高句丽东北部，与靺鞨人白山部接壤的徒太山脉地区，也就是后世的长白山地界。
这里是东北亚地势最高的山系，山顶终年白雪皑皑，山下多草原林地，山体则大多呈现裸露的灰岩。
山峰耸立如天神刀削斧凿，山岭陡峭巍峨壮丽。
翻过徒太山，沿着粟末水，也就是后世的西流松花江，沿江而下，就能深入靺鞨人粟末部，远离高句丽人的势力范围。
李元恺率军逃亡到徒太山下，已是临近七月底。
一路走走停停，边打边跑，乙支文德的追兵始终尾随在后，死死咬住不放。
原本李元恺和薛世雄两军合并，有六万余人，再加上萨水河岸边收拢的溃军，起初约莫有将近八万人。
可惜逃到徒太山的时候，只剩下大约三万余人。
饿死的、战死的，也有承受不住折磨投降的，和逃往鸭绿水的宇文述败军相同的是，这条逃亡路，也是由大隋将士的尸体所铺就的。
只可惜乙支文德对待降卒并没有接纳的意思，毫不留情的杀掉。
渐渐的，投降的隋军少了，他们知道即使投降，高句丽人也容不下他们活命。
逃亡的路途上，时时刻刻都有人死去，所有人似乎都麻木了，就算身边的人下一息倒下，也不会有人多看一眼。
绕过那具尸体，然后闷声埋头继续咬牙往前走。
李元恺对于那些坚持不住想要投降的兵卒并未过多制止，他只是不停地告诉队伍里的大隋将士，只要你还活着，只要你还愿意跟我走，就不要停下脚步，我们一定能活着回到大隋的土地上。
逃亡路漫漫，紧追身后的追兵和饥饿是最大的折磨，将士们一路逃，吃掉所有能下肚的东西，只为了保留一丝活下去的希望。
每每断后拦截追兵，都是李元恺带着人亲自上阵，而那些跟随他留下来阻断追兵，为前头的弟兄争取时间的兵卒们，也都毫无怨言，默默握紧横刀，拼尽全身的力气，只求临死前能多杀一两个高句丽人。
徒太山西南，一座不知名的，形状如梯子一般，斜接向上的岭峰下，李元恺率军逃到此处。
不眠不休跑了两日，人马都已困乏不堪，按照往常的速度，乙支文德的大军应该还有半日才能追上。
李元恺下令全军就地歇息，准备翻越这座山岭，踏入徒太山以北地界。
坐在一块阴冷潮湿的岩块上，李元恺揉揉沉重如灌了铅一样的双腿，凝眼望着不远处的青骓，马儿正在低头啃食一片小水洼边上，露出指节长的一层绿草。
连日奔波又吃不饱，青骓都消瘦了一大圈。
似乎觉察到主人在注视着自己，青骓偏着脑袋看了看，唏律律地叫唤一声，撒着蹄子蹄哒蹄哒溜哒过来，大脑袋往李元恺怀里拱，伸出湿热的舌头去舔他的脸。
“好啦！别撒娇了，自己去找点水喝~”李元恺抱着青骓的脖颈，抚了抚它头顶那一绺青色鬃髯。
望着青骓溜哒着蹄子跑开，李元恺脸上的笑容却是一点点消失，眸子里透出无尽的幽暗。
他的脸上附着一层血污和汗水泥浆等等混杂的泥垢，很脏，干硬以后像面具一样敷在脸上，以至于让他的面容看上去有些狰狞可怖。
那身破烂不堪的明光铠早已被扔掉，一身单薄的袍服也是伤痕累累，沾满血迹。
擎天戟斜立在一旁，这杆神戟，已经成了许多人心里活命的希望，看着李元恺舞动神戟仿佛不知疲倦地杀敌，一次又一次带着他们冲出高句丽人的包围圈，让不少已经濒临崩溃的隋军将士重新激起求生的斗志。
几乎是同款狼狈造型的北宫岚走了过来，捧着一小碟米糊糊，加上些不知道是什么的野草根熬煮，每个人约莫能分到一小口。
高句丽境内多种水稻，或许是农耕技术落后，或许是粮种不好，产量比起大隋江南一带天差地别。
两日前，大军跑路时，从一个村镇穿行而过，抢得几百石稻米。
分到每一位将士头上不够看，但总好过刨草根嚼树皮，这点宝贵的粮食如一剂强心针，极大地增强了将士们逃生的信心。
吃到肚子里的食物，比李元恺扯破喉咙喊话可是管用多了。
只是紧追不舍的乙支文德绝不会给他们太多寻找食物的机会，高强度的体力消耗，这点粮食根本不够。
李元恺望望横亘在眼前的高耸山峰，这或许就是他们这三万多人顺利逃回大隋最后的阻拦。
必须想办法弄点能填肚子的口粮，保证将士们有力气翻山越岭。
李元恺一口喝光清寡如水的米糊糊，肚子里叽咕叽咕的声响还是不停。
“你的伤没事吧？”李元恺看了眼默默坐在一旁的北宫岚，前几日突围时，她紧跟在自己身边，胳膊上中了一箭。
北宫岚割掉了长发，一头乱糟糟肮脏不堪的短发，倒是让她看上去越发像个胡汉相杂的年轻后生。
北宫岚摇摇头，默默拿着那柄刻着岚字的匕首在石头上划着些什么。
忽地，北宫岚偏头看着他，低声道：“你能保证我的族人，永远远离战争、动乱、厮杀？能让我的族人永远过和平安稳的生活？”
李元恺怔了怔，苦笑道：“看来你对战争倒是有了新的感悟。”
顿了下，李元恺摇摇头，叹道：“抱歉，我并不能保证。我只是会尽力帮助你的部族强大起来，在面临险境的时候，让他们有自保之力，而不是轻易被敌人屠灭殆尽。强大如吐谷浑，还不是转眼间灰飞烟灭。”
北宫岚若有所思，默默点头：“我突然间...很想回洛阳生活。在你府上养伤那段日子，或许是我这辈子最平静的时光。”
李元恺脏脏的脸上笑了起来：“我也想回去啊！你放心，我们一定能回去！”
北宫岚看了他一眼又飞速挪开，抿了抿嘴，似乎想要笑笑。
窦师武搀扶着薛世雄一瘸一拐地走来，王君廓和谢科钻去林子里看了一圈，什么都没发现。
“奶奶地~连只野兔都打不到！晦气~”王君廓骂骂咧咧，垂头丧气地把刀一扔，瘫坐在地上。
谢科面色发青，武功再高的高手，连续多日饿肚子，照样会饿得眼冒金星。
“浑身没力气，我看不等咱们翻过这道山岭，就得饿死在路上！干脆不跑了，就在这里等着，跟高句丽小崽子们干一场！”
王君廓焦躁地喝骂。
谢科横了他一眼，冷冷地道：“不跑就是等死。敌人吃饱喝足，咱们饿得都快提不起刀，怎么拼？”
“没吃的照样爬不了山！还不是一个死！”王君廓烦躁地扔着石头，要是咬得动石头，他恨不得吞几块下去。
李元恺沉默了一阵，朝窦师武望去：“现在还剩多少匹马？”
窦师武干裂的嘴唇直流血，疼得直龇嘴，想了想道：“不到五百匹！”
李元恺在心里默默算了算，全部宰杀的话，分到每名将士头上，省着点应该够挺过三五天，只要能翻过徒太山，活下来的希望就更大了。
“侯爷，你想...杀马取肉？”王君廓坐起身惊讶道。
李元恺点点头阴沉道：“没别的办法了，得让将士们有力气翻过这座山脉！”
窦师武迟疑了下，低声道：“可是我大隋征召府兵，除了少量精锐是由朝廷配给战马外，大部分将士的马匹都是私财。对于他们来说，一匹马就是全家全部的财产，人死了，也舍不得杀马！”
王君廓和谢科皆是点头，战场上，马相当于将士们的第二条命，许多兵士倾尽家财得到一匹马，平时照顾的比自己还细致，就指望着马儿在战场上救自己一命，或是多挣得一些军功，没看那些将士们自己饿着肚子，还要想办法找些好的草料喂马。
薛世雄皱眉道：“若是强行勒令将士们杀马，怕是会激起他们的不满。军心刚刚凝聚，可经不起折腾。”
李元恺低垂眼眸，幽冷地道：“去传令吧，我来想办法解决。”
李元恺从王君廓身旁拿起横刀，刀身泛起的白光映照在他双瞳里，格外冷冽。
王君廓和谢科相视一眼，不知道李元恺想怎么做，才能让将士们心甘情愿杀马。
果然，杀马的命令传达下去，没有将士愿意动手，他们情愿继续嚼草根，也不愿亲手宰杀掉在他们眼里比命还宝贵的马匹。
其余大部分没有马匹，或是马匹丢失死亡的将士也无怨言，他们都知道一匹马意味着什么，换作他们自己，同样不会情愿。
甚至有的将士抱着自己的马嚎啕大哭起来，有的则是万分抗拒，绝不肯动手，几乎所有有马的将士都不愿杀马。
李元恺呼哧一下站起身，拎着横刀牵着青骓，脸色阴沉地将全军将士召集在一起。
王君廓目露骇然，惊诧地低呼道：“侯爷他...不会是想...”
谢科闭了闭眼睛，幽幽地叹了口气。
李元恺冷厉的目光扫遍众将士，指着身后高耸的山岭，提气怒吼：“看看这座山！只有翻过去，我们才有活命的希望！”
风息了，阴沉的天穹下，似乎只有李元恺的声音回荡。
将士们抬眼望去，远处是积雪覆顶的山巅，山脊线如刀劈一般清晰刚毅。
“只有活着，你们才能回家！回到妻儿的身边！”李元恺的声音有些撕裂沙哑。
“没有吃的，哪来的力气翻过这座山？”
将士们沉默地低下头，那些手里牵着缰绳的战士，脸上的神情复杂纠结。
“看看你们身边的弟兄！不管之前你们认不认识，是不是同乡，但现在，你们都是袍泽！是手足！”
“你们相互依托，相互帮扶，拼着性命才从萨水逃到这里，难道你们要放弃最后活命的希望吗？”
李元恺嘶哑的声音还在低吼咆哮。
“杀马！让弟兄们都有一口吃的！我答应你们，一定带你们回家！”
李元恺拎着横刀的手在微微发颤，青骓温驯地待在他身边，长长的鬃尾还在调皮的朝他身上甩去。
李元恺闭上眼睛，又猛地睁开，狠一咬牙，握紧横刀就要朝青骓脖颈上砍去！
“侯爷！不能杀青骓！”
王君廓一声大吼，从一旁猛扑过来，抱住李元恺的身子，死命将他压住。
青骓受到惊吓，嘶鸣一声朝一旁逃开，它似乎明白了什么，一双充满灵性的水润大眼怔怔地望着李元恺，有些疑惑，有些伤心...
“滚开！”李元恺怒吼一声，一脚就将王君廓踹翻，提刀朝青骓冲去。
王君廓拼尽全身力气勒住他的身子，大吼：“不能杀青骓！它是老葛从小养大的，杀了他，就如同要了老葛的命啊！”
李元恺双目有些泛红，温热的湿气渐渐攀起，狠厉的声音发颤：“将士们的马杀得，我的马照样杀得！你让开！”
浑身一震，王君廓蹬蹬倒退三步跌到在地，又手脚并用爬到李元恺身边，拼命抱住他的双腿。
谢科也在他身前单膝跪下，抱拳道：“青骓乃天下神骏，岂能死于刀斧之下？将军不可如此！”
窦师武猛地抹了一把眼睛，朝着呆若木鸡的将士们怒吼：“李将军为了带领弟兄们回家，情愿杀掉自己的爱马，你们难道还舍不得动手吗？命要紧，还是马要紧？”
一名年轻些的战士哇哇大哭着，用力抱了抱自己的马，然后亲手挥刀砍断马颈。
将士们双眼噙满泪水，相继杀掉自己视若生命的战马...
北宫岚一言不发跑到青骓身旁，卸掉马鞍，狠狠朝着青骓臀上抽了一鞭子。
“走啊！快走啊青骓！”王君廓凄声大吼。
青骓原地打了个转，扬起前蹄凄厉地嘶鸣一声，怔怔地看着李元恺，猛地一扭头，撒开蹄子朝着西边的林子跑去。
李元恺手里的刀哐一声掉下，颓然瘫坐在地，痛苦地闭上眼眸。
徒太山上空的天愈发阴沉了，阴冷的风顺着山脊呼啸刮过，令人不寒而栗。
临近傍晚的时候，这支鸭绿水以南最后仅存的一支隋军，开始徒步朝着徒太山深处挺进。