七月底的时候，来护儿水军在平壤城遭伏大败，还有宇文述九军萨水惨败的消息，相继传回辽东六合城。
隋军原本就低落的士气更是一片惨淡，厌战情绪越发高涨，将士们都在呼吁着撤军返回。
大隋朝廷，从天子杨广到朝臣，皆是一片震惊哗然，急忙派遣人马多方打探，确认消息的真伪。
四大城里的高句丽军队开始疯狂反扑，甚至夜里打开城门，突袭围城隋军，虽未成功，却给隋军造成极大伤亡。
从将帅到朝臣官员，无一不想撤军，他们默许大隋将士们天天吵闹，希望天子能够早日下定决心。
杨广不信邪，他不相信纵横天下的大隋军队会在小小高句丽国境内，遭遇如此惨重的失败。
杨广严令继续围城，严禁军中朝堂议论有关撤军的话题，违者一律严惩。
杨广不甘心，他还想等等，等确认这两个消息的真实性。
八月初五，宇文述率领两千七百名南下隋军狼狈逃回六合城。
九大将军，三十万大军南下，归来者却不过宇文述和于仲文，兵士两千七百余人。
张谨和崔宏晟也死在逃亡路上，李元恺和薛世雄下落不明。
按照宇文述哭诉，李元恺不遵帅令，擅自带兵脱离大军，也要对这场惨败承担一定的责任。
杨广又惊又怒，一面惊慌失措地下令撤军，一面迫不及待地宣布了对宇文述和于仲文的处置。
将二人罢官免职夺爵，革为庶人。
朝臣们谁都看得出来，这是天子在急不可待地推卸掉责任，将这场大隋立国以来遭遇的最大失败，归咎于宇文述和于仲文的无能上。
杨广在观风行殿怒火冲天地大骂二人，朝臣们雅雀无声，大隋的将士们更是把宇文述骂得一文不值。
惨败的怒火，所有的矛头都对准了宇文述，也需要有人来为这场国朝大败负责任，承担天下悠悠之口。
隋军仓惶撤过辽河，渊氏父子趁机追击，在辽河东岸再度大败隋军，杀敌数万。
一场万民瞩目，举国征伐的大战，以大隋惨败的结局落幕。
辽河以东，隋军丢下了大批的军资器械，以及过半阵亡将士的尸骨...
杨广逃回辽东郡以后，一刻也不停地下旨返回洛阳。
其余数十万隋军，则暂时驻扎在涿郡，等待后续诏令。
至于生不见人死不见尸的李元恺和薛世雄，朝野议论纷纷，宇文述信誓旦旦地说他们必定死在了萨水，也有不少人相信。
卫玄鱼俱罗苏威等朝堂大臣将帅，则持质疑态度，辽东三镇镇将则坚信李元恺绝没有战死。
只是他们人微言轻，连杨广的面也见不到，无人会在乎他们的呼声。
杨广虽然将信将疑，他也觉得李元恺命大，不会轻易战死，但距离萨水惨败已过一月，仍然不见其下落。
杨广当然不会因为李元恺失踪，就耽误他返回洛阳的行程。
他只是命辽东太守房彦谦，和三镇镇将全力搜寻李元恺的下落，一旦有了消息，务必第一时间上奏朝廷。
程咬金点子多，思前想后，他偷偷去了一趟契丹老营，见到了新任契丹汗大贺摩会，请求摩会派遣契丹人在扶余城，和粟末水等靺鞨人领地找寻李元恺的下落。
八月十一，就在大军撤出辽东郡不久之后，契丹人果然在粟末水下游，伯咄部的领地发现李元恺的行踪。
大贺摩会亲自率人接应李元恺一行，将他们平安送至泸河镇。
一回到泸河镇，李元恺就病倒了，病得很重，他这副身子长这么大，除了受伤以外，还是第一次病的如此厉害，几乎是不省人事。
程咬金忙着找寻大夫为李元恺治病，房彦谦则上书朝廷，将李元恺和薛世雄归来的消息上奏天子。
薛世雄率领三万死里逃生的隋军返回涿郡，汇合大军驻扎。
临行前，泸河镇外，三万跟随李元恺出生入死，辗转数千里才返回辽东的隋军将士，列阵齐声高喝，高举狻猊战旗，怒吼“隋军威武”的口号，来表达心中的感激和祝福。
九月初三，杨广圣驾返回洛阳。
十月初五，在北宫岚悉心照料，并且卧养了将近两个月后，李元恺这场大病终于是痊愈了。
入了冬，辽东的气温降的很快，天早早地开始下雪，由零星雨夹雪渐渐变成了足以模糊视线的大雪纷飞。
李元恺穿着一身厚皮裘，戴着毛绒绒的裹头，一个人坐在城外的高岗上，一动也不动，任由雪花堆落在身上。
他凝视着模糊视线远处的马场，心里惦记着青骓，天冷了，不知道那小家伙可有找到栖身的地方，不知道它会不会在山林里遇到野兽...
李元恺心头泛起一丝酸楚苦涩，青骓一定很痛恨自己吧，它是一匹有灵性的神驹，它一定对自己很失望...
李元恺手里捏着一份诏书，那是杨广在半道上接到他还活着的消息后，亲笔书写的一封诏命。
字里行间，似乎可以看出杨广对于他还活着的消息，由衷的感到喜悦，让他病愈以后，即刻启程回洛阳。
晋爵北平侯、官拜正四品右备身府郎将、加正五品朝请大夫衔，便是他现在的一连串头衔官职。
连带着荫庇家人，奶奶周白桃晋为正四品襄国郡君，母亲封为正五品安阳县君。
这份封赏不可谓不重，李元恺心里明白，这是杨广对他自去年入辽东以来，所立一系列功劳的赏赐。
也是因为，他似乎是左军乃至整个征辽大军中，唯一没有犯过错的将领。
杨广急于用他的功劳，当作这场失败的伐辽之战的一块遮羞布。
纵观这场大战下来，右军统帅卫玄及麾下将领，基本没犯过大错，左军则唯有他，堪称有功之臣。
皇帝一方面摆出一副严惩宇文述和于仲文来为战败背锅的架势，一方面大肆褒奖卫玄和李元恺的功劳，很轻易地就将朝野和民间的舆论引到了战败主帅宇文述的身上。
表面上看来，这场国耻大败，似乎跟当皇帝的没有半毛钱干系。
除了李元恺的这份重赏诏书，卫玄和右军将领基本都获得提拔和重用。
李元恺面无表情地随手将诏书叠起塞进革带里，不管杨广再怎么甩锅，也改变不了数十万大隋儿郎埋骨他乡的事实，改变不了这场由他主导的谋国之战，是一场彻头彻尾的失败的耻辱之作。
李元恺心中叹息，果然，历史大势是无法轻易改变的，哪怕他有心推动结局朝着另外一个方向走，但真正身入其中时，他才真切体会到自己的渺小和无力。
倒不是想替杨广挣得多少脸面，只是希望大隋的儿郎不要白白送了性命。
只可惜，他办不到，连自己都差点死在了乙支文德的天罗地网之下。
“老李！老李！~”
城外响起了程咬金的破锣嗓门，几匹快马朝他这边跑来，在大雪纷落，白茫茫一片的大地上，留下一连串印记，但很快又被雪花覆盖。
李元恺勉强挤出一个笑容，朝下望去：“老程，我再坐一会就回去。”
程咬金驾马冲到山岗下，勒马停住，兴冲冲地朝身后指去：“老李！你快看！那是什么！”
李元恺疑惑地望去，骤急的雪花模糊了视野，他隐约见到有两匹马从远处跑来。
其中一匹黑马上坐着人，隐约像是大贺摩会，另外一匹马...
“唏律律~”
一声熟悉的嘶鸣，宛若带着撕心裂肺的呜咽声，乍响在北风萧萧的天地间。
李元恺僵硬的脸上一点点绽放惊喜：“...青骓...是青骓！”
“青骓！”李元恺大吼一声，又是一声回应他的马鸣声，宛若龙吟！
两行热泪滑过面颊，李元恺纵身一跃跳下山岗，坐的久了脚有些麻，一个踉跄差点跌倒在雪地里。
青白色的身影渐渐出现在眼前，青骓口鼻喷着白气，睁着一双清泉水润的大眼眸，小心翼翼一点点靠近。
李元恺踏前一步，青骓似乎有些害怕，惊慌地跳起蹄子朝后退了退。
“青骓...对不起...”李元恺颓然长叹，心里满满愧疚。
青骓晃了晃脑袋，打了个响嚏，低着头四处嗅嗅，似乎犹豫了好一阵，才一点点朝着李元恺靠近。
它嗅到了数息的气味，怯怯地一点点接近。
李元恺摊开掌心，青骓探着脑袋，伸出冒着热气的温热舌头，轻轻舔了舔。
李元恺喜极而泣，保住青骓的脖颈，呜咽着大哭起来。
“对不起...对不起...”
青骓仰头发出一声低沉的嘶鸣，大眼里流出泪，脑袋往主人怀里拱了拱，舔舐他脸上的泪痕。
程咬金咧着大嘴哈哈大笑，大贺摩会翻身下马，走过来笑道：“李将军，其实青骓一直跟在你们身后，它没有离开你。但是它心里害怕，我的族人找到它后，过了很久它才开始进食，等到它的情绪稳定了，我才将它送回来。”
李元恺抹抹眼睛，感激地道：“谢谢你，摩会，我和青骓的命，都是你救的。”
摩会微微一笑，右手抚胸前躬：“李将军言重了，摩会能有今天，全赖李将军支持。”
二人相视大笑，李元恺依照胡人礼节，重重和他拥抱了一下。
二十出头的摩会已是长成铁塔一样魁梧的大汉，身为契丹汗，乃至辽东最有势力最强大的胡族首领，摩会增添了几分杀伐果断的威严气度。
李元恺比摩会矮了半个头，只是身形的粗壮上丝毫不逊，两名纵横辽东的汉子大笑着拥抱。
这可能是近二十年来，契丹部族和辽东汉人势力最亲密友好的时刻。