望着何真搀扶着荀攸那仍显踉跄的身影渐渐远去，灵帝久久无言，唯有一声长叹。
“这个人对你很重要？”他终于瞪了南鹰一眼：“又拿我来收买人心！”
“他是一个人才，而臣弟既不忍杀，亦舍不得放……”南鹰嘻嘻一笑：“不过，皇兄您这话说得可不对，臣弟做的这一切，还不是为了大汉的基业？什么叫收买人心嘛！”
“不要再称我为皇兄了！”灵帝幽幽道：“这世上再也没有刘宏其人了，当今天子正是刘协！”
“说到协儿，他变得很厉害，他越来越象一个真正的皇帝，可是……”南鹰有些难以启齿道：“小弟仍然在内心深处隐隐觉得，他很难成为一个中兴之君！”
“你说得没错！自我来到这鹰巢之中，程昱先生每日都会将天下大事一一呈报，我很清楚协儿的变化！”灵帝怔怔的瞧着面前的清泉隆隆注入碧波深潭，内心仿佛也正泛起阵阵涟漪：“作为一名君王，他的忍性够了，仁心却是不足，说到手段，更是力有未逮！想要拨乱反正，谈何容易？”
他缓缓转身，深邃的目光落在南鹰面上：“所以为兄一直认为，惟有贤弟，才有能力为我大汉四百年基业力挽狂澜！”
南鹰听得心头一跳，连忙道：“兄长，您无须旧话重提！小弟当年曾经以血为誓……您不会逼我自毁诺言吧？”
“以小弟看来！”他话锋一转：“兄长正值春秋鼎盛，只待小弟廓清环宇，扫平群丑，您便可重续帝祚，为大汉千万百姓再谋福祉！如此一来，才无愧于祖宗社稷！”
“说混话！”灵帝微微一笑：“为了做好一个天子，我已经死过一次，你是否嫌为兄活得太长了？”
“何况，为兄这些日子晨观日出、飞瀑，夜听林涛、泉鸣，内心之中却是前所未有的宁静……”他洒然微笑：“回忆前昔，什么王图霸业，真如尘土一般低贱！这份脱胎换骨的来之不易，你应该能够体会才是！”
“至于说到无愧于祖宗社稷……”他双手负后，轻轻垂下头来：“如你所说，只要尽过全力，曾经争取，便可无愧于心，自然也无愧于祖宗社稷！”
“都是小弟无用！”南鹰神色黯然道：“否则，以兄长天子之尊，何至于今日隐卧群山之中？”
“这又是一句混话……知道为兄对你的感激之情吗？”灵帝缓缓转过身来，瞧着南鹰的目光中尽是深刻动人的神采：“若无你，大汉不知多少百姓已然死于非命；若无你，天下诸侯不知有几人称帝几人称王；若无你，辩儿、协儿焉有今日之存？而为兄，正是托你之庇，方得重生……而贤弟直至此时，仍在为延续大汉帝祚而独战天下！”
“我时常在想，你才是上天赐予大汉和我的恩宠！”说至此处，他已经不禁哽咽：“是为兄，欠你良多！”
“士为知己者……死！”南鹰内心之中猛然间起伏跌宕，多年来相处种种浮上心头，他喃喃道：“你以兄弟待我，我安能负你！”
他突然俯下身来，行出无暇军礼，语气透出一往无前的坚定：“臣弟恭请太皇陛下，准臣即刻出兵，荡平关中，迎当今天子以归旧都！”
“你说什么！”灵帝浑身剧震：“传来的军报明明说你是要攻取徐州和荆州！怎会……”
“有一句话，叫兵不厌诈；还有一句话，叫兵无常态，水无常形！”南鹰缓缓直起身来，嘴边已经含上了一丝冷笑：“徐州陶谦和荆州刘表，此二人皆有不臣之心，自然不能放过，不过臣弟已有对应之策！然而，侄儿刘协身为天子，若久居贼子之手，则我大汉天威何存？”
“臣弟已经布下一盘大棋，虽无必胜把握，然而无论成败，均将加快天下一统进程！”他炯炯目光直视灵帝，语中尽是壮怀激烈：“但求为国为民，心中无愧！请兄长助我！”
“明白了！你已经下定决心了！而我当然会支持你！”灵帝怔怔的瞧着南鹰，终于幽幽道：“说吧！你想如何做？”
就在公元194年初夏之际，一些鲜为人知的事件正在悄然发生，而这些事件交织在一起，却正如一根根手指聚合一处，仿佛一只强力的手掌，狠狠牵动了命运之轮，令天下大势再次出现了新的变局。
身负灵帝亲笔手诏的密使从鹰巢出发，直奔幽州。若南鹰分析无误，在当今天下所有的刘姓宗亲中，惟有幽州牧刘虞一人可以争取，而他很可能亦是当前唯一一个仍然真心遵奉大汉天子的刘姓诸侯。就在袁绍与公孙瓒正沿易京一线展开生死之战的重要时刻，刘虞能够发挥的作用至关重要。
汉中、蜀郡兵马仍是凭借天险，固守东川一线，将刘焉兵马死死拒于门外，难越雷池半步。与此同时，五斗米教、白马羌、叁狼羌以及板盾蛮各部于同一日内同时袭扰西川沿线，令西川大为震动，立即收缩兵力，采取守势。
在荆州宛城，四面楚歌的张济、张绣叔侄，被迫献城归降。同日，南鹰一反常态，他首次以辅政皇叔名义，大张旗鼓的行使职权，表张济为卫将军，表张绣为征南将军，表吕布为荆州刺史，表孙策为扬州刺史，表刘备为彭城太守，表曹操为兖州牧，征北将军，并督兖、豫、并三州事。同时，他宣布陶谦、袁术、刘表三家诸侯为叛军，历数其罪，号召天下义师出兵平乱。
消息传出，天下轰动。南鹰以一介杂号中郎将军职大封群臣，原是一个笑话，偏偏他有辅政皇叔身份，兼掌天子御令，又有雄兵十余万，几乎可说是执天下牛耳，任谁也难以对其权威性提出质疑。适逢掌控天子的李傕、郭汜二人亦是势同水火，难以统一意见，对南鹰此举竟未发表只言片语，等同于默认。天下群雄无不心中凛然，同时心如明镜……南鹰这是要逼着各路诸侯站队了，以天下大义为名，以虎狼雄师为剑，从此非友即敌。而各路诸侯一旦接受南鹰表奏的官职，从此将形成一个以渤海军为中心的战略军事集团，全国范围内的兼并之战已经无可避免。而南鹰仅仅宣布陶谦、袁术、刘表三家为叛军，却对与他更加不睦的李郭、袁绍和公孙瓒等诸侯支字不提，更令有心人对其背后深意寻味不已。
扬州刺史孙策第一个起兵响应，他出兵两万，依托借调于渤海军的精锐水师，兵锋直指荆州东部重镇江夏，并打出了“为国除贼、为父报仇”的旗号，一路之上势如破竹，旬月之间连克江夏数县，荆州军士气大挫。
荆州刺史吕布与征南将军张绣则兵分两路，从荆州西北方向向着刘表居城襄阳进击，亦是连续攻城拔寨，令整个荆州集团立时陷入岌岌可危之势，一时之间，全境震动，人心思乱。
而任何人均没有料到，一月之前仍然疲于招架的兖州牧曹操，突然间展露了全部实力，不仅会同渤海军高顺部对袁术发起了猛烈攻击，同时派出一支神秘的骑兵部队突入徐州，将陶谦部打得节节后退，谯郡许仁、许定、许褚兄弟则起兵响应，令曹军声势更盛，迅速占领了大片土地。
交阯刺史张津向与曹操交厚，对南鹰也尝怀敬意，更兼与刘表、袁术等人不睦，亦从南方出兵北上，攻略荆州刺史南部桂阳、零陵等地。
值得一提的是，一直默默无闻的刘备亦趁乱而起，其部一万五千大军倾巢而出，配合渤海军和兖州军讨伐袁术，而麾下关、张、赵三将更是战无不胜，其地盘和军力亦是一日强过一日。
而之前最受群雄瞩目的袁绍、公孙瓒之争，亦眼看着便要分出胜负。初时公孙瓒凭借新建的易京铁壁，将袁绍大军死死拒之于外，尤其是袁军在易京高耸入云的立体防御工事打击下，更是死伤惨重，竟难越雷池半步。恰在此时，李进率兵突袭，淳于琼反水，劫夺袁军大半后勤辎重，更令袁军士气大跌，几乎难以为继。而天无绝人之路，关键之时，袁绍重金收买了休著屠各人，令之引兵来援，与此同时，袁绍部下一名重要谋士适时献计，对易京施以土攻之计。大批袁军士兵从远处深掘地道，直挖至易京各处箭楼望台之下，从底部纵火焚烧支撑箭楼的底层木柱，令大片原本固若金汤的防线迅速瓦解倾倒。不仅如此，袁军召募大批工匠，模仿渤海军攻城器械制造之术，造出了行阁、神钩、排雷、钩车等十数种攻城器械，其规模种类均堪称空前，直逼公孙瓒困守的易京中枢——中京。
此时此刻，纵观大汉全境，除了凉州和司隶校尉的三辅之地尚算平静外，均已打得不可开交，诸路群雄都不再隐藏实力，而是为了瓜分更大的利益，展开了一场残酷的兼并之战。
然而，连南鹰都没有料到，就在西京长安，一场未曾在正史之中记载的火并即将上演，而这一次乱战，对今后天下大势的影响竟是无可替代！