闵云凯和其他几位兄弟都不大一样，从小不如意，一路跌跌撞撞，是个爹不亲娘不疼的倒霉蛋。长房一向将希望寄托在闵云泽身上，凡是有了好的机会，那当仁不让，都是闵云泽的。学堂里念书，闵云泽可以开小灶，他闵云凯却不能。
如今长到十六七岁，身边围绕的都是些狐朋狗友，一味巴结想要讨好处的都是些不入流人物。闵云凯自己倒是不在意，每每听了这些人奉承的话语，他也偶尔能感到一丝慰藉。
大太太放宽对闵云凯的约束，不仅仅是从学业上，更是从金钱上。她嘱咐账房，三少爷也到了出门应酬的年纪，所以除了每月的月银，额外多添二十两，和大少爷、二少爷等同。
闵云凯手中一下子松范许多，但即便是这样，要他拿出几百两银子在府外置办私宅，却也是一件难如登天的事情。
闵云凯这位叫碧荷的相好，据说是扬州人士，年前来了富春城，只以卖艺为生。那段时间，闵云凯正风光，每日宴请他的人比比皆是，这位碧荷姑娘十次有八次都被请去唱小曲儿。
经“有心人”介绍，闵云凯与碧荷一拍即合。
闵家三少爷想置办个院子，还用自己掏银子？早有殷勤的朋友帮忙寻地方，看风水，谈价格。
最终要的是，帮忙出钱！
没人担心闵云凯赖账，跑得了和尚跑不了庙。
闵云凯是人逢喜事精神爽，正春风得意呢！
头两日，大太太将易缘大师写的推荐信交给闵云凯，闵云凯知道自己即将启程入京，又是好一番得意，当晚就出门与众友在元白巷酩酊大醉。
闵家族学中有不少人知道他在元白巷置私宅，也有羡慕的，也有不耻的。更有闷头等着看笑话的。
且说这日大老爷打发闵云凯去扬州送礼，往返一遭，少说要四五天。闵云凯舍不得碧荷，竟想带着碧荷一并去。
只是碧荷哪里敢。她在扬州名声不好。身上又背着官司，万一被逮住，闵云凯可救不了她。
碧荷千般安抚了情郎，美人声音糯如糍粑，闵云凯早已经酥了半个身子，哪有不答应的道理？走之前吩咐碧荷，一定严锁门扉，不可叫外面的登徒子占去便宜。
碧荷口口答应，谁知闵云凯才出城，元白巷子里就多了一架小车。碧荷由两个小丫鬟搀扶着，只带了贵重的金银细软，一车，数人，渐渐消失在元白巷的尽头......
芳菲早起照例来给大太太请安。赶巧大老爷也在。
“给老爷请安！”
大老爷是从早上才回的府，衣裳还是昨日的旧服，宝莲沏了一杯浓浓的醒酒茶，大老爷边吃，边看堂中的小女儿：“如今是国丧期间，不好操办，等过了这阵子。就将你和鹤轩的亲事定下来。万岁新登基，京中已经传来消息，为选国之栋梁，科举照常举行。”
大太太从里套间走了出来，闻听此话，不由笑道：“原本我还担心要取消。新君真是体恤读书人！”
大老爷捻须而笑：“朝中用人，虽说不拘一格，但多半还是正经科举出身的被重用。这也是我叫云泽勤奋刻苦的原因，听说为了新君继位，许多世家都站错队伍。今后十几年是难翻身了。倒是翰林院的小崔大人，不声不响就成了新君的宠臣。”
大老爷望着妻子唏嘘：“说起来，还是太太有眼光，早托易缘大师给老三写了推荐信。听说知府大人也想送长孙去京城投奔小崔大人，可惜，易缘大师闭关不见，这条路已经不通喽。”
芳菲暗笑，原来大老爷早知道太太所为，却一直装傻充愣。
难道是怕大太太追着索取那一万两银子？
芳菲挺没良心的给自己点点头，未必就没有这个可能，大老爷在钱财上一向挺吝惜，不过对他自己倒是大方。
今日，大老爷心情格外好，不但没对小女儿冷言冷语，更叫宝莲在早饭时多加了一副碗筷。
大太太冷眼看着丈夫，细嚼慢咽，没吭声。
芳菲吃的津津有味，她前面那盘煎豆腐，有一半进了自己的肚子。宫妈妈的手艺真是不错，豆腐嫩嫩的，被油一煎，酥的表层，里面却还是润滑。蘸上大厨房特制的蜜花肉酱，叫芳菲吃了一块还想再吃第二块。
大太太专攻自己手边的鹅膏蕈，陪着清粥小菜，滋味格外鲜美。
大老爷见这母女俩都闷不吭声，略有些不悦，好容易耐着性子等她俩用完，大老爷这才道：“四丫头，你去后院把小六抱来，我也有些日子没瞧见他了。”
芳菲看看嫡母才笑着应下出去。
大太太等小女儿消失在门口，便将茶碗放在一边：“老爷是有什么话想和妾身说？”
大老爷笑道：“也没什么要紧的，就是一件小事，想和太太商量商量。我这几日遇见个姑娘，身世十分可怜，原想着接济她些银子，度过难关，可终究救的了一时，救不了一世！”
“老爷一向喜欢怜香惜玉，不知这位姑娘年芳几何？”
大老爷面露出一丝尴尬：“正好十八！”
只比闵云泽大一岁。
大太太心里冷笑，脸上却摆出一副慨叹的模样：“这个年纪和云泽倒也般配，老爷既然可怜她，就细打听打听，家世清白，品行又好，就先养在家中，等过几年，云泽成了亲，再给她开脸做姨娘。”
大老爷神色骤变，结结巴巴道：“给，给云泽做姨娘？”
大太太理所当然的看向丈夫：“可不就是云泽，莫非老爷觉得谁更般配？”
当然是他！
大老爷勉强笑道：“云泽还小，等娶了亲事，再选个温柔可人的放在他身边。当下这件事却急。”
“那老爷的意思是......”
“我想着，黄姨娘自生了小六之后，身子就一直没养好。你万事操劳，管姨娘呢，又是个吃斋念佛的闲人。不如......”
大太太恍然：“老爷是想自己新郎官啊！”
“太太何必说的这样刻薄。我也是救人一命，成全了她。”
大太太沉默半晌。大老爷却着急：“你若不同意，只当我没说。”
大太太看着丈夫轻笑：“这事儿也怪我，没有想到老爷的难处。也罢，管姨娘。黄姨娘都老了，伺候老爷有心无力，就接你说的那位姑娘进府，不过，老爷可别忘了，眼下正是国丧期间。”
大老爷听妻子应下此事，早激动的站起身：“我不会糊涂，只是想先接她进来，在太太身边当几日差，太太瞧她可心。再给个名分就是。”
“这姑娘姓什么，叫什么？”
一说到这个，大老爷就是满心的酸楚：“可怜人家的闺女，自小被卖给牙婆，哪里有姓？只是起了个花名。叫碧荷。”
......
大老爷雷厉风行，当天下午便叫人用一抬小轿把碧荷送来了颐心堂。
芳菲正和大太太商量家具样式，忽见一个娉娉婷婷的小媳妇被宝莲领了进来，诧异的问道：“这是谁家的小嫂子？”
宝莲笑道：“老爷新买回来的下人，说是服侍太太的。”
芳菲不解的望向嫡母：“太太身边缺人手？怎么从外面买？不如我叫紫英回来伺候？”
大太太冲她摆手笑道：“你父亲一时心血来潮，我这里早就是人满为患，哪有多余的地方！”
话音才落。就见那小媳妇脸色惊慌，跪地便磕头：“求太太留下碧荷吧，太太慈悲，碧荷一定为太太当牛做马，细心侍奉。”
芳菲急忙上前将人搀起，劝道：“好生的模样。磕破了头如何了得？你说你叫碧荷？这名字怪清新的，是取自诗文？”
碧荷腼腆垂首：“姑娘说的是，取自青莲居士的《古风》，碧荷生幽泉，朝日艳且鲜。秋花冒绿水。密叶罗青烟。”
芳菲当即另眼高看：“太太，这么漂亮的小嫂子，又识文断字，可真是难得。”
大太太缓缓笑道：“确实不错！四丫头既然说好，那就留下。不过规矩还是要学的，先送去隔壁跨院，那里房舍多。等老爷回来，我再细问问，究竟跟着谁学规矩。”
碧荷千恩万谢的去了。
大太太这才渐渐沉下脸，芳菲搬了绣花墩坐在嫡母手边：“太太，这个碧荷又精又滑，会不会坏事？”
“不会，她是你大舅舅寻的人，手里握着把柄，她除了听话做事，没有别的退路。这几日你先不要与她接近，免得人看出什么。”
芳菲笑道：“是。”
“对了，老三还有几日回来？”
“应该就是明后两日回府。”
大太太紧闭双眸，慢悠悠道：“咱们就看看，是他的红颜知己重要，还是远大前程重要。”
芳菲笑靥甜美：“我猜，以三哥的脾气，自然还是选后者。不过他那个人，多数时候不愿意满足，可能还会惦记着碧荷姑娘，偷偷瞒着老爷私下往来。只是‘可怜’了邱妙儿，前些时候还得宠，转眼就被丢在一边。”
大太太睁眼看向她：“所以你要记得，女人的皮相只能护了她一时，保不住一辈子。影嫔娘娘被新君封为影太嫔，与众多先帝的后妃迁居进了永信宫。哼，她到最后也没坐上妃位。先帝在的时候，她还能掌管一宫，做她的主位，现在，影太嫔就如同困兽，焦躁不安，等着国孝一结束，她就要慢慢出手了！”
大太太等的，就是影太嫔先出手。