如懿躺在床上，只觉得胸口烦闷难安，呕吐的感觉挥之不去，脑中也一阵阵晕眩，仿佛身体轻飘飘的，堆在一堆浮絮之上，四肢百骸半点力气也无。
江与彬已经灌了如懿和惢心许多浓盐水，催她们呕吐出来，又拿烧焦的馒头研磨成粉给她二人服下吸附毒物。他一个人正手忙脚乱，又来了两个太医院的太医，看来地位在江与彬之上许多，三人商议了用药，才把如懿和惢心从鬼门关扯了回来。
如懿躺着，薄薄的破旧被子盖在身上，像有千斤重似的不能承受。可是，她还有什么承受不住的呢？她怔怔地想着，看着另一张床上面色雪白如纸的惢心，想着自己此时此刻，也是一般的容色吧？幸好，他是不会来这里的，上次失火，她是那么狼狈，在狼藉不堪中见了他一眼，那一眼，她便明白了自己的在意，明白了自己的舍不得。所以，情愿他不要来。
正胡思乱想着，却听外头脚步声肃然有序响起。如懿在晕眩乏力中看着一抹明黄渐渐逼近，和着泪水模糊了她的双眼。
盼他来，怕他来，他终于还是来了。
皇帝的身影凝在如懿床边，他的声音是那样熟悉而邈远，轻缓柔和：“朕来了。你还好么？”
好么？这么些年，他不是不知道她身陷在这苦牢里。这个“好”字，她已经不会写，也不懂得写了。如懿并不背过身，只是在默然中以泪眼寂静相对。
她没有别的了，委屈、辛酸、苦痛、悲与冤，都尽数化作了眼底缓缓流淌的泪，一如她的心绪，没有激荡，只有沉缓，预料之中期待之外的沉缓。
皇帝似乎被她的泪所感染，亦多了几分沉郁之色，不自禁地想要伸出手握住她的手。如懿望着自己枯瘦得青筋暴现的手背，将它缩回被中，淡淡道：“贱妾鄙薄之身，怎可由万圣之尊触碰？”
皇帝看了看周遭，抑制住自己的神色，道：“娴妃是怎么中的毒？”
江与彬听得皇帝这一声称呼，只觉得心头大石都松懈了下来，他急忙抑制住唇角将要泛起的笑意，沉声道：“娴妃娘娘是中了砒霜之毒，所幸发现得早，娴妃娘娘与惢心姑娘进食也不多，万幸没伤及五脏六腑。”
“没事就好。你们好好替娴妃治着。”皇帝长吁一口气，俯下身，望着如懿一双泪眼，低沉欷歔，“你的性子一直坚毅倔强，却不想也有这样泪水长流的时候。朕与你那么多年，都未见过你那么多泪。”
“性子倔强坚毅，不代表没有委屈冤痛。但即便有，知道申诉无用，也唯有长泪而已。贱妾流泪，不足以入皇上之目。冷宫卑贱之地，也不宜皇上久留。还请皇上尽早离开吧。”
两望的泪眼里，皇帝默然片刻，极力收拢眼中的动容之色，转身向江与彬道：“好好照顾娴妃。”
江与彬躬身道：“是。只是冷宫湿寒，怕不宜养病。”
皇帝温然而坚决：“朕知道冷宫不是久留之地。待娴妃能起身了，朕会即刻复她位分，带她出冷宫。”
这话是说与江与彬的，亦是对她。
如懿闭上双眸，感受着热泪在眼皮底下的涌动，终于背过身握紧了双手，露出一分淡然的笑意。
六宫之中任何消息都难以被瞒住，人的耳朵和嘴是最好的传递之物。皇后与慧贵妃站在廊下，望着一蓬新开的绿菊闲话家常，却见赵一泰匆匆进来打了个千儿道：“皇后娘娘万福，慧贵妃万福。”
皇后很看不上他急三火四的样子，扬了扬纤纤玉指，蹙眉道：“这样不稳当，是怎么了？”
赵一泰看了两人一眼：“皇上方才去了冷宫，亲呼乌拉那拉氏为娴妃，说不日便将释放她出冷宫。”
慧贵妃一个踉跄，差点没站稳，声音也不觉高了几分：“乌拉那拉如懿毒害皇嗣，证据确凿，已被废为庶人，怎还会被放出冷宫？皇上还称呼她娴妃？”
皇后脸色白了几分，倒也还镇定：“为何是不日放出冷宫，而非即刻？赵一泰，你把话说清楚。”
赵一泰稳住了神道：“乌拉那拉氏中了砒霜之毒，一时未能好转，皇上嘱咐待她能起身时再出冷宫。”
皇后挥手示意他下去，转身进了内殿。慧贵妃急急跟进，见无人在侧，忙道：“皇后娘娘，咱们好不容易才把乌拉那拉氏拖进冷宫，如果此刻容她出来，之前的工夫岂不白费了吗？”
皇后平静地目视她片刻，亦缓和着自己突如其来的心绪，慢慢道：“你鬓边的凤钗歪了，扶一扶正吧。”
慧贵妃急切道：“皇后……”
皇后深吸一口气，柔缓道：“仪容端正有肃，是贵妃应有的仪表，任何情况下都不容失了分寸。”
慧贵妃有些羞赧，忙扶正了垂珠凤钗，缓声道：“娘娘，她既然中了砒霜的毒，虽然咱们不知道是谁下的手，但是顺水推舟，总是不难的。”
“你是说……”
慧贵妃含了一缕隐秘的笑容，笃定道：“既然已经中毒，那么再给她追加一点儿，毒发身亡就是了。”
皇后慢慢拨弄着纤白如玉的手指上翠浓的碧玺戒指，摇头道：“来不及了。皇上已经去看过她，也下了旨意，此时再动手，实在是太点眼了。无论得手失手，都把她之前中了砒霜毒的黑锅自己背去了，太得不偿失啊。”
慧贵妃秀眉紧蹙，拧着绢子恨声道：“也不知道是谁下的毒，也不下准点儿，要了她的命就好了。”
皇后思忖片刻，看着她道：“会不会是慎贵人？”
慧贵妃摇头道：“她没那样的胆子，敢不跟咱们知会一声就去做这样的事。出了事没人替她兜着，她都不知道死了多少回了。”
皇后淡淡一笑：“当日只想着借她一把力气，谁知道倒成全了她的平步青云。”她漫然扬了扬手中的绢子：“也好，留着她在，她也容不下乌拉那拉如懿。”
慧贵妃会心一笑，起身道：“皇后娘娘圣明。”
江与彬的医术颇为精到，不过三四日，如懿和惢心便能起身了。她披衣坐在廊下，看着被略作修缮的屋子，道：“惢心，即刻要走了，何必再收拾？”
惢心微微咳嗽两声，满面含笑道：“奴婢是心里高兴，内务府的太监们知道咱们只在这里养几日就要走了，都还巴结着来打理修缮，那是他们知道小主出去后便不一样了。也好，咱们费了这许多心思，终于能够离开这里了。”
如懿靠在廊下破旧的廊柱上，定定道：“出去不过是第一步，要活得好，不再像从前一样任人欺凌宰割，才是最要紧的。否则今日出去，不知哪一日还会被送回来，又有什么意思？”她转过头：“你身子才好，万不要太劳累了。”
惢心出来，笑着替她披上一件外裳，道：“奴婢没事，奴婢为了小主，怎样都是快活的。”
如懿握住她的手道：“惢心，还好万事都有你在我身边。”
“我与小主之间，不说这些。”惢心看着如懿，眼底微有泪光，想了想道，“小主嘱咐奴婢做的靴子奴婢都做好了。”她指着里屋木箱上的一双男靴道，“奴婢见过凌侍卫的靴子，尺码应该是不会错的。奴婢按着小主的吩咐，鞋边上又拷了两层线，这样就不容易破了。”
如懿道：“你的手艺自然是不错的，拿来我瞧瞧。”
惢心即刻捧了过来，如懿仔仔细细看了一遍道：“我也没什么好谢他的，他的鞋磨坏了，就让你做双鞋谢他吧。”
惢心道：“可不是呢？若没有凌侍卫三番四次救咱们，哪有奴婢和小主的今日。”
如懿抚摸着簇新的靴面，心中亦不免触动，感叹道：“虽然他是收了海兰和咱们的银子办事。可许多事，原是在他的本分之外，他还愿意这样帮忙，那便是雪中送炭的情谊了。”
惢心叹息道：“也是。锦上添花易，雪中送炭难。凌侍卫的心意算难得了。”
如懿低头看了看靴子道：“既是送他的，你在靴筒的里面绣上一朵云纹以作辨别吧。等下黄昏用饭时分，请他瞅着方便过来瞧一瞧就是了。”
惢心答应着，便道：“廊下风冷，小主进去再睡一会儿吧。”
皇帝午睡起来，倒也不像寻常那样便去书房批折子，只是一个人坐在窗下，慢慢地收拾着棋盘上的残子，似是动着什么心思。
李玉不敢让人打扰，亲自捧了茶点上前，道：“皇上，皇后宫里新制的酥酪茶，请您尝尝。”
皇帝头也不抬，便道：“搁着吧。”李玉望了望窗外：“皇上，从您睡下后慎贵人就一直跪在养心殿外，说前两日服侍不周惹您生气，求您宽恕。”
皇帝将手中的黑子往棋盘上一撂，含了一缕鄙薄的笑意：“她还来求朕宽恕？这些年她做了什么，她自己都没数么？”
李玉低头道：“皇上天意圣裁，奴才哪里能懂得。皇上说慎贵人是什么，她就是什么。”
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