谢玉堂和葛通术里兀三人急匆匆赶来拜见李元恺和崔浦，术里兀一进屋就咚地一声跪倒在地，沮丧垂头，像座肉山瘫倒在地。
“术老胖办砸了差事，请戍主责罚！”
李元恺暂时没有理会他，看向葛通问道：“如何？可有查清？”
葛通沉着脸一点头：“查清楚了！果然是柴绍那边搞的鬼！下月初一，怀远堡要举行一场‘辽东商会’，已经向河北河东山东一带的世族和大商贾下了帖子，奚族、霫族、契丹、室韦等周边部族，怀远堡也已经派人通知！”
“怀远堡给各部族开出的条件十分丰厚，只要他们不来参加泸河堡开市，并且下月初一去怀远堡参加辽东商会，那么就能不花费分毫得到柴家大批资助！据说柴氏商队正在从涿郡加急调派大批货物运到怀远堡，光是河东运来的细盐就有四五千斤，还有生铁绸缎茶叶陶瓷等许多货物，这些在辽东可都是紧俏货！”
程咬金一捂脸哀嚎道：“这下真的完了！和柴家拼家底，十个泸河堡加起来也不是对手呀！柴绍小白脸半路横插一脚，可算是戳到咱们的痛处了！”
谢玉堂恨恨地道：“最气愤的是那些不讲信用的胡蛮！明明答应会来参加泸河堡开市，事到临头却又一个个反水！”
李元恺低垂眼皮，面无表情地坐着，沉默不言。
崔浦看了一眼他，轻叹道：“元恺虽然威名享誉辽东，使得四夷拜服，但在巨大的利益面前，胡人通常都会忘记惧怕和疼痛，他们贪婪不知满足，南朝在他们眼里，永远都是取之不竭的宝盆。就像契丹悉万丹部，辽泽覆灭和大贺摩延之死足以威慑他们，契丹人对于元恺的畏惧和敬服不会有假，但是当利益摆在眼前时，他们宁可冒着得罪泸河堡的风险，也会再一次选择趋向利益！这就是胡蛮的本性，对付他们只有两种办法，要么就是彻底将他们打服打怕，要么就是不断地满足他们的贪婪索求！”
程咬金愤怒地一砸拳头，怒道：“隆古泰这个王八孙子，最好不要让我们找到借口对付他，否则老程一定要打得他满地找牙！”
屋内再一次陷入死寂，所有人脸上都是一片愁容满布，崔浦也是紧锁眉头，眼前这个困局，似乎真的难以破解了。
崔浦苦笑道：“怀远堡本就是辽东商口，开皇年间就由朝廷批准设立，我这个太守也只有监察权，无法直接干预。柴绍将辽东商会时间定在下月初一，正好与泸河堡相隔一月，看来他们也是苦心筹谋许久，一来好给关内世族商队以及各部族准备和赶路的时间，二来借此机会打压泸河堡的名声。只要拖一段时间，泸河堡开市搞不出名堂，那么设立交易地也就名存实亡了。柴绍叔侄俩，这个时机抓得还真是准！”
术里兀狠狠一咬牙，杀气腾腾地抱拳大喝道：“戍主！请给属下调派一队兵马，我这就带人去找奚族头领，将他绑来向戍主请罪！”
李元恺默不作声，崔浦眉头倒竖喝叱道：“胡闹！虽说是胡人不讲信用，但归根结底，来不来是人家的选择，你凭什么问罪？擅自挑起边地纷争，你可知是什么罪名？你们是戍堡戍卒，大隋的军人，做事岂能如盗匪响马一样不讲规矩？”
术里兀尊敬崔浦，只是因他官职高，却并不惧怕他，还有些不服气地想要反驳，谢玉堂暗中推了他一把，朝他使了个眼色，术里兀偷瞄一眼李元恺，才缩了缩脖子没有吭声。
李元恺睁开眼皮，看了一眼众人，强自笑道：“崔公今日赶路也辛苦了，还是早些去歇息吧，我等就不搅扰了，先行告辞！”
说罢，李元恺起身率领众人向崔浦行礼，便退出了宅院，一行人往程咬金家里走去。
尚青山走在最后，机警地朝四周看了眼，才嘭地将宅子大门紧闭。
没有崔浦等外人在场，只有泸河堡内的众兄弟，大伙显得随意了许多，刚关好门，就围着李元恺急吼吼地出主意。
程咬金黑脸上浮现一抹狠厉，低声道：“老李，柴家商队不是往怀远堡加紧运送大批货物吗？干脆咱们一不做二不休，假扮劫匪抢他一把！怀远堡敢暗中给咱们下绊子，咱们就给他来个狠的！”
程咬金刚一提议，就得到沙木拓和术里兀的支持，葛通谢玉堂和杜义还有尚青山谨慎些，没有立即表态。
李元恺摇摇头，沉声道：“不可！崔公说得不错，此法太过冒险，明眼人一看就知道是咱们泸河堡干的！柴氏在朝中还是有些门路，万一朝廷下令严查，倒霉的还是泸河堡！此议不可行！”
程咬金摊了摊手无奈地长叹一口气，郁闷地哼道：“一想到柴绍小白脸等着看咱们泸河堡笑话的得意嘴脸，老程就像吃了苍蝇屎一样恶心！”
术里兀眼珠一转又噗通一声跪倒在地，哭哭兮兮地狠狠抽了自己两个大耳刮子，悲愤道：“都怪属下太过相信偰比利那个混蛋！当初属下找上他的时候，他拍着胸脯向我保证一定会到，还主动说帮我联络霫族和室韦！要是属下长点心眼，亲自过问此事，说不定他就不敢这么敷衍咱们了！”
李元恺坐在高脚胡凳上，淡淡地道：“这么说，让你负责联络各部族，你只是见了奚族头领偰比利，对不对？”
术里兀听到李元恺话语有些阴冷，肉山般的身子颤了颤，硬着头皮哭诉道：“是~是属下偷懒耍滑，以为偰比利不会骗我！大家都是奚族人，没想到那个混蛋比我还不要脸......”
李元恺眯着眼睛冷冷地盯着术里兀，术里兀低着头，脑袋不敢抬起，恨不得夹到裤裆里。
“术里兀，念在你是第一次办事，且主要罪责不因你而起，我暂且饶过你，去谢玉堂那里领十鞭子，权当长记性！但是，你喜欢耍小聪明，做事不踏实的性子要改改，我不要求你事事亲力亲为，但重大事项上你务必做到仔细过问！同样的错误，我不会再给你犯第二次的机会，明白吗？”
幽冷的声音让屋内气温骤降，一众人浑身一凛，术里兀更是唰地一下满头大汗冒出，跪地抱拳哭丧着脸道：“属下不敢了！要是还有下次，不劳戍主责罚，属下自己就割了这身肥膘！”
李元恺扫了五大亲随一眼，沉声道：“你们五个是最早跟随我的辽东府兵，也是我最信任的人。虽然你们目前还没有官身，但在泸河堡，你们都已经独当一面，在堡内的地位权力不低。但这只是你们的起点，决不可因此而松懈，跟着我，将来你们会得到更多！但在那之前，我希望你们在辽东好好磨练，学会做好每一件事，炼就一番过硬的本事！否则将来，你们没有能力在我身边立足，就不要怪我不念旧情！”
五人一同跪倒，满脸肃然，抱拳齐声道：“属下谨遵戍主之令！绝不辜负戍主栽培之恩！”
李元恺面色冷淡，挥挥手，示意五人退下。
待他们告退而去，程咬金凑近竖了个大拇指贼兮兮地笑道：“这五个家伙近来日子太过滋润，也是时候给他们敲敲警钟了！”
李元恺想笑一笑却只觉得疲惫异常，叹了口气，揉了揉太阳穴道：“你再派几队人手撒出去，看看突厥人究竟到了哪里！难不成还在草原上走丢了不可！”
程咬金也看出李元恺气色不太好，应了一声道：“我知道了，你好好歇息，别再想这些糟心事！大不了这次开市就当作是为了庆贺泸河堡建成，咱们自己好好热闹一番，生意什么的慢慢来呗！”
程咬金离开，屋中只有李元恺一人，他撑着双膝站起身，摇摇晃晃地走到床榻边倒下，身子只觉沉重乏力，脑袋昏昏欲睡。
此次胡人部族的反水让他有种挫败感，崔浦的话提醒了他，和胡蛮打交道，可不能光凭名望而不讲利益。
关内商贾对于泸河堡开市的惨淡反应，更是让李元恺看清了如今泸河堡的渺小，虽然在辽东风头一时无两，但在北方世族眼里依然不值一提。
李元恺脑子里乱哄哄，胡思乱想着，很快沉沉睡了过去。