他和徐嘉元之间，不公平的地位。
渐渐的，大家都发现这个少年，话不多，也不晓得申辩争取，只是默默做事：打扫寝室、给大家取快递，让帮忙跑腿也不吭一声就去。这种顺从吧，让徐嘉元得意；可依然有种这小子未必真的驯服的感觉。再说了，刘若煜才多大个人，大人把孩子呼来喝去怎么了？这不是理所当然的事吗？
就跟惯性似的，大家也享受那种高人一等的感觉，对刘若煜的态度也越来越随意恶劣。
“喂，去帮我把衣服洗一下。”
“去给我买包烟。”
“明天我有事，去给我替一下班。”
“卧槽才十点，你拉开窗帘看什么书，老子不要睡觉啊，关了！”
“你怎么十八岁不到，就出来打工了？我看家里人对你也不怎么的，要不就是你小子犯什么事了，不好好读书，被送来打工了？大多数都是这样。就是乡下人能惹什么事？你能惹什么事？嗯？”
……
刘若煜不是没想过拒绝。可有些事一旦开始，人人好像上了瘾，就不准他拒绝了。他们有三个人，都比他人高马大，在厂里资历也深。他们懂得也多，朋友也多。他稍微说出点不愿意的意思，他们就用眼神，用讥笑，甚至用肢体语言，去告诉他，他不配拒绝。
“听话点好吗，反正你也没什么事，为什么不帮忙？”
“乡里来的就是蠢，你都还没成年，除了我们，谁搭理你啊？”
徐嘉元是最冷酷那个，看他一眼，说：“去。真要等老子揭发你是童工，被赶出厂子啊。有点自知之明好不好？”
有时候也会动手。
徐嘉元有时候动手动脚的，拍他的脑袋，推他一下，踢他一脚。