原来，皮李氏早已大好。
事情还要回到三年前开始说起。
皮怀礼刚过半岁，皮曲氏既以平妻身份风光嫁进皮家门。当日，皮李氏借口下不得床，获众人体恤并未出席。实际农妇出身的皮李氏身子骨并非那般虚弱，虽说三年内不宜再孕，但已无碍日常。
其后，见皮曲氏不谙农活家事，带来陪嫁丫鬟铃儿除简单洒扫外也是靠不住，皮李氏自诩皮家大媳妇更不愿帮衬。求着皮襄氏买下欢儿后，这些活计便全部落到欢儿头上，皮李氏依然称病乐得闲散。虽说日子久了，皮李氏开始担心皮曲氏诞下男婴。幸皮曲氏肚子一直不见声响。
待年前入冬皮曲氏肚子终于见喜，已是六月显怀才发现。皮李氏一边吃惊诧异，就凭皮曲氏那风一吹怕就跑了的身子骨居然六月来不曾遭苦受罪，恁是显怀了才叫人发现，一边眼看着三年期近，皮怀礼也已在皮襄氏精心照料下安然成长。皮李氏一不怕皮怀礼再有闪失，可保皮家嫡长孙之位，二装病也装了这么些时候了，不好在此时跳出来说自己早已大好，恐被怀疑遭人诟病。岂不是搬起石头来砸了自己的脚？再说了，皮曲氏这一胎还未必是男娃呢。皮李氏便决定隐忍不做声。
适逢曲老爷闻皮曲氏有喜，立即派人送来各式名贵补品作日后皮曲氏月子里补身子用。皮李氏吃味，对比自己两次怀孕，李家都不曾慰问，她更是从没尝过这些好东西，便又一边隐忍一边打起了这些补品的主意。皮李氏随之灵光一闪，何不求着皮襄氏先把这些补品分予她用，再趁机从皮襄氏那里讨来一把库房钥匙。待库房钥匙到手，她便可以名正言顺地和皮襄氏共同掌家。主意已定，皮李氏稍微尝试，皮襄氏果遂了她愿。哪怕王婆子来给皮曲氏看过，信誓旦旦打着包票说皮曲氏肚子里的一定是个男娃儿。有了库房钥匙在手，皮李氏也没多做担忧，只更发狠瓜分库房补品。
再等到日后，皮曲氏折腾一夜，竟是诞下个女娃儿。皮李氏有心派去帮衬的欢儿第一时间跑回来报信给皮李氏知晓，也说道了王婆子把皮襄氏气得不轻。皮李氏已是进补得日渐圆润，关起门来在自己屋里可是得意一番。皮李氏乐过当即下了床来，借口探问皮曲氏“母子”安好到了皮襄氏屋里。
皮襄氏气道：“哪里是个男娃儿，分明是个赔钱货！”
趁着皮襄氏正在气头上，皮李氏忙是添油加醋指责王婆子，更重在诋毁皮曲氏肚子不争气，自打进了家门也不曾帮衬家里，只管坐享清福。如皮李氏所愿，皮襄氏当即念叨着对皮曲氏诸多不如意。皮李氏又劝说皮襄氏消气，兼往自己脸上贴金。
“儿媳现已大好，自会加倍努力为皮家添丁。娘亲消消气，莫要气坏了身子。还要看儿媳日后，定叫娘亲再三年抱俩，多为皮家诞下嫡孙。”
皮襄氏听着这话很是欣慰，夸赞皮李氏才真真是皮家的好媳妇。
于次日，皮襄氏便是做主出面，到了皮曲氏屋里稍作慰问，一番话说下来，却是叫皮曲氏糊里糊涂非但不能计较皮李氏吃去了大半曲老爷送来的补品，还同意了往后半年都叫皮照民睡于皮李氏屋内。就连同样是为了方便到库房支取药食，皮曲氏没想到，铃儿想到问了，皮襄氏也只叫铃儿每隔三日去问她借用钥匙，并未向皮李氏讨回钥匙。皮李氏知道了心中更是得意。
虽说在小二月满月酒宴，曲老爷做主直接带走了皮照民和皮曲氏，一来方便皮照民月后考试，二来也可叫女儿在家中多住些时日。皮李氏心想二人省亲为名，到了曲家也不会同房，并未拦阻，更趁着二人不在家中，对皮襄氏伺候有加，多为奉承，也不忘再三说道皮曲氏。
万万不曾想，这二人才刚回到家中，她不过是跑了一趟叫回张大夫，怎的皮襄氏就被皮曲氏灌了迷魂汤一般？皮襄氏竟要当场讨回库房钥匙，转交皮曲氏！最可气她竟还被怀礼出卖！
皮李氏这一瞬间悔不当初。怀礼年幼天真，还是自打出生被皮襄氏带在身边，与皮襄氏更亲。早知如此，她就该早早下得床来，将皮怀礼领回自己屋内教养。也好及早再请张大夫来给她看看，定能推翻张大夫前言，再与皮照民同房，说不定这三年间都为皮家再生个男娃儿出来……
真是悔不当初，悔不当初啊！早知如此，她又怎会落到如此局面？
“娘……娘？”幼儿皮怀礼举着双手，迟迟不见皮李氏动作，幼弱手臂疲累，出声呼唤。
皮襄氏也皱眉再度催促，“冬梅，恁得叫怀礼受累，还不快将钥匙交出？”
皮李氏紧紧捂着胸口钥匙，情急之下眼睛一闭，竟直挺挺倒了下去。
众人一愣，皮洛秋第一个哭倒在皮李氏胸口，不住哭喊：“哇啊啊！娘……哇啊！娘……”
皮怀礼反应过来，一脸惊慌，下意识冲着皮襄氏床畔跑来。
看着皮怀礼脚下颇为不稳，皮襄氏也是下意识一翻身下了床，接住了皮怀礼。动作有些大了，刚晕过醒来的皮襄氏顿感眼前再度发黑，好悬没再晕了过去。
皮照民和皮曲氏顿时手忙脚乱。
皮照民欲先把皮襄氏再扶回床上，碍于皮怀礼躲进皮襄氏怀中已呜咽出声，不好强硬拉扯，恐伤了皮怀礼。
皮曲氏只得在一旁温柔劝说，“怀礼乖啊，来，先到二娘这儿。奶奶身子不舒服，快让爹爹扶奶奶上床歇息。快来……乖……”
好在皮怀礼颇为乖巧，虽初时只诺诺偷看皮曲氏一眼，但再抬头看皮襄氏果然面露苦楚，终于走出皮襄氏怀抱，怯怯走近皮曲氏。
皮照民得以扶着皮襄氏躺回床上。皮曲氏拉着皮怀礼先安顿在侧，忙又招呼铃儿一同来到皮李氏身畔。奈何凭二人合力竟拉扯不动皮李氏，又有皮洛秋阻碍，几番呼唤也不见皮李氏醒来。
心疼皮洛秋哭喊不已，皮曲氏又温柔劝说。皮洛秋却似不如皮怀礼懂事，只顾哭喊，并不动作。皮曲氏无奈，只得呼唤皮照民过来帮忙。
皮曲氏想先行抱起皮洛秋，好叫皮照民抱起皮李氏，动作了一下，却感到一股子力气又把皮洛秋拉扯回去。皮曲氏不妨，好悬也压着皮洛秋栽倒在皮李氏身上！