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桑枝暗自叹气，也无可奈何。辛者库最不少势利眼，见谁得势都去巴结，见谁落魄也自然有人踩两脚。宫女的命啊，就是不值钱。她毫无反抗的能力。乐观地想想，也许出了这辛者库，能发挥的余地更多些。毕竟她是受过正经教育的人，不比这些目不识丁的宫女。但心里更清楚，这些念头也不过就是安慰自己。因为，像她这样的宫女是不准识字断文的。
内廷女官大多都是从秀女转成宫女，最后迁女官。原本就是宫女出身的，即使往上爬也就最多做个四品昭训，也就是掌事姑姑，也有人称嬷嬷。秀女出身的就不同，这样的宫女最高能做到代诏女官，可以受封为“夫人”，这是一品的内廷官位。这也是李应荣十分看不惯蔡宛芸的原因。蔡宛芸还有往上升的余地，可她李应荣已经到顶了，一辈子就只能是个四品掌事。唯一能让李应荣安慰的是，蔡宛芸在堪比冷宫的坤宁宫伺候，升迁恐怕这辈子也没什么机会了。但李应荣心里也报着念想，如果说她还有可能升迁的话，那么这个最大的可能性就在承乾宫那位的身上。以当今皇上对承乾宫的宠爱程度，只要她李应荣能讨得皇贵妃娘娘的欢心，说不定就积下福分往上升了呢。所以再没有比她待承乾宫的人更尽心的了。
桑枝回来收拾东西，和宜春一样，原本待她尚算亲近的宫女们这会儿都恨不得离她一丈远。辛者库讲究时运，桑枝如今去了坤宁宫，那就是沾一身冷宫的晦气，大家都不愿意靠近她。甚至还有人奚落两句，说她在此处坏了大家的运道。
桑枝暗自觉得可笑，对她们的态度却不以为意。在她看来，这些宫女也都是可怜人。十三四岁就入了宫，除了伺候人什么都不会，被调理的奴性十足。而且各个都是见风使舵的好手，看起来大家各不相同，但其实都是一样的奴婢，骨子里就养出了卑躬屈膝捧高踩低的习气。
午夜梦回时，桑枝经常会想，封建社会真可怕。她恼恨自己怎么就这么倒霉，大好女青年竟莫名穿到这种地方做宫女，就像一场睡不醒的噩梦。
未时二刻，她和其他三位粗笨的宫女听李应荣例行训话。
“你们也算熬出头了，坤宁宫是个好去处，以后你们到了那里要谨言慎行，不该问的闭紧嘴巴，不该看的就当自己是个瞎子。倘若谁出去给我丢了人，再被丢回掖庭来，咱们这里的手段你们也都是清楚的。”李应荣不急不缓，像聊家常一样说着让人毛骨悚然的话，“出了这掖庭，哪怕就是死在外面，我也不想在看到你们任何人回来。从今以后，你们就要住到储秀宫去，那里才是伺候皇家人住的地方。话，我也就不多说了，你们好自为之。”
桑枝和其他一众宫女垂首听罢，恭敬行礼，“是。奴婢多谢掌事教导！求掌事打我们骂我们吧！”
这种规矩真是变态。每次离开辛者库的宫女都要例行说这番话，寓意是永不忘掖庭的规矩。桑枝心想，根本不把宫女当成正常人，就是一件奴役的玩物，看着真可悲。更可悲的是，她自己也在其中。
李应荣就取了闷棍来，每人背上狠狠捶打三下。这种疼是钻心的疼，但是宫女在挨打时是决不许出声的，再疼也得忍着，不然有失体面，那打得更狠。桑枝眼见着李应荣的闷棍来到自己面前，她就是迈不出那站出来的一步。这太变态了。可就是这犹豫的功夫，让李应荣变了脸色，“桑枝。”
“是。”
李应荣打量她一会儿，忽然抬手重重一记闷棍落在她背上，直打得桑枝喉咙里犯腥气。可她也跟别的宫女一样不做声。桑枝觉得自己完了，这一棍下手这么重，看来刚刚自己是得罪她了。照这个打法，三棍下去，自己还能不能站着都是个事儿。她咬紧牙关等着后两棍，没想到李应荣后两下竟轻落下来，跟没打似的。她惊讶地抬头，望向李应荣。正巧撞见李应荣意味深长的眸子，然而只转瞬功夫，李应荣就变了脸色，“谁教你的规矩，竟敢看人眼睛！”
桑枝心头一跳，暗道不妙。心知自己犯了大忌，虽然很想跪下去，可膝盖好像绑直了似的，让她难以屈膝。她竟又犹豫了几秒，李应荣脸色极不好看，桑枝眼角觑见，一颗心提到嗓子眼，一咬牙跪了下去，“奴婢知错！”
李应荣冷笑一声，“好大的妖胆！敢在我面前兴风作浪。”说着就将闷棍递给了一旁的太监，“打。”
那轻飘飘一个字出来，桑枝就绷直了身子。她没敢抬头，余光瞥见持闷棍的太监，暗自叫苦不迭。竟然是素来看她不惯的周成。桑枝咬紧牙关，自己这次只怕凶多吉少了。一下又一下闷棍落在她身上，桑枝喉咙里已经尽是血腥味。她的意识渐渐模糊，隐约听见蔡宛芸的话，“李掌事，你这是什么意思！这小丫头是我选中的人，你把她打成这样，我还怎么带走。”
李应荣道，“蔡女官这话不在理。只要没出这掖庭，我就有训导她们的责任。再说，我打她自然是因为她不守规矩。蔡女官要是带她出去，到时连累了你，岂不要怪罪到我头上？”
蔡宛芸冷眼看她，“那还要多谢李掌事了。”
“客气客气，应当的。”李应荣这才让周成住手。
蔡宛芸漠然看一眼昏倒在地的桑枝，“既然如此不中用，那就好好在掖庭待着学规矩吧。”就自行带了其他人离开。
桑枝无论如何没想到，自己竟然因祸得福，这顿闷棍吃的亏是不亏？她口中腥甜，醒来时才发现自己冷冷清清一个人。便不由一声轻叹，要是绿莺在就好了。修养了几日，待身上好些能走动时，便又有堆积如山的杂活要做。宜春和其他宫女还是不大愿意靠近她，觉得她晦气。她也无所谓，本来跟这些少女也没有什么话可说，无非听她们聊些八卦。
“桑枝，掌事找你。”周成一脸不耐，传话时眼神却不似以往那样厌恶，竟有几分闪躲。桑枝不明所以。宜春在一旁看着，小声说了句，“怕不是又犯了什么忌讳。”自从桑枝要去坤宁宫之后，她身上就被宫女们贴了一个大写的“衰”字，好像她做什么事都不好似的。
可桑枝看着周成神色，却觉得事情可能并没有那么简单。周成最是势利眼，却不敢那么明目张胆的厌恶自己……桑枝觉得，这次兴许是好事。虽然这样想，可心里还是忐忑。
到了李应荣房间，桑枝不敢妄动，“见过掌事。”
“嗯。”李应荣淡淡扫她一眼，“知道上次，我为什么要重责你吗？”
“回掌事，是桑枝不守规矩，犯了忌讳。”桑枝眼观鼻鼻观心，一副规矩的模样。
李应荣细细打量她，“我本来觉得，你这半年长进不小，谁知道你是块扶不上墙的烂泥。你当自己是谁家养的贵族小姐，膝盖上藏了黄金跪不下去？”李应荣厉声道，“学了这两年的规矩，还敢胡乱看人眼睛，要不是绿莺百般恳求，我早将你打发了。”
原来如此。桑枝心中一暖，忽然明白李应荣责罚她的原因了。那日就算她没有犯忌讳，恐怕也免不了吃闷棍。只有打伤了她，才能让她免去坤宁宫。她俯首道，“桑枝知错。”
“那顿罚你本也躲不过去，犯忌讳倒是我没料到的。”
桑枝就道，“掌事打桑枝，是为桑枝好。桑枝心里对掌事感激不尽。”
她话音落下许久，不见李应荣说话。正不解时，李应荣却走过来俯身看她，“这半年你倒像换了个人似的，虽然规矩不大通，但心眼比从前不知道聪慧多少，倒似个可塑之才。”
桑枝被唬了一跳，难道李应荣看出什么来了？她紧张起来。
不过这一紧张落在李应荣眼中，就让李应荣笑了，“看来人没有天生愚笨的，就是打得少。你棍子吃得多了，竟把心眼打通了。”
桑枝这才松了口气，“是托掌事的福气，桑枝虽愚笨，但有掌事悉心教导，事事以掌事为榜样，自然也勉强学了掌事一丝行事。”
李应荣呵呵笑，“小嘴甜的。不过，这话倒也不假。你这斤两，在我眼里根本不够看。”她挥了挥手，“下去吧。以后好好学规矩，再过段日子，就将你送出辛者库去。”