佩钰重新掀帘进去了,留下陶沝独自一人孤零零地跪在外边廊下,看上去着实有点可怜。
这期间，进出永和宫的那些太监宫女们无一不驻足朝她投去异样的眼光，且人流量也在短时间内变得越来越频繁,估计是背地里早已各种奔走相告，就差集体组团跑来围观了。
陶沝面不改色地保持着低头垂眸的小媳妇跪姿，权当四周那些来看热闹的人全都不存在。《武林外传》中曾有这样一句教人自勉的至上真理：“人在江湖飘,哪能不挨刀？再累再苦，就当自己是二百五；再难再险，就当自己是二皮脸！”
想要求得德妃原谅,下跪无疑是最直接也是最有效的办法！更何况陶沝心里也笃定前者看在宜妃的面子上,也不至于会对她这个九福晋下手太狠。了不起就是多跪几个时辰呗！
眼下这个时间段正好是那些阿哥们上朝或上课的时辰,她现在的处境他们不可能会知道,即使能得知消息，估计也没有人会特地为了她而中途落跑、赶来德妃这里救她，而巧巧今日也正好没在永和宫的住处待着，据说是去了八公主玉蕤那儿商量事情，所以陶沝也指望不上她能出面为自己求情。不过，就算现在有人赶来为她说好话，德妃也不见得就会轻易同意放过她！还不如就这样一直跪到对方解气为止！
陶沝一动不动地跪着，看着有些麻木不仁，但内里的大脑思维系统却没有一刻停止过运转——
宜妃应该早就已经猜到德妃今日肯定会这样待她，所以在来之前，才会对她说出那句莫名其妙的话，只可惜她这个榆木脑袋没能及时体会出当中深意！
想来，宜妃对于她这个喜欢惹事生非又没什么心机可言的儿媳妇也是十分恨铁不成钢的吧？如果，如果将来哪天她知道了衾璇的那件事，如果她知道有机会可以换了自己这个九福晋，那她……会主张九九换吗？
默默地跪了大约快两个时辰，陶沝这厢已然跪得双膝发麻，身子也摇摇欲坠。就在她兀自哀叹自己当初应该带两个自制护膝来的时候，明间殿里终于传出了一个让她为之振奋的消息，德妃醒了。
“哎呀，真是抱歉，让九福晋您久等了！”
这次被授意出来传话的已不再是刚才那位陶沝所熟悉的佩钰姑姑，而是另一个陌生的女官。一打里面出来就冲陶沝堆起一张笑脸，态度语气也是殷勤至极：“主子刚刚睡醒，听说了这件事儿，当场震怒，这会儿正在里面斥责佩钰姑姑为何不早上报她给知道呢！九福晋请快快起身吧——”
她一边说一边上前搀扶陶沝起身，嘴上则继续不停絮叨，说出的话明显绵里藏针：“不过，主子今儿个的身体实在是欠安，说什么也不敢让九福晋也沾上病气，所以她特别吩咐奴婢出来给九福晋传个话儿，这送来的东西她暂且收下了，九福晋您还是请早些回去吧！”
虾米？！
她不是这么悲催吧？刚才跪了这么久，德妃居然还是不肯见她？那她岂不是白跪了？！
陶沝不动声色地随着对方起身，依旧保持着先前低眉顺眼的模样，但内心却是没来由地一阵郁闷。不过，再仔细想想，宜妃那边好像也没要求她说今次一定非得求得德妃原谅不可，而是只强调要她过来走个形式。既然德妃现今已经放话说收下了宜妃送的这份礼，那就证明德妃心里其实也很清楚，宜妃今次叫她来究竟是想要表达一个什么意思。因此，从某种程度上来说，她这会子其实已经算是功德圆满了！
想通了这一点，陶沝心中总算是安下心来，将随身带来的那份大礼递给面前这名女官后便准备告辞离开。孰料，她这厢才刚一转身，便赫然发现此刻正对着永和宫大门的那扇石屏后面竟然藏着一个黑影，正鬼鬼祟祟地朝她这边探头张望呢！见她这会儿转过脸去，那颗才探出半边的小脑袋立马缩了回去，然后便响起了一阵“哒哒哒”的脚步声。
陶沝一愣，随即顶着四周众人投射过来的、略带嘲笑加鄙夷的目光一瘸一拐地追到门口，正好瞥见一个人影消失在东边拐角。
陶沝随手拉了旁边一个守门的小太监发问：“刚才那个人是谁啊？”
守门小太监目光犹豫地在那个人影消失的拐角处和陶沝的脸上来回逡巡了好一会儿，方才小声答道：“回九福晋，是弘晖阿哥！”
弘晖？！
尽管这个答案和陶沝内心猜测的一致，但她却也因此更加感到疑惑了。这死孩子到底想干什么啊？她先前在万寿寺里的时候他就经常跑来她的禅房偷窥，如今在宫里遇到，他竟然还是如此，甚至变本加厉——见到她就跟见到鬼一样跑了！貌似他以前每每见到她不都是直接跑过来跟她对着吵的吗？怎么经过上次那件事之后，他居然开始转性子了？难道说，他这是良心发现？因为上次帮菡蕊说了谎，所以现在看到她才会心存内疚？！
陶沝颇有些无语地冲着某人消失的东门拐角摇了摇头，在心里否定了这个想法，随后又一瘸一拐地往相反方向走去。
刚出西边的德阳门，陶沝便眼尖地发现，一身天青色常服装的十四阿哥这会儿正带着一名小太监沿东二长街远远从钟粹宫方向迎面走来。
陶沝吓了一跳，立马不假思索地直接掉头，朝相反的景仁宫方向拔腿逃了。但可惜，人倒霉是连喝水都会塞牙缝的，还没等她往前蹦跶出几步，整个人就已撞在了迎面而来的一堵肉墙之上。抬起头，当即连死的心都有了——
“四……四爷？！奴婢……唔，给四爷请安！”
被这两兄弟连惊带吓地一折腾，陶沝整个人噔时有些站不稳，加上适才久跪的关系，膝盖也跟着再度一软，双腿几乎是不受控制地直接跪在了地上。
见此情景，四阿哥立刻皱眉瞪了她一眼，许是没想到后者会在这时莫名其妙地对自己行此大礼。紧接着，他果断地上前一步伸手一捞，将她从地上拎了起来，口中轻声责备道：“你这是做什么？”
“呃，脚，脚麻了，我，我不是故意的……”面对对方的责问，陶沝哪敢实话实说自己刚才被德妃罚跪了两个时辰。她也没料到自己的两条腿竟会在这种关键时刻表现得如此不争气！
不过好在四阿哥也没有继续深究她下跪的原因，而是中途转了一个话题道：“你到底急着跑什么？”
“那个,我，我……”陶沝支吾着词不成句，眼睛也有意无意地往身后方向乱瞟。
四阿哥见状又再度皱了皱眉，随后也循着她的视线抬头望去，结果正瞧见一路往两人这边走来的十四阿哥。他猛地一怔，而后忍不住掀了掀唇角，冲陶沝沉声冷笑:“哼——爷还以为你是急着去做什么呢！原来只是为了要躲他啊？”
“四，四爷……呜呜……”陶沝眼瞅着那位十四阿哥越走越近，心里实在不想在这种场合之下和他正面相对，遂只得狠下决心伸出一只手死死攥住四阿哥的衣角，仰起头，冲对方摆出一副“你救救我吧！”的可怜表情。
四阿哥很是无语地斜了她一眼，目光落在后者正扯住自己衣襟且不停打颤的手上。末了，他叹了一口气，赶在十四阿哥走近之前冲跟在身边的小厮发话道：“无庸，送九福晋回翊坤宫！”顿了顿，又淡淡地补上一句：“带她从景曜门那边绕过去吧！”
闻言，陶沝差点没当场感动地再度跪地抱住对方的大腿三呼谢恩了！四四大人果然是好人！
而另一边，被点名的小厮也立刻恭敬地冲四阿哥应声领命，而后一溜小跑上前，点头哈腰地朝陶沝做了一个邀请的手势：“九福晋，请随奴才往这边走吧！”
“有劳了！”陶沝赶紧朝他点点头，转身向四阿哥行完告别礼之后便立刻催促着那名“无庸”小厮往景曜门方向小跑前进，并一马当先地冲在最前。
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待这两人的身影以百米赛跑的速度先后消失在景曜门处时，十四阿哥那厢也翩然领着贴身小太监达顺走到了四阿哥跟前。
“四哥，刚才过去的那个人是谁啊？十四弟远瞧着像是极眼熟呢！”也不知道是不是怕自家兄长不肯实话实话，十四阿哥问这句话的时候有意拉长了声调，面上也摆出了一副心知肚明、心照不宣的模样。
相比之下，四阿哥给出的回答却是远比对方想象得还要开门见山：“不瞒十四弟，刚才过去的人正是九弟妹，她说有事想找弘晖，我就让无庸带她过去了！”
他直截了当地说完，对上十四阿哥此刻略带惊愕的脸部表情，又佯装无辜地反问道：“怎么，十四弟可是有事要找她吗？”
“哼！”十四阿哥没答腔，只从鼻子里轻叱了一声，接着便毫不留恋地转身进了德阳门。四阿哥站在原地微微静滞了一会儿，眼神莫名一动，旋即也抬脚跟了上去。
两人才刚走到永和宫大门外，就听到从里面传来一阵说话声，像是有好些人正围在一起说长道短，议论纷纷——
一个清脆的女声带着惊讶率先响起：“什么？九福晋刚才在这里跪了两个时辰？真的假的？”
“自然是真的！”一个干练女声立刻答她，“我刚才一直在那边扫地来着，看得清清楚楚！”
“不是吧？那我这次还真是亏大了，都怪萍姑姑刚才让我去延禧宫送东西，害我生生错过了一场好戏……”
“的确是可惜！”另一个温婉女声也在旁边感叹，“你刚才是没瞧见，九福晋跪在地上的那副模样当真是好惨的！人都已经快跪不稳了，主子这才派萍姑姑出来放话说让她回去的……”
“那你的意思是，咱们主子刚才是故意不见她的咯？”
“当然啦，这不是明摆着的嘛！咱们好歹也跟在主子身边那么久，有哪天瞧见咱们主子会在这个时辰休息小睡啊！不过这也难怪，谁让那位九福晋之前竟然做出那等缺德事，主子才罚她跪两个时辰算是轻的了！”
“就是就是！我听说，先前十四爷也打了她两个巴掌，好像打得还挺狠的！”
“嗯，我也听说了！要换作是我，我当时肯定也重重地打，这种心肠恶毒的女人就该打！”
“可是——”又一个软绵绵的女声也瞅准时机插话，“我到现在都没想明白，九福晋她为什么要害十四侧福晋她们啊？这根本就没道理嘛！”
“什么没道理？你这是知人知面不知心！我跟你说，你可千万别小瞧那位九福晋，她暗里的手段可高着呢！我听说啊，先前她刚嫁进九爷府的时候，九爷压根儿就不待见她的，可你瞧现在，九爷几乎都已经把她宠上天了……我怀疑，她肯定是懂得什么不为人知的狐媚妖术，所以才会把九爷迷得死去活来的……”
“可即便如此，那跟咱们十四爷和侧福晋她们又有什么关系？”
“怎么没关系？咱们十四爷先前不是因缘巧合地救过她好几次嘛，她肯定是对咱们十四爷心存好感，搞不好早就芳心暗许了呢……”
“对对对！我那天也听人说了，他们说九福晋背地里经常不知羞耻地勾引咱们十四爷，还送过什么定情信物给十四爷呢……要我说，就凭这一点，咱们主子今儿个也应该再罚她多跪几个时辰才解气！”
“什么？她勾引咱们十四爷？！这……这不可能吧？她可是九爷的嫡福晋！更何况，九爷对她不是挺好的吗？”
“这谁知道呢！搞不好人家就是身在福中不知福呗！”
“那九爷难道就没发觉么？”
“笨呐！我刚才不是说了嘛，九爷早就已经被她迷得神魂颠倒了，哪里还会相信这些传言啊！”
“那咱们十四爷又是什么态度？”
“咱们十四爷当然不会去搭理她啦！据说，十四爷被她闹得不堪其扰，到后来干脆能躲则躲，这样一来九福晋自然恼羞成怒，所以才会处心积虑地要害菡蕊侧福晋和如芸庶福晋她们……幸好侧福晋福大命大，还生了个小阿哥，只可惜庶福晋流了产，而且大病一场……”
“这话是谁说的？”
正当一群人围在角落里讨论得热火朝天，一个清傲不羁的男声却不合时宜地突然从后方传来，语气明显透着几分森冷。
一听这话，众人皆是当场一滞，而后相继抬头，紧跟着又集体变色，齐刷刷地跪了一地：“十四爷，奴婢该死！”
十四阿哥目不斜视地直直盯着其中一个鹅蛋脸的宫女，眼神如炬：“你刚才那些话是打哪儿听来的？
那名宫女已然被吓得魂不附体，连说话也变得有些不太利索：“奴，奴婢……”
“说！”
“奴婢，奴婢不清楚，奴婢也是听别人这样传的……”
“听谁传的？”
“这……”话到这里，那名宫女明显变得有些犹豫，但没容她多想，十四阿哥已一个箭步上前，单手掐住了她的喉咙，狠劲十足：
“你说不说！”
“十四弟！”四阿哥忍不住在一旁出声制止。
“咳咳——十四爷饶命！”那宫女被掐得几欲窒息，憋红了脸才从嗓子眼里硬挤出了几个字。“奴婢……奴婢是从服侍侧福晋的燕儿姐姐那里听来的……”
闻言，十四阿哥噔时一怔，而后终于慢慢松了手，转头朝跟在身边的小太监冷声吩咐道：“达顺，去给爷查查！这个奴才所说是否属实！如果只是信口开河，那——”
“十四爷明鉴！”不等他把后面的话说完，那位刚从其手下死里逃生的宫女已经立即磕头如捣蒜：“奴婢绝不敢扯谎欺瞒十四爷！”
十四阿哥见状没吭声，只直接丢给达顺一个眼神，后者立刻会意地一溜小跑离去。
而十四阿哥也回过头去重新看向那群正跪在地上集体打着哆嗦的宫女——
“至于你们几个，爷瞧着你们也是闲得无事可做，那干脆全都跪在这儿自己掌嘴一百下好了……”
他这话说得极轻松极平淡，仿佛只是要这些人随意数几个数字。语毕，像是又想起了什么，嘴角微微一牵，下一秒，已言出狠绝：
“不过——倘若以后在这宫里再被爷听到像刚才那种话，那你们就等着集体掌嘴掌到死为止！”