宣城郡西北边的南陵县，是距离三公山最近的渡口。
经过六日的赶路后，李元恺一行四人来到了南陵渡口。
今日天色已近昏暗，风大浪涌，无法出船，渡口处的船家将自家渡船拴好后，纷纷上岸歇息。
南陵县城距此还有十几里地，船夫们图个方便省事，经常就在渡口边上，那几间窝棚搭建的简陋邸店对付一宿。
船夫们也成了邸店最大的一群顾主，他们大多都是附近村落的农夫，农闲之余靠着搭载旅人过江，挣一份辛苦钱。
李元恺四人赶到渡口时，呜呜呼啸的江风在宽广的江面上掀起浪涌，岸边停泊的渡船随着水浪摇摆起伏，灰蒙蒙的天空乌云满布，眼看一场疾风骤雨就要降至。
渡口岸边已经空无一人，搭建在高地上的几间邸店亮起微弱的火光，船夫们相聚躲在窝棚里，就着一口简单的热饭菜，喝着廉价的粗制酒水，恶劣的天气也难抵其间热切欢闹的气氛，晦涩难懂的江淮乡音唱出豪迈的大江号子声，伴随着天空低沉的雷鸣声响起。
“侯爷！今日是没法走了，瞧这天色，一场暴风雨就要来喽！咱们是回县城还是在这里将就一晚？”
大风刮得许敬宗嘴都瓢了，说话的时候嘴皮子直哆嗦，风大跑音，他只得扯着脖子大喊。
李元恺看了眼身旁的孙辛夷，歉然地道：“辛苦孙姑娘与我们一块在此凑合歇一晚，待天明风浪止息我们就坐船过江。”
孙辛夷微微颔首没有说什么，眉眼间却难掩一片疲态。
许敬宗掏钱包下了一间未住满的邸店，三名船夫各得了二两银子，欢天喜地将两间木板隔间让给他们。
邸店的饭食也是粗陋的难以下咽，都是些糜子糊糊混着野菜熬煮了一大锅，许敬宗尝了一口就表示宁可啃那剩下的半块干硬胡饼，也绝不再吃这种流民口粮。
李元恺虽然这段时间在洛阳口味养刁了不少，但也不矫情，满满地盛了一大碗稀里哗啦地吃完，先把肚子填饱再说。
令人惊奇的是，粗壮丫头刺儿竟然比李元恺还多吃了大半碗。
许敬宗望着两人埋头吃得香，满脸疑惑，还以为之前是自己的味觉出了问题，难不成这玩意真有那么好吃？
小心翼翼地舀了小半勺尝了尝，许敬宗脸色一变呸呸几口吐了出来，这厮挑剔嫌弃的嘴脸惹怒了刺儿，粗壮丫头毫不客气地在他屁股上踹了一脚，差点没把他踹进泥水坑里。
许敬宗扭头扯着袍衫下摆，望着屁股上那个脏兮兮的泥脚印敢怒不敢言。
赶路的途中，许敬宗已经不止一次被刺儿拿一条胳膊夹着扔出去丈远，在领略了魁梧小娘那可怕的力量之后，许敬宗已经开始认真考虑要不要跟李元恺学武。
不说上阵杀敌，好歹能在被刺儿欺负的时候，稍微有点还手之力。
可惜在咨询了李元恺后，得到了结论却是，哪怕许敬宗苦练一辈子，也大概率不会是刺儿的对手。
于是，许敬宗只能失望又悲愤地放弃了，继续默默忍受着刺儿的欺压。
孙辛夷似乎是行程仓促受了风寒，精神有些不济，稍稍吃了点东西，就在刺儿的搀扶下回到小隔间里歇息。
小隔间紧挨着，勉强能挤下两个人平躺下。
抱怨了一番那油腻木榻太硬硌腰，隔间里的气味难闻后，许敬宗也不得不强忍不适，早早躺下歇息。
没一会，李元恺耳边便传来呼噜声，转头一瞧，暗弱的烛火光亮下，许敬宗这厮早已四仰八叉睡得不省人事。
李元恺吹熄了烛火，听到隔壁也安静下来，这才阖上眼，均匀的呼吸声中渐渐入眠。
夜深了，疾风刮过，将邸店顶棚掀动的哗啦啦作响，大颗大颗的雨珠从黑云密布的沉沉天空直坠而下，一道刺眼的电光撕裂苍穹，紧接着便是轰鸣的雷霆声响彻在天地间。
几间挤满船夫的邸店里喧嚣声尽熄，呜呜风吼间隙，可以隐约听到鼾声此起彼伏。
狂风骤雨之中，几间立于江畔荒野之上的小店，成了船夫和旅人的庇护所。
不知过了多久，暴雨敛收，江风止息，江面上升起一层迷蒙水雾，距离天亮还有一个时辰。
小雨霏霏之中，一阵急促的马蹄声从南陵县城方向传来。
李元恺猛地从睡梦中惊醒，坐起身子仔细倾听，有马队从那条通往县城的泥泞小道上赶来。
待到马队靠近渡口邸店时，就连睡的死沉死沉的许敬宗也被惊醒，瞪着一双惺忪迷糊的眼睛，愣愣地坐在那发呆。
“马队将几间邸店围起来了，人数大概三四十，是敌是友未明，小心些！”
李元恺低声匆匆说了一句，将一把横刀塞到许敬宗手里。
“咚咚~咚~”李元恺轻轻敲了敲隔间木板，一阵窸窣声响过后，传来刺儿瓮声瓮气的声音：“哎呀不好，我家姑娘发烧了！”
李元恺暗叫一声糟糕，正待说话，外面响起了嚷嚷声。
“邸店里的人，全部出来！宣城郡都尉府，奉命缉捕一伙流窜盗贼！”
许敬宗原本抱着刀不知所措，听到是官府的人马后，顿时松了口气：“不是拦路抢劫的贼人！吓死我了！”
李元恺趴在门缝上看了眼外面的情形，皱眉低声道：“他们刚才自称宣城郡都尉府？老许，还记得咱们刚到宣城时，暗中排查本郡官员找到的线索吗？”
许敬宗睁大眼仔细回想了一下，浑身一凛，惊呼：“侯爷是说...”
李元恺声音低沉：“这些只怕是江南阁派出来的杀手！我们的身份，恐怕已经在吴县暴露了！”
许敬宗只觉得身子冰凉，哆哆嗦嗦地道：“这怎么会？咱们离开顾家的时候不都好好的...”
李元恺又透过缝隙看了看外面的情形，低声道：“别慌，等会打起来，记得往江岸靠，找机会上渡船过江。在陆上咱们跑不过马匹，只有逃到江上，才有脱险的机会。”
许敬宗死死咬住打颤的牙齿，重重点点头，那把紧紧抱在怀中的横刀，仿佛成了他此刻唯一的救命稻草。
十几名船夫慌忙从几间邸店走了出来，被喝令站成一排。
船夫们不知道发生了何事，望着这群骑高头大马，身穿黑袍披薄铁甲，腰悬长刀背着弓弩的官军，畏惧地直缩脖子，哪里敢吭声。
都尉府的兵马其实算不得大隋正规军，只是维护地方治安的一群预备役，和府兵一样要垦田耕地，但是训练强度和职责远远不及府兵。
只不过普通百姓哪里分得清这些，一律视作官军。
三十名黑袍骑士将几间小店围成一圈，微雨朦朦中透露一股肃杀之气。
为首的大汉骑着一匹黄骠马，拽住缰绳的手上满是老茧，他没有佩刀挂剑，而是在腰上缠了一圈九节钢鞭。
大汉颌下一缕暗红髯须十分显眼，如电目光在那群船夫身上扫了扫，朝最后一间没有动静的邸店望去，冷冷一挥手，两名黑袍骑士下马走了过去。
李元恺和许敬宗从窝棚隔间里钻了出来，身后是刺儿搀扶着孙辛夷。
红髯大汉见到他们时，眼瞳微凛，不动声色地闪过一丝厉芒。
李元恺环视一眼这群黑袍骑士，心中暗叫不好，这群人行动整齐，进退有据，一看就是训练有素的样子，绝非普通都尉府的郡兵可比。
李元恺偏头低声说了一句，许敬宗身子哆嗦了一下，刺儿瞪大眼点点头，孙辛夷靠在刺儿身上，睫毛微颤，神情虚弱无力。
红髯大汉漠然地一挥手，空中立时响起一片“唰唰”箭矢射出的声响，那十几名船夫还未反应过来，就惨叫着倒在血泊之中，尸体上插满箭矢，场面惨烈。
刺儿护着孙辛夷往后退了退，许敬宗身子一晃怀里的刀差点掉地。
红髯大汉俯身趴在马背上，盯着李元恺四人，戏谑道：“有几个小贼在吴县偷了东西想跑，不知诸位知不知道他们的下落？”
李元恺淡笑了下，没有答话，暗中加紧调息内劲。
许敬宗吞了吞唾沫，壮着胆子强作镇定地怒斥道：“你们竟敢擅杀百姓，简直是无法无天！”
红髯大汉冷笑一声，漠然地看着他不说话，那渐渐围拢过来的三十名黑袍骑士也皆是肃然。
许敬宗还想再叫嚷什么，李元恺轻咳一声，示意他退朝一旁。
红髯大汉盯着李元恺看了会，忽地道：“黄天虎、李成龙、夏玉山三人当真是死在你手上？你比我想象中的还要年轻些！”
李元恺看了眼他腰间缠着的钢鞭，淡笑道：“听说你在江南阁五大高手中排行第二？不知道比那三人强了多少。”
红髯大汉似是有些意外，旋即舔舔唇有些狠戾地低笑道：“小子，用不着虚张声势，我知道你中了袁神医的剧毒，只怕现在，你一身武功能发挥出来的没有多少吧？”
李元恺缓缓抽出刀握在手中，淡淡地道：“你动手试试便知。只是，我没有想到，你盛彦师堂堂正八品行参军，竟然心甘情愿为江南阁卖命。”
盛彦师胯下黄骠马似乎有些不安地打了个响嚏后退了一步，他拽进缰绳连吁几声才安抚住马儿。
盛彦师一脸惊奇地笑问道：“你是如何猜到我的身份？”
李元恺淡笑道：“我之所以没有就近调动宣城郡的兵马，就是因为怀疑都尉府早已被江南阁渗透。之前我们一直不敢肯定，江南阁赫赫有名的霹雳鞭到底是哪一位，不过今日你率人拦我去路，便能确定你就是江南阁安插在宣城郡都尉府里的人。如果我没有猜错的话，宣城都尉府的几位主官，就算不是江南阁的人，这些年也收了江南阁的不少孝敬，才会对江南阁以郡兵名义供养私兵的行为睁一只眼闭一只眼。”
许敬宗大喝道：“盛彦师！你可知今日率领兵马截杀朝廷钦使，罪同谋反，一旦罪名坐实，可是要诛九族的！”
盛彦师仰头哈哈大笑起来，周围的黑袍骑士不为所动，依然冷冷地注视着四人，仿佛在看四具尸体一样冷漠。
“你别白费劲了，他们都是江南阁养大的人，别说让他们杀朝廷的官，就是皇帝老子，拖到面前来也照杀不误！再说...”
盛彦师阴狠低笑：“只要将你们全部杀死在此地，朝廷也不可能查得出来！老子还能继续舒舒服服的当官！”
话音刚落，李元恺猛地推了一把许敬宗大吼：“小心弓弩！保护好孙姑娘！”
李元恺提刀陡然暴起，目标直指盛彦师！
同一时刻，那三十名黑袍骑士以极快的速度张弓搭箭，对准许敬宗几人，一阵令人心惊胆战的箭矢破空之音密密麻麻的响起！
许敬宗和刺儿照顾着孙辛夷躲到邸店后面，只是一轮箭射过后，那顶棚就成了破窟窿，小店摇摇欲坠。
刺儿大怒，将孙辛夷交给许敬宗，一把扯下腰间挂着的生锈铁刀片，只抛下一句：“照顾好我家姑娘！”就大吼着如同一只发怒的母老虎一般，冲进黑袍骑士中砍杀起来！
许敬宗扶着孙辛夷躲在小店后，待亲眼见到刺儿将一名黑袍骑士拖下马剁掉脑袋后，顿时打消了心中想要学武跟刺儿抗衡的念头，这辈子只希望再也莫要招惹这个粗野的凶悍姑娘。
盛彦师从马背上一跃而起，手里提着那根九节钢鞭狠狠一甩，空中顿时炸响噼啪一声爆裂音。
钢鞭如灵蛇探路，甩出后隔断了李元恺冲过来的方位，逼得他只能劈出一刀将鞭子打歪，身子直坠落地！
李元恺单手杵地，胸膛传来阵阵憋闷隐疼，他赶紧深吸几口气缓解。
那钩吻毒散布在四肢百骸，阻碍他的内劲运转，每当发力时，身体各处经络穴道便受剧毒影响，迟滞他的反应，严重削弱肌体力量，原本流畅的出刀动作都变得艰涩起来。
盛彦师也是大半只脚跨进洗髓境的一流武者，更兼一手九节钢鞭攻防兼具，变化无穷，难缠程度远高于那死在洛阳的江南阁另外三大高手。