原本穆战平的死及穆继英被罢官这些事，都是瞒着穆老夫人的，可总会有那么一两个不小心的说漏了嘴，被老夫人听去了。
老夫人不能不心生凄然，尤其是对孙儿穆战平的死难以释怀。人死不能复生，他怎么都料不到孙儿竟会死在她的前头。
老夫人已上了年纪，身子骨不再硬朗。眼下又夏日炎炎，好好的人还易心浮气躁，把小病小痛招上身。何况是正面临家道零落的老人呢。
在得知穆战平横死后不久，穆老夫人就因为伤心过度病倒了。作为儿子的穆继英，强忍下内里的悲痛，一直从旁服侍着。
老太太心灰意冷，只将一双混浊无神的眼望向窗外，兀自念着：
“平儿那么好的一个孩子，又懂事，又孝顺，老天爷怎么就舍得让他回去了，还不如让我这个老婆子替他去呢。”
“我们穆家世代都是忠臣良将，为国殒身者亦不在少数，可背不起这‘叛国投敌’的罪名啊。”
“从前都只为着别人的悲惨而难过落泪，如今天降大祸到自己家门里，奈何泪已尽，又有谁肯为我们伤心呢，当真是世事难料。”
“穆家上百年的基业要毁在我们手里了！”
穆继英自幼就失了父亲，与母亲相依为命，风风雨雨几十载相守到如今，从未见母亲如此凄怆绝望过。听了那些话，早已背过身哽咽不能言语。心里又为这不能让老人家安度晚年而深深自责。
穆老夫人这一病就再也没好起来，没过多久，就在一个风雨大作的夜里撒手人寰了。
山河破碎，家道零落之际，又逢母亲新丧，穆继英连个喘息的机会都没有，在这接二连三的打击面前，这位昔日的铁骨硬汉终于泣血倒下了。
而且他这一病十分的凶险，几乎丢掉了性命。偌大的穆府一时没了主心骨，乱成一团，一些不安分的侍从逃了，有的还顺手偷走几件值钱的物件，谁也顾不得去追究。
穆夫人早已心力交瘁，每日只守着卧病的丈夫和儿子流泪，什么主意也没有。
可日子要过下去，总得有个管事拿主意的，齐管家问询穆夫人时，她最常说的就是“去问问三公子吧”，仿佛之前一切的恩怨都不存在了，眼下只有这个“三公子”是可靠的。
元念被推到了当家人的位子，开始着手料理穆府的一切。他先是惩办了几个企图拿了东西逃走的下人，从此府里秩序如常，再无人敢轻举妄动。
又为穆继英四处请名医来问诊，使他的病渐渐有了好转。
然后劝着穆修远走出屋子，到处走走看看，心结散开，他的精神气色也好了许多。
穆继英见了，不胜欣慰。病就更快的好起来。
在元念的勉力维系下，风雨飘摇中的穆府总算没有彻底垮掉，待穆继英恢复一些后，元念便向穆继英提出他想去边关寻回穆战平的尸骨。
穆继英感念他如此有情有义，肯不顾自己的安危去苍茫遥远的边塞走一趟，一边忙不迭的点头称“好”，一边忍不住落下几滴老泪。
元念并不耽搁，回去打点了行装，第二天就上路了。为了行动方便，又不惹人注意，他执意孤身前往。
夏末秋初的清晨，已微微有了些凉意，时辰尚早，街上寥寥几个行人都自觉的添了衣服。
元念骑着马，转眼就来到城门口。待要出城时，正好遇上余立岑携风带露的策马进城来，身后跟着几个家奴。
余立岑也看到了他，脸上的神色有些复杂，有吃惊，有愧疚，还有些胆怯，只见他扬起鞭子猛抽几下坐下的吗，然后飞驰而去，倒像是逃了似的。
元念只当是他还在为当初在兰园和天香阁的事，对他怀恨在心，并不去在意，呼呼喝喝的驾马出城而去。
元念日夜兼程，一路风尘仆仆，总算在十数日后抵达了边塞。
这边塞确是苦寒荒凉之地，几乎寸草不生。元念一路走来，人烟越来越稀少，村落也是半天见不着一个。及至到了最后，几乎是一片茫茫大漠了。
元念在一块高过头顶的石碑前勒了马，石碑上书“边关要地”。元念由此知道自己已经到地方了。但是到底该去哪里接应穆战平呢？
正心下茫然时，突然从一旁的沙堆后面冒出个人来，剑指元念道：“兵家重地，不得擅闯，来者何人？报上名来。”
元念想到，在没有弄清楚来人前，不能轻易暴露了自己的身份，于是道：“我是凌烟，哥哥在军中，此番是过来找哥哥的。”
那人收了剑，狐疑的打量元念两眼，像是对元念的话将信将疑，他从怀里取出张画像，比量着元念看了看，道：“跟我走吧，有人想见你。”
元念被带到了一个山洞里，却看不到有什么人或东西，正要问究竟是谁想见自己时，转身却不见了之前带他过来的那个人。
山洞里有些黑，元念踉跄着向前走了几步，抬头一看，依稀像是有个人影蜷缩在角落里。他大着胆子走上前去，边走边问道：“是谁在那里？”
却没有人答应他，只有粗重的喘息声越来越清晰，为这幽暗的山洞平添了几分恐怖和危险的气息。
元念见岩壁上有个火把，就伸手取下来，放到那团人影前一照，禁不住惊呼道：“大哥？”